Cổ Thần Vô Danh

Chương 94: Mảnh Ghép Cuối Cùng

Tiếng gầm rú của Giáo Hoàng, hòa lẫn với sự gào thét của luồng tà khí đen đặc từ cánh cổng hư vô, xé toạc không gian, vang vọng đến tận Thần Cổ Chi Chu đang neo đậu dưới chân Kình Thiên Trụ. Lão Cố đứng tựa lan can, chòm râu bạc phơ rối bù khẽ run lên theo từng đợt chấn động. Đôi mắt già nua của lão dõi lên đỉnh cột đá khổng lồ, nơi ngân quang lam bạc của Kiên đang đối đầu trực diện với khối hắc ám cuồng loạn. Mỗi lần hai luồng năng lượng va chạm, cả Kình Thiên Trụ lại rùng mình, những vết nứt mới xuất hiện, rỉ ra dịch chất sền sệt màu đen pha lẫn tia sáng bạc yếu ớt, tựa như máu và nước mắt của một sinh thể đang hấp hối.

“Huyền Khí của Ngài ấy… đang bị áp chế,” Linh Lan thì thầm, giọng nói đầy lo âu. Nàng đang cùng Học Giả Bách và các học giả khác miệt mài phân tích những cổ văn trên một tấm thạch thư vừa được tìm thấy. Bàn tay nàng run rẩy khi chỉ vào một ký hiệu cổ đại đang mờ dần trên bề mặt thạch thư, phản ánh tình trạng của Kình Thiên Trụ. “Nguồn sức mạnh của Giáo Hoàng… nó vượt quá mọi dự liệu.”

Thiên Lang, với thanh hắc đao vẫn còn vương máu, đứng cạnh Lão Cố, ánh mắt kiên nghị nhưng ẩn chứa sự bất lực. Hắn siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên trên cánh tay. Dù đã đẩy lùi được đợt tấn công đầu tiên của tu sĩ Thánh Vệ, nhưng áp lực từ trên đỉnh Kình Thiên Trụ quá lớn, khiến ngay cả những nghĩa quân dũng cảm nhất cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy len lỏi. Hắn nhớ lại khoảnh khắc Tôn Giả Hắc Phong tan biến trong vòng xoáy thanh tẩy của Kiên. Một tia bình yên đã thoáng qua trên gương mặt kẻ thù cũ, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt quệ của Kiên, và nỗi đau linh hồn mà hắn cảm nhận được từ vị Chủ nhân của mình. Giờ đây, Kiên đang đối mặt với một thứ còn ghê gớm hơn.

Lão Cố nhắm mắt lại. Trong tâm trí lão, hình ảnh Kiên, thiếu niên gầy gò của Làng Huyễn Vô, cứ hiện về. Một thiếu niên bị ruồng bỏ, bị coi là phế vật, nhưng lại mang trong mình hạt giống của một vị thần. Lão nhớ lại những lần Kiên gục ngã vì sức mạnh quá lớn, những vết rạn nứt trên thân phàm, những giọt máu bạc ứa ra. Lão đã từng lo sợ ngọn lửa thần lực sẽ thiêu rụi phần nhân tính ấm áp của Kiên, biến cậu thành một thực thể cô độc, lạnh lẽo. Nhưng mỗi lần như vậy, Kiên đều đứng dậy, kiên định hơn, mang theo ý chí hàn gắn và bảo vệ.

*“Tiểu tử… con sẽ ổn chứ?”* Lão Cố tự hỏi, tiếng thở dài nặng nề. Lão cảm nhận được luồng tà khí Hư Vô Giới cuồn cuộn từ đỉnh Kình Thiên Trụ, không ngừng đè nén Thần Cổ Chi Chu, khiến các pháp trận phòng ngự kêu ken két như sắp vỡ. Cái giá của việc đối đầu với Giáo Hoàng, với một thứ sức mạnh vay mượn từ chiều không gian còn tăm tối hơn, có lẽ còn lớn hơn bất kỳ điều gì họ từng nghĩ.

