Đạo Vô Cực Chân Kinh

Chương 22: Biến Cố Thôn Làng

“Kẻ phá giới! Hắn dám khinh nhờn Thiên Đạo! Một mầm họa cần được trừ diệt!”

Chu Nguyên gầm lên, bàn tay gầy guộc đập mạnh xuống mặt bàn đá cẩm thạch, khiến cả đại điện Thanh Vân Phái rung chuyển bần bật. Pháp khí trấn điện trên bàn phát ra tiếng vang chói tai, như thể cũng đang run rẩy trước cơn thịnh nộ của lão. Tôn Hạo, quỳ một gối dưới điện, mặt tái mét không còn một giọt máu, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm vạt áo đạo bào. Mỗi âm tiết từ miệng Chu Nguyên thốt ra đều mang theo uy áp kinh khủng của tu vi Minh Đạo Cảnh đỉnh phong, tựa như từng lệnh tru sát đang được ban hành trực tiếp vào tâm trí hắn.

“Chu trưởng lão… đệ tử… đệ tử đã tận lực truy đuổi…” Tôn Hạo lắp bắp, giọng nói run rẩy như sợi tơ sắp đứt. Hắn cố gắng thuật lại sự việc một cách mạch lạc nhất có thể, nhưng ký ức về màn sương mù bí ẩn, về luồng linh khí “thuần túy đến dị thường” trong thung lũng, và đặc biệt là cách Lăng Phong biến mất không để lại dấu vết, khiến đầu óc hắn hỗn loạn. “Linh khí nơi đó… nó không còn tuân theo quy tắc của Thiên Đạo nữa, Chu trưởng lão! Nó… nó tự do đến mức… khiến đệ tử cảm thấy như bị chướng khí vậy. Rồi màn sương mù đó, nó như một mê trận tự thành, nuốt chửng mọi thần thức, mọi chiêu thức của chúng con. Tên dị đoan kia… hắn như thể biến thành một yêu nghiệt vô hình vậy!”

Chu Nguyên nhắm mắt lại, một luồng sát khí cuồn cuộn lan tỏa, khiến không khí trong điện đông đặc lại. Lão không phải không tin lời Tôn Hạo, mà chính vì lời Tôn Hạo nói quá đỗi chân thực, quá đỗi kinh hoàng. Một phàm nhân, một kẻ không có linh căn, lại có thể làm loạn quy tắc thiên địa, thoát khỏi sự truy đuổi của đệ tử Thanh Vân Phái, và thậm chí còn “làm ô uế” linh khí của một vùng đất? Điều này nằm ngoài mọi khái niệm mà Cựu Thiên Đạo đã thiết lập.

“Yêu nghiệt vô hình? Chướng khí?” Chu Nguyên lẩm bẩm, âm thanh trầm thấp như tiếng sấm rền từ sâu trong lòng đất. Đôi mắt lão đột ngột mở ra, bắn ra hai tia sáng lạnh lẽo như lưỡi kiếm băng. “Hắn không phải là yêu nghiệt vô hình! Hắn là một mầm họa nguy hiểm, một tà vật đang tìm cách phá hủy trật tự Thiên Đạo mà chúng ta dày công duy trì suốt vạn vạn năm qua! Linh khí bị “biến dị” ư? Không, đó là “ô uế”! Hắn đã “vấy bẩn” cả Đạo Nguyên!”

Lão đứng bật dậy, dáng người tuy gầy gò nhưng lại toát ra khí thế áp đảo, như một thanh kiếm cổ xưa vừa được rút ra khỏi vỏ. “Tôn Hạo, ngươi không những bất tài để tên dị đoan kia trốn thoát, mà còn không thu hồi được dị bảo mà hắn có! Chắc chắn hắn đã nhặt được một chân kinh nào đó của thời Đạo Nguyên hoang dã, một thứ có thể đảo lộn càn khôn!”

Tôn Hạo run rẩy cúi đầu sát đất, không dám phản bác. Trong lòng hắn, sự sợ hãi hòa lẫn với một nỗi căm hận sâu sắc đối với Lăng Phong. Hắn đã bị sỉ nhục, bị hạ thấp trước mặt các sư đệ, tất cả đều vì cái tên phàm nhân quái gở kia. Hắn thề sẽ không bao giờ buông tha cho Lăng Phong.

“Nghe đây, đệ tử Tôn Hạo!” Chu Nguyên nghiến răng, từng lời nói như đinh đóng cột. “Ngươi lập tức dẫn theo mười đệ tử tinh anh nhất, mang theo kết giới phù văn và pháp khí trừ tà, đến thôn làng hẻo lánh nơi tên dị đoan Lăng Phong sinh ra!”

