Đạo Vô Cực Chân Kinh

Chương 102: Khám Phá Tinh Hải Huyền Ảo

“Né ra! Mau né ra! Trục thời gian ở mạn sườn trái đang chạy lùi kìa!”

Tiếng hét thất thanh của Cửu Long xé toạc bầu không khí tĩnh lặng trên boong tàu. Gương mặt thiếu niên tuấn tú của y lúc này trắng bệch, đôi đồng tử Chân Long co rụt lại thành hai sợi chỉ mảnh vì kinh hoàng.

“Không được! Phong lực của ta… nó đang tự trôi về quá khứ!” Thanh Loan cắn chặt môi, mồ hôi lạnh thấm đẫm vạt áo xanh. Nàng cố gắng điều khiển những luồng gió hộ thân, nhưng kỳ lạ thay, những luồng gió ấy vừa bay ra ngoài ba thước liền biến thành những chồi non nguyên khí chưa thành hình, rồi tan biến vào hư không. Thời gian xung quanh họ đang bị bẻ cong thành một hình xoắn ốc quái dị, kéo tuột mọi nỗ lực vận chuyển linh lực về trạng thái sơ khai.

Cửu Long cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Luồng từ trường thời không hỗn loạn này đột ngột kích hoạt một mảnh ký ức sâu kín nhất trong thức hải của y. Y nhớ lại vạn năm trước, khi y còn là một Pháp Tướng Chân Long kiêu ngạo dưới trướng Cửu Thiên Gia Tộc. Ngày hôm đó, khi y có chút do dự trước mệnh lệnh phong tỏa một tinh cầu phàm nhân vô tội, ý niệm của Thủ Hộ Giả—một tàn niệm cổ xưa biến chất đè nặng lên quy tắc của vũ trụ—đột ngột giáng xuống. Không có một hình hài cụ thể, chỉ có một ý chí lạnh lẽo vô hình mang theo những sợi xích Đạo lý xám xịt quấn chặt lấy không gian. Ý niệm ấy vừa động, trục thời gian của cả tinh cầu liền bị tua nhanh mười vạn lần, biến một thế giới phồn hoa thành một đống tro tàn chỉ trong một nhịp thở.

“Quy tắc là tuyệt đối. Kẻ hoài nghi sẽ bị định dạng lại,” ý niệm lạnh lẽo của Thủ Hộ Giả ngày ấy vang vọng thẳng vào thức hải y như tiếng chuông gõ vào linh hồn. Nỗi sợ hãi ngày ấy, nỗi hoài nghi về sự công bằng của Thiên Đạo cũ, nay lại trỗi dậy trong lồng ngực thiếu niên, bóp nghẹt lấy trái tim y. Y sợ rằng mình vừa thoát khỏi xiềng xích này lại lập tức rơi vào một vòng lặp giam cầm khác, nơi mọi nỗ lực phản kháng đều trở nên vô nghĩa trước những quy tắc tối cao.

Trong khi hai vị “developer” tập sự đang rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, “Project Manager” kiêm “Tech Lead” tối cao của họ—Lăng Phong—vẫn đang ngồi xếp bằng một cách vô cùng nhàn nhã ở giữa boong tàu. Trên tay hắn là một chén trà linh chi bốc khói nghi ngút.

Hắn khẽ thổi ngụm trà, nhìn luồng ánh sáng thời gian đang uốn lượn như mì tôm ngoài kết giới, tặc lưỡi: “Ping cao thế này thì chơi bời gì nữa? Đúng là cái server chạy bằng cơm của Cựu Thiên Đạo, vừa ngắt kết nối với máy chủ chính một cái là thời không lag lòi mắt ngay.”

Linh Chi bay lơ lửng quanh đầu Lăng Phong, linh quang lam ngọc nhấp nháy liên tục như đèn báo lỗi của thùng máy CPU quá nhiệt. “SOS! Chủ nhân ơi! Ping hiện tại đã nhảy lên 999ms rồi! Hệ thống định vị của Huyền Chu đang báo lỗi ‘404 Not Found’ liên tục! Chúng ta đang trôi vào một phân vùng dữ liệu chưa được phân mảnh, thời không ở đây bị delay nặng nề lắm rồi!”

