Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 8: Giao Tranh Trong Màn Đêm

Mập Mạp rên rỉ, gắng gượng mở mắt. Đầu hắn đau như búa bổ, toàn thân ê ẩm vì cú va đập vừa rồi. Hắn nằm co quắp trên nền đất lạnh lẽo, bên cạnh cánh cửa đá đã vỡ nát một phần, nơi luồng Kiếp Lực ô nhiễm xám đen vẫn còn vương vấn. Lão Hồ và Tiểu Thư nằm bất động gần đó, hơi thở yếu ớt, dung nhan tái mét vì kinh hoàng và đau đớn.

Hắn nhớ lại sự tham lam, ánh mắt rực lửa của Lão Hồ khi nhìn thấy cánh cửa, những lời thúc giục của Tiểu Thư về kho báu thượng cổ. Và rồi, luồng năng lượng kinh hoàng phun trào, đẩy bọn họ văng ra như những con rối rách nát. Hắn đã ngỡ mình sẽ chết.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Mập Mạp, không chỉ vì cái lạnh đêm mà còn vì một nỗi sợ hãi vô hình. Hắn gắng gượng đứng dậy, đôi mắt lờ mờ nhìn quanh. Làng Vong Ưu chìm trong một màn sương mỏng, nhưng lần này chẳng phải sương đêm bình thường. Hắn có thể ngửi thấy mùi mục rữa, mùi bệnh tật, và cả một thứ mùi tanh tưởi khó tả, tựa máu khô và linh hồn mục nát. Tiếng ho khan, tiếng rên rỉ yếu ớt từ xa vọng lại, xen lẫn tiếng gió rít qua những tán cây cổ thụ, tạo nên một khúc bi ca chết chóc.

Hắn nhìn về phía làng, nơi ánh đèn leo lét thưa thớt tựa những đốm lửa ma trơi. Mập Mạp tự hỏi, liệu bọn họ có còn sống chăng? Hay đã bị thứ dịch bệnh quái ác kia nuốt chửng? Hắn nhớ lại lời của kẻ dị biệt kia, Lạc Trần. “Linh hồn Trưởng Lão Lý đã bị kéo đi, không theo lẽ thường.” Thuở ấy, hắn cùng dân làng đã cười nhạo, xua đuổi y. Nhưng giờ đây, nhìn cảnh tượng này, Mập Mạp bỗng thấy một sự hối hận dâng trào.

Đôi mắt hắn vô thức lướt qua nơi Lạc Trần đã ẩn mình trước đó. Chẳng thấy bóng dáng y. Chỉ có một vệt sáng bạc nhạt nhòa lướt đi trong màn đêm, rồi biến mất hút về phía Tây Bắc, nơi di tích cổ đang yên lặng tựa một nấm mồ khổng lồ. Kèm theo vệt sáng đó là một luồng khí đen mờ nhạt, tựa tàn dư của một cơn ác mộng vừa đi qua.

Mập Mạp không hiểu. Kẻ dị biệt ấy… y đang làm gì? Y không bỏ chạy, không tìm kiếm kho báu, mà lại đuổi theo luồng khí đen đáng sợ kia? Hắn nhớ lại đôi mắt của Lạc Trần, sâu thẳm và u hoài, nhưng không hề có sự sợ hãi. Chỉ có một sự kiên định đến khó tin, một gánh nặng mà chẳng ai trong làng có thể hiểu.

Một câu hỏi dâng lên trong tâm trí Mập Mạp, khiến hắn rùng mình: Phải chăng, kẻ dị biệt đó… mới là người duy nhất nhìn thấy sự thật? Phải chăng, những gì hắn và dân làng đã gọi là “dị biệt” lại chính là “sự thật” mà bọn họ đã mù quáng chối bỏ? Nỗi sợ hãi ban đầu dần chuyển thành sự kinh hãi và một chút… ngưỡng mộ. Hắn chỉ là một phàm nhân tham lam, còn Lạc Trần… Lạc Trần chẳng giống bất cứ ai hắn từng gặp. Y là một điều gì đó khác biệt, một điều gì đó vĩ đại hơn, nhưng lại mang một nỗi cô đơn khôn tả.