Tôn Hạo ngẩng đầu, ánh mắt khó hiểu. “Phong tỏa thôn làng, Chu trưởng lão? Lý do là…”

“Lý do ư?” Chu Nguyên cười khẩy, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương. “Thôn làng đó là nơi mầm họa Lăng Phong xuất hiện. Mặc dù hắn đã rời đi, nhưng mầm bệnh vẫn còn đó. Chúng ta cần phong tỏa và tịnh hóa nó! Đồng thời, truy tìm mọi tà vật – tức là bất kỳ dị bảo hay dấu vết nào của Đạo Vô Cực – mà tên dị đoan kia có thể đã để lại. Phải làm gương cho những kẻ dám phạm cấm, những kẻ dám nghịch thiên!”

Giọng lão Chu Nguyên vang vọng khắp đại điện, chứa đựng sự quyết đoán tàn nhẫn và một niềm tin sắt đá vào “chính Đạo” của mình. Đối với lão, việc “tịnh hóa” thôn làng không phải là một hành động báo thù cá nhân, mà là một phép tắc giữ gìn cần thiết để duy trì sự ổn định của trật tự vũ trụ.

“Vâng! Đệ tử Tôn Hạo lĩnh mệnh!” Tôn Hạo cúi đầu thật sâu, trong lòng vừa sợ hãi trước sự tàn nhẫn của Chu Nguyên, vừa cảm thấy một tia hả hê khi nghĩ đến cảnh thôn làng của Lăng Phong sẽ phải chịu đựng thay hắn. Sự căm hận của hắn đối với Lăng Phong giờ đây đã biến thành một ngọn lửa âm ỉ, thiêu đốt mọi lý trí và lòng trắc ẩn. Hắn tin rằng, việc trừng phạt những kẻ liên quan đến Lăng Phong chính là sửa sai cho cuộc đời hắn.

***

Vài ngày sau, bóng đêm nặng nề bao trùm thôn làng hẻo lánh của Lăng Phong, nhưng không phải là bóng đêm yên bình thường lệ. Thay vào đó, nó mang theo một sự ngột ngạt, một cảm giác bị kìm kẹp đến nghẹt thở. Xung quanh làng, những cột đá đen kịt, cao hơn đầu người, mọc lên sừng sững như những ngón tay xương xẩu của tử thần. Trên bề mặt mỗi cột đá đều khắc những phù văn phức tạp, phát ra ánh sáng đỏ nhạt lập lòe, dệt thành một kết giới vô hình bao phủ toàn bộ khu vực. Kết giới này không chỉ ngăn cách dân làng với thế giới bên ngoài, mà còn như một tấm lưới vô hình siết chặt lấy từng hơi thở, từng nhịp đập của sự sống.

Đệ tử Thanh Vân Phái, với đạo bào xanh lam và ánh mắt sắc lạnh, tuần tra liên tục trên các con đường đất, mỗi bước chân đều giẫm nát sự yên bình của thôn làng. Chúng không nói nhiều, nhưng sự hiện diện của chúng đã đủ để gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng.

Trong căn nhà gỗ nhỏ, bà Mười – người hàng xóm cũ của Lăng Phong, với mái tóc bạc phơ và lưng còng – đang cố gắng ra suối lấy nước. Chiếc gáo tre trên tay bà run rẩy. Suối Sương Khói, nơi Lăng Phong từng “hồi sinh”, giờ đây đã bị phong tỏa. Bà nghe nói các “tiên sư” nói nước suối đã bị “tà khí” của Lăng Phong làm “ô uế”. Nhưng lão già yếu như bà, không có nước thì làm sao sống nổi?

Vừa bước ra khỏi cổng, bà đã bị một đệ tử Thanh Vân Phái chặn lại. Hắn, một thanh niên mặt mũi bặm trợn, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt, khoanh tay đứng chắn ngang đường.

“Lão già kia! Ngươi muốn đi đâu?” Giọng hắn lạnh như băng, không chút tôn trọng.

Bà Mười giật mình, chiếc gáo tre suýt rơi khỏi tay. “Tiên sư… lão… lão chỉ muốn ra suối lấy chút nước uống… trong nhà hết nước rồi…”

Đệ tử kia nhếch mép cười khẩy. “Nước suối? Ngươi không nghe lệnh cấm à? Dòng suối đó đã bị ‘tà khí’ của tên dị đoan Lăng Phong làm ‘ô uế’ rồi! Uống vào có khi biến thành quái vật thì sao? Về nhà đi, lũ phàm nhân các ngươi không được phép lại gần đó!”