“Bình tĩnh nào Linh Chi,” Lăng Phong đặt chén trà xuống, vẻ mặt không chút gợn sóng. “Chỉ là chút hiệu ứng delay hình ảnh thôi mà. Để ta xem cái ‘Tinh Hải Huyền Ảo’ này rốt cuộc là cái folder rác nào chưa được dọn dẹp.”

Huyền Chu tiên thuyền lúc này đã hoàn toàn tiến vào Tinh Hải Huyền Ảo. Cảnh tượng trước mắt họ vừa tráng lệ vừa quỷ dị đến mức không tưởng. Đây không phải là một dải tinh hà bình thường với các tinh cầu xoay quanh quỹ đạo cố định. Ở đây, ánh sáng không truyền đi theo đường thẳng mà bị bẻ cong thành những sợi tơ đủ màu sắc, đan xen vào nhau như một đống len rối khổng lồ.

Có những tinh cầu đang tự co rúm lại thành một điểm cực nhỏ, rồi đột ngột nở ra thành một dải sương mù lấp lánh trong vòng một giây. Tiếng gầm rú của những vụ nổ siêu tân tinh vang lên bên tai họ, nhưng kỳ lạ thay, âm thanh ấy lại đến trước khi luồng sáng của vụ nổ kịp lóe lên—một sự lệch pha hoàn toàn giữa thính giác và thị giác. Mùi vị của không gian nơi đây cũng vô cùng kỳ quái, phảng phất mùi rỉ sét của những quy tắc cũ kỹ đang bị oxy hóa bởi dòng chảy Đạo Nguyên tự do. Xúc giác của họ liên tục bị đánh lừa khi không khí lúc thì đặc quánh như keo, lúc lại loãng đến mức không thể cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể.

Thanh Loan nhìn chằm chằm vào những sợi tơ thời không đang quấn quýt bên ngoài kết giới lam ngọc của Huyền Chu. Sức mạnh Phong Đạo của nàng, thứ vốn dĩ tự do tự tại, giờ đây lại tỏ ra vô cùng bất lực trước sự biến dạng của thời không. Một sự hoài nghi sâu sắc trỗi dậy trong lòng nàng. Nàng thầm nghĩ, liệu con đường tự do mà Lăng Phong đang mở ra có thực sự là cứu cánh, hay nó chỉ là một cánh cửa dẫn đến sự hỗn loạn vô trị? Nếu không có những quy tắc nghiêm khắc, dù là độc đoán của Cựu Thiên Đạo, để giữ mọi thứ đi đúng quỹ đạo, thì vũ trụ này có phải sẽ biến thành một bãi rác khổng lồ?

Nàng khẽ bước đến bên Lăng Phong, giọng nói có chút run rẩy nhưng chứa đựng sự suy tư nghiêm túc: “Công tử… Liệu sự tự do mà chúng ta đang theo đuổi có thực sự là câu trả lời? Nhìn xem, khi xích sắt của Cựu Thiên Đạo bị nới lỏng, thời không ở đây liền sụp đổ thành một đống hỗn độn thế này. Nếu không có một hệ thống luật lệ tối cao để quản lý, vạn vật liệu có thể tự mình vận hành?”

Lăng Phong nhìn Thanh Loan, ánh mắt hắn trong veo như suối nguồn, không có sự trách móc, chỉ có sự bao dung và minh triết của một bậc thầy.

“Thanh Loan cô nương, ngươi nghĩ đây là sự hỗn loạn của tự do sao?” Lăng Phong khẽ mỉm cười, chỉ tay ra ngoài màn sương ánh sáng. “Không. Đây không phải là tự do. Đây là triệu chứng cai nghiện của một hệ thống bị cai trị quá lâu.”

Hắn đứng dậy, tà áo gầy gò bay nhẹ dù xung quanh không có gió. “Cựu Thiên Đạo giống như một gã lập trình viên tồi tệ. Hắn sợ người dùng làm sai, nên hắn khóa hết mọi chức năng, bắt mọi người phải chạy theo một kịch bản định sẵn. Khi kịch bản đó bị gỡ bỏ, những đoạn code lỗi tích tụ hàng vạn năm qua mới bùng phát. Thứ ngươi đang thấy không phải là tác hại của tự do, mà là đống nợ kỹ thuật mà Cựu Thiên Đạo để lại cho chúng ta dọn dẹp.”

“Nợ… kỹ thuật?” Cửu Long ngơ ngác lặp lại cụm từ mới mẻ này.

