Cổ Thần Vô Danh

Chương 54: Nhiệm Vụ Giải Cứu

Màn đêm Biển Nguyên Khí nuốt chửng mọi âm thanh, chỉ còn tiếng gió rít qua những vách đá lởm chởm trên Đảo Ẩn Thức, lạnh lẽo và vô tận. Trên boong Cổ Thần Thuyền, Kiên vẫn đứng lặng, đôi ngân mâu nhắm nghiền, cảm nhận từng luồng Nguyên Khí đang giao thoa khắp Thiên Đoạn. Trong tâm trí ta, một khúc ca hỗn độn của nỗi sợ hãi, hy vọng, và những tiếng gào thét câm lặng đang vang vọng. Ta cảm nhận được sự căng thẳng tột độ từ những trái tim đang đập loạn nhịp, cách đây hàng ngàn dặm, nơi Tháp Canh Hắc Tước sừng sững như một nấm mồ chôn vùi sự thật.

Cách đó ba ngày đường bay, dưới lớp áo choàng đen tuyền hòa lẫn vào bóng tối, Thiên Lang dẫn đầu đội tiền phong gồm mười người, lướt đi như những bóng ma trên địa hình gồ ghề của Đảo Tháp Canh. Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc, đất đá và một thứ mùi tanh tưởi khó tả, như thể có điều gì đó đang mục rữa sâu trong lòng đất. Hắn siết chặt hắc đao trong tay, ánh mắt sắc bén quét qua từng lùm cây, từng khe đá. Mỗi bước chân đều được tính toán cẩn thận, nhẹ tựa lông hồng, không gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

“Đội trưởng, phía trước có chốt canh gác,” một phiến quân thì thầm, giọng nói căng như dây đàn. Hắn chỉ về phía một ngọn tháp đá nhỏ, nơi ánh đèn lờ mờ hắt ra từ khe cửa sổ.

Thiên Lang gật đầu. Ấn ký bạc nhỏ hình xoắn ốc trên lòng bàn tay hắn âm ỉ phát sáng, tỏa ra một luồng khí tức thanh khiết, mỏng manh, đủ để che giấu sự dao động Nguyên Khí của cả đội. Đây là món quà của Kiên, thứ đã giúp họ vượt qua vài chốt canh gác vòng ngoài mà không bị phát hiện. Nhưng Thiên Lang biết, đó chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài. Sức mạnh thực sự nằm ở sự tập trung và ý chí của mỗi người.

Hắn ra hiệu cho đội vòng qua chốt canh, lợi dụng những hốc đá và bụi cây rậm rạp. Tiếng gió rít qua tai, mang theo những âm thanh kỳ lạ, như tiếng thì thầm của những linh hồn bị mắc kẹt. Một vài phiến quân khẽ rùng mình, cố gắng xua đi cảm giác ớn lạnh từ sâu trong xương tủy.

Sau nửa canh giờ di chuyển căng thẳng, họ tiếp cận bức tường thành ngoài của Tháp Canh Hắc Tước. Bức tường cao sừng sững, được xây bằng những khối đá đen tuyền, bên trên khắc đầy những pháp trận phòng thủ phức tạp. Lão Cố đã chỉ ra một điểm yếu trong bản đồ: một khe nứt nhỏ, bị che khuất bởi dây leo cổ thụ, nơi các pháp trận bị suy yếu.

“Lên,” Thiên Lang ra lệnh khẽ.

Hai phiến quân nhanh nhẹn ném móc, bám vào khe nứt và leo lên. Những người còn lại yểm trợ, cảnh giác mọi động tĩnh xung quanh. Cả đội vượt qua bức tường một cách thần tốc, không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Họ đã thành công thâm nhập vào vòng ngoài của Tháp Canh.

Nhưng ngay khi bước chân cuối cùng chạm đất, không gian xung quanh đột ngột vặn vẹo.

Cảnh vật trước mắt họ như bị xé toạc thành hàng ngàn mảnh vỡ, rồi ghép lại một cách méo mó. Những bức tường đá biến thành những vực sâu hun hút, những ngọn cây khô héo bỗng hóa thành những con quái vật gầm gừ. Tiếng thì thầm ma mị dội thẳng vào tâm trí, không phải bằng tai, mà bằng linh hồn.

