Đạo Vô Cực Chân Kinh

Chương 23: Ám Ảnh Từ Quá Khứ

Tư Đồ Kiên gác hai chân lên chiếc bàn gỗ đàn hương chạm khắc tinh xảo, tay cầm một quả linh quả cắn một miếng giòn rụm, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời chửi rủa bằng thứ ngôn ngữ mà nếu các đệ tử ngoại môn nghe thấy, chắc chắn niềm tin vào con đường tu tiên của họ sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Lão là một chấp sự trung cấp của Thiên Khung Điện, một tông môn bá chủ ở thượng giới, nơi mà Thanh Vân Phái rách nát kia chỉ đáng xách dép chạy vặt. Nhưng cái danh xưng “chấp sự thượng giới” nghe thì oai phong lẫm liệt, kỳ thực trong lòng Tư Đồ Kiên, nó cũng chẳng khác gì một chân chạy KPI khốn khổ ở mấy tập đoàn đa quốc gia thời hiện đại.

“Mấy lão già Thiên Chủ ở trên cao chỉ biết ngồi phòng máy lạnh… à nhầm, ngồi trong tiên điện uống trà ngộ đạo, vẽ ra một đống dự án vĩ mô nào là ‘Duy trì sự ổn định của Thiên Đạo’, ‘Tối ưu hóa dòng chảy linh khí’. Thế mà hễ hệ thống có chút lỗi nhỏ, hay có tí ‘năng lượng hỗn độn’ rò rỉ ra ngoài là lại đè đầu cưỡi cổ mấy đứa làm công ăn lương như ta bắt đi dọn rác!”

Tư Đồ Kiên thở dài, lật qua lật lại cái la bàn pháp bảo tròn trịa dẹt dẹt có tên là “Hỗn Độn Nghi” trong tay. Cái thứ đồ chơi này được ban kỹ thuật của Thiên Khung Điện chế tạo riêng, chuyên dùng để dò quét những biến động quy tắc dị thường và các loại năng lượng không nằm trong danh mục quản lý của Cựu Thiên Đạo. Lúc này, cái kim chỉ nam trên Hỗn Độn Nghi cứ xoay mòng mòng như một con cù gặp gió, thỉnh thoảng lại nhấp nháy ánh sáng đỏ lòe kèm theo tiếng “bíp bíp” dồn dập, báo hiệu một lượng “ping” cao đến mức nghẽn mạng ngay tại khu vực núi sâu hẻo lánh này.

“Hỗn độn chi khí… Thứ mã độc cổ đại này từ đâu ra chứ? Đã hàng vạn năm nay hệ thống vận hành trơn tru, tự dưng dạo này cứ liên tục xuất hiện mấy cái lỗi cú pháp nghiêm trọng. Nếu lần này không tìm ra nguồn gốc để vá lỗi, trưởng phòng giám sát chắc chắn sẽ trừ sạch tài nguyên tu luyện tháng này của ta, thậm chí còn tống ta xuống làm tạp dịch quét rác ở Hư Không Giới không chừng!”

Nghĩ đến viễn cảnh bị “sa thải” khỏi biên chế thượng giới, Tư Đồ Kiên không khỏi rùng mình một cái. Lão đứng dậy, phủi phủi vạt áo đạo bào thêu hoa văn mây vàng sang chảnh, bước ra phía mũi chiếc phi chu khổng lồ mang tên “Vân Đạp Cửu Tiêu”. Chiếc phi chu này giống như một chiếc chuyên cơ hạng sang, lướt đi giữa tầng mây, tỏa ra uy áp khiến chim muông thú rừng bên dưới phải rạp người run rẩy.

Phía dưới kia, ngọn đồi nơi Chu Nguyên đang đứng phong tỏa thôn làng đã hiện ra trong tầm mắt.

***

Chu Nguyên đang đứng khoanh tay tự sướng với cảm giác làm chủ tể cả một vùng, bỗng nhiên cảm nhận được một luồng uy áp kinh khủng từ trên trời giáng xuống. Lão ngẩng đầu lên, tròng mắt suýt chút nữa thì rơi ra ngoài khi nhìn thấy chiếc phi chu khổng lồ dát vàng dát ngọc của Thiên Khung Điện đang từ từ hạ cánh.

“Thượng… Thượng tông! Sao người của Thiên Khung Điện lại đến cái nơi khỉ ho cò gáy này?”

