Cổ Thần Vô Danh

Chương 96: Vùng Đất Chết

Lão Cố siết chặt tấm bản đồ Huyết Mạch Thần Tích trong tay, hơi thở dồn dập, nặng nhọc. Toàn thân lão già run rẩy không phải vì lạnh, mà vì một luồng khí tức mục ruỗng, hoang tàn đang xộc thẳng vào tâm can. Vết sẹo cũ trên thái dương giật giật, báo hiệu một điềm chẳng lành. “Vùng Đất Chết… Quả nhiên là Vùng Đất Chết!”

Từng câu chữ trong cổ tịch bỗng hiện rõ mồn một trong tâm trí lão, khắc họa rõ nét sự khủng khiếp của nơi này. Nơi Cổ Thần Vô Danh từng tự nguyện tan rã, nơi nỗi đau của Người hóa thành Nguyên Khí biến chất, nơi thời gian cũng phải mục ruỗng. Lão ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ Thần Cổ Chi Chu. Con thuyền, vốn dĩ vững chãi, giờ đây cũng đang oằn mình dữ dội, kêu kẽo kẹt dưới áp lực của màn sương mù xám tro dày đặc. Từng đường cổ văn trên thân thuyền leo lét yếu ớt, như muốn tắt lịm.

Lão Cố khẽ liếc nhìn Kiên, người đang nằm bất tỉnh trên bồ đoàn giữa tĩnh thất. Ánh sáng bạc từ ấn ký xoắn ốc trên ngực hắn yếu ớt đến thảm hại, chập chờn như ngọn nến trước gió. Mỗi vết rạn nứt trên thân phàm của Kiên, mỗi hơi thở mỏng manh, đều như nhát dao cứa vào lòng lão. Lão đã hứa sẽ bảo vệ tiểu tử này, sẽ cùng hắn tìm kiếm chân lý, nhưng giờ đây, ngay cả bản thân lão cũng lực bất tòng tâm. Cái giá của sự thức tỉnh, sao lại đắt đến thế?

Tiếng “rầm” nặng nề vang lên, Thần Cổ Chi Chu cuối cùng cũng hạ xuống một bãi đất đá rộng lớn. Không có tiếng chim chóc, không có tiếng sóng vỗ, chỉ có sự tĩnh mịch đến ghê người. Màn sương mù xám tro đặc quánh, nuốt chửng mọi âm thanh, mọi ánh sáng. Một mùi vị khó tả, vừa tanh tưởi như máu khô, vừa nồng nặc như xác chết ngàn năm, xộc thẳng vào xoang mũi, khiến lão ho sặc sụa.

“Đây đúng là Vùng Đất Chết… Nguyên Khí ở đây đã hoàn toàn biến chất,” Lão Cố thều thào, giọng khản đặc vì hít phải tà khí. Lão cố gắng đứng vững, ánh mắt lão đầy lo lắng dõi về phía Kiên. “Chúng ta phải tìm một nơi an toàn cho tiểu tử này.”

Thiên Lang, với thanh đao vẫn nắm chặt trong tay, bước đến bên Lão Cố. Vai hắn vẫn còn nhức nhối từ trận chiến trước, nhưng ánh mắt lại kiên nghị lạ thường. Hắn quét mắt nhìn xung quanh, nét cảnh giác hiện rõ trên gương mặt. “Đại nhân Lão Cố, chúng ta cần tìm một nơi an toàn để Ngài Kẻ Đánh Thức nghỉ ngơi. Nơi này… quá đỗi quỷ dị.”

Minh Nguyệt đứng bên cạnh, gương mặt nàng nghiêm nghị lạ thường. Nàng đã từng là gián điệp của Giáo Đoàn, từng đi qua vô số phế tích bị Ma Sẹo ăn mòn, nhưng chưa bao giờ cảm thấy một sự mục ruỗng đến tận cùng như ở đây. “Nơi này… tà khí cổ xưa nồng đậm, còn hơn cả những phế tích bị Ma Sẹo ăn mòn. Nó không chỉ là tà khí, mà còn là một loại ‘ý chí’ đang thối rữa.”

Phía sau họ, Linh Lan và Học Giả Bách cùng các nghĩa quân khác đều hiện rõ vẻ căng thẳng, hoang mang. Một vài nghĩa quân đã bắt đầu ôm ngực ho khan, sắc diện tái nhợt. Không khí nặng nề, dường như mỗi hơi thở đều phải gắng gượng.

