Mùi Hương Của Những Kẻ Không Hồn Đang Nở Rộ

Chương 60: Dấu Chân Của Dạ Hoa Cảnh

Hoàng Phúc lảo đảo, thở hổn hển. Mỗi bước chân là một cực hình, vết thương sâu ở vai trái nhức nhối như có ai đó đang dùng dao cùn khoét vào thớ thịt, còn mùi hoa nhài chết chóc thì như một mũi khoan vô hình, đục khoét lồng ngực anh. Lâm Hạo dựa nghiêng vào người Hoàng Phúc, cơ thể mềm oặt như cọng bún thiu, Hồn Lực đã cạn kiệt đến mức chỉ còn cái tên. Đầu óc anh quay cuồng, nhưng hai bàn tay vẫn siết chặt lấy viên Hồn Hóa Thạch lạnh lẽo và cái “bông hoa pha lê” mờ ảo, như bám víu vào chút hy vọng cuối cùng của một thằng “player” vừa cày “ultimate skill” xong.
Màn sương tím đặc quánh như một tấm chăn dơ cũ rách nát, nặng nề trùm lên con đường mòn dẫn về U Linh Hà, nuốt chửng mọi âm thanh, mọi ánh sáng. Mùi hoa nhài chết chóc giờ đây không chỉ nồng đậm, mà còn xen lẫn thứ mùi bùn đất và nước sông ẩm mục, tạo thành một “combo” mùi hương đủ sức khiến bất kỳ ai cũng phải “bay màu”. Hoàng Phúc ho khan liên tục, cổ họng rát bỏng, cảm giác như linh hồn đang bị hút ra khỏi lỗ mũi.
Bỗng, Khứu Giác Hồn Linh của Lâm Hạo, dù đang ở chế độ “năng lượng thấp”, đột nhiên bị kích thích dữ dội. Một luồng mùi hương mới xộc thẳng vào đại não anh, ngọt ngào đến rợn người, pha lẫn thứ gì đó sắc lạnh, tự mãn, kiêu hãnh đến kinh hoàng. Nó hoàn toàn khác biệt với sự trống rỗng vô tri của đám Kẻ Không Hồn “tạp nham” mà họ từng gặp. Đây không phải là mùi hương của sự mục rữa, mà là mùi hương của sự “hoàn mỹ” bệnh hoạn, của một kẻ “admin” đang rải “buff” khắp nơi.
“Đội trưởng… có gì đó… khác biệt…” Lâm Hạo lảo đảo dừng lại, giọng thì thào yếu ớt, như một con boss sắp hết máu cố gắng cảnh báo đồng đội.
Hoàng Phúc lập tức cảnh giác. Anh không cần Lâm Hạo nói thêm. Anh đã quá quen với cái kiểu “thám tử mùi hương” này. Anh nhanh chóng rút khẩu súng Hồn Lực đã cải tiến ra, quét một vòng trong màn sương mờ mịt. “Cái gì, Cậu Hạo? Mày ngửi thấy gì? Lại là ‘patch update’ mới của Dạ Hoa Cảnh à?” Anh vừa hỏi, vừa cố gắng giữ vững lập trường “người đàn ông thực tế” của mình, dù trong lòng đã gào thét “Má ơi, cái game này nó ‘bug’ kinh quá!”
Từ màn sương, một bóng dáng cao gầy từ từ hiện ra, như một bức tượng được tạc từ chính nỗi sợ hãi. Đó là một Kẻ Không Hồn Biến Dị, nhưng không phải loại “quái vật” mọc hoa nhài xám trắng bừa bãi, nhếch nhác như những “zombie hoa” cấp thấp. Thân hình nó thanh thoát một cách kỳ lạ, những đóa hoa nhài màu trắng tinh khiết, rực rỡ đến đáng sợ, mọc đối xứng trên từng thớ thịt, từng đường gân, tạo thành một hình dáng “hoàn mỹ” một cách bệnh hoạn. Không có sự mục rữa, không có sự hỗn loạn. Chỉ có sự sắp đặt tinh vi, như một “kiệt tác” được chế tác tỉ mỉ. Đôi mắt nó không trống rỗng, mà ánh lên một tia sáng lạnh lẽo, như có một ý chí ẩn sâu bên trong, một “NPC” cao cấp hơn rất nhiều.
