Hư Không Huyễn Đạo

Chương 169: Cổ Tộc Của Thời Gian

Sự tĩnh mịch rợn người của Hư Không luôn khiến Lam Yên liên tưởng đến cái chết. Trong thức hải của nàng, bản mệnh Linh Tê đang rung động dị thường, không còn là những nhịp đập ôn hòa của một môn phái chuyên cảm ứng thiên cơ, mà là những tiếng rên rỉ trầm đục, tựa hồ một sinh vật khổng lồ đang bị bóp nghẹt dưới đáy sâu đại dương.

Nàng nhắm mắt, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ký ức kinh hoàng ngàn năm trước lại ùa về như một cơn thủy triều đen tối. Đó là ngày Linh Tê Cổ Phái sụp đổ. Dưới bầu trời vỡ nát của Đại Hồng Kiếp, những vệt sáng đỏ rực của Thiên Nhãn khổng lồ từ trên cao giám sát vạn vật với sự tàn độc khôn cùng. Các sư tỷ, sư muội của nàng, những người từng cùng nàng tọa thiền dưới bóng tùng, linh lực trong kinh mạch đột ngột biến chất, hóa thành những luồng hắc khí tanh tưởi trước khi thân xác tan rã thành tro bụi. Tiếng gào thét bi thảm của họ vẫn luôn là một vết thương rỉ máu trong linh hồn Lam Yên, một nỗi sợ hãi tột cùng về sự bất lực trước vận mệnh bị thao túng.

Một luồng khí lạnh buốt thấu xương bất chợt quét qua, cắt đứt dòng hồi tưởng của Lam Yên, kéo nàng trở về với thực tại xám xịt của vùng không gian hỗn loạn lân cận Bản Nguyên Không Gian.

Nàng mở mắt, nhìn về phía trước. Thân ảnh Lạc Phong thẳng tắp như một ngọn thương cắm giữa đất trời, tỏa ra một luồng huyền quang lam xám kiên cố từ đôi Linh Phiến Hư Không Hắc Ám sau lưng. Chàng đang ôm chặt Mộ Dung Tuyết trong lòng, dùng chính bản nguyên lực lượng mạnh mẽ để che chở nàng khỏi những luồng tử lôi xanh biếc và hắc hỏa thỉnh thoảng lại bùng lên từ các vết nứt không gian trôi nổi. Con rồng ngọc lam xám đen huyền ảo khẽ uốn lượn quanh họ, phát ra những tiếng ngân nga trầm thấp đầy cảnh giác, vảy rồng lấp lánh ánh ngũ sắc dịu nhẹ.

Dù được bảo bọc trong trường lực kiên cố của Lạc Phong, Mộ Dung Tuyết vẫn không giấu nổi vẻ bất an. Nàng nép chặt vào lồng ngực ấm áp của chàng, cảm nhận nhịp tim đập mạnh mẽ, đều đặn của Lạc Phong như một điểm tựa duy nhất giữa cõi hỗn mang này. Nàng khẽ ngước khuôn mặt thanh tú còn chút tái nhợt, thì thầm:

“Lạc huynh… ta cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng tâm thần, tựa hồ có thứ gì đó đang cố gắng nuốt chửng linh hồn ta. Thời gian quanh ta… như đang tan rã vậy.”

Lam Yên cũng tiến lên một bước, sắc mặt nàng trắng bệch dưới áp lực vô hình của không gian vặn vẹo. Nàng khàn giọng nói:

“Tôn thượng! Nơi đây… Bản nguyên thời gian đang bị bóp méo cực đoan! Bản mệnh Linh Tê của ta đang gào thét dữ dội. Có một ý chí tà ác đang cố tình vặn vẹo dòng chảy thời gian phía trước, biến nó thành một cái đầm lầy chết chóc!”

