Cổ Thần Vô Danh

Chương 33: Bẫy Rập Chờ Đợi

Ánh bình minh đầu tiên của cổ địa xuyên phá tầng sương mù dày đặc trên Biển Nguyên Khí, lách qua kẽ nứt trên vách đá hoa cương, chiếu rọi những tia sáng hổ phách rực rỡ vào sâu thẳm hang động.

Sự tĩnh mịch rốt cuộc đã trở lại. Không còn tiếng gầm rống khản đặc của dị thú, cũng chẳng còn mùi mục nát nồng nặc. Không khí bên trong hang giờ đây đượm mùi đất ẩm thanh tân, hòa quyện với luồng Nguyên Khí tinh thuần đang cuộn trào từ mạch ngầm vách đá.

Kiên ngồi xếp bằng trên nền đá lạnh, đôi mắt khép hờ. Mái tóc đen buông xõa qua vai, phảng phất vầng sáng bạc nhàn nhạt. Ngay trên lồng ngực trần, vết bớt xoắn ốc tỏa ra từng nhịp đập ấm áp, giống như một trái tim thứ hai đang hòa cùng nhịp thở của hòn đảo. Sau trận bộc phát dữ dội đêm qua, toàn thân chàng còn vương chút nhức mỏi thấu xương, nhưng sâu bên trong huyết mạch, luồng năng lượng nguyên sơ không còn hỗn loạn xâu xé như thuở trước. Nó chảy trôi đầm ấm, mượt mà tựa ngân hà thanh tĩnh, liên tục bồi đắp, gia cố từng đốt xương, từng thớ thịt.

Một tiếng hắng giọng khẽ vang lên bên ngọn lửa tàn.

Kiên chậm rãi mở mắt. Ánh mắt chàng không còn vẻ hoang mang hay sợ hãi của kẻ bị săn đuổi thuở nào, mà phẳng lặng tựa mặt hồ không gợn sóng, sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa.

Lão Cố đã tỉnh giấc tự bao giờ. Lão già râu tóc bạc phơ đang ngồi tựa lưng vào mép đá, sắc mặt đã hồng hào trở lại rõ rệt. Khối pha lê xanh bạc từng đặt trên ngực lão đã hoàn toàn tan biến, thẩm thấu toàn bộ Tinh Hoa Thuần Khiết vào thân thể lão, chữa lành những vết thương nội phủ do Nguyên Khí phản phệ gây ra. Dù thân hình vẫn còn chút gầy gò, gân guốc, nhưng đôi mắt của Lão Cố đã khôi phục lại vẻ tinh anh, thần thái hiếm có.

Thấy Kiên nhìn tới, Lão Cố khẽ cử động bờ vai, nở một nụ cười vừa gượng gạo vừa cảm động. Lão giơ bàn tay chằng chịt vết sẹo lên, đặt nhẹ lên vai Kiên, giọng khàn khàn nhưng chứa muôn vàn cảm xúc:

“Tiểu tử… ngươi rốt cuộc đã kéo lão già này từ tay Diêm Vương trở về rồi.”

Kiên lắc đầu nhẹ nhàng, nắm lấy bàn tay gầy guộc của lão. Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay Lão Cố truyền sang khiến tâm thần chàng thấy bình yên lạ thường.

“Lão Cố, lão đã cứu ta không biết bao phen từ khi rời khỏi Làng Huyễn Vô. Nếu không có lão, ta đã chết gục trong rừng sâu hoặc rơi xuống Biển Nguyên Khí từ lâu rồi. Chút việc này sá gì.”

Chàng quay đầu nhìn về phía ánh sáng hắt vào từ cửa hang, ánh mắt ngưng đọng vẻ kiên định:

“Vết thương của lão đã ổn định, chúng ta cần sớm tính toán kế sách tiếp theo. Hòn đảo này tuy chứa mạch Nguyên Khí cổ xưa, nhưng không thể ở lại mãi được.”