“Đúng vậy,” Lăng Phong vỗ vai Cửu Long. “Thay vì dọn dẹp và tối ưu hóa hệ thống, các Thủ Hộ Giả chỉ đơn giản là dùng áp lực để đè nén các lỗi này xuống dưới thảm. Bây giờ, chúng ta sẽ làm công việc của những người dọn rác chân chính.”

Lăng Phong nhắm mắt lại. Đạo Thể Vô Cực của hắn bắt đầu vận hành. “Đại Đạo Vô Cực Chi Đồ” trong thức hải bùng lên ánh sáng lam ngọc rực rỡ, chiếu rọi ra ngoài hư không.

Dưới nhãn quan của một Kiến Tạo Sư tối thượng, Lăng Phong không nhìn thấy những sợi tơ ánh sáng hỗn loạn, mà hắn nhìn thấy những “vòng lặp vô hạn” của quy tắc thời gian đang bị kẹt do thiếu điều kiện thoát.

“Linh Chi, chuẩn bị công cụ phân tích. Chúng ta sẽ tiến hành tối ưu hóa phân vùng thời không này.”

“Rõ! Hệ thống phân tích đã sẵn sàng! Đang quét các điểm thắt nút!” Linh Chi hăng hái reo lên, bay lượn tạo thành một vòng tròn ánh sáng rực rỡ trên đỉnh đầu Lăng Phong.

Lăng Phong vươn tay ra ngoài kết giới Huyền Chu. Đạo Thể Vô Cực của hắn không sợ sự bóp méo của thời gian. Khi tay hắn chạm vào một sợi tơ thời gian đang chảy ngược, thay vì bị biến trẻ lại hay già đi, cơ thể hắn tự động đồng hóa và chuyển hóa luồng năng lượng đó. Hắn khẽ gẩy nhẹ ngón tay, như đang gảy một dây đàn cầm vô hình.

*Ting!*

Một tiếng ngân thanh thúy vang lên khắp Tinh Hải Huyền Ảo. Sợi tơ thời gian bị bẻ cong lập tức được nới lỏng, chảy xuôi dòng một cách mượt mà. Những chồi non nguyên khí hộ thân của Thanh Loan vừa rồi bị biến chất, nay lập tức nở rộ thành những đóa hoa phong bạo xanh biếc, tỏa ra uy áp mạnh mẽ và ổn định.

Cửu Long chứng kiến cảnh tượng này, nỗi sợ hãi trong lòng dần được thay thế bằng sự kinh ngạc và sùng bái tột độ. Y nhận ra, Đạo Chủ tối thượng của mình không phải đang dùng sức mạnh áp chế để khuất phục thời không, mà là đang lắng nghe và thấu hiểu nỗi đau của nó.

“Đạo Chủ… Người đang chữa lành cho thời gian sao?” Cửu Long lẩm bẩm.

“Thời gian cũng biết mệt mỏi chứ,” Lăng Phong quay lại mỉm cười. “Bị ép chạy ngược chạy xuôi theo ý muốn của mấy gã Thiên Chủ, nó cũng muốn được nghỉ ngơi. Ta chỉ trả lại cho nó quyền được trôi đi một cách tự nhiên.”

Cửu Long hít một hơi thật sâu, y quỳ sụp xuống: “Cửu Long đã hiểu. Gia tộc ta trước đây chỉ biết dùng sức mạnh để định đoạt sinh tử của vạn vật, tưởng đó là Thiên mệnh. Hóa ra, chúng ta chỉ là những kẻ ngu muội đi phá hoại sự cân bằng. Từ nay về sau, Cửu Long nguyện dùng cả tính mạng để bảo vệ bản nguyên tự do này!”

“Nào nào, đừng có hở tí là quỳ thế chứ,” Lăng Phong dở khóc dở cười dùng Đạo Nguyên đỡ thiếu niên Chân Long dậy. “Ở đây chúng ta làm việc theo cơ chế phẳng, không có phân cấp đại ca đàn em gì cả. Cứ gọi ta là Tech Lead… à không, gọi là Công tử như Thanh Loan là được rồi. KPI của chúng ta là dọn sạch cái Tinh Hải này, các ngươi cứ làm tốt việc của mình là ta mừng rồi.”

Linh Chi chen vào: “Đúng vậy đó Cửu Long huynh! Ở đây không có vụ vẽ bánh đâu, làm tốt là được chủ nhân thưởng cho Đạo Nguyên thuần khiết để nâng cấp ngay!”