Kẻ Không Hồn Biến Dị không tấn công ngay lập tức. Nó đứng yên, mùi hương từ nó tỏa ra mạnh hơn, tạo thành một làn sương mỏng màu tím nhạt, lượn lờ xung quanh Lâm Hạo và Hoàng Phúc, như một tấm màn “buff” độc hại. Lâm Hạo cảm thấy đầu óc choáng váng, những hình ảnh chập chờn về một thế giới hoa nhài tinh khiết, không đau khổ, không cảm xúc hiện lên trong tâm trí anh, kèm theo tiếng thì thầm mời gọi, “Hãy đến với sự hoàn mỹ… hãy trở thành một bông hoa tinh khiết…” Anh nhận ra đây là ảo ảnh từ mùi hương, một chiêu “mê hoặc” cấp cao của Dạ Hoa Cảnh.
Hoàng Phúc cũng lảo đảo, cố gắng chống lại sự mê hoặc. Gương mặt anh trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra. “Mùi… mùi này… nó đang cố gắng… hút cạn ý chí của tao… ‘Dị Hoa Thuật’ cấp cao à?” Anh nghiến răng, cố gắng giữ chặt khẩu súng Hồn Lực, nhưng cơ thể anh như bị đóng băng, không thể nhúc nhích.
***
Lâm Hạo siết chặt “bông hoa pha lê” trong tay, cố gắng dùng nó để phân tích Kẻ Không Hồn Biến Dị. “Bông hoa pha lê” khẽ rung động, phát ra ánh sáng xanh yếu ớt, như một “chip đọc dữ liệu” đang cố gắng kết nối. Nhưng ánh sáng đó nhanh chóng bị áp đảo bởi mùi hương mê hoặc, không thể cung cấp bất kỳ thông tin rõ ràng nào. “Server lỗi rồi!” Lâm Hạo thầm rủa trong lòng.
Kẻ Không Hồn Biến Dị khẽ ngẩng đầu, đôi mắt “có ý chí” của nó nhìn thẳng vào Lâm Hạo, như thể đang đánh giá một “bug” thú vị trong hệ thống. Một luồng ý niệm lạnh lẽo, đầy tự mãn lướt qua tâm trí Lâm Hạo, giọng nói của Dạ Hoa Cảnh vang vọng rõ mồn một: *“Con trai của ‘Hương Hồn’… ngươi có thể nhìn thấu… nhưng chưa thể hiểu được sự hoàn mỹ. Ngươi chỉ là một ‘player’ bé nhỏ, làm sao hiểu được ‘tầm nhìn’ của một ‘admin’?”*
Lâm Hạo nhận ra đây chính là Dạ Hoa Cảnh đang giao tiếp trực tiếp, ký gửi một phần ý chí của hắn vào Kẻ Không Hồn này. Vết bớt xoắn ốc trên cổ tay anh nóng rát dữ dội, không phải vì đau, mà vì sự giận dữ và cảm giác bị thách thức. Như một “firewall” bị kích hoạt, nó bùng lên, chống lại sự xâm nhập của ý niệm kia.
Hoàng Phúc gầm lên, thoát khỏi ảo ảnh một phần. Anh nhận ra sự nguy hiểm tột độ. “Cậu Hạo, chúng ta không thể đấu với nó! Nó… nó quá mạnh! Rút lui! Rút lui ngay!” Anh bắn một viên đạn Hồn Lực cảnh cáo, viên đạn xanh lam lao vun vút về phía Kẻ Không Hồn Biến Dị. Nhưng nó chỉ khẽ nghiêng đầu né tránh, không hề hấn gì. Hoa nhài trên người nó khẽ bung nở rực rỡ hơn một chút, như thể vừa hấp thụ năng lượng từ viên đạn Hồn Lực, biến “sát thương” thành “buff”. “Má nó! Lại là ‘bug’!” Hoàng Phúc gào lên, tuyệt vọng.
Lâm Hạo gật đầu, kéo tay Hoàng Phúc. “Đội trưởng, về Bà Tư Mộc! Nhanh lên! Chúng ta cần biết thêm về loại ‘quái vật’ này! Đây không phải là ‘level’ chúng ta có thể ‘clear’ bây giờ!”