“Thiên Lang, ngươi dẫn đầu, tìm một khu vực có thể tạm thời trú ẩn!” Lão Cố ra lệnh, giọng dứt khoát. “Minh Nguyệt, Linh Lan, Học Giả Bách, các ngươi theo sát, chú ý đến Nguyên Khí xung quanh.”

Thiên Lang gật đầu, lập tức vung tay ra hiệu cho đội nghĩa quân. “Rõ! Nghĩa quân, lập thành trận thế, bảo vệ các học giả và phàm nhân! Tuyệt đối không được tách rời!”

Đoàn người rời khỏi Thần Cổ Chi Chu, bước chân nặng nề trên nền đất đá mục ruỗng. Từng bước đi, nền đất dưới chân họ lại phát ra tiếng “rắc rắc” giòn tan, như thể bị hút cạn sinh khí, trở nên giòn vụn và dễ dàng sụp đổ. Màn sương mù xám tro không chỉ che khuất tầm nhìn, mà còn như những xúc tu vô hình, len lỏi vào cơ thể mỗi người.

Một cảm giác uể oải, nặng nề nhanh chóng lan khắp nghĩa quân. Nguyên Khí trong kinh mạch dường như bị kìm hãm, không thể vận hành trôi chảy. Hơi thở ngày càng khó khăn, lồng ngực như bị tảng đá đè nặng.

“Khụ… khụ…” Một nghĩa quân trẻ tuổi đột nhiên ôm ngực, ho ra một ngụm huyết đen đặc quánh. Vết máu rơi xuống nền đất, lập tức bị hút khô, không còn dấu vết.

“Không được! Sương mù này đang ăn mòn Nguyên Khí và ý chí của chúng ta!” Lão Cố kinh hãi thốt. Lão cảm nhận rõ ràng từng tia tà khí đang len lỏi vào cơ thể, không chỉ suy yếu thể chất mà còn cố gặm nhấm linh hồn. Đây không phải là Nguyên Khí biến chất thông thường, mà là tàn dư ý chí hủy diệt, một lời nguyền cổ xưa. “Thiên Lang, nhanh chóng tìm một nơi trú ẩn, hoặc ít nhất là một khu vực có Nguyên Khí ít biến chất hơn!”

“Rõ!” Thiên Lang gầm lên, vung đao chém tan vài luồng sương mù đang bao vây một học giả. “Nghĩa quân, giữ vững đội hình! Không được hoảng loạn!”

Đột nhiên, một tiếng rên rỉ đau đớn vọng lại từ phía sau. Tôn Giả Hắc Phong, đang nằm bất tỉnh trên cáng, thân thể đột nhiên co giật kịch liệt. Vết bớt phượng hoàng lửa trên cổ tay hắn bùng lên ánh đỏ quỷ dị, và một luồng tà khí đen đặc, nồng nặc hơn gấp bội lần tà khí xung quanh, tuôn trào ra từ cơ thể hắn, cộng hưởng với sự mục ruỗng của Vùng Đất Chết.

“Hắc Phong… hắn ta đang bị tà khí nơi đây kích thích!” Linh Lan hoảng hốt thốt, gương mặt tái mét. Nàng và Học Giả Bách đang cố gắng kiểm tra tình trạng của hắn, nhưng luồng tà khí bùng phát quá mạnh, khiến họ phải lùi bước.

Minh Nguyệt không nói một lời, rút hắc đao ra. Nàng lao vào giữa đám nghĩa quân đang hoảng loạn, hắc đao lướt đi, chém tan vài luồng sương mù đang tiến gần. Ánh mắt nàng kiên quyết, không chút chần chừ. Nàng biết, nếu không hành động ngay, tất cả sẽ bị nuốt chửng bởi sự mục ruỗng này.

Đoàn người tiếp tục di chuyển, cố gắng tìm kiếm một nơi an toàn hơn. Họ đi qua những tàn tích đổ nát, những khối đá khổng lồ bị phong hóa đến mức chỉ còn là những hình thù méo mó, những cây cối khô héo vặn vẹo như những ngón tay xương xẩu vươn lên bầu trời xám xịt. Không có tiếng gió, không có tiếng nước chảy, chỉ có sự im lặng chết chóc và tiếng bước chân nặng nề của họ.

Cuối cùng, sau một hồi lâu chật vật với môi trường khắc nghiệt, họ tìm thấy một khu vực có vẻ như là tàn tích của một kiến trúc cổ xưa. Dù vẫn bị bao quanh bởi sương mù xám tro, nhưng lớp Nguyên Khí ở đây dường như ít biến chất hơn, ít nhất là không trực tiếp ăn mòn cơ thể. Họ nhanh chóng đặt Kiên và Tôn Giả Hắc Phong xuống một phiến đá bằng phẳng.

