Cổ Thần Vô Danh

Chương 186: Lời Từ Biệt Của Lão Cố

“Thu lại những giọt lệ dư thừa đó đi, Linh Lan! Bách học giả, cả ngươi nữa, đứng thẳng lưng lên cho ta!”

Trong tĩnh thất u tối trên Thần Cổ Chi Chu, thanh âm Lão Cố vang lên, khàn đục nhưng ẩn chứa uy nghiêm lạ thường. Ông ngồi tựa lưng vào mép bàn gỗ cổ, vạt áo xám thô rủ xuống những nếp nhăn. Ngọn đèn Nguyên Khí tỏa ánh sáng vàng nhạt, hắt lên gương mặt hằn sâu vết thời gian cùng chòm râu bạc phơ.

Linh Lan vội vã vệt nước mắt nơi khóe mi, bờ vai nhỏ nhắn khẽ run. Đứng bên cạnh, Học giả Bách siết chặt nắm tay, nét mặt tiều tụy hiện rõ nỗi bàng hoàng cùng đớn đau khôn tả.

Lão Cố nhìn hai người, đôi mắt đục ngầu vốn hay nheo lại cợt nhã giờ đây trầm tĩnh lạ kỳ. Sinh mệnh hỏa chủng trong lồng ngực phàm nhân của ông đang lụi tàn những quầng sáng cuối cùng. Cơ thể phàm thể này đã cạn kiệt tinh huyết sau mấy mươi năm bôn ba qua vô số phế tích hoang tàn, giải mã cổ văn, vận hành la bàn xương ngà. Đây chẳng phải do tà khí tàn hại, cũng không phải thương tổn từ chiến sự bên ngoài, mà chỉ là quy luật thọ tận của một kiếp người.

“Tiền bối… xin hãy để ngài ấy dùng thần lực thanh tẩy…” Linh Lan ngập ngừng định bước tới.

“U mê!” Lão Cố ngắt lời, phẩy bàn tay gầy gò như cành khô. “Sứ mệnh của ta là tìm thấy Thần và trao lại ngọn đuốc, chứ đâu phải bám xiết trần gian để trở thành kẻ bất tử cô độc. Hai đứa lại đây.”

Ông chậm rãi đẩy hai vật phẩm đặt trên mặt bàn về phía trước. Một là tấm bản đồ Huyết Mạch Thần Tích bằng da thú cổ sờn rách bốn góc, rỉ ra hào quang ngân bạc yếu ớt; vật còn lại là cuốn sổ tay bìa thô ghi chép dày đặc cổ tự, địa hình Đảo Lục Địa cùng vô số cấm chế của Thần Quyền Giáo Phái mà cả đời ông tích lũy.

Học giả Bách run run tiếp lấy cuốn sổ tay, môi mấp máy: “Lão Cố… đây là…”

“Toàn bộ tích lũy của một kẻ lang bạt cả đời truy tìm chân lý.” Lão Cố thở dài, một hơi thở mang theo hơi lạnh của đất mẹ. “Nhiệm vụ của lão già này đã hoàn thành. Từ nay, Thiên Đoạn không còn Giáo Hoàng trị vì, không còn dối trá nhân danh thần linh để áp bức sinh linh. Nhưng thế giới này cần tri thức. Hai đứa các ngươi, một kẻ thông thạo thần học và cổ tự, một kẻ am tường lịch sử cùng bản nguyên biến động, phải thay ta ghi chép lại toàn bộ. Đừng biến Kiên thành một vị thần xa lạ trên tầng mây. Hãy chân thực ghi lại: cậu ấy từng là một thiếu niên mồ côi bị coi là phế vật, đã đi qua muôn vàn đớn đau để trở thành Người Bảo Hộ.”

Lão Cố dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào hai học giả trẻ: “Dùng tri thức khai sáng trí tuệ phàm nhân, chứ không phải xây dựng một tòa tháp quyền lực mới. Nhớ kỹ lấy lời ta.”

Linh Lan ôm chặt tấm bản đồ da thú vào ngực, nén lệ gật đầu, phục quỳ trước bàn gỗ: “Vãn bối… khắc cốt ghi tâm. Nguyện không phụ sự phó thác của tiền bối.”

Học giả Bách cũng quỳ sụp xuống, hai tay nâng cuốn sổ tay như ôm lấy tương lai đại lục: “Chư thần có thể tạo ra thế giới, nhưng lịch sử sẽ do tri thức lưu giữ. Vãn bối nguyện dùng cả đời này hoàn thành bộ bách khoa toàn thư mới cho Thiên Đoạn.”

“Tốt… Tốt lắm…” Lão Cố phẩy tay, nụ cười từ hòa thoáng hiện. “Lui ra đi. Cho ta một khoảng tĩnh lặng.”