Chu Nguyên vội vàng chỉnh đốn lại trang phục, mặt cắt không còn giọt máu, lật đật chạy xuống đồi, cúi rạp người sát đất giống như một con tôm luộc. Đám đệ tử Thanh Vân Phái, bao gồm cả Tôn Hạo đang hống hách lúc nãy, cũng vội vàng quỳ sụp xuống, không dám thở mạnh.

Tư Đồ Kiên bước xuống từ phi chu, liếc mắt nhìn Chu Nguyên một cái bằng nửa con mắt. Lão nhíu mày, đưa tay phẩy phẩy trước mũi như thể không khí ở đây chứa đầy bụi bặm:

“Chu trưởng lão đúng không? Các ngươi làm ăn cái kiểu gì thế này? Linh khí ở cái vùng này sao lại hỗn loạn và ‘rác bưởi’ như thế? Có biết là chỉ số an toàn hệ thống ở khu vực này đang giảm xuống mức báo động đỏ không?”

Chu Nguyên run bần bật, khúm núm đáp:

“Báo cáo chấp sự đại nhân, tiểu nhân… tiểu nhân đang cho phong tỏa thôn làng để truy bắt một tên dị đoan tên là Lăng Phong. Hắn đã dùng tà thuật làm loạn linh khí, hồi sinh suối cạn, thậm chí còn làm đệ tử của phái chúng ta bị thương. Tiểu nhân đang cố gắng ‘tịnh hóa’ nơi này, tịch thu hết tài sản của những kẻ đồng lõa để răn đe…”

“Câm miệng!” Tư Đồ Kiên không kiên nhẫn ngắt lời, “Ta cần các ngươi đi tịch thu mấy củ khoai lang khô của phàm nhân làm cái quái gì? Các ngươi có biết mình đang đối mặt với thứ gì không mà đòi ‘tịnh hóa’ với ‘răn đe’?”

Tư Đồ Kiên giơ cái Hỗn Độn Nghi ra trước mặt Chu Nguyên, chỉ vào cái đèn đỏ đang nhấp nháy điên cuồng:

“Nhìn thấy cái này không? Đây là dấu vết của Hỗn Độn Chi Khí! Đó là thứ năng lượng nguyên thủy cực kỳ nguy hiểm, có khả năng format lại toàn bộ quy tắc của Thiên Đạo hiện tại. Cái tên Lăng Phong mà ngươi nói, hắn không phải chỉ là một tên dị đoan bình thường dùng tà thuật đâu. Hắn… hắn đang trực tiếp can thiệp vào mã nguồn của thế giới này!”

Chu Nguyên nghe mà đầu óc quay cuồng, chữ được chữ mất. Cái gì mà “mã nguồn”, cái gì mà “format”? Lão chỉ hiểu đơn giản là Lăng Phong đang nắm giữ một thứ gì đó vô cùng kinh khủng từ thời cổ đại, thứ có thể khiến cả thượng giới phải kinh động.

“Đại… Đại nhân, vậy chúng ta phải làm sao?” Chu Nguyên lắp bắp hỏi.

Tư Đồ Kiên híp mắt lại, trong lòng bắt đầu tính toán. Một mặt, lão cảm thấy sợ hãi trước sự xuất hiện của một kẻ có khả năng hấp thụ Hỗn Độn Chi Khí mà không bị nổ xác chết tốt — điều này chứng tỏ kẻ đó sở hữu một loại thể chất hoặc công pháp cực kỳ nghịch thiên, có thể là “Đạo Vô Cực” trong truyền thuyết cổ xưa mà các Thiên Chủ luôn muốn xóa sổ. Mặt khác, tham vọng trong lòng lão lại trỗi dậy như cỏ dại sau mưa.

“Nếu ta có thể tự tay bắt sống kẻ này, hoặc ít nhất là thu hồi lại luồng Hỗn Độn Chi Khí kia dâng lên cho thượng cấp… Trời ạ, cái ghế ‘Giám đốc chi nhánh thượng giới’ chắc chắn sẽ thuộc về ta! Lúc đó thì tha hồ mà ngồi mát ăn bát vàng, cần gì phải đi chạy KPI ngoài thực địa thế này nữa?”

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tư Đồ Kiên lóe lên tia sáng tham lam. Lão hắng giọng, ra vẻ uy nghiêm:

“Chu trưởng lão, đệ tử Tôn Hạo của ngươi đâu? Cho hắn dẫn đường! Chúng ta phải đến ngay nơi tên Lăng Phong kia biến mất. Ta muốn xem thử, kẻ dám ‘hack’ vào hệ thống của Cựu Thiên Đạo rốt cuộc là thần thánh phương nào!”