Kiên vẫn bất tỉnh, hơi thở yếu ớt. Nhưng ấn ký xoắn ốc màu bạc trên ngực hắn thỉnh thoảng lại nhấp nháy, phát ra một luồng ngân quang yếu ớt, như một trái tim đang cố gắng đập, chống lại sự mục ruỗng của tà khí xung quanh. Nó như một lời nhắc nhở rằng, dù yếu ớt, hy vọng vẫn chưa tắt.

Lão Cố quỳ xuống bên cạnh Kiên, ánh mắt lão đầy lo lắng. Lão cảm nhận được sự sống mỏng manh của tiểu tử này, nhưng cũng cảm nhận được một sự kiên cường đến kinh ngạc. Ngân quang từ ấn ký của hắn vô tình chạm vào một phiến đá lớn có khắc hoa văn xoắn ốc cổ xưa gần đó. Phiến đá, vốn dĩ im lìm, bỗng khẽ rung chuyển.

Một tiếng “ù” trầm đục, nặng nề, vọng lên từ sâu dưới lòng đất, như tiếng thở dài của cả thế giới, một lời than khóc cổ xưa. Màn sương mù xung quanh phiến đá tạm thời tan bớt, hé lộ một khe nứt sâu hoắm, đen kịt, tựa vết thương rách toạc trên nền đất.

Từ khe nứt, một luồng Nguyên Khí mục ruỗng, nhưng lại mang theo một cảm giác “ký ức” cổ xưa, một sự u hoài của hàng vạn năm, ùa ra, cố tiếp cận Kiên. Nó không mang theo sự hung hãn, mà là một sự khao khát, một sự nhận biết.

“Đó là… tiếng gọi từ Huyết Mạch Thần Tích!” Lão Cố kinh ngạc thốt, đôi mắt lão bừng sáng. Lão vội vàng đến bên phiến đá, chạm tay vào những hoa văn xoắn ốc cổ xưa, cố giải mã. “Nó đang phản ứng với Ngài Kẻ Đánh Thức!”

Linh Lan cũng đến gần, nàng hít sâu một hơi, cố gắng cảm nhận luồng Nguyên Khí từ khe nứt. “Mùi vị Nguyên Khí này… nó giống như một bản thể sống đã chết, nhưng vẫn còn lưu giữ ý chí… Một ý chí đã bị tổn thương, nhưng vẫn khát khao được chữa lành.”

Học Giả Bách, đang kiểm tra tình trạng của Tôn Giả Hắc Phong, cũng bị hiện tượng này hấp dẫn. Hắn nhận thấy luồng tà khí từ Hắc Phong đã ổn định hơn, như thể bị ngân quang yếu ớt của Kiên và luồng Nguyên Khí từ khe nứt ảnh hưởng. “Hắc Phong… hắn ta đang ổn định hơn một chút khi ngân quang của Ngài Kẻ Đánh Thức phát ra…”

Minh Nguyệt siết chặt hắc đao, ánh mắt cảnh giác nhìn vào khe nứt. Nàng cảm nhận được một mối nguy tiềm tàng, nhưng đồng thời cũng cảm nhận được một sự hấp dẫn kỳ lạ. Nơi đây, dù mục ruỗng, lại ẩn chứa một bí mật to lớn.

Đột nhiên, từ khe nứt, những cái bóng vật vờ, méo mó, được tạo thành từ Nguyên Khí mục ruỗng, bắt đầu trỗi dậy. Chúng không có hình thù cụ thể, chỉ là những khối khí đen lờ mờ, mang theo tiếng rên rỉ thảm thiết, đầy tuyệt vọng. Chúng là những “linh hồn” của các sinh vật cổ xưa đã bị hủy diệt trong Đại Hủy Diệt, giờ đây bị tha hóa bởi tà khí của Vùng Đất Chết, mắc kẹt giữa sự sống và cái chết. Chúng lao về phía Kiên, như những kẻ đói khát muốn cắn xé nguồn sinh khí cuối cùng.

“Cẩn thận! Chúng không phải vật chất!” Thiên Lang gầm lên. Hắn lập tức xông lên, vung đao chém xuyên qua một bóng ma, nhưng thanh đao chỉ xuyên qua lớp khí đen mà không gây ra bất kỳ thương tổn vật lý nào. Các bóng ma chùn lại một thoáng rồi tiếp tục lao tới, số lượng ngày càng nhiều, tạo thành làn sóng đen đặc.

