Cổ Thần Vô Danh

Chương 113: Bài Học Về Niềm Tin

Gió trên Biển Nguyên Khí rít lên từng hồi hanh khô, hất tung những dải mây xám xịt đang vần vũ quanh thân Thần Cổ Chi Chu. Sau khi rời khỏi Quảng trường Hoàng gia đổ nát, con thuyền vĩ đại lặng lẽ rẽ sóng Nguyên Khí tiến về phía tây, để lại sau lưng những tàn tích rực cháy cùng dư chấn cuồng loạn từ đòn phản công thất bại của Giáo Hoàng.

Màn đêm buông xuống đè nặng lên bầu trời Thiên Đoạn. Trên boong tàu, bầu không khí tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng cổ văn ngân nga khe khẽ dưới lớp gỗ thuyền. Các nghĩa sĩ và học giả bận rộn dọn dẹp, củng cố lá chắn, nhưng ánh mắt họ thi thoảng vẫn hướng về phía mũi tàu – nơi một thân hình cao ráo, khoác áo vải thô mộc đơn sơ đang đứng sừng sững giữa cuồng phong.

Đột nhiên, không gian xung quanh Thần Cổ Chi Chu khẽ rung chuyển. Một luồng rung động quỷ dị, lạnh lẽo tựa châm chích bất ngờ xuyên qua từng tầng mây, phủ xuống lòng người một cảm giác ghê rợn khôn tả. Đó không phải là đòn tấn công thực thể, mà là một sự hiện diện mơ hồ, một ánh mắt tham tàn và cổ xưa từ sâu thẳm Hư Vô Giới đang hướng về phía con thuyền.

Thiên Lang đang siết chặt chuôi đao lập tức nín thở, gân xanh trên trán nổi phồng. Linh Lan và Học Giả Bách cùng ngẩng đầu, gương mặt tái đi trước áp lực vô hình ấy.

Ở góc thuyền, Lão Cố đứng tựa vào thành gỗ, hai tay siết chặt chén Mộc Tinh Dịch đã nguội lạnh. Đôi mắt già nua của lão đượm buồn, đờ đẫn nhìn xoáy vào tấm lưng của Kiên. Lão Cố không sợ hãi trước sự đe dọa của Hư Vô Giới hay sự điên cuồng của Giáo Hoàng. Điều khiến trái tim lão thắt lại, chính là thứ ngân quang lam bạc chói lọi đang tỏa ra từ thân thể thiếu niên kia. Lão đã nhìn thấy quá nhiều truyền thuyết, đọc quá nhiều cổ thư, và lão biết rõ cái giá của thần tính. Khi một tồn tại bước lên đỉnh cao tuyệt đối, ngọn lửa quyền năng vĩnh cửu ấy rất dễ thiêu rụi từng chút nhân tính nhỏ bé, biến họ thành những thực thể băng giá, cô độc, xa lạ với thế giới mà họ muốn bảo vệ.

Như cảm nhận được luồng tâm niệm u uẩn phía sau, Kiên chậm rãi quay người lại.

Đôi mắt bạc thâm thúy tựa vũ trụ của hắn lướt qua không gian, nhưng khi chạm đến gương mặt hốc hác của Lão Cố, ánh ngân quang uy nghiêm dần thu lại, nhường chỗ cho vẻ dịu dàng quen thuộc. Kiên cất bước, những tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sàn gỗ xua tan đi cảm giác lạnh lẽo do Hư Vô Giới vừa gieo rắc.

Hắn tiến lại gần, mỉm cười – một nụ cười ấm áp hiếm thấy kể từ khi trận chiến bắt đầu.

“Lão Cố,” Kiên cất giọng trầm ấm.

Lão Cố ngập ngừng, đôi tay gầy guộc run rẩy. Lão ngước nhìn hắn, giọng khàn đặc: “Tiểu tử à… con… liệu con có giữ được ngọn lửa nhân tính trong trái tim mình không? Lão phu sợ… lão phu thực sự sợ rằng ngọn lửa thần lực ấy sẽ thiêu rụi hết thảy, biến con thành một vị thần cô độc trên đài băng giá…”

Kiên không đáp lời ngay. Hắn vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Lão Cố. Một làn Huyền Khí lam bạc thuần khiết, dịu dàng tựa hơi thở mùa xuân, từ tay hắn tuôn chảy, len lỏi vào từng kinh mạch già cỗi, xua tan mệt mỏi cùng bất an gieo rắc trong tâm trí lão.

