Mùi Hương Của Những Kẻ Không Hồn Đang Nở Rộ

Chương 108: Hoán Hồn Biến Thân

Hoàng Phúc và Lâm Hạo, từng bước chân nặng nề, lảo đảo tiến sâu hơn vào U Linh Hà, nơi màn sương tím đặc quánh như một tấm chăn dơ bẩn trùm kín mọi thứ. Tiếng đập mạnh mẽ, trầm đục từ sâu trong lòng đất vang vọng rõ ràng hơn bao giờ hết, như một “battle theme” đã được “remix” lại với âm lượng tối đa, báo hiệu “final boss” đang đợi sẵn.
Hoàng Phúc đi trước, vết thương sâu hoắm ở vai trái vẫn không ngừng rỉ ra thứ máu đen sẫm, thứ “debuff” dai dẳng khiến anh ho khan liên tục, cổ họng rát bỏng như vừa nuốt phải một con rồng lửa mini. Anh cảm thấy linh hồn mình đang bị một lực vô hình moi ra khỏi lồng ngực, cảm giác như pin điện thoại tụt không phanh khi đang livestream 4K.
Lâm Hạo theo sau, toàn thân ê ẩm rã rời, Hồn Lực trong cơ thể cạn kiệt đến mức anh có thể cảm nhận rõ từng tế bào đang “chết đói”. Cơn đau đầu từ Thiên Nhĩ Hồn Tâm vẫn là “raid boss” cấp cao, liên tục tung “skill” giáng thẳng vào thái dương, khiến anh hoa mắt chóng mặt. Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay anh âm ỉ nóng rát, không còn dẫn lối rõ ràng mà chỉ là một áp lực khó chịu, như thể nó đang cố gắng “debug” một “lỗi hệ thống” quá lớn.
“Cậu Hạo… cái mùi này… càng lúc càng… nồng nặc…” Hoàng Phúc thều thào, giọng đứt quãng vì ho. “Cảm giác… như có ai đó đang… dùng máy hút bụi… hút linh hồn mình vậy…”
Lâm Hạo siết chặt phiến đá Hồn Hóa Thạch trong tay, cố gắng hấp thụ chút năng lượng yếu ớt còn sót lại, nhưng nó cũng chỉ như “sạc dự phòng hết pin” khi điện thoại đang “sập nguồn”. Chiếc trâm gỗ của Bà Tư Mộc cài trên cổ áo anh phát ra ánh sáng xanh nhạt yếu ớt, cố gắng lọc bớt mùi hương nồng nặc, nhưng hiệu quả chỉ như “đeo khẩu trang vải chống virus vũ trụ”.
“Đội trưởng… cẩn thận…” Lâm Hạo gắng sức nói, giọng khản đặc. “Dạ Hoa Cảnh… hắn ta đang ở rất gần… Mùi hương này… nó là ‘hỗn hợp’ kinh tởm nhất tôi từng ngửi…”
Khứu Giác Hồn Linh của Lâm Hạo đột ngột bùng lên dữ dội, không phải chỉ là mùi hoa nhài, mà là một “bản giao hưởng của sự chết chóc”, một “combo” mùi hương “tàn sát” tâm trí. Anh ngửi thấy mùi hoa nhài ngọt ngào, sắc lạnh, tinh khiết đến rợn người. Nhưng xen lẫn trong đó là mùi máu tanh nồng của Trần Phong và đội Hồn Vệ, mùi thuốc súng cháy khét lẹt của những trận chiến tuyệt vọng, và cả mùi của Thiên Phủ Thành đang mục rữa, biến chất thành một “kiệt tác” vô hồn. Nó là mùi của sự mất mát, của nỗi tuyệt vọng, của hàng triệu linh hồn đang bị giam cầm.
Thiên Nhĩ Hồn Tâm của Lâm Hạo bị cưỡng bức mở toang, không chỉ nghe thấy tiếng la hét hỗn loạn của hàng triệu linh hồn bị mắc kẹt, mà còn là tiếng thì thầm mê hoặc của Dạ Hoa Cảnh. Hắn như một “hacker” đang “spam tin nhắn rác” trực tiếp vào tâm trí anh, lặp đi lặp lại những lời mời gọi về “sự hoàn mỹ của sự trống rỗng”, về “thiên đường không đau khổ”.