“Ngoan cố quá! Chúng không phải vật chất!” Thiên Lang lại gầm lên, cố gắng dùng Nguyên Khí để đẩy lùi chúng, nhưng hiệu quả chẳng cao.

Minh Nguyệt lập tức hiểu ra. “Đại nhân Thiên Lang, dùng Nguyên Khí! Chúng là tàn dư ý chí, Nguyên Khí của chúng ta có thể làm tan rã chúng!” Nàng không do dự, tự mình lao vào vòng vây. Hắc đao của nàng lướt đi không phải để chém, mà là để tạo ra những vòng xoáy Nguyên Khí đen kịt, đẩy lùi các bóng ma hữu hiệu hơn. Nàng vận dụng chính tà khí mà nàng từng học được từ Giáo Đoàn, nhưng giờ đây, nàng dùng nó để bảo vệ.

Lão Cố vội vàng ra lệnh: “Linh Lan, Học Giả Bách! Tìm cách phong tỏa khe nứt! Các cổ tự trên phiến đá có thể là chìa khóa! Chúng ta không thể để chúng tiếp cận Ngài Kẻ Đánh Thức!”

Linh Lan và Học Giả Bách lập tức tập trung vào phiến đá cổ, miệt mài nghiên cứu những hoa văn xoắn ốc phức tạp. Ánh mắt họ căng thẳng, cố tìm ra quy luật ẩn chứa bên trong.

Dù Kiên vẫn bất tỉnh, ấn ký xoắn ốc trên ngực hắn lại bùng lên một chút, phát ra một làn sóng ngân quang yếu ớt, khiến các bóng ma chùn lại một thoáng, như thể bị một lực vô hình đẩy lùi, trước khi chúng tiếp tục lao tới. Đó là một sự phản kháng bản năng, một ý chí không muốn bị nuốt chửng.

Trận chiến diễn ra căng thẳng. Nghĩa quân, dù mệt mỏi và bị tà khí ảnh hưởng, vẫn chiến đấu dũng cảm, cố cầm chân các bóng ma. Minh Nguyệt là người hữu hiệu nhất, nàng vận dụng Nguyên Khí và kiến thức về tà khí để đối phó với những thực thể vô hình này, từng bước đẩy lùi chúng.

Sau một hồi lâu chiến đấu mệt mỏi, các đồng minh cuối cùng cũng đẩy lùi được phần lớn bóng ma. Minh Nguyệt bị thương nhẹ ở vai, Thiên Lang kiệt sức, gục xuống thở dốc. Linh Lan và Học Giả Bách, với sự hướng dẫn của Lão Cố, cuối cùng cũng tìm thấy một điểm yếu trong các cổ tự trên phiến đá.

“Chính là đây! Đây là một pháp trận phong ấn cổ xưa!” Linh Lan thốt, giọng khản đặc vì căng thẳng. Nàng và Học Giả Bách cùng nhau đặt tay lên phiến đá, rót Nguyên Khí vào các hoa văn xoắn ốc theo một trình tự đặc biệt.

Phiến đá phát sáng yếu ớt, và khe nứt dưới lòng đất dần khép lại. Các bóng ma còn sót lại, như bị một lực hút vô hình, bị kéo ngược vào trong, tiếng rên rỉ của chúng yếu dần rồi hoàn toàn biến mất.

Khi khe nứt hoàn toàn đóng lại, một luồng khí tức ấm áp, thuần khiết hơn, dù rất yếu ớt, bắt đầu lan tỏa từ phiến đá. Nó như một làn gió nhẹ, xoa dịu đi không khí mục ruỗng xung quanh, mang đến một chút thanh bình cho Vùng Đất Chết.

Quầng sáng từ ấn ký xoắn ốc trên ngực hắn trở nên ổn định hơn, không còn chập chờn như trước, dù hắn vẫn bất tỉnh. Đó là một dấu hiệu nhỏ, nhưng lại mang đến niềm hy vọng lớn lao.

