Mùi Hương Của Những Kẻ Không Hồn Đang Nở Rộ

Chương 13: Vết Bớt Phát Sáng

Bà Tám ngồi thụp xuống trước sạp hoa lèo tèo của mình, những cánh hồng nhung đã héo úa vài phần, cẩm tú cầu thì rũ rượi như vừa trải qua một đêm mất ngủ. Mấy bông cúc vạn thọ vàng ươm thường ngày vẫn rực rỡ, nay cũng ủ rũ thấy rõ. Thiên Phủ Thành những ngày này lạ lắm, không khí cứ nặng trịch, ảm đạm như sắp có bão lớn, nhưng lại chẳng thấy giọt mưa nào. Khách khứa cũng thưa thớt hẳn, ai nấy đều vội vã lướt qua, mặt mày xanh xao, mắt cứ nhìn chằm chằm xuống đất.
“Haizz, cái thời buổi gì mà hoa cũng chẳng muốn nở, người cũng chẳng muốn cười nữa.” Bà Tám thở dài thườn thượt, tay run run vuốt ve một cánh hồng đã ngả màu. Cái mùi ẩm mốc, cũ kỹ của thành phố vẫn thế, nhưng dạo này, bà cứ ngửi thấy một mùi hương là lạ. Ngòn ngọt, thoang thoảng như hoa nhài đêm, nhưng lại có cái gì đó gai gai ở đầu mũi, khó chịu vô cùng. Bà Tám đã thử xịt nước, rắc thêm chút tinh dầu bưởi để át đi, nhưng chẳng ăn thua. Mùi hương ấy cứ lẩn quất, bám víu lấy sạp hoa của bà, khiến mấy bông cúc vạn thọ vốn đã yếu ớt lại càng thêm héo hon.
Bà Tám nghiêng đầu, cố gắng xác định nguồn gốc mùi hương. Không phải từ sạp hoa của bà, cũng không phải từ gánh xôi vỉa hè của bà Sáu bên cạnh. Nó như đến từ mọi ngóc ngách, từ những bức tường đá rêu phong, từ những con hẻm tối tăm, thậm chí là từ những người qua đường. Có vài lần, bà Tám thấy mấy cô gái trẻ đi ngang qua, mặc dù trên người không cài hoa, không xịt nước hoa, nhưng mùi nhài ấy lại nồng đậm đến lạ. Làn da họ trắng bệch, đôi mắt lờ đờ, nhưng lại có một vẻ đẹp ma mị đến ghê người. Bà Tám rùng mình, tự nhủ chắc do mình già rồi, mũi mẫn cảm quá sinh ra ảo giác.
Bỗng, một bóng người cao gầy lướt qua sạp hoa của bà. Đó là thằng nhóc Lâm Hạo, cái thằng bé hay đi ngang qua đây, mặt mũi lúc nào cũng như vừa bị bồ đá. Dạo này nó càng gầy rộc đi, đôi mắt sâu thẳm lại càng thêm quầng thâm, nhìn như mấy con cú đêm bị mất ngủ triền miên. Bà Tám thấy nó bước chân nặng trĩu, nhưng ánh mắt lại có gì đó rất kiên định, như đang gồng gánh một tảng đá tàng hình trên vai. Thằng bé này, chắc lại gặp chuyện gì rồi.
Bà Tám định gọi nó lại, hỏi han vài câu, hoặc dúi cho nó một bông cúc vạn thọ để lấy may. Nhưng Lâm Hạo đi quá nhanh, như một cái bóng vụt qua con hẻm tối tăm bên cạnh. Và lạ thay, khi nó vừa khuất dạng, cái mùi hoa nhài lạ lùng ấy dường như cũng nồng đậm hơn một chút, quyến luyến theo bước chân của nó, rồi tan vào không khí ẩm ướt của con hẻm. Bà Tám lắc đầu, thôi, chuyện người trẻ, mình già rồi không nên xen vào. Chỉ mong cho Thiên Phủ Thành sớm yên bình trở lại, để hoa lại nở, và người lại cười.