“Mẹ ơi…” một phiến quân trẻ tuổi tên A Lực khẽ rên rỉ. Hắn ôm đầu, đôi mắt trợn trừng nhìn vào hư không. Trước mắt hắn, hình ảnh người mẹ già yếu, gầy gò của hắn, đang bị những Thánh Vệ Giáo Đoàn kéo lê đi, khuôn mặt bà vặn vẹo trong nỗi đau đớn tột cùng. “Không! Buông mẹ ra!”

“A Lực! Tỉnh dậy!” Thiên Lang gầm lên, giọng nói đầy uy lực, cố gắng xuyên qua màn ảo ảnh. Hắn nhận ra đây chính là “Mê Trận Huyễn Ảnh” mà Lão Cố đã cảnh báo. Nó không chỉ là ảo ảnh thị giác, mà còn khoét sâu vào nỗi sợ hãi và ký ức đau buồn nhất của mỗi người.

Hắn đưa tay tát mạnh vào mặt A Lực. Ấn ký bạc trên tay A Lực khẽ nhói lên một luồng ấm áp, giúp thanh lọc một phần nhỏ tà khí đang xâm chiếm tâm trí hắn. A Lực giật mình, ánh mắt dần lấy lại tiêu cự, nhưng nỗi sợ hãi vẫn còn hằn sâu.

“Đây là Mê Trận Huyễn Ảnh!” Thiên Lang hô to, giọng nói vang vọng giữa không gian méo mó. “Đừng nhìn! Đừng nghe! Hãy tin tưởng vào đồng đội! Hãy nhớ đến… Ngài! Ngài sẽ không bỏ rơi chúng ta!”

Cái tên “Ngài” như một tiếng chuông thức tỉnh. Ấn ký trên tay mỗi phiến quân đồng loạt nhói lên, cảm giác ấm áp lan tỏa, xua đi phần nào sự lạnh lẽo của tà khí. Họ nhắm mắt lại, dùng ám hiệu đã luyện tập để kết nối. Từng người một, họ vượt qua nỗi sợ hãi cá nhân, bám víu vào nhau, bước đi trong màn ảo ảnh hỗn loạn.

Thiên Lang cảm nhận được sự hỗn loạn trong tâm trí các đồng đội. Hắn biết, ấn ký của Kiên chỉ là một sự hỗ trợ nhỏ nhoi, giúp họ không hoàn toàn gục ngã. Quan trọng hơn cả là ý chí và niềm tin của họ. Hắn siết chặt tay, ánh mắt kiên định. Họ phải thành công. Vì Ngài.

***

Trên Đảo Ẩn Thức, cách đó hàng ngàn dặm, Kiên đột ngột mở mắt. Đôi ngân mâu rực rỡ lóe lên một tia sáng bạc. Vết bớt xoắn ốc trên ngực ta bùng phát một luồng nhiệt mãnh liệt, như một tiếng chuông cảnh báo vang vọng trong huyết mạch. Ta cảm nhận rõ ràng sự hỗn loạn Nguyên Khí từ xa, không phải là một trận chiến vật lý, mà là một cuộc giằng xé tinh thần.

“Tiểu tử, sao vậy?” Lão Cố, đang ngồi đối diện, khẽ giật mình. Lão nhìn Kiên, ánh mắt đầy lo lắng. Chiếc la bàn xương ngà trên tay lão cũng đang rung lên bần bật, kim chỉ hướng xoay tít như phát điên.

Kiên không trả lời, chỉ nhắm mắt lại lần nữa, tập trung toàn bộ ý thức vào luồng cảm nhận từ xa. Ta thấy những hình ảnh vỡ vụn, nghe thấy những tiếng thét câm lặng trong tâm trí của đội tiền phong. Nỗi sợ hãi, tuyệt vọng, và cả những ký ức đau buồn nhất của mỗi người đang bị Mê Trận Huyễn Ảnh khoét sâu.

Ta cảm nhận được sự yếu đuối của con người, sự dễ bị tổn thương của linh hồn khi đối mặt với bóng tối. Và ta cũng cảm nhận được sự kiên cường của họ, niềm tin mãnh liệt vào một hy vọng duy nhất – chính là ta.

Một nỗi đau thấu tim chợt dâng lên trong lòng Kiên, không phải là nỗi đau thể xác, mà là nỗi đau của một Cổ Thần đã từng chứng kiến thế giới tan vỡ, chứng kiến sự dối trá và nỗi sợ hãi ăn mòn linh hồn vạn vật. Ta nhớ lại những ký ức về Đại Hủy Diệt, về sự cô độc khi tự nguyện tan rã thân mình để cứu vãn thế giới. Ta không thể để những hạt mầm hy vọng này bị dập tắt.