Mập Mạp gắng gượng bò dậy, cảm thấy từng thớ thịt rã rời. Hắn muốn nhìn rõ hơn, muốn biết Lạc Trần đang làm gì. Nhưng thân thể hắn không cho phép. Hắn chỉ có thể nằm đó, nhìn theo hướng Lạc Trần đã biến mất, và trong sâu thẳm tâm hồn, một hạt giống tò mò và kính sợ bắt đầu nảy mầm. Hắn không biết Lạc Trần là ai, nhưng hắn biết, đêm nay, làng Vong Ưu đang được bảo vệ bởi một kẻ mà bọn họ đã xua đuổi.

***

Lạc Trần không hề hay biết về ánh mắt của Mập Mạp. Toàn bộ ý thức của y tập trung vào luồng Kiếp Lực ô nhiễm đang tháo chạy. Nó không tan biến hoàn toàn, mà chỉ là một thủ đoạn lẩn trốn, một cách để Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh phân tán và tái hợp ở một nơi khác. Hồn Luân Nhãn của Lạc Trần đã thăng cấp, có thể nhìn thấu bản chất này. Y nhìn thấy những sợi tơ Kiếp Lực mỏng manh, tựa những mạch máu đen kịt của Kẻ Thao Túng, đang co rút lại, gắng gượng thoát ly khỏi sự phong tỏa của mình.

Mệt mỏi, mệt mỏi cùng cực. Mỗi bước chạy, thần hồn Lạc Trần lại nhói đau. Gánh nặng của vô số luân hồi, gánh nặng của Thiên Đạo bị tổn thương, và giờ là gánh nặng của cuộc chiến này, tất cả đè nặng lên đôi vai mảnh khảnh của y. Kiếp Lực sơ khai trong thân thể y đã tiêu hao đáng kể sau khi tạo ra màng chắn phong tỏa Điểm Nút Ô Nhiễm. Nhưng Lạc Trần không thể dừng lại. Y biết, nếu để Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh thoát đi, nó sẽ lại xuất hiện ở một nơi khác, lại gieo rắc dịch bệnh, lại kéo linh hồn vào Vô Sinh Giới. Y phải kết thúc nó, vĩnh viễn.

Luồng Kiếp Lực ô nhiễm dẫn Lạc Trần ra khỏi rìa làng, xuyên qua một khu rừng thưa thớt, nơi những cái cây già cỗi vươn cành khẳng khiu tựa những bộ xương khô. Không khí nơi đây còn đặc quánh hơn mùi mục rữa, xen lẫn một thứ mùi tanh nồng của huyết nhục đã phân hủy. Hồn Luân Nhãn của y lóe lên ánh bạc nhạt, xuyên thấu màn đêm, soi rõ từng sợi tơ Kiếp Lực đang run rẩy phía trước.

Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh chẳng phải một thực thể vật lý. Nó là một khối linh hồn méo mó, bị tha hóa, được hình thành từ ý chí tà ác của Kẻ Phá Hoại Luân Hồi. Nó không có hình dáng cố định, mà chỉ là một luồng khí đen đặc, đôi khi ngưng tụ thành một thân ảnh bán trong suốt, đôi khi lại tan ra tựa khói. Lạc Trần hiểu rằng, để tiêu diệt nó, y không thể chỉ dùng sức mạnh vật lý. Y phải dùng Kiếp Lực, dùng Hồn Luân Nhãn để thanh tẩy, để gột rửa bản chất ô nhiễm của nó.

Càng đi sâu vào rừng, Lạc Trần càng cảm thấy luồng khí đen phía trước mạnh lên, tựa thể nó đang gắng gượng hấp thụ năng lượng từ môi trường xung quanh để tái tạo. Tiếng gào thét phẫn nộ và tuyệt vọng từ sâu thẳm linh hồn méo mó của nó lại vang vọng trong tâm thức y, giờ đây còn rõ ràng và mãnh liệt hơn.