Hai vị học giả cúi đầu bái lạy rồi lặng lẽ lui ra, cánh cửa gỗ khép lại, trả lại sự tịch mịch cho căn phòng.

***

Lão Cố gượng dậy. Thân hình ông lảo đảo, nhưng vẫn chậm rãi rời tĩnh thất, hướng về phía boong sau Thần Cổ Chi Chu.

Phong ba trên Biển Nguyên Khí cuồng cuộn, mang theo hương thảo mộc tươi mới từ các hòn đảo vừa tái sinh. Mặt biển bao la phẳng lặng như tấm gương khổng lồ, phản chiếu mây trời hoàng hôn đỏ rực, hòa quyện kỳ ảo với những dải hào quang lam ngân luân chuyển giữa không trung.

Một bóng hình đã đứng chờ từ trước.

Kiên tựa vào lan can gỗ cổ. Uy thế kinh thiên của Cổ Thần Vô Danh, hào quang xé tan màn đêm hay áp lực thần thánh từng trấn áp Hỗn Loạn Thần Kiền… tất cả đều được cậu thu liễm sâu vào bên trong. Giờ đây trước mặt Lão Cố, cậu chỉ là một thiếu niên tóc đen xõa vai, khoác áo thô mộc mạc, gương mặt thanh tú phảng phất nét ưu tư trầm mặc của Làng Huyễn Vô năm nào.

Lão Cố chậm rãi bước đến, tựa lưng vào lan can bên cạnh Kiên. Ánh mắt già nua nhìn ra xa tắp phía chân trời, rồi quay sang nhìn nụ cười trầm lắng của Kiên.

“Tiểu tử… con lại đứng hóng gió một mình sao?” Lão Cố cất lời, xưng hô mộc mạc tự nhiên như ngày hai người còn chen chúc trên chiếc phi thuyền mục nát trốn chạy thợ săn tiền thưởng.

Kiên quay đầu, đôi mắt ngân bạc gợn sóng dịu dàng. Cậu khẽ đáp, giọng trầm ấm trôi theo gió chiều: “Lão Cố… con đang đợi ông.”

“Hừ, ta biết ngay mà.” Lão Cố cười khẩy, nhưng vết chân chim nơi khóe mắt khẽ rung lên. “Con giờ đã dung hợp với Bi Tâm, hòa làm một với bản nguyên Thiên Đoạn. Trên đời này có chuyện gì xảy ra mà ngón tay con không cảm nhận được?”

Cả hai chìm vào tĩnh lặng. Tiếng sóng Nguyên Khí vỗ rì rào vào thân thuyền tựa bản nhạc ru cổ xưa. Trong không gian ấy, ký ức những ngày đầu tiên trỗi dậy mãnh liệt.

“Con còn nhớ hang động u tối ở Làng Huyễn Vô không?” Lão Cố nheo mắt, ho khẽ một tiếng rồi tiếp tục. “Khi ấy con chỉ là đứa trẻ gầy gò, người đầy vết thương do hái thuốc, bị cả làng coi là phế vật không thể ngưng tụ một tia Nguyên Khí. Lúc đưa con lên chiếc phi thuyền tàn tàng của ta, ta từng nghĩ… liệu mình có đang đánh cược phần đời còn lại vào một giấc mộng ngông cuồng?”

Kiên nhìn xuống bàn tay mình. Những vệt Huyền Khí lam ngân ẩn hiện dưới làn da. Cậu khẽ thầm thì: “Nếu ngày ấy ông không kéo con ra khỏi đống tàn tích, con đã mãi vùi thân trong cô độc của một kẻ bỏ đi. Ông là người duy nhất nhìn thấy con, chứ không phải một bóng hình thần thánh nào khác.”

“Nhưng con vốn dĩ đã là vị thần của thế giới này, Kiên nhi.” Lão Cố thở dài trầm lắng. “Ta chỉ là kẻ chỉ đường may mắn. Cùng con qua pháo đài Giáo Đoàn, vượt Huyết Mạch Thần Tích, chứng kiến con nhổ bỏ từng Mũi Gai Ngoại Lai và tái sinh Biển Nguyên Khí này… Sứ mệnh của kẻ dẫn lối đến đây đã vẹn toàn.”

Kiên đột ngột xoay người. Đôi mắt ngân bạc xoáy vào gương mặt đang nhạt dần huyết sắc của Lão Cố. Cậu nhận ra ngọn lửa sinh mệnh của lão nhân đang chập chờn trước gió, dòng máu phàm nhân trong cơ thể ông đang lạnh dần.