Kiên hít sâu một hơi, luồng Nguyên Thủy Chi Lực trong cơ thể ta cuồn cuộn chảy. Ta không thể can thiệp trực tiếp vào trận chiến tinh thần của họ. Nhưng ta có thể cung cấp cho họ một “điểm tựa”.

“Lão Cố,” Kiên khẽ nói, giọng trầm đục. “Họ đang gặp nguy hiểm. Bẫy Tâm Thức và Mê Trận Huyễn Ảnh đang tấn công linh hồn họ.”

Lão Cố siết chặt la bàn. “Vậy chúng ta phải làm gì, tiểu tử? Chúng ta không thể đến đó kịp.”

Kiên mở mắt, đôi ngân mâu sáng rực. “Ta sẽ không xuất hiện. Nhưng ta sẽ là ngọn hải đăng cho họ.”

Ta đặt hai bàn tay xuống nền đá của Cổ Thần Thuyền, nhắm mắt lại, và thì thầm một lời cổ ngữ đã bị lãng quên từ hàng vạn năm. Luồng Nguyên Thủy Chi Lực thuần khiết từ cơ thể ta tuôn chảy, không phải vào không khí, mà vào chính mạch Nguyên Khí của Đảo Ẩn Thức, rồi từ đó, lan tỏa khắp Biển Nguyên Khí, hướng về phía Tháp Canh Hắc Tước. Ta không tấn công. Ta chỉ “thức tỉnh”.

***

Thiên Lang và đội tiền phong cuối cùng cũng vượt qua được Mê Trận Huyễn Ảnh, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, nhưng ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. Họ tiến sâu vào hành lang bên trong Tháp Canh, nơi không khí lạnh lẽo và đặc quánh mùi ẩm mốc, trộn lẫn với mùi tanh nồng của máu khô.

“Tìm khu vực giam giữ,” Thiên Lang ra lệnh, giọng khẽ nhưng dứt khoát.

Họ lướt qua những hành lang tối tăm, lắng nghe từng tiếng động nhỏ. Tiếng bước chân đều đặn của Thánh Vệ tuần tra, tiếng kim loại lạch cạch, và một mùi hương đặc trưng của Nguyên Khí bị biến chất. Cuối cùng, họ tìm thấy một khu vực rộng lớn hơn, nơi có hàng chục lồng năng lượng giam giữ người. Bên trong, những học giả gầy gò, tiều tụy, đôi mắt trũng sâu nhưng vẫn ánh lên ngọn lửa trí tuệ.

Một học giả già yếu, mái tóc bạc phơ, đang cố gắng ra hiệu bằng ánh mắt cho họ. Ông ta chỉ về phía một góc khuất, rồi lại nhìn về phía hành lang phía trước.

“Cẩn thận!” Thiên Lang thì thầm. Hắn cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đang dâng lên.

Ngay lập tức, một Thánh Vệ xuất hiện từ góc khuất, ánh mắt sắc lạnh như dao. Hắn không nói gì, chỉ giơ tay lên, kích hoạt một pháp trận ẩn giấu.

“Bẫy Tâm Thức!” Lão Bình, học giả già yếu, gào lên, giọng khản đặc.

Một làn sóng chấn động vô hình, mang theo sự lạnh lẽo thấu xương, ập thẳng vào linh hồn đội tiền phong. Không phải ảo ảnh, mà là một đòn tấn công trực diện vào ý chí. Nỗi sợ hãi tột cùng bùng nổ trong tâm trí họ. Một vài người khuỵu xuống, run rẩy không kiểm soát, cảm thấy ý chí của mình đang bị nghiền nát. Hình ảnh những người thân yêu bị Giáo Đoàn sát hại, những ngày tháng bị khinh miệt, bị giày vò, tất cả ùa về, bóp nghẹt trái tim họ.

Ở Đảo Ẩn Thức, Kiên đột ngột mở bừng mắt. Vết bớt xoắn ốc trên ngực ta bùng phát một luồng nhiệt nóng rực chưa từng có. Ta cảm nhận rõ ràng sự tuyệt vọng và nỗi đau của các học giả bị giam cầm, cùng sự hỗn loạn trong tâm trí đội Thiên Lang. Ta nghe thấy tiếng gào thét câm lặng của những linh hồn đang bị Bẫy Tâm Thức giày vò.