Thanh Loan cũng khẽ mỉm cười, gánh nặng tâm lý ngàn năm của nàng dường như đã hoàn toàn biến mất trong bầu không khí hóm hỉnh này. Nàng nhận ra, đi theo Lăng Phong không chỉ là một sứ mệnh vĩ đại, mà còn là một hành trình vô cùng thú vị, nơi nàng không cần phải gồng mình tỏ ra lạnh lùng hay gánh vác những giáo điều nặng trĩu của cổ tộc.

Huyền Chu tiên thuyền tiếp tục lướt đi trong Tinh Hải Huyền Ảo. Nhờ sự hiệu chỉnh liên tục của Lăng Phong, con tàu đi đến đâu, không gian và thời gian nơi đó liền ổn định trở lại. Ánh sáng lam ngọc từ thân tàu tỏa ra như một luồng sóng năng lượng mạnh mẽ, phủ sóng Đạo Nguyên thuần khiết đến những góc tối tăm nhất của dải tinh hà.

Tuy nhiên, càng đi sâu vào trung tâm của Tinh Hải Huyền Ảo, các hiện tượng kỳ lạ càng xuất hiện với mật độ dày đặc hơn.

“Chủ nhân! Phía trước có một hố đen thời gian!” Linh Chi đột ngột phát ra cảnh báo. “Nhưng kỳ lạ là, nó không hút vật chất vào trong, mà đang phun ra vô số mảnh vỡ ký ức!”

Lăng Phong nheo mắt nhìn lại. Quả nhiên, cách họ mười dặm là một vòng xoáy khổng lồ mang sắc tím sẫm. Từ tâm vòng xoáy, vô số những ảo ảnh bán trong suốt đang bay ra ngoài như những chiếc lá mùa thu.

Có ảo ảnh của những trận đại chiến hồng hoang, có hình ảnh của những tông môn cổ xưa đã bị xóa sổ, và thậm chí… có cả những hình ảnh của chính họ.

Thanh Loan kinh ngạc nhìn thấy hình ảnh một cô bé nhỏ nhắn đang khóc nức nở bên cạnh một đống đổ nát—đó chính là nàng lúc gia tộc bị truy sát. Cửu Long thì thấy hình ảnh mình đang gầm rú trong xiềng xích của Thủ Hộ Giả.

“Đây là lỗi rò rỉ bộ nhớ của vũ trụ sao?” Lăng Phong lẩm bẩm, ánh mắt lộ ra vẻ nghiêm trọng hiếm thấy. “Cựu Thiên Đạo đã cố gắng xóa bỏ những ký ức này khỏi lịch sử, nhưng chúng không biến mất, mà bị dồn nén vào cái hố đen này. Bây giờ, khi hệ thống suy yếu, chúng đang tràn ra ngoài.”

“Nếu chúng ta bị những mảnh vỡ ký ức này chạm vào thì sao?” Thanh Loan lo lắng hỏi.

“Sẽ bị đồng hóa ngược,” Lăng Phong giải thích. “Tâm trí các ngươi sẽ bị kéo về quá khứ, kẹt trong những vòng lặp đau khổ đó mãi mãi. Đây chính là cái bẫy tinh thần nguy hiểm nhất của Tinh Hải Huyền Ảo.”

Ngay khi Lăng Phong vừa dứt lời, cái hố đen thời gian phía trước đột ngột bùng nổ. Một luồng sóng ký ức khổng lồ, mang theo oán niệm và đau khổ của hàng triệu kỷ nguyên bị chôn vùi, cuồn cuộn lao về phía Huyền Chu tiên thuyền như một trận sóng thần hủy diệt.

“SOS! Tốc độ sóng thần ký ức quá nhanh! Không thể né tránh!” Linh Chi kêu rít lên.

Thanh Loan và Cửu Long lập tức đứng chắn trước Lăng Phong, vận khởi toàn bộ tu vi để chuẩn bị đối phó. Nhưng luồng sóng ấy không tấn công vào vật chất, nó xuyên thẳng qua mọi phòng ngự vật lý, nhắm thẳng vào linh hồn họ.

Đứng trước trận bão táp dữ liệu khổng lồ này, Lăng Phong khẽ thở dài một tiếng, đôi mắt sâu thẳm của hắn lóe lên một tia sáng quyết đoán. Hắn bước lên trước một bước, chắn trước mặt các đồng đội của mình…