Lão Cố gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán đồng xen lẫn trầm tư:

“Đúng vậy. Dù hiện tại nơi này tạm thời yên tĩnh, nhưng sự biến động năng lượng đêm qua khi ngươi thanh tẩy luồng ma khí chắc chắn đã rung chuyển cả một phương không gian. Tôn Giả Hắc Phong và Giáo Đoàn Hộ Trật không phải kẻ tầm thường. Lệnh truy nã của chúng hẳn đã rải khắp các Đảo Lục Địa lân cận.”

Lão gắp vài thanh củi tàn, dập tắt ngọn lửa, chống gậy, gượng đứng dậy. Thân thể lão dù chưa khôi phục thập phần công lực, nhưng đã có thể đi lại tự nhiên.

“Đến đây, tiểu tử. Chúng ta ra xem chiếc phi thuyền cũ kỹ kia ra sao. Dù hư hại nặng, nhưng nếu còn giữ được lõi năng lượng, lão già này nhất định sẽ có cách chắp vá lại, đưa chúng ta rời khỏi đây.”

***

Cả hai bước ra khỏi cửa hang, bước đi dưới những vòm cổ thụ khổng lồ của Đảo Vô Danh. Thảm lá mục dưới chân êm ái trải dài, hương rừng ngai ngái quyện cùng luồng linh khí thanh khiết, lan tỏa khắp không gian. Nhưng đằng sau vẻ đẹp hoang sơ ấy, Kiên cảm nhận được một sự nén chặt vô hình trong không gian.

Cách hang động không xa, chiếc phi thuyền cũ kỹ của Lão Cố nằm cắm đầu xuống một bãi cỏ rậm. Cảnh tượng thật thảm hại: một bên cánh nâng đã gãy nát, thân tàu bằng cổ kim loại bị biến dạng nặng nề do cú va chạm mãnh liệt và những đòn công kích của Giáo Đoàn trước đó. Lớp sơn xám bạc tróc ra từng mảng lớn, để lộ những đường dây dẫn năng lượng chập chờn, phát ra tiếng *xè xè* yếu ớt.

Lão Cố bước tới, vỗ nhẹ vào phần vỏ kim loại méo xẹo, thở dài một tiếng đầy ai oán:

“Chưa từng thấy nó thảm hại thế này bao giờ… Nó đã cùng lão đi qua nửa Biển Nguyên Khí, vượt qua bao nhiêu cơn bão tố, vậy mà giờ đây…”

Kiên tiến lại gần, đưa bàn tay thô ráp chạm vào bề mặt kim loại lạnh lẽo của chiếc phi thuyền.

Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay chàng chạm vào thân tàu, vết bớt xoắn ốc trên ngực khẽ nhói lên. Trong tâm trí Kiên, một viễn cảnh kỳ dị hiện lên. Chàng không chỉ nhìn bằng mắt thường, mà “thấy” được từng đường mạch năng lượng chằng chịt vận hành bên trong cỗ máy. Trực giác Cổ Thần cho phép chàng cảm nhận được “sức sống” yếu ớt của phi thuyền — giống như một sinh linh đang thở dốc vì kiệt sức, bộ phận động cơ chính bị tắc nghẽn bởi tàn dư năng lượng biến dị, nhưng hệ thống lõi Nguyên Khí bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Kiên chậm rãi mở mắt, chỉ tay vào khu vực khoang đuôi bị biến dạng:

“Nó vẫn chưa hoàn toàn chết hẳn, Lão Cố. Hệ thống truyền dẫn chính bị gãy, nhưng lõi năng lượng Nguyên Khí ở khoang sau chỉ bị chấn động lệch trục. Nếu chỉnh lại trục xoay và dùng linh đá thay thế vài đoạn dây dẫn, nó vẫn có thể cất cánh khỏi mặt đất.”