“Lão Cố, ta vẫn là Kiên,” hắn nhìn thẳng vào mắt lão, ánh mắt chân thành không chút giả dối. “Ta vẫn là cô nhi của Làng Huyễn Vô, người từng cùng lão đi hái thuốc trên những vách đá, từng vụng về săn bắt linh thú yếu ớt. Cội nguồn đó, ký ức đó là căn nguyên của ta, sẽ không bao giờ bị thần tính thôn phệ. Sức mạnh này… không phải để ta đứng trên muôn loài, mà là để ta có đủ khả năng bảo vệ những người ta trân trọng, bảo vệ Lão Cố, và phục hồi thế giới này.”

Cảm nhận được luồng ấm áp chân thật trong từng lời nói cùng sự chở che từ bàn tay hắn, Lão Cố run run thở ra một hơi dài. Mọi nghi ngại, hoài nghi cùng nỗi sợ hãi vô hình trong lòng lão tựa băng tuyết gặp ánh mặt trời, hoàn toàn tiêu tan. Đôi mắt già nua ứa lệ, Lão Cố gật đầu thật mạnh, nụ cười mãn nguyện nở trên môi.

***

Trong khoang sâu nhất của Thần Cổ Chi Chu, ánh sáng từ những viên linh ngọc khảm trên vách đá tỏa ra thứ ngân quang dìu dịu. Giữa gian phòng tĩnh lặng, thi thể Tôn Giả Hắc Phong an vị trên một bệ đá cổ, được phủ một tấm vải trắng tinh khôi.

Minh Nguyệt đang quỳ gối bên bệ đá, hai tay chắp lại trước ngực, trán tựa sát sàn gỗ lạnh lẽo. Nàng không nhúc nhích, từng nhịp thở ngắt quãng, giọt lệ lặng lẽ tuôn rơi, làm ướt đẫm vạt y phục.

Chứng kiến cái chết của Hắc Phong – người từng là biểu tượng sức mạnh của Giáo Đoàn, nhưng rốt cuộc lại chỉ là một cái xác rỗng bị tà khí Hư Vô Giới rút cạn sinh lực – Minh Nguyệt cảm thấy một sự tàn độc khủng khiếp từ Giáo Hoàng. Nàng nhớ lại khoảng thời gian mình làm gián điệp, từng tin vào những lời dối trá về “sự cống hiến” cùng “trật tự mới”. Nếu không có Ngài Kẻ Đánh Thức, có lẽ số phận của nàng cũng chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ nơi xó tối. Sự hối hận cùng dằn vặt gặm nhấm lồng ngực nàng từng giây từng phút.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ lối vào.

Minh Nguyệt giật mình, ngẩng đầu lên thì thấy Kiên đã đứng đó tự bao giờ. Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt tĩnh lặng, bao dung, không hề có chút trách móc hay khinh miệt.

Nàng vội vã xoay người, dập đầu thật sâu xuống nền: “Đại nhân Thức Tỉnh Giả… hạ thần đã mù quáng, từng tiếp tay cho tội ác của Giáo Đoàn Hộ Trật. Hạ thần biết tội nghiệt của mình khó bề tẩy rửa… Hạ thần xin Ngài ban cho hạ thần cơ hội chuộc lỗi. Dù phải dâng hiến linh hồn cùng sinh mạng này để vạch trần Giáo Hoàng, hạ thần cũng không hối tiếc!”

Kiên tiến lại gần, giơ tay nhẹ nhàng đỡ nàng dậy. Giọng hắn ôn hòa nhưng mang theo uy lực xoa dịu tâm hồn: “Minh Nguyệt, sự thức tỉnh cùng hối lỗi chân thành của ngươi quý giá hơn bất kỳ sự trừng phạt hay hy sinh vô nghĩa nào. Ta không cần ngươi phải dâng hiến sinh mạng. Sự tha thứ mà ta dành cho ngươi hay cho những kẻ phản bội vừa rời đi không phải là yếu mềm, mà là để các ngươi có cơ hội tìm thấy giá trị chân chính của bản thân.”

Minh Nguyệt run rẩy ngước nhìn hắn, lệ vẫn đầm đìa trên gương mặt thanh tú.

