Cổ Thần Vô Danh

Chương 12: Đảo Lục Địa Huyền Ảo

Chiếc phi thuyền cũ kỹ của Lão Cố đột ngột nghiêng mạnh, xé toạc tầng mây bồng bềnh, không phải lao thẳng về phía Đảo Phong Ấn hùng vĩ như dự kiến, mà rẽ ngoặt một cách dứt khoát sang hướng đông nam. Lão Cố khẽ cau mày, đôi mắt híp lại sau chòm râu bạc phơ rối bù, bàn tay chai sần siết chặt bánh lái. Một luồng khí lưu bất thường vừa quét qua, mang theo một tín hiệu mơ hồ mà chỉ những kẻ tinh thông cổ thuật như ông mới có thể cảm nhận. Nguy hiểm. Đảo Phong Ấn không bình yên như vẻ ngoài của nó, ít nhất là vào lúc này.

Kiên, đang chìm trong những suy nghĩ miên man về hòn đảo cổ tích và tiếng gọi từ vết bớt, giật mình bám chặt vào thành phi thuyền. Cậu ngẩng đầu nhìn Lão Cố, ánh mắt đầy vẻ bối rối. “Lão Cố? Chúng ta… chúng ta không đến Đảo Phong Ấn sao?” Cậu cảm thấy một chút hụt hẫng, nhưng sâu thẳm hơn là một sự khó hiểu về quyết định bất ngờ này. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực cậu vẫn âm ỉ, nhưng không còn phản ứng mạnh mẽ như khi cậu hướng về Đảo Phong Ấn. Thay vào đó, nó dường như đang xoa dịu, thích nghi với luồng Nguyên Khí dồi dào, sống động đang ùa vào khoang thuyền.

Lão Cố không trả lời ngay, ông ta tập trung điều khiển phi thuyền lướt qua một khoảng không gian nhiễu loạn, nơi những luồng Nguyên Khí xoáy mạnh như một cơn bão vô hình. Chỉ khi chiếc phi thuyền ổn định trở lại, ông ta mới quay sang Kiên, nụ cười bí ẩn thường trực trên môi giờ đây có vẻ nghiêm túc hơn đôi chút.

“Ngươi thắc mắc sao không phải Đảo Phong Ấn đúng không, nhóc con?” Lão Cố nói, giọng điệu trầm hơn mọi khi. “Đảo Phong Ấn không phải nơi dễ vào. Nó là một cấm địa với nhiều cơ quan cổ xưa và những kẻ canh giữ không mấy thân thiện. Ta vừa cảm nhận được một luồng khí tức bất thường ở đó, tựa như một con thú đang bị thương và trở nên hung hãn. Giáo Đoàn Hộ Trật cũng đã tăng cường tuần tra quanh khu vực đó. Tốt nhất là chúng ta nên tránh mũi nhọn lúc này.”

Ông ta dừng lại một chút, quan sát vẻ mặt của Kiên, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, ta cần chuẩn bị thêm. Và quan trọng hơn, ta cần tìm một vài thứ ở đây. Bích Vân là một trong những trung tâm thương mại lớn nhất Biển Nguyên Khí, cũng là nơi ta có thể tìm kiếm thông tin về những ‘thứ cổ xưa’ đó.” Lão Cố nháy mắt, ám chỉ mục tiêu của mình một cách khéo léo. “Hơn nữa, ngươi cũng cần làm quen với thế giới bên ngoài Làng Huyễn Vô của ngươi đã.”

Trong lúc nói chuyện, phi thuyền đã xuyên qua tầng mây cuối cùng. Một cảnh tượng hùng vĩ hiện ra trước mắt Kiên, khiến cậu hoàn toàn quên đi sự hụt hẫng ban đầu.

Đảo Lục Địa Bích Vân, tên của hòn đảo mà Lão Cố vừa nhắc đến, hiện ra rực rỡ dưới ánh nắng ban mai. Nó không phải là một phế tích hoang tàn như Đảo Phong Ấn, mà là một đô thị tráng lệ, trải dài đến tận chân trời. Những tòa nhà cao vút, được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và kim loại lấp lánh, vươn cao ngất trời, phản chiếu ánh dương như những bảo tháp ngọc ngà. Trên không trung, hàng chục, hàng trăm phi thuyền đủ loại hình dáng, kích cỡ đang ra vào tấp nập tại một cảng hàng không khổng lồ.