Lạc Phong siết nhẹ vòng tay, truyền một luồng Hư Không Chi Lực thuần khiết, ấm áp vào cơ thể Mộ Dung Tuyết để xoa dịu kinh mạch đang chao đảo của nàng. Ánh mắt chàng lam xám sâu thẳm, sắc bén như muốn nhìn thấu qua màn sương mù xám đen dày đặc đang bao phủ phía trước. Chàng khẽ lắc đầu, giọng nói trầm ổn vang lên, mang theo uy lực khiến lòng người bình tâm trở lại:

“Tuyết nhi đừng sợ, có ta ở đây. Lam Yên tiền bối nói không sai, đây quả thực là một cái bẫy thời gian. Nhưng nó không phải sự hỗn loạn tự nhiên của Hư Không.”

Chàng cúi xuống nhìn lòng bàn tay phải. Vết sẹo Tiên Cốt giờ đây đã biến thành một ấn ký lam xám đen huyền ảo, đang nhói buốt kịch liệt như một chiếc kim châm thẳng vào tủy xương. Chiếc nhẫn ngọc cổ xưa trên ngón áp út cũng rung lên bần bật, phát ra những luồng lam quang chớp tắt liên hồi. Chàng cảm nhận được một luồng ý chí “đói khát” nguyên thủy, một thứ lực lượng lạnh lẽo, cổ xưa đang lan tỏa từ khe nứt không gian khổng lồ phía trước, cố gắng gặm nuốt và đồng hóa mọi luồng sinh cơ chạm vào nó.

“Có kẻ đang dùng một phong ấn cổ xưa để giam cầm nơi này, biến nó thành một Vùng Đất Bị Lãng Quên.” Lạc Phong dõng dạc nói, đôi Linh Phiến Hư Không Hắc Ám sau lưng đột ngột bừng sáng rực rỡ, xé toạc những luồng hắc khí tanh tưởi xung quanh. “Nhưng chúng ta không thể lùi bước. Bản Nguyên Không Gian đang bị che giấu ngay phía sau cái bẫy này. Chúng ta đi!”

Lạc Phong khẽ quát một tiếng, mang theo Mộ Dung Tuyết và Lam Yên hóa thành một đạo lam xám quang mang khổng lồ, lao thẳng vào khe nứt không gian đang vặn vẹo trước mắt. Con rồng ngọc nhỏ rít lên một tiếng trầm hùng, hóa thành một vệt sáng hộ vệ bên sườn họ.

Vừa bước qua cánh cổng không gian vỡ nát của khe nứt, một thế giới tĩnh mịch đến đáng sợ hiện ra trước mắt họ. Nơi đây không có bầu trời, không có mặt đất, chỉ có vô số mảnh vỡ của những tòa kiến trúc cổ xưa, những Thiên Phù Sơn hoang tàn trôi nổi bất định giữa một biển sương mù màu xám bạc. Điều kinh hoàng nhất chính là dòng chảy thời gian nơi đây hoàn toàn bị xé vụn.

Lam Yên và Mộ Dung Tuyết ngay lập tức cảm thấy đầu óc choáng váng dữ dội. Linh lực trong kinh mạch của họ hỗn loạn, không thể vận hành theo quy luật thông thường. Xúc giác của họ cảm nhận được từng đợt nóng lạnh thay đổi đột ngột trong chớp mắt; thính giác nghe thấy những tiếng thì thầm thì thào từ ngàn năm trước xen lẫn tiếng gào thét của tương lai; khứu giác ngửi thấy mùi mục nát rêu phong của tuế nguyệt cổ xưa trộn lẫn với mùi cỏ non mới nảy mầm.

“Lạc huynh… cứu ta…” Mộ Dung Tuyết rên rỉ một tiếng đau đớn. Trong tầm mắt nàng, những ảo ảnh chân thực đến đáng sợ bắt đầu xuất hiện. Nàng thấy mình đột ngột già đi, làn da nhăn nheo, mái tóc bạc phơ, rồi trong nháy mắt lại biến thành một đứa trẻ sơ sinh, trước khi thân thể tan biến thành những hạt cát bụi xám xịt. Vòng lặp ấy cứ thế diễn ra liên tục, cố gắng kéo căng và xé toác linh hồn nàng ra khỏi thực tại.