“Đại nhân Lão Cố!” Minh Nguyệt đột nhiên lên tiếng, giọng nàng khàn đặc. Nàng đang ngồi cạnh Tôn Giả Hắc Phong, người vẫn nằm bất tỉnh, thân thể gầy gò, chi chít vết sẹo khô khốc. Nàng đã cố gắng dùng chút Nguyên Khí còn sót lại để giữ cho hắn không bị tà khí Hư Vô Giới hoàn toàn nuốt chửng, nhưng nó chỉ là một nỗ lực vô vọng. “Tôn Giả Hắc Phong… Nguyên Khí của hắn đang hoàn toàn biến chất. Sợi xích vô hình mà Học Giả Bách nói… nó đang siết chặt lấy linh hồn hắn, hút cạn sinh lực cuối cùng.”

Lão Cố quay sang nhìn, ánh mắt già nua ánh lên nỗi bi thương. “Giáo Hoàng… hắn muốn biến tất cả thành những con rối. Hắc Phong chỉ là nạn nhân đầu tiên của sự cuồng vọng này.”

“Chúng ta phải làm gì đó!” Thiên Lang gầm lên, hắn không thể chịu đựng được cảnh tượng này. “Ngài Kẻ Đánh Thức đang chiến đấu một mình, còn chúng ta… chúng ta chỉ có thể đứng nhìn sao?”

“Không!” Lão Cố lắc đầu, giọng lão dù yếu ớt nhưng đầy kiên quyết. “Chúng ta sẽ không đứng nhìn. Ngài Kẻ Đánh Thức đã giao nhiệm vụ cho chúng ta. Linh Lan, Học Giả Bách, các ngươi đã tìm thấy gì về nguồn gốc sức mạnh của Giáo Hoàng?”

Linh Lan ngẩng đầu lên, gương mặt nàng trắng bệch vì căng thẳng. “Đại nhân Lão Cố, chúng con đã phát hiện ra một điều kinh hoàng. Các pháp trận của Giáo Hoàng dùng để khai thác Nguyên Khí từ Hư Vô Giới chỉ là lớp ngụy trang bên ngoài. Bên trong… có một nguồn Nguyên Khí khác, cổ xưa và thuần khiết hơn nhiều. Nó đang bị vấy bẩn và lợi dụng.”

“Cổ xưa và thuần khiết hơn?” Lão Cố nhíu mày, “Chẳng lẽ… Trái Tim Từ Bi?”

Học Giả Bách, người vẫn còn tiều tụy nhưng ánh mắt đã tinh tường hơn rất nhiều sau khi được Kiên cảm hóa, run rẩy gật đầu. “Đúng vậy, Đại nhân. Con đã tìm thấy ký hiệu trên cuộn da cừu cổ, mô tả một mạch Nguyên Khí ‘sống’, một bản nguyên sinh mệnh đang bị giam cầm và rút cạn. Những ký hiệu đó… chúng giống như ‘máu thịt’ vậy.” Hắn chỉ vào một đoạn cổ văn, những nét vẽ lượn lờ như mạch máu đang co bóp. “Nó giống hệt với hình ảnh mà Ngài Kẻ Đánh Thức đã miêu tả về ‘Trái Tim Từ Bi’… bản nguyên của chính Thiên Đoạn.”

Một cơn phẫn nộ tột cùng bùng lên trong lòng Lão Cố. Giáo Hoàng không chỉ muốn chiếm đoạt sức mạnh của Cổ Thần, hắn còn muốn hủy hoại chính bản nguyên của thế giới, biến nó thành công cụ cho sự cuồng vọng của mình. “Vậy thì… chúng ta phải tìm cách cắt đứt nguồn mạch đó! Kiên đang chiến đấu để bảo vệ nó, nhưng nếu nguồn mạch bị rút cạn hoàn toàn…”

“Chúng con đang cố gắng tìm kiếm điểm yếu, Đại nhân,” Linh Lan nói, giọng nàng đầy tuyệt vọng. “Nhưng pháp trận quá phức tạp, và nguồn sức mạnh đó… nó quá cổ xưa. Chúng con chưa từng thấy thứ gì tương tự.”

Đột nhiên, Thần Cổ Chi Chu lại chấn động dữ dội hơn. Một luồng tà khí đen đặc, cổ xưa và hùng mạnh hơn cả Hư Vô Giới, tuôn trào xuống từ đỉnh Kình Thiên Trụ, bao phủ lấy Giáo Hoàng, biến hắn thành một thực thể khổng lồ, nửa người nửa quỷ. Tiếng gầm của hắn như muốn xé nát linh hồn mọi sinh vật.