“Thức tỉnh…” Kiên thì thầm, giọng nói trầm hùng, như một tiếng chuông ngân vọng từ thời Hồng Hoang. Ta dồn toàn bộ Nguyên Thủy Chi Lực vào mạch Nguyên Khí của Đảo Tháp Canh, không phải để tấn công, mà để “phản phệ” những gì Giáo Đoàn đã cắm vào nó.

Tại Tháp Canh Hắc Tước, một tiếng rắc rắc khô khốc vang lên từ các bức tường. Các pháp trận phòng thủ đột ngột chập chờn, ánh sáng nhấp nháy liên tục, như một trái tim đang đập loạn nhịp. Một làn sương mù mỏng manh, mang theo mùi của đất đá và sự sống nguyên sơ, từ đâu xuất hiện, cuộn xoáy trong hành lang, che khuất tầm nhìn của Thánh Vệ.

Các phiến quân cảm thấy một luồng ấm áp, trấn an từ ấn ký trên người, không phải sức mạnh, mà là một sự “thanh lọc” nhẹ nhàng, giúp họ thoát khỏi sự kìm kẹp của Bẫy Tâm Thức. Ý chí của họ được củng cố.

“Tấn công!” Thiên Lang gầm lên, nắm lấy cơ hội. Hắn vung hắc đao, lao thẳng vào Thánh Vệ vừa kích hoạt pháp trận.

Một cuộc giao chiến ác liệt bùng nổ. Tiếng kim loại va chạm chan chát, tiếng Nguyên Khí bùng nổ, tiếng gầm gừ của Thánh Vệ và tiếng hô hoán của phiến quân. Đội tiền phong chiến đấu dũng mãnh, nhưng số lượng và sức mạnh của Thánh Vệ vẫn áp đảo. Từng người một, các phiến quân bắt đầu bị thương.

***

“Phá lồng giam!” Thiên Lang hét lên, một vết chém sâu trên vai hắn đang rỉ máu. Hắn biết họ không thể cầm cự lâu hơn.

Lão Bình, học giả già yếu, run rẩy chỉ vào một điểm trên lồng năng lượng. “Điểm yếu… ở đó! Dòng chảy Nguyên Khí bị đứt đoạn!”

Thiên Lang không chần chừ. Hắn rút ra một túi nhỏ chứa thuốc nổ do Lão Cố cung cấp, ném thẳng vào điểm yếu mà Lão Bình chỉ. “Che chắn!”

Một tiếng nổ nhỏ nhưng chói tai vang lên. Lồng năng lượng vỡ vụn, giải phóng các học giả. Họ yếu ớt, nhưng ánh mắt rực sáng niềm hy vọng.

Nhưng ngay lúc đó, hàng chục Thánh Vệ khác đổ về, phong tỏa mọi lối thoát. Tình hình nguy cấp hơn bao giờ hết.

Ở Đảo Ẩn Thức, Kiên cảm nhận được sự bế tắc của họ. Ta thấy những Thánh Vệ đang bao vây, thấy những học giả yếu ớt đang run rẩy, và thấy Thiên Lang đang cố gắng cầm cự trong tuyệt vọng.

Ta siết chặt hai bàn tay, dồn toàn bộ Nguyên Thủy Chi Lực vào lòng đất. “Gầm lên… hỡi thế giới!”

Tại Tháp Canh Hắc Tước, một tiếng gầm trầm đục, như tiếng rống của một con quái vật khổng lồ, vang lên từ sâu dưới lòng đất. Cả Tháp Canh rung chuyển dữ dội, các trụ cột nứt toác. Các pháp trận phòng thủ chập chờn dữ dội hơn, một số bị đứt đoạn và phát nổ nhỏ, tạo ra những lỗ hổng trên tường.

“Lối thoát!” Lão Bình nhanh chóng chỉ vào một vết nứt vừa xuất hiện trên bức tường. “Mật đạo! Ta đã tìm thấy nó khi bị giam cầm!”

Đội Thiên Lang, dù bị thương và kiệt sức, vẫn chiến đấu dũng mãnh, yểm trợ cho các học giả yếu ớt. Một vài phiến quân đã ngã xuống, hy sinh thân mình để những người khác có thể thoát. Máu tươi nhuộm đỏ hành lang, nhưng ánh mắt họ vẫn rực lửa quyết tâm.