Lam Yên cũng không khá hơn. Bản mệnh Linh Tê của nàng bị cuốn vào một vòng xoáy ký ức bi thương tột cùng. Nàng thấy lại cảnh tượng Linh Tê Cổ Phái bị hủy diệt, thấy những người tỷ muội thân thiết nhất đang đưa tay về phía nàng cầu cứu trong tuyệt vọng trước khi bị hắc khí nuốt chửng. Khóe môi nàng rỉ ra một vệt máu đen, đôi mắt xám tro tràn ngập sự thống khổ và hoảng loạn:

“Không… Sư tỷ… đừng bỏ ta lại… Tôn thượng… nơi đây đang đồng hóa chúng ta…”

“Giam Cầm!”

Lạc Phong gầm lên một tiếng trầm đục. Tiên Cốt tinh hạch trong đan điền chàng xoay tròn với tốc độ kinh hoàng, Thiên Giới Hạt Giống trong chiếc nhẫn ngọc bùng lên một luồng lam quang chói lòa, thuần khiết chưa từng có. Chàng vung tay phải, ấn ký lam xám đen trên lòng bàn tay phát ra một luồng lực lượng vĩ đại, ngưng tụ thành một “Thời Không Lao Lung” khổng lồ, bao bọc lấy Mộ Dung Tuyết, Lam Yên và con rồng ngọc nhỏ vào bên trong.

Trường lực lam xám kiên cố tạm thời đóng băng thời gian xung quanh hai người, ngăn chặn sự xâm thực của các dòng chảy vặn vẹo. Mộ Dung Tuyết và Lam Yên dần lấy lại tỉnh táo, thở dốc trong sự che chở của Lạc Phong, ánh mắt vẫn còn vương lại sự kinh hoàng tột độ.

Lạc Phong một mình đứng ở tâm điểm của cơn bão thời gian. Chàng nhắm mắt, phớt lờ những ảo ảnh đang cố gắng bủa vây và gặm nhấm tinh thần mình. Chàng chủ động vận dụng phẩm chất “thời gian” mà mình vừa làm chủ ở Nguyên Bản Thời Gian Chi Khuyết, kết hợp với hai phẩm chất “thao túng” và “tái tạo” đã đạt đến đỉnh điểm viên mãn của Hư Không Huyễn Đạo.

Trong thế giới tinh thần của Lạc Phong, chàng không còn nhìn thấy sương mù hay ảo ảnh, mà thấy hàng vạn sợi tơ thời gian màu xám bạc đang bị vặn xoắn, thắt nút một cách tàn bạo bởi một luồng hắc khí lạnh lẽo đầy ý chí “chiếm hữu” của Vô Cực Thiên Tôn. Và ẩn sâu trong những nút thắt thời gian ấy, là vô số linh hồn đang run rẩy, bị giam cầm trong một vòng lặp bi kịch vĩnh cửu.

Đó là Cổ Tộc Thời Gian. Họ là những người bảo hộ cổ xưa của vùng đất này, nhưng vì từ chối thần phục Vô Cực Thiên Tôn, từ chối giao nộp bí mật về Bản Nguyên Không Gian, họ đã bị hắn dùng cấm thuật phân mảnh linh hồn, bắt họ phải sống đi sống lại khoảnh khắc tộc quần bị hủy diệt suốt vạn năm qua. Đây không chỉ là một cái bẫy để tiêu diệt họ, mà còn là một “Thiên Cảnh Thử Thách” mà Thiên Tôn giăng ra để mài giũa và dẫn dụ Lạc Phong.

“Vô Cực Thiên Tôn… ngươi dùng nỗi đau của vạn linh làm trò chơi của mình sao?” Lạc Phong khẽ thì thầm trong nội tâm, một luồng phẫn nộ ngập tràn lồng ngực chàng, nhưng gương mặt chàng lại càng trở nên trầm tĩnh, uy nghiêm hơn bao giờ hết. “Ngươi muốn ta dùng sức mạnh này để hủy diệt? Ta sẽ cho ngươi thấy, bản chất của Hư Không Huyễn Đạo là kiến tạo và cứu rỗi!”