Hắn nói rồi dùng chân đẩy nhẹ bà Mười, không quá mạnh nhưng đủ để bà lão lảo đảo suýt ngã. Bà Mười sợ hãi lùi lại, đôi mắt đục ngầu tràn ngập sự tuyệt vọng. Bà nhìn về phía dòng suối, nơi một màu xanh non mơn mởn vẫn còn vương vấn từ lần Lăng Phong “hồi sinh” nó, giờ đây lại bị phủ một màn sương u ám của sự cấm đoán.

Từ xa, Lão Lý, người từng trò chuyện với Lăng Phong, đứng tựa vào cột nhà, ánh mắt đầy lo lắng và bất lực. Ông nhớ lại Lăng Phong hiền lành, trầm tính, luôn giúp đỡ mọi người. Tại sao một người như vậy lại bị gọi là “dị đoan”, lại gây ra tai họa cho cả thôn làng? Ông không tin, nhưng ông cũng không thể làm gì. Ông chỉ là một lão nông dân, một “người thường” trong mắt những “tiên sư” kia, nhỏ bé và vô dụng.

Tiếng khóc thút thít của trẻ con, yếu ớt và đầy sợ hãi, vang lên từ những căn nhà gỗ xung quanh, bị màn đêm và kết giới nuốt chửng, càng làm tăng thêm sự nặng nề của không khí. Cả thôn làng, từng là nơi bình yên, giờ đây như một nhà tù lớn, bị giam cầm trong sự sợ hãi và tuyệt vọng.

***

Cuộc sống thường ngày trong thôn làng đã bị đảo lộn hoàn toàn, biến thành một chuỗi ngày dài của sự khổ sở và tủi nhục. Những sinh hoạt đơn giản nhất, từng là lẽ tự nhiên như hít thở, giờ đây đều trở thành những thách thức hoặc bị cấm đoán.

Trong căn nhà tồi tàn nhất làng, A Hoa, một người phụ nữ trẻ với khuôn mặt hốc hác, đang ôm chặt đứa con trai nhỏ đang ho từng tiếng khản đặc, người nóng ran như lửa đốt. Nó là đứa con duy nhất của cô, nhưng giờ đây, cô bất lực nhìn con mình quằn quại.

“Con… con ơi… con cố lên…” A Hoa thì thầm, nước mắt giàn giụa. Cô đã cố gắng tìm kiếm bất kỳ loại thảo dược nào trong vườn, nhưng tất cả đều đã bị các đệ tử Thanh Vân Phái tịch thu, hoặc cô bị cấm ra khỏi làng để tìm kiếm. “Không có thuốc… không có thầy lang… Lăng Phong ca… nếu huynh còn ở đây thì tốt biết mấy…”

Đứa trẻ yếu ớt rên rỉ, hơi thở ngày càng khó nhọc. Người mẹ trẻ chỉ biết ôm con, khóc không thành tiếng, nỗi tuyệt vọng như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực. Sự lạnh lùng của những “tiên sư” kia đã tước đi cả quyền được sống, quyền được chữa bệnh của một đứa trẻ vô tội.

Bỗng, cánh cửa gỗ cũ kỹ bật tung, hai đệ tử Thanh Vân Phái xông vào. Chúng không thèm gõ cửa, ánh mắt quét một lượt khắp căn nhà nhỏ, như thể đang tìm kiếm một kho báu.

“Lục soát! Tìm kiếm dị vật của tên dị đoan Lăng Phong!” Một tên ra lệnh, giọng điệu hống hách.

Chúng bắt đầu lục tung mọi ngóc ngách, lật đổ những cái chum gạo, xới tung đống quần áo cũ kỹ. Một tên phát hiện ra túi khoai lang khô treo trên xà nhà, ánh mắt lóe lên vẻ tham lam. “Ha! Đồ ăn dự trữ đây rồi! Tịch thu! Ngươi dám giấu lương thực, có phải là muốn tiếp tế cho tên dị đoan kia không?”

A Hoa kinh hãi đứng dậy, che chắn cho đứa con. “Không! Đó là lương thực của chúng ta! Con ta đang ốm, cần phải ăn!”

“Câm miệng!” Tên đệ tử kia quát, một tia lửa điện nhỏ lóe lên từ đầu ngón tay hắn, bắn xẹt qua trước mặt A Hoa, khiến cô giật mình lùi lại, ôm con co rúm. “Ngươi dám chống đối? Cả thôn làng này đều đã bị nhiễm tà khí rồi! Chúng ta đang tịnh hóa cho các ngươi, còn không biết ơn sao?!”