***
Lâm Hạo bước đi, cơ thể ê ẩm sau một đêm chạy trốn khỏi Kẻ Không Hồn và cú sốc tâm lý từ cảnh Mai Chi biến đổi. Mỗi bước chân là một nỗ lực, như thể anh đang kéo lê một cỗ xe chứa đầy gạch đá. Nhưng trong đôi mắt sâu thẳm của anh, ngọn lửa quyết tâm vẫn cháy rực, đốt cháy cả sự mệt mỏi thể xác lẫn nỗi ám ảnh trong tâm trí. “Mệt thì mệt thật, nhưng mà ‘game’ này không ‘clear’ thì ‘toang’ cả thế giới, ai mà dám ‘afk’ cơ chứ?” anh tự nhủ, cố gắng tìm chút hài hước trong mớ hỗn độn đang diễn ra.
Tâm trí anh không ngừng tua lại hình ảnh Mai Chi với nụ hoa xám trắng trên ngực, đôi mắt trống rỗng. Nỗi đau, sự bất lực và giận dữ hòa quyện, tạo thành một gánh nặng vô hình đè nén anh, nặng hơn cả tảng đá tàng hình mà Bà Tám vừa nghĩ. “Mình không thể để điều đó xảy ra nữa… không với bất kỳ ai khác,” anh thầm nghiến răng, đến mức quai hàm cứng lại. Cảm giác như có một con dao cùn đang cứa vào tim, mỗi nhịp đập lại là một lời nhắc nhở đau đớn. Mai Chi, cô gái với nụ cười rạng rỡ như nắng ban mai, giờ chỉ còn là một đóa hoa vô tri. Anh đã thất bại, nhưng anh sẽ không gục ngã.
Con hẻm cũ kỹ, ẩm ướt trong Thiên Phủ Thành, ánh nắng ban mai cố gắng len lỏi qua các mái nhà, nhưng chỉ đủ để tạo ra vài vệt sáng yếu ớt trên nền đá rêu phong. Không khí vẫn vương vấn mùi hoa nhài đêm ngọt lịm, giờ đây dưới Khứu Giác Hồn Linh đã “nâng cấp” của Lâm Hạo, nó trở nên nồng nặc và đa chiều hơn, như một bản giao hưởng chết chóc mà chỉ mình anh có thể nghe thấy. Từng “nốt hương” mang theo sự mục rữa của gỗ mục, sự lạnh lẽo của sắt gỉ, và cả sự trống rỗng đến ghê người của những linh hồn đã mất. Nó không còn là mùi hương đơn thuần nữa, mà là một thực thể sống, một bức màn vô hình bao trùm lấy thành phố.
Vết bớt xoắn ốc trên cổ tay phải của anh âm ỉ nóng rát, như một nhịp đập liên tục nhắc nhở về năng lực và gánh nặng của mình. Nó không chỉ là một dấu hiệu, mà là một lời nguyền, một di sản, hay một “kỹ năng ẩn” đang chờ được khai phá? Anh tự hỏi liệu nó có liên quan gì đến số phận của anh, đến Đại Kiếp Vô Hồn này. Cảm giác như anh đang cầm trên tay một cái “cheat code” nhưng lại chẳng biết dùng nó như thế nào.
Khi anh đi qua một đoạn hẻm đặc biệt tối tăm, nơi những bức tường đá cũ kỹ gần như sụp đổ, một vài bông hoa dại màu trắng xám mọc lên từ kẽ nứt, vươn mình ra như những xúc tu vô hình. Chúng không phải hoa nhài, nhưng lại mang một vẻ đẹp bệnh hoạn, dị hợm đến lạ thường. Mùi hương hoa nhài đêm đột ngột trở nên dữ dội, như một bức tường vô hình ập vào anh, mạnh đến mức muốn ép anh quỳ gối. Nó không chỉ là một mùi hương, mà là một cảm giác nghẹt thở, một áp lực vật lý mạnh mẽ muốn hút cạn sinh lực, kéo anh vào một giấc ngủ vĩnh hằng. “Đù má, mùi hương mà cũng có ‘sát thương’ vật lý được à? ‘Bug game’ à?” Lâm Hạo thầm chửi rủa trong đầu, nhưng bước chân vẫn không hề chậm lại.