Kiên tiếp tục: “Giáo Đoàn Hộ Trật đã dùng dối trá cùng sợ hãi để phong tỏa thông tin, biến dân chúng khắp các Đảo Lục Địa thành những kẻ mù quáng. Ngươi từng ở trong bộ máy của chúng, hiểu rõ từng tuyến đường vận chuyển, từng mạng lưới tình báo cùng các phương thức mà Giáo Hoàng thao túng dư luận. Ta cần trí tuệ và sự am hiểu của ngươi. Ngươi hãy phác thảo toàn bộ sơ đồ mạng lưới đó, tìm ra những mắt xích yếu nhất trong hệ thống tuyên truyền của Giáo Đoàn.”

Ánh mắt Kiên rực lên một tia sáng kiên định: “Ngươi sẽ là ngọn đèn soi rọi bóng tối, giúp ta mang chân lý đến cho hàng triệu sinh linh đang bị lừa dối. Đó mới là cách ngươi chuộc lỗi tốt nhất.”

Lời nói của Kiên như một luồng sinh khí mới rót vào tâm hồn đang kiệt quệ của Minh Nguyệt. Nàng nhận ra mình không còn là một con rối vô dụng, mà đã được trao một sứ mệnh cao cả.

Minh Nguyệt dập đầu lần nữa, nhưng lần này với kiên định chưa từng có: “Hạ thần xin tuân lệnh, Ngài Kẻ Đánh Thức! Hạ thần nguyện dùng toàn bộ trí tuệ cùng phần đời còn lại, quyết không phụ tín nhiệm của Ngài!”

***

Tại khoang nghiên cứu trên Thần Cổ Chi Chu, không khí lại ngập tràn hăng hái nhưng không kém phần căng thẳng. Những cuộn da cừu cổ, thạch thư cùng vô số mảnh địa đồ trải rộng khắp bàn gỗ khổng lồ. Linh Lan và Học Giả Bách cùng năm học giả khác đang miệt mài tranh luận, ánh mắt ai nấy đều hằn lên tia máu vì mệt mỏi.

“Không thể nào…” Học Giả Bách vò đầu bứt tai, chỉ tay vào một chuỗi ký tự hình răng cưa trên cuộn da cừu. “Cấu trúc của cấm chế tối thượng tại các Kình Thiên Trụ quá đỗi phức tạp. Giáo Hoàng đã dùng Mũi Gai Ngoại Lai để bóp méo dòng Nguyên Khí, tạo ra hàng ngàn điểm nút giả dối. Nếu chúng ta tấn công sai điểm, toàn bộ mạch năng lượng sẽ bạo phát, kéo theo sự sụp đổ của cả Đảo Lục Địa lân cận!”

Linh Lan thở dài, điểm ngón tay lên bản đồ: “Đúng vậy. Chúng ta biết Giáo Hoàng đang rút cạn bản nguyên thế giới, nhưng nếu không giải mã được quy luật vận hành cấm chế này, chúng ta sẽ hoàn toàn bị động khi tiến đánh đại căn cứ của hắn.”

Đúng lúc cuộc tranh luận rơi vào bế tắc, cửa khoang nghiên cứu mở ra. Kiên bước vào, mang theo làn gió thoảng hương hoa dại tươi mát từ Huyết Mạch Thần Tích.

Tất cả các học giả lập tức dừng công việc, đồng loạt đứng dậy định hành lễ, nhưng Kiên khẽ vẫy tay ra hiệu cho họ ngồi xuống. Hắn tiến lại gần bàn làm việc, ánh mắt lướt qua cuộn da cừu cổ mà Học Giả Bách đang nghiên cứu.

“Mọi cấm chế do tà khí tạo ra đều dựa trên cưỡng ép cùng biến dạng,” Kiên cất giọng thanh thản. “Muốn phá giải, không thể dùng tư duy tu luyện thông thường.”

Nói rồi, Kiên giơ ngón tay trỏ ra, chạm nhẹ vào tâm điểm cuộn da cừu.

*XÈO…*

Một luồng Huyền Khí lam bạc tinh khiết, huyền ảo tuôn trào từ ngón tay hắn, phủ lên toàn bộ cuộn thạch thư cùng địa đồ. Ngay lập tức, một hiện tượng kỳ diệu hiển hiện. Các ký tự cổ xưa trên da cừu như được thổi vào sinh khí, tự rời khỏi mặt phẳng, bay lơ lửng giữa không trung và biến thành mô hình năng lượng ba chiều sống động.