Khi họ ra đến ngoại vi Tháp Canh, một cơn gió mạnh bất ngờ nổi lên, cuốn theo sương mù dày đặc từ Biển Nguyên Khí, che khuất tầm nhìn của quân Thánh Vệ đang truy đuổi. Đó là sự can thiệp cuối cùng của Kiên, một bàn tay vô hình đẩy họ về phía ánh sáng.

Họ lên những chiếc thuyền nhỏ đã chuẩn bị sẵn, nhanh chóng rời khỏi Đảo Tháp Canh, bỏ lại phía sau tiếng gầm rú giận dữ của Giáo Đoàn Hộ Trật.

***

Bình minh lên, chiếu sáng bãi cát Đảo Ẩn Thức với một vẻ đẹp thanh bình lạ thường. Cổ Thần Thuyền đậu sẵn trên bờ, lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.

Đội Thiên Lang trở về. Họ kiệt sức, quần áo rách nát, có người bị thương nặng, nhưng ánh mắt họ rực lửa chiến thắng. Các học giả run rẩy, tiều tụy nhưng an toàn.

Kiên bước tới, đỡ lấy Thiên Lang, ánh mắt đầy sự thấu hiểu và tự hào. Ta dùng một chút Nguyên Thủy Chi Lực để xoa dịu vết thương cho Thiên Lang, khiến vết chém trên vai hắn ngừng chảy máu và khép lại.

Thiên Lang quỳ một gối, dù cơ thể hắn run rẩy vì kiệt sức, nhưng giọng nói hắn vẫn kiên định. “Nhiệm vụ hoàn thành, thưa Ngài! Chúng tôi đã mang về không chỉ tin tức, mà cả niềm tin. Niềm tin vào Ngài, và niềm tin vào chính bản thân chúng tôi!” Hắn trao lại các ấn ký bạc nhỏ cho Kiên.

Các học giả, dẫn đầu là Lão Bình, cũng quỳ xuống, nhìn Kiên với ánh mắt sùng kính tột độ. “Người… Người chính là Kẻ Đánh Thức mà cổ tịch đã nhắc đến! Chúng tôi đã cảm nhận được Người… Người đã cứu rỗi chúng tôi!”

Lão Cố mỉm cười mãn nguyện, vỗ vai Kiên, ánh mắt lấp lánh niềm tự hào. “Tiểu tử… Ngài đã làm được.”

Kiên mời các học giả đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm nhìn từng người một. “Hãy nói cho ta biết, các ngươi đã phát hiện ra điều gì?”

Lão Bình, dù vẫn còn yếu ớt, vẫn cố gắng tập trung. “Thưa Ngài… chúng tôi đã phát hiện ra Giáo Đoàn Hộ Trật không chỉ giam giữ học giả. Chúng đang… đang tìm kiếm một ‘Mảnh Vỡ Linh Hồn’ khác của Cổ Thần. Và theo những gì chúng tôi giải mã được từ các tài liệu mật… nó không nằm ở Kình Thiên Trụ phía Tây… mà là ở Kình Thiên Trụ phía Đông!”

Thông tin này như một tia sét đánh xuống. Kình Thiên Trụ phía Đông! Một hướng đi hoàn toàn khác so với những gì họ đã dự định.

Kiên lắng nghe, ánh mắt sâu thẳm, vết bớt xoắn ốc trên ngực âm ỉ đập mạnh mẽ, như đáp lại tiếng gọi từ một phương trời xa xôi. Ta nhìn Thiên Lang, Lão Cố và các học giả, ý chí kiên định.

“Đây mới chỉ là khởi đầu,” Kiên tuyên bố, giọng nói vang vọng, mang theo sự uy nghiêm của một vị thần vừa thức tỉnh. “Chúng ta sẽ không dừng lại cho đến khi sự thật được hé lộ, và thế giới được hàn gắn.”

Bình minh rực rỡ chiếu sáng Đảo Ẩn Thức, bao quanh Kiên là những đồng minh mới, những người đã được tôi luyện qua thử thách, và niềm tin được củng cố. Kình Thiên Trụ phía Đông hiện lên trong tâm trí ta như một mục tiêu mới, một lời hứa về sự thật còn đang bị che giấu. Ta nhìn về phía chân trời, ánh mắt chứa đựng quyết tâm và gánh nặng của một Cổ Thần vừa thức tỉnh, sẵn sàng cho những thử thách lớn hơn đang chờ đợi.