Kiên nhìn những tu sĩ bay lượn trên không trung, thân hình nhẹ bẫng như chim yến, sử dụng pháp thuật để vận chuyển hàng hóa, điều phối giao thông một cách điêu luyện. Những luồng Nguyên Khí màu sắc rực rỡ lượn lờ quanh họ, tạo thành những vệt sáng huyền ảo. Cậu còn thấy những phi xa lướt đi êm ái trên những con đường được lát đá cổ kính nhưng được chiếu sáng bằng các loại pháp trận phức tạp. Đây là lần đầu tiên Kiên thấy một đô thị thực sự phát triển, tràn ngập Nguyên Khí và phép thuật được ứng dụng trong đời sống một cách tự nhiên và tinh xảo đến vậy.

Một cảm giác choáng ngợp và nhỏ bé ập đến, mạnh mẽ hơn bất cứ khi nào cậu ở Làng Huyễn Vô. Ở đó, cậu là “phế vật” bị ruồng bỏ. Ở đây, cậu thậm chí còn không biết mình là gì, hoặc mình có thể làm gì. Cảm giác cô độc lại ùa về, nhưng lần này nó không còn là nỗi tuyệt vọng vô định. Thay vào đó, nó đi kèm với một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khao khát cháy bỏng muốn hiểu biết, muốn khám phá, muốn hòa nhập vào thế giới rộng lớn này, hoặc ít nhất là tìm ra vị trí của mình trong đó.

Lão Cố khẽ liếc nhìn Kiên, ánh mắt tinh tường lướt qua vẻ mặt ngơ ngác của cậu. Ông ta hiểu rõ cảm giác này. “Đừng lo lắng, nhóc con. Thế giới này rộng lớn hơn ngươi tưởng rất nhiều. Mỗi Đảo Lục Địa đều có vẻ đẹp và bí mật riêng. Bích Vân này, tuy không cổ xưa như Đảo Phong Ấn, nhưng lại là một minh chứng cho sự phát triển của Nguyên Khí văn minh.”

Ông ta đưa cho Kiên một tấm áo choàng đơn giản, màu nâu sẫm, được làm từ một loại vải mềm mại nhưng bền chắc. “Mặc vào đi. Vẻ ngoài của ngươi… hơi quá mộc mạc so với nơi này. Chúng ta không muốn gây sự chú ý không cần thiết từ Giáo Đoàn Hộ Trật, hay bất kỳ ai khác.”

Kiên gật đầu, vội vàng khoác tấm áo choàng lên người. Chiếc áo vừa vặn một cách kỳ lạ, che đi mái tóc đen dài và bộ quần áo thô mộc của cậu, khiến cậu trông giống một lữ khách bình thường hơn. Cậu hít thở sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân, nhưng tâm trí vẫn xao động khôn nguôi trước cảnh tượng hùng vĩ của Đảo Bích Vân. Cậu biết, từ giờ trở đi, cuộc đời mình sẽ không bao giờ giống như trước nữa.

***

Chiếc phi thuyền của Lão Cố hạ cánh nhẹ nhàng tại một bãi đáp phụ của cảng hàng không. Dù chỉ là bãi đáp phụ, nơi đây vẫn tấp nập hơn toàn bộ Làng Huyễn Vô cộng lại. Tiếng động cơ phi thuyền gầm rú, tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng bước chân vội vã, tất cả hòa thành một âm thanh huyên náo, sôi động.

Lão Cố và Kiên bước xuống phi thuyền, hòa vào dòng người tấp nập. Ngay lập tức, Kiên cảm nhận được một sự khác biệt rõ rệt. Không khí ở đây đặc quánh Nguyên Khí, dồi dào và thuần khiết đến mức cậu cảm thấy như mỗi hơi thở đều tiếp thêm sức sống. Nguyên thủy chi lực trong huyết mạch cậu khẽ rung động, như một sinh vật cổ xưa đang thức tỉnh trong một thế giới mới lạ, âm ỉ phân tích và so sánh nguồn năng lượng xung quanh.

Kiên đi theo Lão Cố, ánh mắt không ngừng quét qua mọi thứ. Các con đường lát đá cổ kính nhưng được chiếu sáng bằng các loại pháp trận phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Những tòa nhà cao vút chạm mây, chạm khắc tinh xảo với những phù văn cổ xưa và hiện đại đan xen. Cửa hàng san sát, bày bán đủ loại mặt hàng lấp lánh và kỳ lạ.

Những tu sĩ ở đây mạnh mẽ hơn hẳn những gì cậu từng thấy. Ngưng Khí cảnh, thậm chí là Kết Đan cảnh, không hiếm. Cậu thấy một vị tu sĩ trung niên dùng Nguyên Khí nâng bổng cả một thùng hàng lớn lên không trung một cách dễ dàng, di chuyển nó vào trong kho. Một nữ tu trẻ tuổi khẽ vẫy tay, một ngọn lửa xanh biếc bùng lên từ lòng bàn tay cô, nung nóng một ấm trà bằng kim loại. Khắp nơi, Nguyên Khí được sử dụng một cách tự nhiên như hơi thở, điều khiển vật phẩm, tạo ra ánh sáng, chữa lành vết thương nhỏ, thậm chí là để trang trí hay làm mát không khí.