Những luồng sáng màu tím đen biểu thị tà khí cùng Mũi Gai Ngoại Lai hiện lên rõ mồn một, bám chặt vào các đường mạch bạc đại diện Nguyên Khí chân chính của Thiên Đoạn. Nhưng trước sự thanh lọc của Huyền Khí, những điểm nút giả dối lập tức phai mờ, lộ ra đường luân chuyển cốt lõi ẩn sâu bên dưới.

“Kỳ lạ thay…” Học Giả Bách thốt lên, hai mắt trợn tròn vì kinh ngạc. Cụ già run rẩy tiến lại gần mô hình ánh sáng, ánh mắt ngập tràn sùng kính. “Đây… đây là toàn bộ sơ đồ cấu trúc cấm chế của Giáo Đoàn! Nhìn xem, những điểm giao nhau này… chúng chính là nơi Mũi Gai Ngoại Lai cắm sâu vào mạch đất! Chỉ cần dùng Huyền Khí thanh lọc chính xác các vị trí này, toàn bộ cấm chế phong tỏa sẽ tự động sụp đổ mà không gây bạo phát!”

Linh Lan cũng kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Nàng nhìn mô hình năng lượng hoàn mỹ đang lơ lửng giữa không trung, rồi ngước nhìn Kiên với ánh mắt sùng kính tuyệt đối.

Sức mạnh của Kiên không chỉ là khả năng hủy diệt hay áp chế địch nhân, mà là sự thấu thị tối cao đối với bản chất vạn vật. Hắn ban cho họ tri thức, khai sáng trí tuệ, biến những học giả vốn chỉ biết vùi đầu vào sách vở thành những chiến binh tri thức chân chính.

“Tri thức là ánh sáng duy nhất có thể xua tan bóng tối dối trá,” Kiên nhìn Học Giả Bách và Linh Lan, lên tiếng khẳng định. “Giáo Hoàng khiếp sợ chân lý, nên hắn mới tìm cách che giấu cùng bóp méo lịch sử. Các ngươi hãy dùng những hiểu biết này để lập ra phương án giải mã cho toàn bộ liên minh. Khi trận chiến cuối cùng bùng nổ, tri thức của các ngươi sẽ cứu sống hàng vạn sinh linh.”

Học Giả Bách, Linh Lan cùng tất cả các học giả trong khoang đồng loạt quỳ phục xuống. Họ dập đầu trước hắn, lòng tràn ngập niềm tin tưởng vĩnh hằng. Mọi nghi ngờ, hoài nghi hay cảm giác tự ti trước thế lực khổng lồ của Giáo Đoàn đều tiêu tan hoàn toàn. Họ hiểu rằng, đi theo Ngài Kẻ Đánh Thức, họ không chỉ đang chiến đấu cho sự tồn vong, mà đang cùng hắn kiến tạo nên kỷ nguyên chân lý vĩ đại.

***

Rạng đông bắt đầu xé tan màn đêm trên Biển Nguyên Khí. Những tia nắng vàng đầu tiên xuyên qua tầng mây mỏng, rọi xuống boong Thần Cổ Chi Chu thứ ánh sáng ấm áp, rực rỡ.

Toàn bộ đồng minh đã tập trung đầy đủ trên boong thuyền. Lão Cố, Thiên Lang, Linh Lan, Lão Bình, Minh Nguyệt, Học Giả Bách cùng hàng trăm nghĩa sĩ tinh nhuệ đứng thành hàng lối chỉnh tề. Thần thái mỗi người đều đã hoàn toàn lột xác. Không còn hoang mang của những kẻ bị truy nã, không còn nỗi sợ hãi trước uy quyền của Giáo Đoàn. Thay vào đó là ánh mắt rực sáng tín niệm, là kiên định sắt đá được tôi luyện qua lòng bao dung, trí tuệ cùng quyền năng của Kiên.

Phía trước họ, vùng biển phía tây hiện ra với khung cảnh đe dọa. Màn sương mù đen xám dày đặc bao phủ cả dải hải vực rộng lớn. Đó là khu vực phong tỏa tối cao của Giáo Đoàn Hộ Trật, cấm giới ngăn cách thế giới bên ngoài với Tây Phương Kình Thiên Trụ – nơi Giáo Hoàng đang điên cuồng thực hiện nghi lễ rút cạn bản nguyên Thiên Đoạn.