“Ngươi nghĩ ngươi có thể ngăn cản ta sao, Kẻ Đánh Thức?” Giọng Giáo Hoàng vang vọng, đầy khinh bỉ. “Ngươi chỉ là một phàm nhân yếu ớt! Ngươi sẽ bị nghiền nát! Thiên Đoạn sẽ là của ta!”

Bên trong Kình Thiên Trụ, Kiên đang đối mặt với sự hủy diệt tột cùng. Luồng tà khí đen đặc từ cánh cổng hư vô, thứ sức mạnh mà Giáo Hoàng đã vay mượn từ một chiều không gian còn tăm tối hơn, sâu thẳm hơn cả Hư Vô Giới, không ngừng đổ ập xuống, đè nén Huyền Khí lam bạc của y. Từng thớ thịt trên thân phàm của Kiên rạn nứt, máu bạc ứa ra từ khóe mắt, khóe môi, nhưng y vẫn kiên cường đứng vững.

Y nhìn thẳng vào Giáo Hoàng, thực thể nửa người nửa quỷ đang bành trướng, đôi mắt đỏ ngầu đầy sự khinh bỉ. Y cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng của “Trái Tim Từ Bi” đang hấp hối dưới chân Giáo Hoàng, tiếng rên rỉ thảm thiết của bản nguyên Thiên Đoạn vang vọng trong linh hồn y. Mũi Gai Ngoại Lai chính cắm sâu vào trái tim đó, không ngừng hút cạn sinh lực, biến những tia sáng bạc yếu ớt thành dịch chất đen sệt.

Kiên không đáp lại lời khiêu khích của Giáo Hoàng. Y nhắm mắt lại, ấn ký xoắn ốc màu bạc trên ngực bùng lên ngân quang chói lòa, không còn chỉ là ánh sáng, mà là một cơn sóng thần ý chí. Y không chỉ muốn thanh tẩy, y muốn hàn gắn, y muốn tái sinh. Huyền Khí lam bạc trong y cuồn cuộn dâng trào, đối đầu trực diện với luồng tà khí đen đặc. Đây không còn là cuộc chiến của sức mạnh đơn thuần, mà là cuộc chiến của ý chí, cuộc chiến vì sự tồn vong của Thiên Đoạn.

*“Ta sẽ không gục ngã!”* Ý chí của Kiên gầm lên trong tâm trí. Y vươn hai tay ra, Huyền Khí lam bạc bùng nổ, không chỉ đẩy lùi luồng tà khí mà còn cố gắng phục hồi những vết nứt trên Kình Thiên Trụ, khiến chúng phát sáng bạc yếu ớt. Y cảm nhận được sự kết nối mãnh liệt với Kình Thiên Trụ, với “Trái Tim Từ Bi”, với chính bản nguyên của Thiên Đoạn.

Ngoài Thần Cổ Chi Chu, Lão Cố nhìn lên đỉnh Kình Thiên Trụ, nơi ánh sáng bạc của Kiên đang cố gắng chống lại màn đêm tà khí. Lão cảm thấy một nỗi lo lắng đến nghẹt thở. Nếu Kiên thất bại… Thiên Đoạn sẽ bị hủy diệt, và tất cả sẽ trở thành những con rối của Giáo Hoàng.

Đôi mắt Lão Cố quét qua những cuộn da cừu và thạch thư cổ mà Linh Lan và Học Giả Bách đang nghiên cứu. Bỗng nhiên, ánh mắt lão dừng lại ở một góc khuất trên boong Thần Cổ Chi Chu, nơi một tấm bản đồ cũ kỹ được dùng để lót chân một cái rương gỗ mục. Tấm bản đồ đó vốn được Thiên Lang tìm thấy trong kho lưu trữ của Thần Cổ Chi Chu cùng với bản đồ đến Thần Điện Nguyên Khai, nhưng vì sự phức tạp của nó mà bị bỏ quên.

“Khoan đã!” Lão Cố thốt lên, giọng lão đột ngột vang dội, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Lão vội vã bước đến, cúi người nhặt tấm bản đồ lên. Đó là một cuộn da thô ráp, cũ kỹ, với những nét vẽ đã mờ nhạt theo thời gian. Nhưng giờ đây, dưới ánh sáng yếu ớt của Kình Thiên Trụ, một ký hiệu hình xoắn ốc màu bạc trên tấm bản đồ bỗng nhiên phát sáng nhẹ, cộng hưởng với những rung động từ ấn ký trên ngực Kiên.