Khứu Giác Hồn Linh của Lâm Hạo bùng nổ, cố gắng phân tích sự hỗn loạn của mùi hương này. Anh cảm nhận được sự mục rữa, sự trống rỗng, và cả một chút gì đó của sự “hạnh phúc” méo mó từ những đóa hoa vô tri. Một loại “hạnh phúc” không có cảm xúc, không có suy nghĩ, chỉ là sự tĩnh lặng hoàn hảo. Nó giống như một bức tranh đẹp đến nao lòng, nhưng lại được vẽ bằng máu và nước mắt của hàng triệu linh hồn. Anh cảm thấy dạ dày mình quặn thắt, một cảm giác buồn nôn dâng lên tận cổ họng.
***
Vẫn tại góc khuất con hẻm, nhưng giờ đây, thế giới xung quanh Lâm Hạo dường như mờ đi, chỉ còn lại anh và sự bùng nổ của năng lượng. Tiếng gió rít qua tai anh như một lời thì thầm của quỷ dữ, cố gắng lung lay ý chí của anh.

Trong khoảnh khắc mùi hương đạt đến đỉnh điểm, nỗi giận dữ và quyết tâm bảo vệ những linh hồn còn sót lại trong lòng Lâm Hạo cũng bùng lên mãnh liệt. “Không! Mình sẽ không gục ngã! Mình không thể gục ngã! Mai Chi… em ấy đã… Mình sẽ không để ai khác phải như vậy nữa!” anh gầm lên trong tâm trí, tiếng gầm ấy vang vọng như một lời thề sắt đá. Cảm xúc của anh, nỗi đau của anh, sự giận dữ của anh, tất cả hòa quyện lại, không còn là gánh nặng nữa, mà biến thành một nguồn năng lượng bùng nổ.
Đột nhiên, vết bớt xoắn ốc trên cổ tay phải của anh không còn âm ỉ nữa, mà bùng lên một luồng ánh sáng trắng bạc chói lòa, rực rỡ đến kinh ngạc. Ánh sáng ấy không phải là ánh sáng thông thường, mà là một thứ ánh sáng lạnh lẽo, thanh khiết, như được dệt từ những vì sao xa xôi. Nó lan tỏa khắp cánh tay anh, rồi nhanh chóng chìm vào da thịt, để lại một vệt lấp lánh mờ nhạt dưới lớp da, như một dòng sông băng đang chảy ngầm.
Cùng lúc đó, một luồng năng lượng lạnh buốt nhưng đầy sức mạnh ùa vào cơ thể Lâm Hạo, chạy dọc các mạch máu, từ đầu ngón chân đến tận đỉnh đầu. Anh rùng mình, cảm thấy như có một cánh cửa bí ẩn vừa được mở ra trong tâm trí, một dòng chảy thông tin ồ ạt tràn vào. Nó không phải là kiến thức, mà là những cảm giác, những hình ảnh, những “mùi hương” được giải mã một cách thần kỳ. Cảm giác như anh vừa được “nâng cấp phần mềm” cho cái “card đồ họa” Khứu Giác Hồn Linh của mình.
Khứu Giác Hồn Linh của Lâm Hạo được nâng cấp một cách chưa từng có. Anh không chỉ ngửi thấy mùi hương, mà còn có thể “phân tách” từng lớp hương, như một chuyên gia pha chế nước hoa đang phân tích từng thành phần của một loại hương liệu phức tạp. Mỗi lớp hương mang theo một thông tin riêng: mùi của sự trống rỗng, mùi của một linh hồn đã bị biến đổi, mùi của một tàn hồn đang cố gắng liên lạc, thậm chí cả mùi của nỗi sợ hãi, của sự tuyệt vọng, và cả những ký ức vụn vặt của nạn nhân.
Anh có thể “đọc” được những tàn dư cảm xúc của linh hồn bị mắc kẹt, những mảnh vụn ký ức đau khổ, những tiếng kêu than câm lặng. Anh cảm nhận được “dòng chảy Hồn Lực Ôn Nhiễm” như những sợi tơ vô hình đang vươn mình, liên kết mọi thứ, từ những bông hoa dại xám xịt trên tường đến không khí ẩm ướt xung quanh. Anh “nhìn” thấy thế giới qua “mùi hương” một cách chi tiết và sống động, như một tấm bản đồ tinh thần được vẽ bằng những đường nét vô hình, nơi mỗi “nốt hương” là một tọa độ, một manh mối. Nó giống như một cái “radar” tâm linh, quét sạch mọi thứ xung quanh.