Chàng mở mắt, đôi mắt lam xám chói lòa ánh sáng bản nguyên. Chàng bước tới trước một bước, lòng bàn tay phải hướng về phía trước, dõng dạc tuyên bố:

“Tái Tạo!”

Một luồng Hư Không Chi Lực thuần khiết, ấm áp và dồi dào bùng nổ từ Tiên Cốt tinh hạch của Lạc Phong, hóa thành hàng vạn sợi tơ sáng màu lam xám, nhẹ nhàng quấn lấy và thâm nhập vào các nút thắt thời gian đang vặn vẹo. Lạc Phong không dùng bạo lực để phá vỡ, vì chàng biết điều đó sẽ nghiền nát những linh hồn mỏng manh đang bị giam cầm bên trong. Chàng dùng phẩm chất “thao túng” để nới lỏng các nút thắt, và dùng “tái tạo” để gặm nhấm, chuyển hóa luồng hắc khí tà ác của Thiên Tôn thành năng lượng sinh mệnh thuần khiết.

Cơn đau dữ dội từ vết sẹo Tiên Cốt lại ập đến, khiến toàn thân Lạc Phong run lên kịch liệt, những giọt máu đen rỉ ra từ lòng bàn tay phải thấm đẫm chiếc nhẫn ngọc cổ. Nhưng ý chí kiến tạo bất diệt của chàng vẫn vững vàng như bàn thạch. Chàng đứng thẳng, chịu đựng sự tra tấn của tuế nguyệt, dùng chính bản nguyên để hàn gắn lại dòng chảy nhân quả bị bóp méo của Cổ Tộc.

“Vỡ cho ta!”

Lạc Phong quát lớn. Luồng lam quang bùng nổ chói lòa, xua tan hoàn toàn màn sương mù xám đen bao phủ khắp không gian. Những sợi xích thời gian hắc ám vỡ vụn từng mảng, hóa thành những hạt quang mang li ti lấp lánh như những vì sao đêm rơi rụng xuống.

Cùng lúc đó, ở một góc khác của Hư Không, bên trong chiều không gian hắc ám vô tận, Vô Cực Thiên Tôn đang ngồi trên ngai vàng hắc quang bỗng nhiên đứng bật dậy. Tấm gương Hư Không khổng lồ trước mặt hắn rung chuyển dữ dội, xuất hiện một vết rạn nứt lớn chạy dọc từ đỉnh xuống đáy, phát ra những tiếng *Rắc* khô khốc, chói tai.

Sát khí hắc ám cuồn cuộn bùng lên quanh thân hắn như một cơn bão hủy diệt, khiến cả cung điện hắc ám rung chuyển kịch liệt. Hắn gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, giọng nói đầy sự phẫn nộ ngập trời và một tia kinh ngạc không thể che giấu:

“Lạc Phong! Kẻ kế thừa ti tiện kia! Ngươi dám… dám tự ý phá vỡ vòng lặp thời gian của bổn tọa! Ngươi không chỉ làm chủ thời gian, mà còn dùng nó để kiến tạo, để giải thoát cho những kẻ đáng lẽ phải chịu đọa đày vĩnh viễn!”

Hắc La và Thám Ảnh đứng bên dưới ngai vàng run rẩy bần bật, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu dưới uy áp khủng khiếp của Thiên Tôn. Họ hoang mang và bối rối tột độ trước sự tiến hóa vượt ngoài tầm kiểm soát của Lạc Phong, nhưng không ai dám hé răng nửa lời.