“Ngươi… kẻ giám hộ… Ngươi dám can thiệp vào ý chí của chủ nhân…” Giọng nói lạnh lẽo, cổ xưa lại vang lên, lần này chẳng phải tiếng thì thầm mà là một âm thanh vang vọng, tựa hàng ngàn linh hồn cùng lúc rên rỉ. “Vô Sinh Giới… là cứu rỗi… là giải thoát… Ngươi không hiểu…”

Lạc Trần khẽ nhíu mày. “Cứu rỗi? Giải thoát? Ngươi đang biến chúng thành hư vô, thành năng lượng cho kẻ khác.” Y đáp lại trong tâm trí, không cần mở miệng. Y biết, Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh có thể nghe thấy y, bởi chúng được liên kết bởi Kiếp Lực.

“Hư vô… là sự an bình cuối cùng… Luân hồi… chỉ là vòng lặp của đau khổ…” Tiếng nói đáp lại, đầy sự cay đắng và méo mó.

Lạc Trần không tranh cãi. Y biết, Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh đã bị tẩy não, bị tha hóa đến mức tin vào những lời dối trá đó. Nhiệm vụ của y chẳng phải tranh luận, mà là hành động.

Luồng khí đen dẫn y đến một khoảng đất trống nhỏ, nơi những cái cây bị Kiếp Lực ô nhiễm ăn mòn, chỉ còn trơ lại những thân cây khô héo, đen đúa. Ở trung tâm, luồng khí đen ngưng tụ lại, tạo thành một thân ảnh mờ ảo, bán trong suốt, với đôi mắt đỏ ngầu rực lửa. Đó chính là Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh, giờ đây dường như mạnh mẽ hơn một chút sau khi hấp thụ năng lượng trên đường đi.

“Ngươi không thể ngăn cản… Kẻ giám hộ…” Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh gầm gừ, vung những ngón tay thon dài, phóng ra hàng loạt sợi tơ Kiếp Lực đen kịt, sắc bén tựa lưỡi dao, bao vây Lạc Trần từ mọi phía.

Lạc Trần không lùi bước. Hồn Luân Nhãn của y rực sáng, ánh bạc nhạt tỏa ra, tạo thành một vòng bảo vệ quanh y. Những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm chạm vào ánh bạc, phát ra tiếng “xèo xèo” ghê rợn rồi tan biến tựa sương khói.

“Ngươi chỉ là một tay sai bị lợi dụng…” Lạc Trần nói, giọng trầm tĩnh, nhưng ánh mắt y ẩn chứa một sự quyết đoán không lay chuyển. “Ngươi không nên tồn tại.”

Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh dường như bị lời nói của Lạc Trần chọc giận. Nó gào lên một tiếng chói tai, thân ảnh bán trong suốt của nó đột nhiên giãn nở, biến thành một đám sương mù đen kịt khổng lồ, bao trùm lấy Lạc Trần. Trong đám sương mù đó, vô số khuôn mặt méo mó, thống khổ của những linh hồn bị mắc kẹt hiện ra, gào thét, gắng gượng níu kéo Lạc Trần. Đó là một ảo ảnh, một đòn tấn công tinh thần, gắng gượng làm suy yếu ý chí của y.

Thần hồn Lạc Trần lại nhói đau dữ dội. Những khuôn mặt đó, những tiếng gào thét đó, gợi cho y những ký ức đau buồn về Đại Kiếp, về sự bất lực của Người Giám Hộ cổ xưa, về hàng tỷ linh hồn bị kéo vào Vô Sinh Giới. Nỗi sợ hãi về sự thất bại, về việc lặp lại sai lầm của quá khứ, suýt chút nữa đã nuốt chửng y.

Nhưng Lạc Trần đã trải qua quá nhiều. Đôi mắt u hoài của y đã nhìn thấu vô số sinh tử luân hồi, đã chứng kiến vô vàn bi ai. Y không còn là thiếu niên yếu ớt của làng Vong Ưu nữa. Y là Người Giám Hộ Luân Hồi, mang trong mình gánh nặng và trách nhiệm của cả một vũ trụ.

“Ảo ảnh.” Lạc Trần thì thầm. Hồn Luân Nhãn của y bùng nổ ánh sáng bạc chói lòa, xuyên thấu đám sương mù đen kịt. Ánh sáng ấy không chỉ xua tan ảo ảnh, mà còn chiếu rọi vào bản chất của những linh hồn méo mó đó, giúp chúng tạm thời thoát khỏi sự khống chế của Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh.