***

Trong khi bên ngoài đang rần rần kéo quân đi truy quét, thì tại Cổ Giới, Lăng Phong lại đang trải qua một cuộc khủng hoảng tâm lý cực kỳ… vi diệu.

Chàng đang ngồi xổm trên một bậc thềm đá đã nứt nẻ của Thánh điện khổng lồ, một tay cầm cọng cỏ khô gãi gãi cằm, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào khoảng không vô định. Bên cạnh chàng, Linh chi cô nương đang bay lơ lửng, cái mũ nấm màu lam ngọc bích của nó thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng “bíp bíp” nhẹ nhàng như một cái modem wifi đang dò sóng.

“Linh chi cô nương này, ngươi nói xem, chúng ta có đang đi đúng hướng không?” Lăng Phong thở dài, giọng điệu đầy vẻ tự giễu, “Người ta tu tiên thì hệ thống tinh linh hướng dẫn từ A đến Z, giao nhiệm vụ nhận quà mỏi tay, thăng cấp vù vù như hack game. Còn ta thì sao? Tự mình làm dev, tự mình viết code, lại còn phải tự mình đi fix mấy cái bug rách từ thời hồng hoang để lại.”

Chàng nhìn xuống bàn tay mình, nơi những sợi tơ Đạo Nguyên màu bạc vẫn đang nhẹ nhàng luân chuyển. Sau khi hấp thụ luồng năng lượng hỗn độn từ khe nứt không gian ở chương trước, Đạo Thể Vô Cực của chàng quả thực đã được “nâng cấp” lên một phiên bản hoàn toàn mới. Chàng cảm thấy mình không còn là một phàm nhân hái thuốc nữa, mà giống như một kẻ đang cầm trong tay chiếc chìa khóa vạn năng để mở ra những cánh cửa cấm kỵ của vũ trụ.

Nhưng đi kèm với quyền năng đó là một nỗi hoang mang sâu sắc.

Lăng Phong không sợ chết, bản tính trầm tĩnh từ nhỏ giúp chàng đối mặt với hiểm nguy một cách khá dửng dưng. Thế nhưng, chàng lại bắt đầu hoài nghi về cái gọi là “sứ mệnh” mà lão tiền bối Bạch Hạc Tử đã giao phó.

“Lão tiền bối Bạch Hạc Tử bảo rằng Cựu Thiên Đạo là một cái lồng giam, một hệ thống lỗi thời cần phải được reset. Nhưng nếu ta thực sự format sạch sẽ cái hệ thống này, liệu vạn vật có bị ‘màn hình xanh chết chóc’ rồi biến mất luôn không? Rồi còn lão nữa… lão thực sự là một người đi tìm chân lý, hay cũng chỉ là một ‘dev già’ đã nghỉ hưu, cay cú vì bị ban quản trị cũ sa thải nên muốn dùng ta làm công cụ để trả thù riêng?”

Nỗi nghi ngờ này giống như một bóng đen âm thầm gặm nhấm tâm trí Lăng Phong. Chàng thấu hiểu quy luật sinh tử, nhưng chàng không muốn mình trở thành kẻ gieo rắc sự hỗn loạn vô trị. Đạo Vô Cực Chân Kinh mà chàng lĩnh ngộ được trên bia đá vô tự dạy chàng phải thuận theo tự nhiên, nhưng cái gọi là “tự nhiên” ở đây rốt cuộc là tự do tuyệt đối, hay là một trật tự mới có kiểm soát?

Linh chi cô nương dường như cảm nhận được sự rối bời trong lòng chủ nhân. Nó bay đến, nhẹ nhàng đậu xuống vai Lăng Phong, dùng cái mũ nấm mềm mại cọ cọ vào má chàng, tỏa ra một mùi hương thanh khiết giúp xoa dịu thần trí.

Lăng Phong mỉm cười, đưa ngón tay gãi nhẹ dưới thân nấm của nó:

“Cảm ơn ngươi, Linh chi cô nương. Ít ra trong cái thế giới đầy rẫy những kẻ muốn ‘fix’ ta này, vẫn còn có ngươi đồng hành. Mà nói đi cũng phải nói lại, cái Cổ Giới này nhìn từ xa thì hoành tráng lệ, sông linh nhũ với núi bay lơ lửng các kiểu, thế mà giao diện bên trong lại cũ kỹ như Windows XP ấy nhỉ? Toàn là vết nứt quy tắc chưa được vá.”