Trong khoảnh khắc đó, anh “nghe” thấy những tiếng vọng rất khẽ, những lời thì thầm đau khổ của vô số linh hồn bị mắc kẹt trong mùi hương đó, như một bản hợp xướng của sự tuyệt vọng. “Cứu… cứu lấy tôi…” “Thật nhẹ nhõm…” “Đừng… đừng biến mất…” Tiếng kêu cứu và tiếng chấp nhận hòa lẫn vào nhau, tạo thành một mớ hỗn độn đáng sợ. Và cùng lúc đó, một cảm giác lạnh lẽo, một “cái nhìn” từ xa, không rõ ràng là ai nhưng đầy đe dọa, lướt qua tâm trí anh. Nó giống như một con mắt vô hình đang quan sát anh từ một nơi nào đó rất xa, nhưng lại rất gần. Anh biết có một thực thể siêu việt đang dõi theo, một “trùm cuối” đang xem anh như một con “quái vật cấp thấp” vừa mới “level up”.
Vết bớt trên cổ tay anh dịu đi, chỉ còn ấm nhẹ, nhưng ánh sáng trắng bạc vẫn còn lấp lánh mờ nhạt dưới da, như một ngọn lửa nhỏ, một ngọn hải đăng trong màn đêm của linh hồn.
***
Lâm Hạo hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thay đổi rõ rệt trong cơ thể và nhận thức của mình. Anh không còn chỉ là “kẻ ngửi thấy hồn ma” đơn thuần nữa. Anh đã “thức tỉnh” một điều gì đó sâu sắc hơn, một di sản ẩn chứa trong mình, một “năng lực bá đạo” mà anh chưa từng biết đến. Cảm giác như anh vừa mở khóa một “skill” mới, một “hệ thống” ẩn mà bấy lâu nay anh cứ nghĩ mình là một “NPC” vô dụng.
Nỗi sợ hãi ban đầu trước sức mạnh mới, trước những thông tin dồn dập, nhanh chóng bị thay thế bằng một ý chí mạnh mẽ hơn, một sự quyết tâm không thể lay chuyển. Anh nhận ra vết bớt không chỉ là dấu hiệu, mà là một công cụ, một phần của anh đã được kích hoạt để đối mặt với Đại Kiếp Vô Hồn. Nó là một “vũ khí tối thượng” mà anh phải học cách sử dụng.
Anh biết mình cần phải học cách kiểm soát và sử dụng năng lực này. Bà Tư Mộc chắc chắn sẽ là người có thể giúp anh hiểu rõ hơn về “cơ chế hoạt động” của nó, cũng như những “rủi ro” tiềm ẩn. Bà là “NPC hướng dẫn” duy nhất mà anh có thể tin tưởng vào lúc này.
Anh tiếp tục bước đi, hướng về phía trụ sở của Hoàng Phúc. Bước chân anh giờ đây không còn nặng nề mà dứt khoát hơn, mang theo một sự tự tin mới, như một “main char” vừa nhận được “buff” khủng. Anh có một mục tiêu rõ ràng: không chỉ tìm Hoàng Phúc để được hỗ trợ từ phía chính quyền, mà còn để dùng khả năng mới này để “chỉ ra” những điều mà Hoàng Phúc không thể thấy, để củng cố niềm tin của Đội trưởng và biến anh ta thành một đồng minh thực sự, một “tanker” đáng tin cậy trong đội hình của anh.
Anh liếc nhìn lên bầu trời, những đám mây tím nhạt vẫn lơ lửng, nhưng giờ đây, anh “cảm nhận” được bên dưới chúng là một thế giới đang âm thầm “khai hoa”, một “Vườn Hồn” khổng lồ đang dần nuốt chửng sự sống. Và anh, với vết bớt phát sáng trên cổ tay, sẽ là người ngăn chặn sự nở rộ kinh hoàng đó. Anh là “người chơi” duy nhất có thể nhìn thấy “bản đồ ẩn” này, và anh sẽ không để nó “kết thúc” theo kịch bản của Dạ Hoa Cảnh.
Lâm Hạo siết chặt nắm tay, vết bớt trên cổ tay anh như đang phản chiếu ánh sáng của một ý chí không thể lay chuyển, một lời thề im lặng. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, và anh, một “thám tử mùi hương” bất đắc dĩ, đã sẵn sàng để “phá đảo” cái “game” kinh dị này.