Hoàng Phúc loạng choạng, ôm lấy đầu. Anh nôn khan dữ dội, dạ dày như muốn lộn ngược. Trước mắt anh, ảo ảnh hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết: những sợi dây leo hoa nhài xám trắng bò trườn, quấn chặt lấy cơ thể của Mai Chi, biến cô thành một bức tượng hoa nhài đẹp đẽ nhưng vô hồn. Rồi đến Trần Phong và những đồng đội cũ, khuôn mặt họ biến dạng, đôi mắt trống rỗng, những đóa hoa nhài mọc ra từ chính vết thương của họ. Cuối cùng là hình ảnh gia đình anh, người thân của anh, tất cả đều bị nuốt chửng bởi biển hoa nhài đỏ thẫm của Thiên Phủ Thành, biến thành những “tác phẩm” kinh hoàng của Dạ Hoa Cảnh.
“Mai Chi… Trần Phong… KHÔNG!” Hoàng Phúc gầm lên đau đớn, quỵ xuống, nước mắt hòa lẫn máu đen rỉ ra từ khóe miệng. Anh cảm thấy linh hồn mình đang bị xé nát, bị hút cạn một cách tàn nhẫn. “Đồ khốn… ngươi… ngươi đã làm gì họ… NGƯƠI!”
Lâm Hạo cũng quỵ xuống, ôm chặt lấy đầu, máu mũi chảy dài, cơ thể run rẩy dữ dội. Thiên Nhĩ Hồn Tâm của anh như một “server” bị “DDOS” liên tục, quá tải đến mức sắp “crash game”. Nỗi đau tinh thần tột cùng, sự hối tiếc, và cảm giác bất lực bao trùm lấy anh. Anh cảm thấy mình sắp biến thành một “con bot” vô tri, chấp nhận “lý tưởng” bệnh hoạn của Dạ Hoa Cảnh.
“Cậu Hạo… đừng bỏ cuộc… thằng nhóc…” Hoàng Phúc thều thào, giọng yếu ớt nhưng đầy kiên định. Anh cố gắng lết đến bên Lâm Hạo, đặt bàn tay nặng nề, dính máu lên vai anh. Luồng Hồn Lực thuần khiết yếu ớt từ ý chí kiên định của anh truyền qua Hồn Cảm Cộng Hưởng, trở thành một “buff” tinh thần khổng lồ, một “hồi sinh” nhỏ cho Lâm Hạo. “Chúng ta đã hứa… sẽ ‘vá lỗi’… sẽ ‘update’ thế giới này… vì Mai Chi… vì Trần Phong… vì tất cả mọi người… Tôi sẽ ‘tank’ cho cậu… đến hơi thở cuối cùng… main char của tôi… ĐỪNG BỎ CUỘC!”
Luồng Hồn Lực và ý chí kiên định của Hoàng Phúc, dù yếu ớt, nhưng lại là tia sáng duy nhất trong vực sâu tuyệt vọng của Lâm Hạo. Nỗi đau khổ, hối tiếc và sự bất lực của anh đột ngột hóa thành ngọn lửa phẫn nộ tột cùng. Anh gầm lên trong ý niệm, từ chối thẳng thừng lý tưởng trống rỗng của Dạ Hoa Cảnh.
“NGƯƠI! Ngươi là một ‘virus’! Một ‘lỗi hệ thống’ kinh tởm!” Lâm Hạo gầm lên, giọng nói vang vọng trong tâm trí cả hai, đầy phẫn nộ và quyết tâm. “Ta sẽ ‘vá lỗi’ ngươi! Ta sẽ ‘update’ thế giới này theo cách của chúng ta! KHÔNG AI CÓ THỂ TRỞ THÀNH ‘KIỆT TÁC’ TRỐNG RỖNG CỦA NGƯƠI!”
Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay Lâm Hạo đột ngột ổn định trở lại, tỏa ra ánh sáng xanh lam tinh khiết, đẩy lùi Hồn Lực Ôn Nhiễm đang xâm lấn và tái tạo Hồn Lực từ một nguồn gốc cổ xưa sâu bên trong anh. Thiên Nhĩ Hồn Tâm của anh được “debug” và “optimize” hoàn toàn. Anh không chỉ nhìn xuyên qua ảo ảnh mà còn “nhìn thấu” được bản chất của chúng – những mảnh ký ức đau khổ bị tha hóa, không phải hiện thực. Anh nhìn thấu Mai Chi, Trần Phong và những linh hồn khác không phải là “kiệt tác” của sự trống rỗng, mà là những linh hồn bị giam cầm, đang chờ được “recovery”, không phải sự giải thoát trống rỗng.
Và rồi, một sự “khai mở” thực sự. Anh không chỉ nhận ra Dạ Hoa Cảnh là nạn nhân của chính lý tưởng bệnh hoạn của mình, mà còn nhìn thấy *cội nguồn thuần khiết ban đầu* của Đóa Hoa Nguyên Thủy – một mạch nguồn sự sống và Hồn Lực, rực rỡ và tinh khiết. Anh thấy một thoáng hình ảnh Dạ Hoa Cảnh khi hắn còn là một Hồn Sư cổ đại với lý tưởng trong sáng, khao khát kiến tạo một thế giới tốt đẹp hơn, trước khi bị tha hóa và nỗi cô đơn vô tận nuốt chửng. Anh hiểu rõ hơn về *cách thức* “tái cấu trúc ngược” mà anh cần thực hiện: không phải hủy diệt, mà là cân bằng và thanh tẩy, “vá lỗi” từ gốc rễ, để “update” thế giới thành một phiên bản tốt đẹp hơn.
Ảo ảnh Mai Chi, Trần Phong và Thiên Phủ Thành bắt đầu lung lay, méo mó rồi tan biến hoàn toàn, như một “chương trình” bị “force close” không thương tiếc, để lại một không gian rõ ràng hơn, dù vẫn u ám.
“Ngạc nhiên… con trai của ‘Hương Hồn’…” Giọng Dạ Hoa Cảnh vang vọng trong tâm trí Lâm Hạo, lần này pha lẫn sự ngạc nhiên tột độ, một chút giận dữ khó chịu, nhưng cũng có chút thích thú bệnh hoạn, như một “developer” khó tính đang xem “player” tìm ra một “exploit” bất ngờ. “Ngươi đã tìm thấy ‘bug’ trong ‘mã nguồn’ của ta sao? Thú vị… rất thú vị! Nhưng trò chơi chưa kết thúc đâu… Ngươi đã ‘update’ được một ‘patch’ nhỏ, nhưng ‘hệ thống’ vẫn là của ta! Hãy đến… ‘trái tim’ của ‘Đóa Hoa Nguyên Thủy’… và chứng minh ta đã sai đi! Hãy xem ngươi có thể ‘vá lỗi’ được ‘main boss’ không!”
Màn sương tím rút đi một phần, trả lại một chút ánh sáng mờ ảo cho Thư viện Hồn Lực, nhưng không khí vẫn nặng nề và u ám, như một “loading screen” giữa các “level” khó nhằn.
Lâm Hạo từ từ đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu giờ rực cháy ý chí kiên định, lạnh lùng như thép. Anh cảm nhận được Hồn Lực thuần khiết dồi dào chảy trong cơ thể, đạt đến Hoán Hồn cảnh giới. Anh giơ bàn tay phải lên, Hồn Nguyên Ấn Ký bùng sáng. Một luồng Hồn Lực thuần khiết từ lòng bàn tay anh phóng ra, ngưng tụ thành một “Hồn Ảnh Hóa” (Soul Clone) mờ ảo, giống hệt anh, nhưng trong suốt như pha lê. Hồn Ảnh Hóa đó lướt nhẹ nhàng xuyên qua bức tường Hồn Lực Ôn Nhiễm đang tràn vào, thăm dò lối đi phía trước, sau đó truyền về một bản đồ cấu trúc Hồn Lực tinh vi của khu vực, hiển thị các “điểm mạch” và “lỗ hổng” tiềm năng.