Thiên Lang bước lên phía trước, chắp tay bẩm báo: “Đại nhân! Phía trước năm mươi dặm là Hải Vực Phong Tỏa Tối Cao. Theo tin tức, Giáo Đoàn đã điều động ba hạm đội Thánh Vệ cùng hàng trăm pháp trận cấm chế để canh giữ nơi này. Mạch Nguyên Khí tại đây bị tha hóa nghiêm trọng, tạo thành bức tường độc khí không thể xuyên phá.”

Dù báo cáo tình hình nguy hiểm, nhưng giọng nói Thiên Lang không hề có chút do dự. Hắn siết chặt thanh đại đao, sẵn sàng lao vào sinh tử bất cứ lúc nào.

Kiên chậm rãi tiến đến đài điều khiển Thần Cổ Chi Chu. Hắn phóng tầm mắt nhìn về phía màn sương đen u ám, nơi Tây Phương Kình Thiên Trụ đang rên rỉ trong xiềng xích tà khí.

Ấn ký xoắn ốc bạc trên ngực Kiên bùng lên quầng sáng lam ngân rực rỡ. Luồng Huyền Khí Thần Thánh trong cơ thể hắn dâng trào cuồn cuộn, cộng hưởng mãnh liệt với niềm tin, trung thành cùng quyết tâm của tất cả những người đang đứng trên tàu. Sức mạnh đoàn kết ấy hóa thành làn sóng năng lượng tinh thần khổng lồ, bao bọc lấy toàn bộ Thần Cổ Chi Chu, khiến các đường cổ văn trên thân thuyền phát ra tiếng ngân vang kiêu hãnh.

Kiên quay lại, ánh mắt bạc thâm thúy lướt qua từng gương mặt thân thương.

“Giáo Hoàng tin rằng bằng trừng phạt, sợ hãi cùng xiềng xích, hắn có thể thống trị thế giới này vĩnh viễn,” giọng nói của Kiên vang vọng, vượt qua tiếng sóng gió, in sâu vào linh hồn của từng người. “Nhưng hắn đã sai. Trật tự thực sự không sinh ra từ áp bức, mà từ hòa hợp cùng chân lý. Hắn giấu đi chân lý vì hắn sợ hãi sự thức tỉnh của vạn vật.”

Kiên giơ tay phải hướng về phía hải vực bị phong tỏa: “Tây Phương Kình Thiên Trụ đang chờ đợi chúng ta. Nơi đó lưu giữ di thể bản nguyên Thiên Đoạn, cũng là nơi Giáo Hoàng đang cố gắng hoàn tất dã tâm trở thành Chúa Tể Mới. Chúng ta tiến về phía trước không chỉ để đánh bại kẻ cuồng vọng, mà để nhổ bỏ những gai nhọn tà ác, trả lại sự sống thuần khiết cho đất mẹ!”

Hắn nhìn Lão Cố, Thiên Lang, Minh Nguyệt, Linh Lan và toàn thể nghĩa sĩ: “Đây không phải là trận chiến của riêng ta. Đây là cuộc chiến của tất cả chúng ta, của toàn bộ sinh linh Thiên Đoạn. Hãy cùng ta mở ra con đường chân lý!”

“Nguyện theo Ngài Kẻ Đánh Thức đến cùng trời cuối đất!”

“Chân lý vạn tuế! Ngài Kẻ Đánh Thức vạn tuế!”

Đồng loạt, hàng trăm con người trên Thần Cổ Chi Chu quỳ một gối xuống, tiếng hô vang vọng trời xanh, xé tan cả tĩnh lặng của Biển Nguyên Khí. Lòng trung thành cùng tín niệm của họ vào thời khắc này đã đạt đến đỉnh cao tuyệt đối, kiên cố hơn bất kỳ pháo đài nào trên thế giới.

Kiên mỉm cười, đặt cả hai tay lên vô lăng điều khiển.

*Ù… Ù… Ù!*

Thần Cổ Chi Chu bùng nổ quầng hào quang lam ngân kinh thiên động địa. Lá chắn Huyền Khí Thần Thánh vươn rộng, bao bọc con thuyền thành mũi nhọn ánh sáng khổng lồ.

Không chút đắn đo, Thần Cổ Chi Chu rẽ sóng Nguyên Khí, tăng tốc đến cực hạn, lao thẳng vào màn sương đen độc khí của Hải Vực Phong Tỏa Tối Cao. Ánh sáng bạc rực rỡ xé toạc màn đêm u ám, để lại đằng sau vệt ngân hà lấp lánh trên mặt biển, báo hiệu cho sự giáng lâm của chân lý cùng kỷ nguyên mới không gì có thể ngăn cản.