Tuy nhiên, chỉ trong vài nhịp thở, sự phẫn nộ trên khuôn mặt vặn vẹo của Vô Cực Thiên Tôn đột ngột biến mất. Hắn từ từ ngồi lại xuống ngai vàng, một nụ cười lạnh lẽo, bí hiểm và đầy hưng phấn điên cuồng dần hiện lên trên môi. Ánh mắt hắn lóe lên sự tính toán sâu xa:

“Ha ha… tốt! Rất tốt! Ngươi càng mạnh mẽ, càng thể hiện ra ý chí kiến tạo vượt xa dự tính của bổn tọa… thì ngươi lại càng là chiếc ‘chìa khóa hoàn mỹ nhất’, là ‘vật tế hoàn hảo nhất’ cho Đại kế Thế Giới Hồi Quy của bổn tọa! Ngươi đang tự tay mài giũa bản thân thành công cụ tối thượng cho ta.”

Hắn vung tay, ra lệnh cho hai thuộc hạ đang run rẩy phía dưới:

“Hắc La! Thám Ảnh! Triệu tập tất cả Hư Không Thiên Tướng tinh nhuệ nhất! Tiếp tục giám sát chặt chẽ hành tung của hắn. Tuyệt đối không được làm tổn hại hắn trước khi hắn tiếp cận Trái Tim Hư Không! Bổn tọa muốn hắn tự tay dâng lên tất cả các mảnh ghép Thiên Giới hoàn chỉnh nhất!”

“Thiên Tôn đại nhân… thuộc hạ tuân mệnh!” Hắc La và Thám Ảnh vội vàng cúi đầu sâu, thân ảnh của họ nhanh chóng tan biến vào làn khói đen, biến mất vào khe nứt không gian để thực thi mệnh lệnh mới đầy mâu thuẫn này.

Trở lại với không gian bên trong khe nứt.

Khi sương mù hắc ám hoàn toàn tan biến, một vùng thánh địa cổ kính, trang nghiêm hiện ra. Vô số kiến trúc bằng đá cổ xưa lơ lửng giữa một bầu trời lam xám dịu nhẹ, linh khí thuần khiết tuôn chảy dồi dào như những dòng suối nhỏ.

Dưới đất, hàng trăm sinh linh mặc y phục xám bạc cổ xưa đang dần hiện rõ thân ảnh. Họ không còn là những huyễn ảnh vỡ nát, mà đã lấy lại được thân xác và linh hồn hoàn chỉnh. Người dẫn đầu là một lão giả tóc bạc phơ, tay cầm một cây quyền trượng bằng đá khắc đầy những ký tự thời gian phức tạp.

Lão giả tiến lại gần Lạc Phong, ánh mắt đầy sự kinh ngạc, nhẹ nhõm và tôn kính sâu sắc. Ông cùng toàn thể tộc nhân Cổ Tộc Thời Gian đồng loạt quỳ một gối xuống trảng cỏ xanh mướt, cúi đầu thành kính trước thiếu niên gầy gò nhưng tỏa ra khí thế uy nghiêm của một vị vương giả:

“Kẻ kế thừa Thời Gian… Hư Không Chi Chủ vĩ đại! Ngài đã giải thoát Cổ Tộc chúng ta khỏi xiềng xích vạn năm của Vô Cực Thiên Tôn. Lão phu đại diện cho toàn thể tộc nhân, nguyện dâng lên sự trung thành tuyệt đối và vĩnh viễn phò tá Ngài kiến tạo lại Tiên Đạo chân chính!”

Lam Yên cũng đứng thẳng dậy, khóe môi vẫn còn vương vệt máu khô, nhưng đôi mắt xám tro u uẩn của nàng giờ đây bừng sáng rực rỡ, tràn ngập sự kính nể và sùng bái tột cùng. Bản mệnh Linh Tê trong thức hải nàng đã hoàn toàn được thanh tẩy bởi Hư Không Chi Lực của Lạc Phong, hóa thành một khúc ca tạo hóa trầm hùng, tráng lệ. Nàng cung kính nói:

“Tôn thượng… Ngài quả thực là nghịch số duy nhất của càn khôn này. Linh Tê Cổ Phái nguyện đi theo bước chân kiến tạo của Ngài đến tận cùng trời cuối đất!”