Chàng đứng dậy, phủi bụi trên mông, chuẩn bị bước vào bên trong Thánh điện khổng lồ để tiếp tục “khám phá mã nguồn”. Thế nhưng, ngay khi chân chàng vừa chạm vào bậc thềm đá thứ ba, Đạo Thể Vô Cực bỗng nhiên rùng mình một cái.

Một luồng cảm giác kỳ lạ truyền đến từ phía cổng vào Cổ Giới — nơi vách núi đá mà chàng đã “hiệu chỉnh” phong ấn lúc trước.

“Ơ kìa… Có kẻ đang cố gắng ‘ping’ vào địa chỉ IP của ta sao? Mà cái tần số này… nghe quen quen, lại còn mang theo cả một cái máy dò sóng cực mạnh nữa chứ.”

Lăng Phong nheo mắt lại, khóe miệng khẽ giật giật. Chàng nhận ra khí tức của Tôn Hạo, của Chu Nguyên, và đặc biệt là một luồng khí tức xa lạ nhưng mạnh mẽ hơn gấp trăm lần, mang theo mùi vị của sự áp bức và tham lam từ thượng giới.

“Xem ra đám người Thanh Vân Phái này dai như đỉa đói vậy. Đã ‘chuyển server’ sang tận Cổ Giới rồi mà chúng vẫn tìm cách ‘vượt biên’ đuổi theo cho bằng được. Đúng là không để cho người ta yên ổn làm dev mà!”

***

Tại ngưỡng cửa Cổ Giới, trước vách núi sương mù xám bạc.

Tư Đồ Kiên đứng đó, mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào màn sương đang chuyển động một cách cực kỳ hài hòa và tự nhiên. Cái Hỗn Độn Nghi trên tay lão kêu lên những tiếng “bíp… bíp… bíp…” kéo dài, rồi đột ngột tắt lịm, khói đen xì ra từ các kẽ hở.

“Hỏng… Hỏng rồi? Pháp bảo cấp địa của Thiên Khung Điện mà cũng bị quá tải đến mức cháy máy sao?” Chu Nguyên đứng bên cạnh hít vào một ngụm khí lạnh, lắp bắp hỏi.

Tư Đồ Kiên không thèm quan tâm đến cái la bàn bị hỏng. Lão run run đưa tay chạm vào màn sương phong ấn. Thay vì bị một lực lượng cấm kỵ phản chấn như bình thường, lão chỉ cảm thấy một luồng Đạo ý ấm áp, mềm mại lướt qua kẽ tay, giống như một dòng nước mát lành tự động tránh né chướng ngại vật.

“Không thể nào… Thật sự không thể nào!” Tư Đồ Kiên thốt lên, giọng nói lạc đi vì kinh hãi, “Phong ấn cổ xưa này vốn là do các vị đại năng thời thượng cổ thiết lập, quy tắc vô cùng cứng nhắc và tàn bạo. Kẻ nào muốn vào đều phải dùng lực lượng tuyệt đối để phá vỡ. Thế mà… thế mà phong ấn này hiện tại đã bị biến đổi hoàn toàn!”

“Biến đổi thế nào thưa đại nhân?” Tôn Hạo sốt sắng hỏi, tay hắn đã nắm chặt chuôi kiếm, hừng hực khí thế muốn lập công phục thù.

Tư Đồ Kiên quay đầu lại, nhìn Tôn Hạo bằng ánh mắt như nhìn một kẻ thiểu năng:

“Hắn không phá phong ấn! Hắn đã… hắn đã viết lại cấu trúc của nó! Hắn biến một phong ấn mang tính phòng ngự, tiêu diệt thành một cái cổng tự động! Ngươi có hiểu thế nào là cổng tự động không? Tức là chỉ cần ngươi có ‘quyền truy cập’ phù hợp, hoặc đơn giản là không mang theo ý chí hủy diệt, phong ấn sẽ tự động mở ra cho ngươi vào mà không hề gây hại!”

“Cái… Cái gì?!” Chu Nguyên và Tôn Hạo đồng thanh kêu lên.

Đầu óc của hai thầy trò Thanh Vân Phái hoàn toàn không thể tiếp thu nổi cái khái niệm “viết lại cấu trúc phong ấn” này. Trong thế giới quan của họ, phong ấn chỉ có hai trạng thái: một là còn nguyên, hai là bị đánh vỡ. Làm gì có chuyện ai đó rảnh rỗi đi ngồi sửa lại code của phong ấn để nó chạy êm ái hơn cơ chứ?