Hoàng Phúc đỡ Lâm Hạo đứng vững, ánh mắt kinh ngạc pha lẫn ngưỡng mộ. Anh cảm nhận được sự thay đổi trong Lâm Hạo, một khí chất mạnh mẽ hơn, thanh khiết hơn.
“Tuyệt vời, Cậu Hạo… ‘main char của tôi’ đã ‘update’ rồi.” Hoàng Phúc cười khẩy, dù vẫn ho khan, nhưng ánh mắt kiên định. “Giờ thì… chúng ta đi ‘phá đảo’ thôi!”
“Đúng vậy, Đội trưởng.” Lâm Hạo gật đầu dứt khoát, giọng trầm và mạnh mẽ, ánh mắt hướng về phía trước. “Chúng ta sẽ ‘vá lỗi’ hắn… và ‘tái cấu trúc’ lại thế giới này. Vì những linh hồn đã mất… và vì một tương lai không còn sự trống rỗng. Hãy đi đến ‘trái tim’ của nó!”
Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay Lâm Hạo bùng sáng rực rỡ một lần nữa, ánh sáng xanh lam tinh khiết, ổn định, như một la bàn tinh thần được “update” hoàn chỉnh. Nó chỉ thẳng vào một lối đi sâu hơn vào lòng đất, ẩn sau những kệ đá đổ nát, nơi tiếng đập mạnh mẽ, trầm đục của Đóa Hoa Nguyên Thủy vang vọng rõ ràng hơn bao giờ hết, như một lời mời gọi cuối cùng, một nhịp điệu của sự sống đang chờ được tái sinh.
Hoàng Phúc đỡ Lâm Hạo đứng dậy. Từng bước chân nặng nề nhưng vững vàng, họ cùng nhau bước sâu hơn vào U Linh Hà, tiến về phía “trái tim” của Đóa Hoa Nguyên Thủy, nơi cuộc đối đầu định mệnh đang chờ đợi. Đó là nơi họ sẽ “vá lỗi” thế giới này bằng mọi giá, và “update” nó thành một phiên bản tốt đẹp hơn.
***
**SCENE 1: BỨC TƯỜNG SỐNG CỦA HOA NHÀI**
Tiếng đập mạnh mẽ, trầm đục của Đóa Hoa Nguyên Thủy giờ đây đã trở thành một “bassline” liên tục, rung chuyển từng phiến đá, từng mạch máu trong cơ thể Lâm Hạo và Hoàng Phúc. Họ lảo đảo bước vào một đại sảnh rộng lớn, tối tăm, nơi sương tím cuộn xoáy như một con quái vật đang thở. Những đóa hoa nhài xám trắng biến dị, cao ngất ngưởng, mọc thành hình thù kỳ dị, đối xứng, tạo thành một kiến trúc hữu cơ khổng lồ, vừa đẹp đẽ vừa rợn người.
Trước mặt họ, chắn ngang lối đi duy nhất dẫn sâu hơn, là một hàng rào Kẻ Không Hồn Ý Chí Kiến Tạo khổng lồ. Chúng cao hơn mười mét, được dệt từ hoa nhài xám trắng tinh khiết, đứng bất động như những bức tượng canh gác cổ xưa. Mùi hương hoa nhài ngọt ngào, sắc lạnh, kiêu hãnh và mê hoặc bùng lên dữ dội, tạo áp lực tinh thần khủng khiếp, khiến cả hai choáng váng như bị “ném bom khói” vào não.
“Chết tiệt… Cái mùi này… nó như một ‘máy hút chân không’ linh hồn vậy!” Hoàng Phúc rên rỉ, ho khan dữ dội, máu đen rỉ ra từ vết thương vai, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy A4 vừa bị “scan” quá nhiều lần. Anh cố gắng chĩa khẩu súng Hồn Lực đã “mod” lại vào một Kẻ Không Hồn gần nhất, bóp cò liên tục.