Hắn giật lấy túi khoai lang khô, cười khẩy. A Hoa chỉ biết ôm con, nước mắt tuôn như mưa.

Tôn Hạo xuất hiện ở ngưỡng cửa, ánh mắt hắn lạnh lùng quét qua căn nhà tan hoang và người mẹ trẻ đang khóc. Hắn không trực tiếp tham gia vào việc bóc lột, nhưng hắn đứng đó, như một biểu tượng của sự áp bức. Trong mắt hắn, những người dân làng này không khác gì những kẻ bị tà khí Lăng Phong vấy bẩn.

“Các ngươi làm việc cẩn thận! Giám sát chặt chẽ! Không để lọt bất kỳ dấu vết nào của tà pháp hay dị vật!” Tôn Hạo ra lệnh, giọng nói vang vọng khắp căn nhà, khiến A Hoa và đứa con nhỏ càng thêm sợ hãi. “Kẻ nào dám phản kháng, coi như là đồng lõa với mầm họa Lăng Phong, sẽ bị tru sát!”

Sau khi nhóm đệ tử rời đi, mang theo những gì có thể tịch thu, dân làng tụ tập lại, thì thầm với nhau trong sợ hãi.

“Trời ơi, cuộc sống này còn đáng sống nữa không?” một bà lão than thở, ôm chặt chiếc áo rách nát.

“Cái tên dị đoan Lăng Phong đã hại chúng ta rồi! Hắn bỏ đi, để lại tai họa cho cả làng!” một người đàn ông khác oán trách, ánh mắt đầy hận thù.

Nhưng Lão Lý, đứng nép mình trong góc tối, lắc đầu. Ánh mắt ông phức tạp, không tin Lăng Phong lại là kẻ xấu xa đến vậy. Ông nhớ lại ánh mắt trong veo của Lăng Phong, cái cách Lăng Phong trầm tĩnh nhìn vạn vật. Ông biết, người gây ra tai họa này không phải Lăng Phong, mà là những kẻ nhân danh “Thiên Đạo” này. Nhưng ông chỉ là một lão già yếu ớt, có thể làm gì? Ông bất lực, hoàn toàn bất lực.

***

Trên một ngọn đồi xa thôn làng, nơi kết giới phù văn mờ ảo dệt nên một bức tường vô hình giữa hai thế giới, Chu Nguyên đứng đó. Gió đêm thổi lồng lộng, cuốn bay vạt áo đạo bào của lão, nhưng khuôn mặt lão vẫn lạnh như băng, không một chút biểu cảm. Đôi mắt lão nhìn xuống thôn làng đã bị phong tỏa, những ánh lửa tuần tra của Thanh Vân Phái lập lòe như những con mắt giám sát không ngừng nghỉ.

Lão không cảm thấy một chút thương xót nào, cũng không có vẻ hả hê của kẻ báo thù. Chỉ có sự lạnh lùng và thỏa mãn của một người giữ gìn trật tự vừa hoàn thành công việc sửa sai. Trong tâm trí lão, đây không phải là một hành động tàn ác, mà là một phép tắc duy trì cần thiết.

“Kẻ phạm cấm như Lăng Phong, dù có mạnh đến đâu, cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Cựu Thiên Đạo.” Chu Nguyên tự nhủ, giọng nói trầm thấp, hòa vào tiếng gió đêm. “Đây là bài học cho tất cả những kẻ nghịch thiên khác. Trật tự phải được duy trì. Thiên Đạo là một luật trời hoàn mỹ, không cho phép bất kỳ mầm họa nào tồn tại. Ta đang tịnh hóa càn khôn.”

Trong khoảnh khắc đó, lão cảm nhận một luồng năng lượng vi tế từ xa, một linh cảm mờ ảo nhưng rõ ràng từ ý chỉ của Cựu Thiên Đạo, như một lời xác nhận rằng phép tắc giữ gìn đã được thi hành trọn vẹn. Lão mỉm cười nhạt, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, đầy vẻ tự mãn và kiên định.

Thôn làng chìm trong màn đêm u tối, bị bao bọc bởi kết giới phép thuật, những ánh lửa tuần tra lập lòe như những con đom đóm ác ý. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng bao trùm lên từng ngóc ngách, từng căn nhà gỗ.

Xa xôi ở Cổ Giới, Lăng Phong vẫn đang tự tại khám phá những Đạo lý Đạo Nguyên cổ xưa, không hề hay biết về biến cố đau lòng đang xảy ra ở quê nhà. Một nghiệt chướng đã khởi, âm thầm đếm ngược, chờ đợi ngày chàng trở về để đối mặt với hậu quả của cuộc nghịch thiên đầu tiên của mình.