Cả hai quay lưng, lảo đảo chạy trốn khỏi Kẻ Không Hồn Biến Dị. Nó không đuổi theo. Nó chỉ đứng yên giữa màn sương tím, mùi hương mê hoặc vẫn tỏa ra, như một lời tiễn biệt đầy thách thức, một lời mời gọi bệnh hoạn đến với sự “hoàn mỹ” của nó.
***
Lâm Hạo và Hoàng Phúc lảo đảo bước vào tiệm thuốc của Bà Tư Mộc, hai thân ảnh xiêu vẹo như vừa thoát khỏi “tận thế”. Bà Tư Mộc đang nhẹ nhàng pha trà bằng những lá thảo mộc khô, làn khói ấm áp thoang thoảng mùi trầm hương xua đi phần nào sự lạnh lẽo của màn sương tím bên ngoài. Khi nhìn thấy tình trạng của họ, ánh mắt bà lão đầy xót xa, những nếp nhăn trên gương mặt hằn sâu hơn. “Con trai… con trai Hoàng Phúc… lại bị thương rồi.” Bà nhanh chóng đỡ Hoàng Phúc ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ, đôi tay gân guốc nhưng khéo léo, băng bó lại vết thương vai trái đã rỉ máu của anh.

Lâm Hạo đặt phiến đá Hồn Hóa Thạch và “bông hoa pha lê” lên bàn gỗ. Anh kể vắn tắt về Kẻ Không Hồn Biến Dị vừa gặp và mùi hương mê hoặc của nó, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức. “Bà… nó… nó khác biệt hoàn toàn. Nó có ý chí… và mùi hương của nó… nó như một lời mời gọi…”
Bà Tư Mộc nhẹ nhàng chạm vào “bông hoa pha lê” đang nằm trên bàn, ánh mắt bà đăm chiêu, như đang đọc một cuốn sách cổ. “Đây là ‘Hoa Hồn Ký Ức’… một phần linh hồn bị tha hóa, nhưng vẫn giữ lại chút hình thái ban đầu… như một mảnh ký ức vụn vỡ của một linh hồn đã từng tồn tại.” Bà ngừng lại, quay sang phiến đá Hồn Hóa Thạch, rồi nhìn Lâm Hạo bằng ánh mắt sâu thẳm. “Nhưng loại Kẻ Không Hồn con vừa gặp… khác biệt. Nó không chỉ bị ‘nở rộ’ một cách ngẫu nhiên. Nó là ‘người mang ý chí’.”
Bà Tư Mộc thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo gánh nặng của thời gian. “Dạ Hoa Cảnh… hắn đang ký gửi một phần ý chí, một phần ‘mảnh hồn’ của hắn vào những ‘tác phẩm’ đặc biệt này. Hắn dùng chúng để thăm dò, để dẫn dụ, để ‘gieo mầm’ sự hoàn mỹ của hắn… như một nghệ sĩ đang sắp đặt những ‘tác phẩm’ của mình.”
Hoàng Phúc nghiến răng, nắm chặt tay. “Vậy là hắn đang tạo ra những… ‘quân tốt’ có suy nghĩ? Những ‘NPC’ được ‘admin’ cài ‘script’ đặc biệt à?” Anh hỏi, giọng đầy phẫn nộ.
Bà Tư Mộc gật đầu. “Không hẳn là suy nghĩ, con trai. Hắn đang dùng ‘Dị Hoa Thuật’ ở cảnh giới cao nhất, biến chúng thành những ‘ăng-ten’ thu phát sóng ý niệm của hắn. Mùi hương mê hoặc đó chính là ‘chữ ký’ của Dạ Hoa Cảnh, một ‘lời mời’ bệnh hoạn đến với sự trống rỗng… một ‘notification’ mà hắn gửi trực tiếp cho những ‘player’ mà hắn quan tâm.”
Bà Tư Mộc nhìn Lâm Hạo, ánh mắt đầy lo lắng. “Vết bớt xoắn ốc trên cổ tay con… nó phản ứng dữ dội vì nó là ‘chìa khóa’ để giải mã những ‘dấu ấn’ này, để ‘decode’ được ý niệm của hắn. Nhưng cũng là con dao hai lưỡi, nó sẽ khiến con cảm nhận ý chí của hắn rõ ràng hơn, và cũng dễ bị cám dỗ hơn… dễ bị ‘hack’ hơn.”