Lão Cố giật mình, trố mắt nhìn Kiên tựa nhìn một sinh vật kỳ dị. Lão gãi chòm râu bạc, kinh ngạc thốt lên:

“Tiểu tử… ngươi từ bao giờ lại am tường cơ khí phi thuyền như vậy? Ngươi thậm chí còn chưa từng chạm vào bảng điều khiển!”

“Ta không hiểu về cơ khí,” Kiên trầm tĩnh đáp, ánh mắt nhìn xoáy sâu vào thân tàu. “Ta chỉ cảm nhận được dòng chảy Nguyên Khí bên trong nó. Nó nghẽn ở đâu, tổn thương thế nào… ta đều có thể nghe thấy.”

Lão Cố ngơ ngác một lát rồi bật cười ha hả, nụ cười tràn đầy vẻ tự hào:

“Tốt! Tốt lắm! Khả năng cảm nhận vạn vật của Cổ Thần quả nhiên danh bất hư truyền. Có sự chỉ dẫn của ngươi, việc sửa chữa sẽ tiết kiệm được phân nửa thời gian!”

Lão Cố lập tức xắn tay áo lên, mở chiếc hộp dụng cụ kim loại mang theo bên mình, bắt đầu tháo gỡ các khớp nối hư hỏng. Kiên đứng bên cạnh, vừa giúp lão nâng những tảng kim loại nặng hàng trăm cân dễ dàng, vừa dùng trực giác chỉ rõ những điểm tắc nghẽn năng lượng trong cấu trúc tàu.

Tuy nhiên, khi công việc sửa chữa tiến triển thuận lợi, một cảm giác kỳ quái đột nhiên dâng lên trong tâm Kiên.

*Vút…*

Vết bớt xoắn ốc trên ngực chàng đột ngột trở nên buốt giá. Đó không phải là cái nóng rực cảnh báo nguy hiểm trực diện từ địch nhân, mà là một cảm giác lạnh lẽo, gò bó, giống như không khí xung quanh đang chậm rãi ngưng tụ thành một đầm lầy đặc quánh.

Kiên dừng tay, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh ngắt. Bầu trời vẫn trong trẻo, những tầng mây Nguyên Khí trắng xốp lững lờ trôi trên Biển Nguyên Khí xa xa. Nhưng trong mắt Kiên, không gian dường như bị bao phủ bởi một màng méo mó vô hình.

“Có chuyện gì sao, tiểu tử?” Lão Cố dừng tay lau mồ hôi trên trán, nhận ra điều bất thường nơi Kiên.

“Lão Cố… lão có cảm thấy không khí quanh đây có gì đó lạ lùng không?” Kiên nhíu mày, ánh mắt quét qua những đỉnh núi đá chót vót vây quanh hòn đảo. “Nó không tự nhiên. Mọi thứ quá yên tĩnh, và Nguyên Khí trên bầu trời dường như bất động.”

Lão Cố biến sắc. Lão lập tức buông chiếc cờ-lê trong tay xuống, mò mẫm trong túi áo, lấy ra một thiết bị dò quét nhỏ bằng cổ đồng thau, bề mặt khắc đầy những ký tự định vị phức tạp. Đây là công cụ dò tìm khí tức tầm xa mà lão luôn mang theo bên thân.

“Nguyên Khí đại lộ vốn như dòng nước chảy, vốn không ngừng ngưng trệ. Để lão kiểm tra xem!”

Lão Cố ấn mạnh vào nút kích hoạt trên thiết bị. Bề mặt đồng thau bùng lên một quầng sáng vàng nhạt, kim la bàn bên trong bắt đầu xoay tròn, phân tích mật độ năng lượng quanh hòn đảo.

Ban đầu, màn hình hiển thị những làn sóng Nguyên Khí xanh lam bình thường. Nhưng chỉ ba giây sau, kim la bàn đột ngột giật liên hồi.

*Tít! Tít! Tít!*

Những tiếng động dồn dập chói tai vang lên từ thiết bị. Màn hình đồng thau chuyển sang đỏ rực như máu. Hàng loạt những đường quang năng cam rực xuất hiện trên quang mạc, đan xen nhau, tạo thành một mạng lưới hình cầu khổng lồ, bao bọc toàn bộ chu vi hàng chục dặm Đảo Vô Danh.