Mộ Dung Tuyết bước đến bên cạnh Lạc Phong, bàn tay mảnh mai của nàng siết chặt lấy tay chàng, tựa đầu vào bờ vai rộng lớn của Lạc Phong. Ánh mắt nàng ngập tràn thâm tình và niềm tự hào khôn xiết:

“Lạc huynh… chàng đã cứu tất cả mọi người. Tuyết nhi sẽ luôn ở bên chàng, dù phía trước có là vực sâu hay biển lửa.”

Lạc Phong khẽ ôm nhẹ Tuyết nhi, cảm nhận được hơi ấm và niềm tin tuyệt đối từ nàng, rồi chàng nhìn về phía vị Tộc trưởng Cổ Tộc Thời Gian, giọng nói trầm ổn vang lên:

“Các vị tiền bối xin đứng lên. Lạc Phong ta không phải cứu các vị để đòi hỏi sự phục tùng. Ta cứu các vị vì vạn linh trên thế giới này xứng đáng có một Tiên Đạo công bằng, không bị thao túng bởi dã tâm của bất kỳ ai. Ta cần tìm kiếm ‘Bản Nguyên Không Gian’ để tiếp tục hành trình Hàn Gắn Bầu Trời. Các vị có biết manh mối về nó không?”

Tộc trưởng Cổ Tộc Thời Gian đứng dậy, gật đầu nghiêm nghị:

“Hư Không Chi Chủ chân chính, Vô Cực Thiên Tôn giam cầm chúng ta chính là vì Bản Nguyên Không Gian. Nó vốn được cất giấu sâu trong thánh địa của chúng ta, nhưng đã bị hắn dùng một ‘Thần Trụ Không Gian’ cổ xưa phong tỏa, biến nơi đó thành một cạm bẫy chết người để chờ đợi Ngài.”

Nói rồi, ông giơ quyền trượng, từ đỉnh quyền trượng bay ra một viên ngọc bội cổ xưa phát ra ánh sáng lam xám dịu nhẹ, lơ lửng bay đến trước mặt Lạc Phong.

“Đây là ‘Không Gian Tâm Ngọc’ của Cổ Tộc chúng ta, chứa đựng toàn bộ kiến thức về Không Gian Pháp Tắc và cách vận hành Thần Trụ Không Gian. Hy vọng nó sẽ giúp Ngài vượt qua thử thách sắp tới.”

Lạc Phong giơ tay nhận lấy viên ngọc bội. Ngay khi ngón tay chàng chạm vào nó, một luồng lam quang chói lòa bùng lên. Tấm bản đồ da thú cổ xưa trong ngực chàng tự động bay ra, hấp thụ ánh sáng từ Không Gian Tâm Ngọc. Một điểm sáng mới chói lọi, rực rỡ hiện lên trên bản đồ, chỉ dẫn rõ ràng đến vị trí của “Thần Trụ Không Gian” và “Bản Nguyên Không Gian” ở phía trước.

Lạc Phong nắm chặt viên ngọc bội, ánh mắt chàng hướng về phía hư không xa xăm, nơi ý chí của Vô Cực Thiên Tôn đang rình rập. Chàng khẽ nhếch môi, dõng dạc tuyên bố:

“Vô Cực Thiên Tôn, trò chơi của ngươi… ta sẽ là người kết thúc. Ngươi muốn ta trở thành chìa khóa hoàn mỹ? Vậy ta sẽ dùng chính chiếc chìa khóa này để khóa chặt vận mệnh của ngươi, trả lại sự trong sạch cho càn khôn này!”

Chàng kích hoạt đôi Linh Phiến Hư Không Hắc Ám, chúng bùng lên luồng huyền quang lam xám rực rỡ, bao bọc lấy Lạc Phong, Mộ Dung Tuyết và Lam Yên. Huyền long lam xám đen gầm lên một tiếng hoan hỉ, vảy rồng lấp lánh ánh bạc rực rỡ đầy sinh khí.

Cả ba người và huyền long hóa thành một đạo quang mang khổng lồ, phóng vút lên bầu trời, hướng thẳng về phía Bản Nguyên Không Gian, sẵn sàng đối mặt với cuộc chiến tối cao đang chờ đợi phía trước.