Tư Đồ Kiên hít một hơi thật sâu để bình ổn lại lồng ngực đang phập phồng dữ dội. Nỗi sợ hãi trong lòng lão lúc này đã dâng lên đến đỉnh điểm, nhưng đi kèm với đó là một sự hưng phấn điên cuồng.

“Kẻ này… Lăng Phong này chắc chắn là một thiên tài ngàn năm có một, hoặc hắn đang nắm giữ bản nguyên tối cao của Đạo Vô Cực! Nếu ta có thể bắt được hắn, cướp lấy bí mật này… việc bước vào cảnh giới Minh Đạo Cảnh, thậm chí là Hợp Đạo Cảnh để trở thành một phương bá chủ thượng giới hoàn toàn không phải là giấc mơ!”

Lão nhìn vào khe nứt sâu thẳm, đen kịt dẫn vào bên trong vách núi, nơi sương mù đang từ từ tách ra như một lời mời gọi đầy bí ẩn.

“Chu trưởng lão, đệ tử Tôn Hạo! Hai người các ngươi đi trước dò đường cho ta!” Tư Đồ Kiên ra lệnh, giọng điệu không chút khách khí, “Kẻ này tuy có tà thuật kỳ lạ, nhưng tu vi chắc chắn không cao, nếu không hắn đã chẳng phải bỏ chạy trốn chui trốn lủi vào đây. Chúng ta ba người hợp lực, bảo vật của hắn chắc chắn sẽ là của chúng ta!”

Chu Nguyên và Tôn Hạo nhìn nhau, trong lòng tuy có chút sờ sợ trước cái khe nứt đen ngòm kia, nhưng trước áp lực của thượng tông và viễn cảnh về những phần thưởng hậu hĩnh, cả hai đều cắn răng gật đầu.

“Rõ! Vì sự ổn định của Thiên Đạo, chúng ta thề sẽ bắt sống tên dị đoan này!” Chu Nguyên hô to khẩu hiệu đầy vẻ chính nghĩa, nhưng ánh mắt lão lại không ngừng liếc nhìn vạt áo của Tư Đồ Kiên, thầm nghĩ xem sau khi xong việc sẽ xin chia chác bao nhiêu phần trăm lợi ích.

Ba bóng người nhanh chóng vận chuyển linh lực, tạo ra những màn hộ thể hào quang sáng loáng, rồi nối đuôi nhau bước vào khe nứt không gian, tiến thẳng vào Cổ Giới.

***

Từ bên trong Thánh điện khổng lồ, Lăng Phong thông qua sự giao cảm của Đạo Thể Vô Cực với phong ấn bên ngoài, đã “nhìn thấy” toàn bộ quá trình đám người Tư Đồ Kiên bước vào.

Chàng khẽ thở dài, lắc đầu ngao ngán:

“Đấy, ta đã bảo rồi mà. Người ta đến nhà khách thì gõ cửa lịch sự, đằng này lại cứ thích mang theo đao kiếm với máy dò phóng xạ. Đã thế còn chơi trò ‘gọi hội’ từ thượng giới xuống nữa chứ. Đúng là không coi luật pháp… à nhầm, không coi quy tắc của Cổ Giới ra gì cả.”

Chàng quay sang nhìn Linh chi cô nương đang có vẻ lo lắng, khẽ vỗ về nó:

“Đừng sợ, Linh chi cô nương. Bọn họ muốn chơi trò truy đuổi phiên bản nâng cấp đúng không? Để ta cho họ biết thế nào là cảm giác bị ‘ăn hành’ bởi một lập trình viên Đại Đạo thực thụ. Đi thôi, chúng ta vào Thánh điện lánh mặt một chút, xem họ có đủ trình độ để giải cái ‘mã captcha’ mà ta sắp sửa bày ra không nhé!”

Nói rồi, Lăng Phong nở một nụ cười đầy ẩn ý, xoay người bước nhanh vào sâu trong bóng tối của Thánh điện cổ xưa, để lại sau lưng những tiếng bước chân dồn dập đang ngày một đến gần của nhóm người Thiên Khung Điện. Cuộc đối đầu giữa một bên là những kẻ bảo vệ trật tự cũ đầy tham vọng, và một bên là gã “hacker” Đại Đạo tự tại, hài hước chính thức được đẩy lên một cao trào mới tại Cổ Giới đầy bí ẩn này.