“Đây là…?” Linh Lan kinh ngạc nhìn tấm bản đồ trong tay Lão Cố.

“Đây không phải là bản đồ bình thường,” Lão Cố lẩm bẩm, đôi mắt già nua của lão bừng sáng một tia hy vọng. Lão chạm tay vào ký hiệu xoắn ốc, cảm nhận một luồng năng lượng cổ xưa quen thuộc. “Nó… nó là một phần của Kình Thiên Trụ. Nó là một chỉ dẫn!”

Học Giả Bách vội vàng chạy đến, gương mặt đầy vẻ tò mò. “Chỉ dẫn đến đâu, Đại nhân Lão Cố?”

Lão Cố trải tấm bản đồ ra trên sàn tàu, chỉ vào một điểm được đánh dấu bằng một ký hiệu đặc biệt, nằm ở một vùng biển xa xôi, chưa từng được nhắc đến trong bất kỳ ghi chép nào của Giáo Đoàn. “Nơi này… nó được gọi là ‘Huyết Mạch Thần Tích’. Theo những gì ta từng đọc trong một số cổ tịch bị cãng đoán, đây là nơi Cổ Thần Vô Danh đã truyền lại phần lớn sức mạnh và trí tuệ của Người trước Đại Hủy Diệt.”

“Huyết Mạch Thần Tích?” Thiên Lang lập lại, hắn cảm thấy một luồng hy vọng bùng lên trong lòng. “Chẳng lẽ… đó là chìa khóa để cứu Ngài Kẻ Đánh Thức?”

Minh Nguyệt, người vẫn đang lo lắng cho Tôn Giả Hắc Phong, cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kinh ngạc. Nàng chưa từng nghe đến cái tên đó trong bất kỳ tài liệu nào của Giáo Đoàn, ngay cả những tài liệu mật nhất. Điều này càng chứng tỏ sự bí ẩn và tầm quan trọng của nó.

“Có lẽ vậy,” Lão Cố gật đầu, nhưng vẻ mặt lão vẫn đầy nghiêm trọng. “Nếu những gì cổ tịch ghi chép là đúng, Huyết Mạch Thần Tích là nơi chứa đựng bản nguyên sức mạnh của Cổ Thần. Nếu Kiên có thể dung hợp được nó… thì y sẽ có được sức mạnh thật sự của Người, đủ để đối đầu với Giáo Hoàng và Mũi Gai Ngoại Lai chính.”

“Nhưng làm sao chúng ta biết đây là sự thật?” Linh Lan hỏi, giọng nàng vẫn còn pha chút hoài nghi. “Giáo Đoàn đã che giấu quá nhiều thứ. Liệu đây có phải là một cái bẫy khác?”

“Không,” Lão Cố lắc đầu kiên quyết. Lão chỉ vào ký hiệu xoắn ốc trên bản đồ, nó đang rung động nhẹ, cộng hưởng với những đợt sóng Huyền Khí yếu ớt từ Kình Thiên Trụ. “Năng lượng của nó rất thuần khiết, không hề có dấu vết của tà khí Hư Vô Giới. Hơn nữa, những ký hiệu trên bản đồ này… chúng là cổ ngữ của Thiên Đoạn xa xưa, chỉ những người có huyết mạch Cổ Thần mới có thể cảm nhận được. Và ta… ta tin vào trực giác của mình.”

Bỗng nhiên, một luồng xung kích năng lượng khổng lồ bùng lên từ đỉnh Kình Thiên Trụ. Ngân quang của Kiên bị đẩy lùi mạnh mẽ, và luồng tà khí đen đặc của Giáo Hoàng bành trướng, nuốt chửng một phần Kình Thiên Trụ. Tiếng gầm rú của Giáo Hoàng vang lên, đầy đắc thắng.

“Ngươi sẽ không bao giờ thắng được ta, Kẻ Đánh Thức!” Giáo Hoàng gầm lên. “Sức mạnh của Hư Vô Giới… là vô tận! Ngươi sẽ trở thành một phần của ta!”

Chứng kiến cảnh tượng đó, nỗi sợ hãi lại dâng lên trong lòng mọi người. Lão Cố siết chặt tấm bản đồ trong tay, ánh mắt lão nhìn về phía Kình Thiên Trụ, rồi lại nhìn về phía bản đồ “Huyết Mạch Thần Tích”. Thời gian không còn nhiều. Kiên đang ở trong hiểm cảnh.