Không chút chần chừ, Kiên giơ bàn tay phải. Thần ấn hình xoắn ốc trên ngực bừng sáng hào quang lam ngân ấm áp. Một luồng Thần Thánh Huyền Khí thuần khiết mang năng lượng tái tạo vĩnh hằng bắt đầu ngưng tụ, chuẩn bị rót thẳng vào kinh mạch Lão Cố để đảo ngược sinh tử, kéo dài thọ nguyên phàm tục.

“Dừng tay đi, Kiên nhi.”

Bàn tay gầy gò, lạnh ngắt giơ lên, nhẹ nhàng giữ lấy cổ tay Kiên, ngăn chặn thần lực ấy lại.

Kiên khựng lại, ánh mắt dao động mãnh liệt: “Lão Cố… con làm được! Con có thể nối lại thọ mệnh cho ông, giúp ông sống thêm hàng trăm năm nữa để nhìn thấy kỷ nguyên mới này!”

Lão Cố chậm rãi lắc đầu. Nụ cười của ông lúc này thanh thản và dịu dàng lạ kỳ, không một chút sợ hãi hay tiếc nuối.

“Con đã tịnh hóa tà khí Hư Vô Giới, phá vỡ sự vặn vẹo của Giáo Hoàng và trả lại bình yên cho Thiên Đoạn. Vậy tại sao… lại muốn nghịch chuyển quy luật tự nhiên vì lão già này?” Lão Cố thều thào, từng từ vẫn rõ ràng. “Sinh, lão, bệnh, tử… là nhịp đập tự nhiên của một kiếp phàm nhân. Nếu con dùng thần lực cưỡng ép kéo dài sự sống cho ta, ta sẽ trở thành một sinh thể dị biệt, đứng ngoài quy luật của thế giới mà con đã đánh đổi bao máu lệ để hàn gắn. Điều đó… khác gì những kẻ như Giáo Hoàng đã từng làm?”

“Nhưng ông là gia đình của con!” Giọng Kiên khàn đi, cảm xúc phàm nhân mãnh liệt bộc phát từ sâu thẳm linh hồn, áp đảo hoàn toàn thần tính lạnh lẽo. “Con đã mất cha mẹ, mất đi ngôi làng cũ. Nếu không có ông…”

“Con không bao giờ cô độc nữa, Kiên nhi.” Lão Cố vỗ nhẹ lên bàn tay Kiên, hơi ấm lụi tàn rất nhanh. “Nhìn ra ngoài kia xem. Cả Thiên Đoạn này, chư vị đồng minh, muôn vàn sinh linh vừa tái sinh… họ đều là gia đình của con. Sứ mệnh của ta là che chở khi con yếu ớt, đưa con đến đỉnh cao này. Giờ con đã là ngọn hải đăng vĩnh hằng của thế giới… lão già này có thể an tâm nghỉ ngơi rồi.”

Lão Cố ho khẽ một tiếng, ánh mắt nhìn thẳng vào Kiên, dặn dò lời trăn trối cuối cùng: “Hứa với ta… Dù sau này con có đạt đến cảnh giới toàn năng, dù đối mặt Kẻ Hủy Diệt Hư Không hay hiểm họa vũ trụ… cũng tuyệt đối đừng đánh mất trái tim nhân từ của phàm nhân Kiên tại Làng Huyễn Vô. Thần tính mang lại sức mạnh, nhưng nhân tính… mới là thứ giữ cho thế giới này có nhiệt độ.”

Kiên đứng lặng. Huyền Khí lam ngân trên tay chậm rãi tan đi. Cậu thấu hiểu lời Lão Cố. Sự tôn trọng quy luật tự nhiên, sự buông bỏ chấp niệm phàm tục… đó chính là đỉnh cao của sự hàn gắn mà cậu hướng tới. Cậu siết nhẹ bàn tay lạnh giá của Lão Cố, gật đầu thật chậm: “Con hứa… Con vĩnh viễn là Kiên của Làng Huyễn Vô.”

***

Hoàng hôn trên Biển Nguyên Khí rực lên sắc đỏ da cam huyền ảo. Ánh tà dương cuối ngày buông xuống, dát một lớp vàng rực lên thân tàu Thần Cổ Chi Chu.

Lão Cố khẽ thở ra một hơi dài mãn nguyện. Ông tựa lưng hẳn vào thành thuyền gỗ, đôi mắt từ từ khép lại. Gương mặt nhăn nheo chìm vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối, không còn đớn đau, không còn mệt mỏi, chỉ còn nụ cười mỉm dịu dàng vương trên khóe môi.

Kinh mạch ngưng đập. Hơi thở phàm nhân cuối cùng tan vào làn gió biển. Lão Cố đã tạ thế, nhẹ nhàng và thanh thản như chiếc lá lìa cành sau khi hoàn thành trọn vẹn vòng đời.