Lão Cố thở phào nhẹ nhõm, lão chạm tay vào phiến đá, cảm nhận được một luồng thông tin mơ hồ, những ký ức vỡ vụn, không rõ ràng nhưng lại đầy cảm xúc. “Huyết Mạch Thần Tích… không chỉ là nơi chứa sức mạnh… mà còn là nơi ghi nhớ… nỗi đau… và sự… khoan dung…” Lão ngẩng đầu nhìn Kiên với ánh mắt đầy hy vọng. “Ngài Kẻ Đánh Thức… Người đang lắng nghe…”

Minh Nguyệt ngồi xuống, vết thương ở vai nhói đau, nhưng đôi mắt nàng lại sáng rực. Nàng nhìn phiến đá, nhìn Kiên, rồi nhìn Tôn Giả Hắc Phong đang nằm bất tỉnh. “Chúng ta đã thành công… tạm thời.” Nàng thì thầm, giọng pha lẫn sự nhẹ nhõm và một tia kính phục sâu sắc.

Thiên Lang gục xuống, thở dốc. “Thật may… Ngài Kẻ Đánh Thức vẫn an toàn.” Hắn không thể làm gì hơn, nhưng sự an toàn của hắn là ưu tiên hàng đầu.

Linh Lan và Học Giả Bách nhìn nhau, ánh mắt họ tràn đầy sự ngạc nhiên và một tia hy vọng mới. Họ đã vượt qua một thử thách tưởng chừng không thể, và họ đã tìm thấy một manh mối quan trọng.

Đoàn người nghỉ ngơi trong tàn tích cổ xưa. Lão Cố quay sang nhìn Tôn Giả Hắc Phong. Hắn ta vẫn bất tỉnh, nhưng luồng tà khí từ hắn đã yếu đi đáng kể, và vết bớt phượng hoàng lửa cũng đã mờ nhạt, không còn bùng lên ánh đỏ quỷ dị.

Linh Lan và Học Giả Bách bắt đầu sơ cứu nghĩa quân bị thương, sau đó cẩn thận quan sát Tôn Giả Hắc Phong. Họ nhận thấy, dù vẫn bị tha hóa nặng nề, nhưng hắn đã không còn co giật dữ dội nữa, như thể luồng Nguyên Khí thuần khiết yếu ớt từ phiến đá đã có tác dụng xoa dịu.

Ánh trăng bạc yếu ớt xuyên qua màn sương mù xám tro, chiếu lên gương mặt hắn. Ấn ký xoắn ốc trên ngực hắn giờ đây phát ra một quầng sáng bạc dịu dàng, ổn định hơn bao giờ hết. Một dòng Nguyên Khí thuần khiết, yếu ớt nhưng không ngừng, bắt đầu thẩm thấu từ phiến đá cổ vào cơ thể hắn, từ từ xoa dịu các vết rạn nứt và bổ sung Huyền Khí cạn kiệt.

Lão Cố đặt tay lên ấn ký của hắn, cảm nhận sự hồi phục chậm rãi, nhưng chắc chắn. “Kiên… con sẽ ổn thôi. Huyết Mạch Thần Tích… nó đã chọn con.” Lão thì thầm, giọng nói đầy tình cảm.

Minh Nguyệt lặng lẽ đến bên cạnh hắn, nhìn hắn với ánh mắt phức tạp, đầy kính phục và một chút nỗi sợ hãi mơ hồ về số phận của Hắc Phong. Nàng đã từng là kẻ phản bội, nhưng giờ đây, nàng đã tìm thấy một con đường, một niềm tin.

Thiên Lang ngồi gục bên cạnh, kiên định canh gác. Hắn biết, chặng đường phía trước vẫn còn rất dài, nhưng chỉ cần hắn còn đó, hy vọng sẽ không bao giờ tắt.

Thần Cổ Chi Chu nằm im lìm trong tàn tích cổ, tựa một người khổng lồ đang ngủ say. Ánh sáng bạc dịu dàng từ hắn là điểm sáng duy nhất trong màn đêm u ám của Vùng Đất Chết, tựa một ngọn hải đăng le lói giữa biển cả tuyệt vọng. Nó báo hiệu một sự khởi đầu mới, một sự tái sinh, dù đầy gian nan và hiểm nguy. Nhưng ẩn sâu dưới phiến đá cổ, tiếng “ù” trầm đục của Huyết Mạch Thần Tích vẫn không ngừng vang vọng, tựa một lời thì thầm của quá khứ, đang chờ đợi hắn thức tỉnh để kể nốt câu chuyện còn dang dở. Ai biết được, khi hắn tỉnh dậy, hắn sẽ phải đối mặt với những thử thách nào, và bản chất thực sự của Huyết Mạch Thần Tích sẽ hé lộ những bí mật kinh hoàng đến mức nào?