*BÙM! BÙM! BÙM!*
Những viên đạn Hồn Lực chỉ tạo ra những vết nứt nhỏ rồi biến mất trên lớp vỏ hoa nhài cứng cáp của Kẻ Không Hồn, như thể anh đang cố gắng “hack” một “firewall” cấp độ vũ trụ bằng một chiếc máy tính “cùi bắp”.
“Vô vọng… Chúng quá cứng, Cậu Hạo! Không thể xuyên thủng!” Hoàng Phúc gầm lên, giọng tràn đầy tuyệt vọng.
Lâm Hạo dùng Thiên Nhĩ Hồn Tâm được “debug” và “optimize” để “quét” qua hàng rào Kẻ Không Hồn. Anh không chỉ nhìn thấy hàng ngàn “hương hồn ôn nhiễm” bị giam cầm trong những Kẻ Không Hồn, đang la hét và than khóc trong im lặng, mà còn là những “đường mạch” Hồn Lực Ôn Nhiễm phức tạp, uốn lượn như những con rắn độc. Anh nhận ra đây không chỉ là vật cản vật lý, mà là một bức tường sống được “kiến tạo” để hấp thụ và bóp méo linh hồn, một “trap” được “code” tinh vi.
Anh siết chặt cuốn nhật ký Trần Khang trong tay. Chiến đấu vật lý là vô vọng. Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay anh âm ỉ nóng ấm, như một “CPU” đang chạy quá tải, gợi nhắc đến khả năng Hoán Hồn mới. Đây là “level” mà anh phải dùng “skill” đặc biệt.
***

**SCENE 2: LỜI THỀ VÀ BIẾN ĐỔI**
Lâm Hạo hít sâu một hơi, phổi anh như muốn vỡ tung vì không khí đặc quánh mùi hương chết chóc. Đôi mắt đỏ ngầu của anh lóe lên sự quyết tâm sắt đá, như một “main char” vừa nhận được “quest” cuối cùng và không còn đường lùi.
“Đội trưởng,” anh nói với Hoàng Phúc, giọng khàn đặc nhưng kiên định, “tôi sẽ ‘Hoán Hồn Biến Thân’ để vượt qua. Anh phải tạo ra một khe hở… và giữ chúng lại.”
Hoàng Phúc nhìn Lâm Hạo, ánh mắt tràn đầy lo lắng. “Nhưng Hồn Lực của cậu… và trạng thái đó có an toàn không, thằng nhóc? Cậu đang yếu lắm…”
Lâm Hạo lắc đầu, khóe môi rỉ máu đỏ tươi, tương phản với làn da tái nhợt của anh. “Không còn cách nào khác. Hồn Nguyên Ấn Ký sẽ giúp tôi. Anh là ‘tanker’ của tôi. Hãy tin tôi.”
Hoàng Phúc gật đầu dứt khoát, ánh mắt kiên định, nở một nụ cười yếu ớt nhưng đầy tin tưởng, một nụ cười “buff” tinh thần cho cả hai. “Được! Tôi sẽ ‘cover’ cho cậu đến hơi thở cuối cùng, thằng nhóc! Đừng quay lại! ‘Tank’ hay ‘support’ gì cũng được, miễn cậu ‘phá đảo’ được cái ‘game’ chết tiệt này!”
Lâm Hạo tập trung Hồn Lực thuần khiết dồi dào vừa đột phá lên Hoán Hồn cảnh giới, dồn tất cả vào Hồn Nguyên Ấn Ký. Vết bớt xoắn ốc trên cổ tay anh bùng sáng rực rỡ, ánh sáng xanh lam tinh khiết lan tỏa, như một “bug” trong “hệ thống” của Dạ Hoa Cảnh đang tự “sửa lỗi” và “nâng cấp” cho Lâm Hạo.