“Chúng ta phải đi!” Lão Cố tuyên bố, giọng lão đầy kiên quyết. “Chúng ta phải đến Huyết Mạch Thần Tích! Đây là hy vọng cuối cùng của Kiên, của Thiên Đoạn!”

“Nhưng Kình Thiên Trụ… và Giáo Hoàng?” Thiên Lang hỏi, ánh mắt hắn nhìn về phía trận chiến.

Lão Cố nhìn Thiên Lang, ánh mắt già nua ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối. “Kiên sẽ cầm chân hắn. Chúng ta phải tin vào Ngài Kẻ Đánh Thức. Nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là tìm ra con đường đến Huyết Mạch Thần Tích và mang về sức mạnh mà Kiên cần để hoàn thành sứ mệnh của Người.”

Linh Lan và Học Giả Bách nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu. Minh Nguyệt cũng đứng dậy, ánh mắt nàng không còn chút do dự nào. Tất cả đều hiểu rằng, đây là một canh bạc lớn, một hành trình đầy hiểm nguy, nhưng là con đường duy nhất.

Lão Cố đặt tấm bản đồ lên đài điều khiển của Thần Cổ Chi Chu. Ký hiệu xoắn ốc màu bạc trên bản đồ phát sáng rực rỡ, như một ngọn hải đăng trong màn đêm.

“Chuẩn bị khởi hành!” Lão Cố ra lệnh, giọng lão vang dội khắp Thần Cổ Chi Chu. “Hướng về Tây Phương, đến Huyết Mạch Thần Tích!”

Thần Cổ Chi Chu chấn động dữ dội, các đường cổ văn trên thân thuyền bùng lên hào quang mạnh mẽ, sẵn sàng rẽ sóng Nguyên Khí. Nhưng trước khi con thuyền kịp nhúc nhích, một tiếng nứt vỡ kinh hoàng vang lên từ Kình Thiên Trụ.

Cánh cổng hư vô trên đỉnh Kình Thiên Trụ bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn, giải phóng một luồng tà khí đen đặc, cổ xưa hơn, hùng mạnh hơn, bao trùm lấy toàn bộ Kình Thiên Trụ, nuốt chửng cả ngân quang của Kiên. Một tiếng gầm rú kinh thiên động địa vang lên, không phải của Giáo Hoàng, mà là tiếng gào thét của chính “Trái Tim Từ Bi” đang bị xé nát.

Lão Cố, Thiên Lang, Linh Lan, Minh Nguyệt và Học Giả Bách nhìn nhau, vẻ mặt kinh hoàng.

“Kiên!” Lão Cố gào lên, nhưng giọng lão lạc đi trong tiếng nổ.

Một luồng áp lực khổng lồ đè nặng lên Thần Cổ Chi Chu, như muốn nghiền nát con thuyền. Giáo Hoàng, với thân thể khổng lồ nửa người nửa quỷ, giờ đây đã hoàn toàn bị tà khí đen đặc bao phủ, đứng sừng sững trên đỉnh Kình Thiên Trụ đang hấp hối. Hắn nhìn xuống Thần Cổ Chi Chu, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ điên loạn và tàn bạo.

“Ngươi không thể thoát khỏi ta, Kẻ Đánh Thức!” Giáo Hoàng gầm lên, giọng hắn vang vọng như tiếng sấm. “Và ngươi… những con kiến hôi yếu ớt! Tất cả sẽ phải chết!”

Thần Cổ Chi Chu bị hất văng lên, chao đảo dữ dội. Mũi Gai Ngoại Lai chính trên đỉnh Kình Thiên Trụ, giờ đây được bao bọc bởi luồng tà khí đen đặc, đột nhiên phát sáng, và một tia sáng đen chói lòa, mang theo ý chí hủy diệt tột cùng, lao thẳng xuống Thần Cổ Chi Chu.

Lão Cố, với tấm bản đồ Huyết Mạch Thần Tích vẫn còn trong tay, nhìn tia sáng đen đang lao xuống, ánh mắt già nua đầy tuyệt vọng. Đây là kết thúc sao? Hay là khởi đầu cho một hành trình mới, một cuộc chạy đua với tử thần?