Đám sương mù đen kịt bị ánh sáng bạc đẩy lùi, co rút lại. Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh hiện ra, thân ảnh nó giờ đây còn mờ nhạt hơn, tựa thể đã tiêu hao quá nhiều năng lượng. Nó run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Lạc Trần với vẻ kinh hoàng. Nó không ngờ một phàm nhân lại có thể phá vỡ ảo ảnh của nó dễ dàng đến vậy.

Lạc Trần không cho nó cơ hội hồi phục. Y vận chuyển Kiếp Lực sơ khai trong thân thể, dồn toàn bộ vào Hồn Luân Nhãn. Ánh sáng bạc từ đôi mắt y trở nên mạnh mẽ và tập trung, biến thành hai luồng sáng xoắn ốc, tựa hai dải ngân hà thu nhỏ, lao thẳng vào Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh.

Đây là đòn tấn công đầu tiên của Lạc Trần, một đòn kết hợp giữa Kiếp Lực sơ khai và khả năng thấu triệt bản chất vạn pháp của Hồn Luân Nhãn. Mục đích chẳng phải hủy diệt đơn thuần, mà là “thanh tẩy”, là “hàn gắn” từ bên trong.

Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh gào lên một tiếng kinh hoàng, gắng gượng chống cự. Nó phóng ra tất cả những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm còn lại, tạo thành một lá chắn đen kịt. Nhưng hai luồng sáng xoắn ốc của Lạc Trần quá mạnh mẽ, quá tinh khiết. Chúng xuyên thủng lá chắn đen tựa xuyên qua giấy mỏng, đâm thẳng vào thân ảnh bán trong suốt của Kẻ Thao Túng.

Một cơn đau xé nát linh hồn ập đến Lạc Trần. Y cảm thấy tựa chính linh hồn mình đang bị xé toạc, bị tẩy rửa, bị thanh lọc cùng với Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh. Đây là một cuộc giao tranh không chỉ về sức mạnh, mà còn là về ý chí, về bản chất của luân hồi. Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh là hiện thân của sự hỗn loạn, của Kiếp Lực tiêu cực. Thanh tẩy nó cũng đồng nghĩa với việc Lạc Trần phải đối mặt với tất cả sự hỗn loạn và tiêu cực đó.

Lạc Trần nghiến răng, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Thân thể y run rẩy dữ dội, Kiếp Lực sơ khai trong y cạn kiệt nhanh chóng. Nhưng y không bỏ cuộc. Ánh mắt y vẫn kiên định, vẫn rạng rỡ ánh bạc. Y nhìn thấy sâu thẳm bên trong Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh, không chỉ có sự tà ác, mà còn có một nỗi đau, một sự tuyệt vọng sâu sắc. Nó cũng là một nạn nhân, bị Kẻ Phá Hoại Luân Hồi lợi dụng và biến chất.

“Siêu thoát…” Lạc Trần thì thầm, dồn nốt chút Kiếp Lực sơ khai cuối cùng vào đòn tấn công. Y không muốn hủy diệt nó hoàn toàn, mà muốn giúp nó tìm thấy sự an bình, dù là trong hư vô.

Hai luồng sáng bạc xoắn ốc bùng nổ bên trong Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh. Một luồng ánh sáng chói lòa tỏa ra, xua tan màn đêm. Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh gào lên một tiếng cuối cùng, không còn là tiếng phẫn nộ hay tuyệt vọng, mà là một tiếng kêu thê lương, tựa một linh hồn cuối cùng cũng tìm thấy sự giải thoát.

Thân ảnh bán trong suốt của nó bắt đầu tan rã. Từng chút một, nó biến thành vô số hạt bụi Kiếp Lực ô nhiễm màu xám đen, rồi những hạt bụi đó cũng dần được thanh tẩy bởi ánh sáng bạc của Lạc Trần, biến thành những đốm sáng li ti, lấp lánh tựa tinh tú, bay lên trời cao, hòa vào dòng chảy của Thiên Đạo.

Lạc Trần đứng đó, thở dốc, toàn thân kiệt sức đến mức suýt ngã quỵ. Hồn Luân Nhãn của y giờ đây mờ đi, ánh bạc nhạt nhòa, tựa một ngọn nến sắp tàn. Y cảm thấy một sự trống rỗng lớn lao trong thân thể, Kiếp Lực sơ khai đã hoàn toàn cạn kiệt.