Lão Cố nhìn chằm chằm vào màn hình đỏ chói, đôi bàn tay run rẩy kịch liệt, sắc mặt cắt không còn một giọt máu.

“Khốn kiếp… Đây… đây không phải là đợt càn quét thông thường…” Lão Cố thốt lên, giọng run rẩy vì kinh hãi. “Chúng ta lầm rồi! Bọn chúng không hề bỏ đi!”

“Đó là cái gì, Lão Cố?” Kiên tiến lại gần, mắt không rời mạng lưới đỏ rực trên quang mạc.

Lão Cố hít một hơi khí lạnh, gằn từng chữ qua kẽ răng:

“Thiên La Địa Võng! Đây là ‘Cấm Không Trận Pháp’ tối thượng của Giáo Đoàn Hộ Trật! Bọn chúng đã âm thầm giăng một cái bẫy năng lượng khổng lồ bao phủ toàn bộ hòn đảo này tự bao giờ!”

***

Không gian quanh chiếc phi thuyền trở nên đặc quánh ngột ngạt.

Kiên đưa ngón tay chạm nhẹ vào màn hình thiết bị dò quét. Ngay lập tức, một luồng sóng phản hồi lạnh ngắt truyền qua đầu ngón tay, đâm thẳng vào tâm thần chàng.

Nhờ trực giác Cổ Thần, Kiên không chỉ nhìn thấy những đường ký tự trận pháp trên màn hình, mà chàng thực sự “cảm nhận” được sự tồn tại của cái bẫy này trong thực tại.

Trên tầng không cao vạn trượng, ẩn sau những đám mây Nguyên Khí tưởng chừng như vô hại, là vô số những viên trận cọc hắc ngọc được cắm sâu vào hư không. Chúng kết nối với nhau bằng những sợi dây năng lượng biến dị, tạo thành một lồng kính vô hình khổng lồ. Cái lồng này cắm sâu xuống lòng Biển Nguyên Khí, phong tỏa hoàn toàn mọi hướng thoát ly khỏi hòn đảo.

“Trận pháp này hoạt động thế nào?” Kiên lên tiếng, giọng nói vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh kỳ lạ dù tình thế cực kỳ nguy cấp.

Lão Cố nuốt khan một ngụm nước bọt, cố gắng bình tĩnh lại để giải thích:

“Thiên La Địa Võng là trận pháp vây hãm tối thượng của Giáo Đoàn. Một khi đã kích hoạt, nó sẽ cô lập hoàn toàn không gian bên trong với ngoại giới. Không một phi thuyền nào có thể cất cánh vượt qua tầng khí quyển của đảo mà không bị những tia năng lượng hủy diệt của trận pháp đánh nát thành tro tàn. Chưa hết…”

Lão Cố chỉ vào những đường sóng năng lượng nhịp nhàng co bóp trên màn hình:

“Nó không chỉ chặn đường lui, mà còn là một bộ lọc quỷ dị. Mọi biến động Nguyên Khí bất thường bên trong hòn đảo — đặc biệt là luồng năng lượng nguyên sơ của ngươi — mỗi khi phát tán ra ngoài đều sẽ bị trận pháp này ghi lại và truyền tín hiệu thẳng về Tổng Hành Dinh Hắc Phong. Bọn chúng đã biết chúng ta đang ở đây!”

Kiên đăm chiêu suy ngẫm. Chàng nhớ lại thời điểm khi mình cắm mười ngón tay vào vách đá, giải phóng luồng ngân quang cuồn cuộn để thanh tẩy đám ma khí đêm qua. Luồng Thần Uy vĩ đại đó tuy cứu sống Lão Cố và tiêu diệt địch nhân, nhưng đồng thời cũng chính là ngọn hải đăng chói lòa báo vị trí của chàng cho địch nhân.