Cơ thể Lâm Hạo bắt đầu mờ ảo, trở nên bán trong suốt như một làn sương sớm. Từng tế bào như hòa tan vào không khí, nhưng vẫn giữ được hình dáng con người, như một “ghost mode” trong game. Anh cảm thấy trọng lượng cơ thể nhẹ bẫng, tốc độ ý niệm tăng vọt, như thể anh có thể “teleport” bằng ý nghĩ. Mùi hương của anh cũng trở nên cực kỳ yếu ớt, khó nhận biết, như một bóng ma vô hình.
Tuy nhiên, anh cũng cảm nhận được Hồn Lực Ôn Nhiễm nồng đặc xung quanh như hàng ngàn lưỡi dao vô hình, sẵn sàng xé toạc trạng thái bán linh hồn của anh nếu anh sơ sẩy. Việc duy trì trạng thái này tiêu hao Hồn Lực nhanh chóng, một đồng hồ đếm ngược vô hình bắt đầu “tick-tock” trong tâm trí anh, báo hiệu “thời gian buff” không còn nhiều.
Hoàng Phúc gầm lên một tiếng, xả hết những viên đạn Hồn Lực cuối cùng vào một Kẻ Không Hồn gần nhất, thu hút sự chú ý của nó. Vết thương vai trái của anh rỉ máu đen sẫm nhiều hơn, anh ho ra máu, nhưng vẫn đứng vững như một “pháo đài” cuối cùng.
Kẻ Không Hồn Ý Chí Kiến Tạo bị tấn công quay đầu, những đóa hoa nhài trên người nó vươn ra những xúc tu dây leo sắc nhọn, lao về phía Hoàng Phúc như những “tentacle” của một con “boss” game kinh dị. Hoàng Phúc lảo đảo lùi lại, cố gắng chống đỡ bằng thân mình, Hồn Thuẫn vật lý yếu ớt của anh vỡ tan tành như bong bóng xà phòng. Anh ngã quỵ, nhưng vẫn chĩa khẩu súng đã hết đạn về phía trước, ánh mắt rực lửa: “ĐI ĐI, Cậu Hạo! ĐỪNG QUAY LẠI! Cứu lấy họ… cứu lấy thế giới này!”
***
**SCENE 2.5: THIÊN PHỦ THÀNH: NHỮNG ĐÓA HOA HÉO TÀN VÀ ÁNH MẮT TUYỆT VỌNG**
Xa xăm, rất xa xăm, trong một góc khuất của Thiên Phủ Thành đã bị biến đổi thành “Vườn Hồn” khổng lồ, Hồn Vệ Bách co ro trong góc tháp canh số 7. Mùi hoa nhài chết chóc nồng nặc đến mức anh cảm thấy mình sắp “mất mạng” vì nghẹt thở. Thiên Phủ Thành giờ đây là một “kiệt tác” của Dạ Hoa Cảnh, một đóa hoa nhài khổng lồ, đỏ thẫm như máu, đã nở hoàn toàn trên đỉnh tháp cao nhất, tỏa ra luồng ánh sáng đỏ máu rực rỡ nhưng lạnh lẽo, bao trùm toàn bộ thành phố.
Bách nhìn ra ngoài, đôi mắt mờ đi vì sương tím và những ảo ảnh kinh hoàng. Anh thấy đồng đội Trực Ca, người từng nhút nhát nhưng trung thành, giờ đã hoàn toàn biến thành một “zombie hoa”, thân thể bị dây leo quấn chặt, đôi mắt trống rỗng và từ từ bị đóa hoa khổng lồ hút cạn, tan biến vào hư vô. Tiếng la hét của người dân đã tắt ngấm, chỉ còn sự tĩnh lặng rợn người, như một “server” đã “sập” hoàn toàn.
Anh rút con dao găm Hồn Lực gỉ sét ra, vỗ mạnh vào má để chống lại sự mê hoặc chết người đang cố gắng kéo anh vào sự tĩnh lặng vô tri. “Không… không thể… kết thúc như thế này…” Anh lẩm bẩm, nước mắt chảy dài. Anh nhớ đến Đội trưởng Hoàng Phúc và Cậu Hạo, hai “player” cuối cùng còn sót lại trong “game” này, những người đã rời đi để tìm “lối thoát” ở U Linh Hà.