Nhưng rồi, Lạc Trần bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo lướt qua vai y. Hồn Luân Nhãn, dù yếu ớt, vẫn kịp lóe lên một tia sáng cuối cùng. Y nhìn thấy, từ đám bụi Kiếp Lực đang tan biến của Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh, một “luồng khí đen” mảnh tựa sợi tóc, đậm đặc hơn tất cả những gì y từng thấy, lặng lẽ bay đi, xuyên qua màn đêm, hướng về phía Đông.

Nó chẳng phải tàn dư của Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh. Nó là một cái gì đó khác, một cái gì đó nguyên bản hơn, tà ác hơn. Nó mang theo một cảm giác quen thuộc đến rợn người, giống hệt cái “ý chí tà ác cổ xưa” mà Lạc Trần đã cảm nhận dưới lòng đất di tích cổ. Đó là một phần của Kẻ Phá Hoại Luân Hồi, một mảnh linh hồn hay một tia ý niệm của hắn, đã được rút ra khỏi tay sai trước khi nó bị thanh tẩy hoàn toàn.

Lạc Trần gắng gượng đuổi theo, nhưng thân thể y không còn chút sức lực nào. Y khuỵu xuống, quỳ trên nền đất lạnh, bất lực nhìn luồng khí đen biến mất hút vào màn đêm.

“Chủ nhân… sẽ trở lại… Vô Sinh Giới… là định mệnh…” Một tiếng thì thầm cuối cùng vang vọng trong tâm thức y, chẳng phải từ Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh đã tan biến, mà từ chính luồng khí đen đang trốn thoát, mang theo một sự đắc thắng tàn độc.

Lạc Trần ngẩng đầu lên, đôi mắt u hoài nhìn về phía Đông, nơi luồng khí đen đã biến mất. Y đã đánh bại được tay sai, nhưng cuộc chiến chưa kết thúc. Kẻ Phá Hoại Luân Hồi vẫn còn đó, và hắn đã rút đi một phần tinh túy của mình, mang theo một lời cảnh báo về sự trở lại.

Sự mệt mỏi nhấn chìm Lạc Trần, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, một tia lửa quyết tâm lại bùng cháy. Y đã hiểu rõ hơn về kẻ thù, về bản chất của Vô Sinh Giới và sự tàn độc của Kẻ Phá Hoại. Y cũng đã lần đầu tiên vận dụng Kiếp Lực để chiến đấu, và y đã thành công.

Nhưng luồng khí đen trốn thoát… đó là một manh mối. Một manh mối về nơi Kẻ Phá Hoại thực sự ẩn náu, hoặc về cách hắn đang gieo rắc sự hỗn loạn này.

Lạc Trần gắng gượng chống tay đứng dậy. Thân thể y run rẩy, nhưng ý chí y kiên cường tựa sắt đá. Y biết, mình không thể dừng lại. Cuộc chiến này mới chỉ là khởi đầu.

Một câu hỏi lớn dấy lên trong tâm trí Lạc Trần: *Kẻ Phá Hoại Luân Hồi… hắn thực sự là ai? Và hắn đang tìm kiếm điều gì?*

Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua tán lá khô héo, chiếu rọi lên thân ảnh mảnh khảnh của Lạc Trần, người giám hộ cô độc giữa màn đêm. Cuộc giao tranh đã kết thúc, nhưng bóng ma của Vô Sinh Giới vẫn lởn vởn, và lời cảnh báo của Kẻ Phá Hoại vẫn vang vọng, tựa một lời nguyền định mệnh. Y phải tìm ra hắn, trước khi quá muộn. Mà lúc này, y cần phải tìm cách hồi phục, Kiếp Lực sơ khai đã cạn kiệt, và thần hồn y đang bị xé nát.

Lạc Trần ngước nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đen kịt, tựa vô số đôi mắt đang dõi theo y. Y cảm thấy một sự cô đơn sâu sắc, nhưng cũng là một sức mạnh mới, một sự thấu hiểu mới về con đường mình phải đi. Cuộc hành trình của Người Giám Hộ Luân Hồi, chống lại Kẻ Phá Hoại, giờ đây mới thực sự bắt đầu.