Bà Tư Mộc đưa cho Lâm Hạo một lọ thuốc nhỏ chứa chất lỏng màu tím nhạt. “Đây là ‘Dịch Thanh Hồn’. Nó sẽ giúp con tạm thời làm dịu sự quá tải của Khứu Giác Hồn Linh và chống lại ảo ảnh. Như một ‘antivirus’ tạm thời cho ‘hệ thống’ của con. Nhưng nó chỉ là tạm thời thôi.”
Lâm Hạo siết chặt lọ thuốc trong tay, ánh mắt anh kiên định, ngọn lửa ý chí trong anh không hề tắt. “Chúng con phải đến U Linh Hà, Bà. Đó là nơi hắn đang chờ đợi. Hắn muốn chúng con ‘level up’ để đến đó.”
Hoàng Phúc đứng dậy, dù vết thương ở vai trái vẫn nhức nhối, nhưng ý chí anh vẫn kiên quyết. “Chúng con sẽ không để hắn biến bất cứ ai thành ‘tác phẩm’ của hắn nữa. Chúng con sẽ ‘phá đảo’ cái game này!”
***
Lâm Hạo và Hoàng Phúc bước ra khỏi tiệm thuốc, mang theo những thông tin mới, những vết thương thể xác và một gánh nặng tinh thần. Màn sương tím vẫn bao phủ Thiên Phủ Thành, mùi hương hoa nhài mê hoặc vẫn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây, Lâm Hạo “nhìn” thấy rõ hơn những “dấu ấn” Hồn Lực Ôn Nhiễm mà Dạ Hoa Cảnh đã để lại khắp thành trì, như những đường chỉ dẫn đến U Linh Hà, một “bản đồ nhiệm vụ” được vẽ bằng nỗi sợ hãi.
Vết bớt xoắn ốc trên cổ tay Lâm Hạo âm ỉ nóng ấm, không còn đau đớn mà như một la bàn dẫn lối, một “GPS” chỉ đường đến “trái tim” của “game”. Một ý chí kiên định đang bùng cháy trong anh, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Hoàng Phúc đặt tay lên vai Lâm Hạo, ánh mắt anh kiên quyết, không còn chút hoài nghi nào. “U Linh Hà… sẽ là ‘level’ cuối cùng. Là ‘raid boss’ hay ‘final chapter’ thì cũng mặc kệ. Nhưng dù có là gì đi nữa, Cậu Hạo, tao sẽ là ‘tanker’ của mày đến cùng. Mày cứ việc ‘hack’ game, tao lo ‘cover’ cho mày!”
Lâm Hạo gật đầu, ánh mắt rực cháy. “Đội trưởng. Chúng ta sẽ ‘reset’ trò chơi này. Một cái ‘hard reset’ cho Dạ Hoa Cảnh!”
Từ một ngọn tháp hoa nhài đổ nát xa xăm, Dạ Hoa Cảnh xuất hiện thoáng qua, như một “admin” đang theo dõi trận đấu của mình. Hắn nở một nụ cười lạnh lẽo, thích thú. Một cánh hoa nhỏ xíu khẽ rụng xuống từ nụ hoa nhài xám trắng trong lòng bàn tay hắn, tan biến vào màn sương.
Giọng Dạ Hoa Cảnh vang vọng trong tâm trí Lâm Hạo, đầy chế giễu và mong chờ, như một “notification” cuối cùng trước khi “boss fight” bắt đầu: *“Đến đi, con trai của ‘Hương Hồn’. Hãy chứng kiến ‘tác phẩm’ vĩ đại nhất của ta… và trở thành một phần của nó. Trò chơi… chính thức bắt đầu.”*
Lâm Hạo và Hoàng Phúc cùng nhau bước đi, hướng về phía rìa thành, nơi màn sương tím đặc quánh nhất, dẫn đến U Linh Hà. Họ biết, đây không còn là màn “tutorial” hay “farm quái” nữa. Đây là cuộc chiến sinh tử, một “game over” cho nhân loại, hoặc một “reset” cho thế giới. Và họ, hai “player” với một “main char” siêu nhạy cảm và một “tanker” lì lợm, sẽ không lùi bước.