“Cậu Hạo… Đội trưởng Hoàng Phúc…” Hồn Vệ Bách thì thầm, giọng nói yếu ớt, như một “NPC” sắp “game over” đang đặt hy vọng cuối cùng vào “main char”. “Xin hãy… ‘vá lỗi’ cái địa ngục này… Đừng để Thiên Phủ Thành… trở thành ‘tác phẩm’ của hắn…”
Một Kẻ Không Hồn Ý Chí Kiến Tạo cao gầy, dệt từ hoa nhài xám trắng, từ từ hiện ra từ màn sương tím dưới chân tháp canh. Nó giơ tay, phát ra một luồng ý niệm lạnh lẽo, mê hoặc lướt qua tâm trí Hồn Vệ Bách, cố gắng kéo anh vào “sự hoàn mỹ”. Bách gầm lên, siết chặt con dao, ánh mắt bừng lên một tia hy vọng cuối cùng, cầu nguyện cho những người bạn của mình. Anh biết, số phận của cả thế giới giờ đây nằm trong tay hai người họ, ở một nơi xa xăm, sâu thẳm trong U Linh Hà.
***
**SCENE 3: CUỘC ĐUA TRONG VƯỜN ĐỊA NGỤC**
Lâm Hạo, trong dạng bán linh hồn, lướt đi với tốc độ kinh hoàng, như một “ghost” đang “speedrun” qua một “dungeon” đầy cạm bẫy. Anh cảm nhận được Hồn Lực Ôn Nhiễm của hàng rào Kẻ Không Hồn như những bức tường điện từ dày đặc, mỗi “đường mạch” Hồn Lực Ôn Nhiễm là một “lưới laser” vô hình.
Anh né tránh các xúc tu dây leo sắc nhọn, đôi khi lướt xuyên qua những sợi dây leo yếu ớt hơn bằng cách “bug” qua kết cấu vật lý của chúng. Tuy nhiên, khi một xúc tu mạnh mẽ chứa Hồn Lực Ôn Nhiễm cấp cao va sượt qua, anh cảm thấy một cơn đau rát như bị hàng ngàn mũi kim châm vào linh hồn, và trạng thái bán linh hồn của anh dao động nguy hiểm, như một “glitch” nhỏ trên màn hình. Anh biết, nếu bị va chạm mạnh hơn, anh có thể bị “crash” khỏi trạng thái Hoán Hồn và bị Hồn Lực Ôn Nhiễm nuốt chửng.
Kẻ Không Hồn Ý Chí Kiến Tạo không nhìn thấy Lâm Hạo bằng mắt thường, nhưng chúng cảm nhận được sự dao động Hồn Lực nhỏ nhất từ anh, hoặc “Hương Hồn” yếu ớt của anh. Chúng bắt đầu tung ra những Hồn Kích mờ ảo, những luồng năng lượng đen tối tấn công ý chí, như những “skill” tầm xa của “boss phụ”.
Lâm Hạo dùng Thiên Nhĩ Hồn Tâm được “debug” và “optimize” để “nhìn thấu” các Hồn Kích, phân tích “dòng code” của chúng và tìm ra “lỗ hổng” để lướt qua. Anh cảm thấy Hồn Lực cạn kiệt nhanh chóng khi duy trì trạng thái Hoán Hồn và chống lại Hồn Kích. Mỗi giây trôi qua là một cuộc chạy đua với thời gian, “thanh mana” của anh đang tụt không phanh.
“Ngươi đã tìm ra một ‘chiêu mới’ sao, kẻ vá lỗi bé nhỏ của ta? Thú vị lắm. Nhưng ngươi nghĩ sẽ dễ dàng thế sao?” Giọng Dạ Hoa Cảnh (ý niệm) đột ngột vang vọng trong tâm trí Lâm Hạo, lạnh lẽo pha lẫn ngạc nhiên và thích thú bệnh hoạn, như một “developer” đang “nerf” “player” giữa trận đấu.