“Tại sao bọn chúng không tấn công ngay?” Kiên đặt câu hỏi chấn động tâm thần. “Nếu trận pháp đã giăng xong, nếu chúng đã biết chúng ta ở đây, tại sao Tôn Giả Hắc Phong không dẫn quân đổ bộ, tiêu diệt chúng ta lúc ta kiệt sức?”

Lão Cố ngơ ngác một lát. Lão nhìn Kiên, rồi lại nhìn vào thiết bị dò quét, não bộ lão vận động dữ dội, phân tích dã tâm của địch nhân.

“Phải rồi…” Lão Cố lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên vẻ ghê rợn. “Hắc Phong… tên cáo già tàn độc đó! Hắn không tấn công ngay vì hắn sợ!”

“Sợ?”

“Đúng vậy! Đêm qua, đòn xung kích bạc của ngươi đã đánh tan một chiếc phi thuyền hạng nặng của Thiên Vũ, giải phóng thứ sức mạnh nguyên sơ mà thiên niên qua chưa ai từng chứng kiến. Hắc Phong không biết thực lực chân chính của ngươi sâu bấy đến mức nào. Hắn sợ nếu xông vào hòn đảo này một cách mù quáng, hắn sẽ phải trả giá đắt!” Lão Cố siết chặt tay, giọng đầy phẫn nộ.

“Cho nên, hắn dùng Thiên La Địa Võng để biến hòn đảo này thành một chuồng cọp! Hắn muốn nhốt chúng ta lại, cắt đứt mọi nguồn tiếp viện. Trận pháp này âm thầm hấp thụ và làm suy yếu dòng chảy Nguyên Khí tự nhiên của hòn đảo. Hắn muốn tiêu hao sức lực của ngươi, ép ngươi liên tục bộc phát năng lượng để chống đỡ, từ đó quan sát, nghiên cứu nhược điểm của ngươi. Cho đến khi ngươi hoàn toàn kiệt sức… hắn mới thong thả đến thu hoạch!”

Một cái bẫy tâm kế và chiến thuật vô cùng tàn nhẫn. Giáo Đoàn Hộ Trật không cần vội vàng đổ máu. Chúng chọn cách bao vây, giam cầm, biến đối thủ thành con mồi trong lồng kính, từng bước dồn Kiên và Lão Cố vào tử lộ trong tuyệt vọng.

Lão Cố nhìn chiếc phi thuyền vừa mới chỉnh sửa xong phân nửa, gục đầu xuống, giọng nói tràn ngập vẻ bất lực:

“Mọi nỗ lực sửa phi thuyền… đều vô nghĩa rồi. Cho dù chúng ta có khiến nó bay lên được, vừa chạm vào tầng mây kia là sẽ bị trận pháp đánh nát ngay. Chúng ta… thực sự bị dồn vào tuyệt cảnh rồi, tiểu tử.”

***

Sự tĩnh mịch đè nặng lên bãi đất hoang. Lão Cố ngồi bệt xuống cỏ, gương mặt già nua lộ rõ vẻ mệt mỏi và chán nản. Bao nhiêu hy vọng vừa nhen nhóm về việc thoát khỏi truy sát giờ đây bị dập tắt bởi bức tường năng lượng vô hình.

Nhưng Kiên không ngồi xuống.

Chàng đứng thẳng tắp giữa làn gió rừng, mái tóc đen khẽ tung bay. Ánh mắt chàng nhìn đăm đăm vào khoảng không méo mó trên cao. Không một chút hoảng loạn, không một tia dao động hay tuyệt vọng nào xuất hiện trên gương mặt thanh tú ấy.

Trái lại, vết bớt xoắn ốc trên ngực Kiên lại bắt đầu đập nhanh hơn, lan tỏa một luồng ấm áp kỳ lạ dọc sống lưng chàng.

“Lão Cố,” Kiên cất tiếng, giọng nói đầm ấm, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch. “Lão có nhớ đêm qua lão đã nói gì với