Từ khoang tàu, toàn bộ đồng minh lặng lẽ bước ra.

Thiên Lang dẫn đầu, tay siết chặt chuôi ngân đao. Phía sau hắn là Linh Lan, Học giả Bách, Thống lĩnh Lăng Phong, Tứ Đại Hộ Pháp cùng hàng trăm nghĩa sĩ đã thức tỉnh. Không ai thốt một lời. Không tiếng gào khóc bi ai, không sự hoảng loạn. Chỉ có không khí trang nghiêm tuyệt đối bao trùm.

Thiên Lang dứt khoát quỳ một gối xuống sàn thuyền.

Ngay sau hắn, toàn thể chư vị đồng minh đồng loạt gập gối, dập đầu cúi thấp trước thi thể Lão Cố. Họ quỳ tiễn một phàm nhân vĩ đại — kẻ không sở hữu tu vi kinh thiên động địa, nhưng bằng tri thức, lòng kiên trì và tình yêu thương vô bờ, đã dẫn đường cho Cổ Thần tái sinh, cứu vãn toàn bộ đại lục Thiên Đoạn khỏi diệt vong.

Kiên vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn gương mặt gầy gò của Lão Cố.

Từ khóe mắt ngân bạc, một giọt lệ bạc thuần khiết khẽ ứa ra — giọt nước mắt phàm nhân cuối cùng dành cho người cha, người thầy, người tri kỷ lớn nhất đời cậu. Giọt lệ lăn qua gò má rồi rơi xuống sàn tàu, vỡ tan thành những đốm sáng ngân bạc lung linh.

***

Màn đêm buông xuống Biển Nguyên Khí. Vạn thiên tinh tú thắp sáng bầu trời cao rộng, cộng hưởng cùng quầng sáng rực rỡ từ các Cột Trụ Trời phía xa.

Kiên chậm rãi nâng bàn tay phải. Cậu không đào mộ dưới lòng đất phàm tục, cũng không để thân xác Lão Cố chịu sự tàn phá của thời gian.

Thần ấn hình xoắn ốc trên ngực bừng sáng hào quang lam ngân dịu mát bao bọc lấy thân thể Lão Cố. Dưới tác động của Huyền Khí Thần Thánh tối thượng, thân xác phàm nhân của Lão Cố phân giải thành hàng triệu đốm sáng ngân bạc lấp lánh như vệt sao sa.

Những đốm sáng xoay tròn nhẹ nhàng quanh Kiên như lời từ biệt dịu dàng, rồi từ từ thẩm thấu vào bánh lái của Thần Cổ Chi Chu, len lỏi vào từng thớ gỗ cổ, và một phần chìm sâu vào dòng chảy Biển Nguyên Khí bên dưới.

“Ong… ong…”

Thần Cổ Chi Chu ngân lên tiếng vang trầm hùng, sâu lắng chưa từng có. Toàn bộ cổ văn khắc trên thân thuyền bùng bùng hào quang lam ngân rực rỡ và kiên cố. Lá chắn Huyền Khí bao bọc quanh thuyền trở nên dày dặn hơn bao giờ hết. Lão Cố đã hóa thân thành thuyền linh, hòa làm một với con thuyền ông dành cả đời tu bổ, vĩnh viễn đồng hành cùng Kiên trên mọi hành trình phía trước.

Kiên đứng ở mũi thuyền, áo choàng tung bay theo gió đêm. Ánh mắt ngân bạc nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi vết nứt Hư Không tím đen ẩn hiện, nhưng trong đôi mắt ấy không còn chút hoang mang hay bi lụy.

Cậu quay lại nhìn chư vị đồng minh đang đứng thẳng lưng phía sau, cất giọng trầm ấm, vang vọng xuyên màn đêm:

“Lão Cố không mất đi. Ông đã trở thành một phần của Thần Cổ Chi Chu, một phần của Biển Nguyên Khí này. Ông sẽ cùng chúng ta chứng kiến kỷ nguyên mới của Thiên Đoạn.”

Kiên giơ tay đặt lên bánh lái. Cảm nhận hơi ấm quen thuộc truyền qua thớ gỗ, cậu dồn ý chí điều khiển con thuyền.

Thần Cổ Chi Chu bùng nổ hào quang lam ngân kinh thiên động địa, rẽ sóng Biển Nguyên Khí, tăng tốc đến cực hạn. Hạm đội hùng vĩ lao vút về phía rạng đông, mang theo di sản của quá khứ và niềm tin sắt đá nghênh đón cuộc chiến vĩ đại đang chờ đợi phía trước.