Ngay lập tức, những đóa hoa nhài xám trắng trên các Kẻ Không Hồn bắt đầu phát sáng dữ dội, tạo ra một trận pháp Hồn Thuật mê hoặc, gia tăng áp lực tinh thần và Hồn Lực Ôn Nhiễm trong khu vực. Không khí trở nên đặc quánh hơn, như một “lớp sương mù độc” đang bao trùm, khiến việc duy trì Hoán Hồn của Lâm Hạo càng khó khăn và đau đớn. Anh cảm thấy như có hàng trăm bàn tay vô hình đang cố gắng kéo anh trở lại dạng vật lý, xé toạc linh hồn anh.
Lâm Hạo siết chặt ý chí, tập trung vào bản đồ cấu trúc Hồn Lực từ Hồn Ảnh Hóa, tìm kiếm lối đi nhanh nhất, một “shortcut” trong mê cung chết chóc này. Anh lướt qua Kẻ Không Hồn cuối cùng, cảm thấy như xuyên qua một tấm màn dày đặc của sự trống rỗng và đau khổ, nhưng anh đã thành công.
***
**SCENE 4: NGƯỠNG CỬA CỦA TRÁI TIM**
Lâm Hạo thoát khỏi hàng rào Kẻ Không Hồn, cơ thể anh lập tức ngưng tụ lại, trở về dạng vật lý, quỵ xuống vì Hồn Lực cạn kiệt hoàn toàn. Anh thở dốc, mồ hôi ướt đẫm, máu mũi chảy dài, cơ thể run rẩy dữ dội như một “CPU” vừa chạy quá tải.
Trước mặt anh là một vòm đá cổ kính, được che chắn bởi một trận pháp Hồn Thuật phức tạp, phát ra ánh sáng xanh lam yếu ớt nhưng vô cùng thuần khiết. Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được sự thuần khiết này ở nơi sâu thẳm của U Linh Hà, như tìm thấy một “healing potion” giữa lòng địa ngục.
Từ bên trong vòm đá, một luồng Hồn Lực khổng lồ, nguyên thủy và một mùi hương hoa nhài tinh khiết đến rợn người lan tỏa ra, khác hẳn mùi hương ôn nhiễm bên ngoài. Đó chính là “trái tim” của Đóa Hoa Nguyên Thủy, nguồn gốc của mọi thứ, “main boss” đang chờ đợi.
Lâm Hạo cảm nhận Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay anh bùng sáng mạnh mẽ, cộng hưởng với luồng Hồn Lực thuần khiết từ bên trong. “Nó đang ‘gọi’ mình…” anh nghĩ, một cảm giác vừa thân quen vừa xa lạ.
“Vào đi, con trai của ‘Hương Hồn’. Hãy chứng kiến ‘kiệt tác’ vĩ đại nhất của ta… hoặc chứng minh ta đã sai.” Giọng Dạ Hoa Cảnh (ý niệm) vang vọng lần cuối, giọng nói đầy thách thức và một chút giận dữ, như một “developer” đang “thách đấu” “player” sau khi đã “buff” cho “boss” hết cỡ.
Lâm Hạo siết chặt nắm tay, nhìn vào vòm đá, ánh mắt rực cháy ngọn lửa kiên định, pha lẫn nỗi đau và sự phẫn nộ. Anh biết đây là điểm quyết định, nơi anh sẽ “vá lỗi” và “tái cấu trúc” thế giới này.
Âm thanh chiến đấu của Hoàng Phúc vẫn vang vọng yếu ớt phía sau, như một “soundtrack” bi tráng, nhắc nhở Lâm Hạo về sự hy sinh và niềm tin của đồng đội, “tanker” của anh đang cố gắng giữ chân “quái vật”.
Lâm Hạo cố gắng đứng dậy, từng bước chân nặng nề nhưng vững vàng, hướng về phía vòm đá cổ kính, sẵn sàng đối mặt với bí mật cuối cùng của Đóa Hoa Nguyên Thủy. “Đến lúc ‘update’ rồi, Dạ Hoa Cảnh…” anh lẩm bẩm, một nụ cười lạnh lùng nở trên môi.