Kiên cảm nhận được sự dồi dào của Nguyên Khí trong không khí, nhưng cũng thấy lạ lẫm. Nguyên thủy chi lực trong cậu âm ỉ, như đang phân tích và so sánh. Nó mạnh mẽ hơn, nguyên thủy hơn, nhưng lại khó điều khiển và dường như không tương thích hoàn toàn với thứ Nguyên Khí “đã được thuần hóa” này.

Họ đi qua một khu chợ lớn, nơi mùi hương của linh dược, gia vị lạ và thức ăn nướng thơm lừng hòa quyện vào nhau. Pháp khí đủ loại lấp lánh dưới ánh nắng, từ những thanh kiếm ánh bạc đến những chiếc nhẫn phát ra hào quang ngũ sắc. Linh dược tỏa hương thơm ngào ngạt, được bảo quản trong những bình thủy tinh trong suốt, lấp lánh như những viên ngọc quý. Các loại tài liệu tu luyện, từ những cuộn da cổ đến những tấm bia đá khắc chữ, được bày bán công khai. Thậm chí, Kiên còn thấy một số loại linh thú được nuôi cảnh hoặc dùng làm vật cưỡi, chúng sở hữu vẻ ngoài kỳ dị nhưng lại toát lên vẻ cao quý.

Kiên dừng lại trước một gian hàng bán những mảnh vỡ đá cổ đại, có khắc những hoa văn kỳ lạ. Chúng không phải là pháp khí hay linh dược, chỉ là những tàn tích của một nền văn minh đã mất. Nhưng khi Kiên nhìn vào chúng, vết bớt xoắn ốc trên ngực cậu khẽ nóng lên, tạo ra một cảm giác quen thuộc mơ hồ, như thể cậu đã từng chạm vào những hoa văn tương tự trong một giấc mơ xa xăm nào đó.

“Những ký tự này… mình đã từng thấy ở đâu đó?” Kiên thầm nghĩ, một cảm giác bồn chồn khó tả dâng lên trong lòng. Những mảnh ký ức vụn vặt về Đại Hủy Diệt lại thoáng qua, như một cái bóng mờ ảo.

Một tu sĩ bán hàng thấy Kiên nhìn chằm chằm, cười khẩy, giọng điệu đầy vẻ khinh thường: “Tiểu huynh đệ, những thứ này là di tích từ thời cổ đại, chỉ có giá trị sưu tầm thôi, không có Nguyên Khí bên trong đâu. Loại phế liệu này không dành cho tu sĩ như ngươi.”

Lời nói vô tình của người bán hàng như một nhát dao đâm thẳng vào nỗi đau âm ỉ trong lòng Kiên, cái danh xưng “phế vật” mà cậu đã cố gắng chôn vùi. Cậu cảm thấy một sự tức giận bùng lên, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng nỗi buồn và sự tủi hổ. Đúng vậy, cậu vẫn là “phế vật” trong mắt những người này, những kẻ chỉ biết đến Nguyên Khí và sức mạnh bề ngoài.

Lão Cố khẽ đặt tay lên vai Kiên, lắc đầu ra hiệu. “Đừng để ý, nhóc con. Những người này chỉ biết đến Nguyên Khí hiện tại thôi. Họ không hiểu được giá trị của những thứ cổ xưa, hay sức mạnh thực sự nằm ở đâu.” Giọng Lão Cố trầm ấm, mang theo một sự an ủi nhẹ nhàng, đủ để Kiên trấn tĩnh lại.

Lão Cố dẫn Kiên đến một quán ăn lề đường, nơi những món ăn được chế biến từ linh thú và thảo dược tỏa ra mùi hương hấp dẫn. Ông ta mua cho Kiên một số món ăn lạ miệng, giải thích rằng cậu cần bổ sung năng lượng sau chặng đường dài và những vết thương đang dần hồi phục. Kiên vẫn còn yếu, nhưng Nguyên thủy chi lực trong huyết mạch cậu đang âm thầm hoạt động, tái tạo từng tế bào, khiến vết thương cũ từ Làng Huyễn Vô và những vết bỏng rát từ cuộc đối đầu với thợ săn dần dịu đi.

Trong khi Kiên vùi đầu vào đĩa thức ăn, Lão Cố quan sát xung quanh, đôi tai lắng nghe những tin tức vặt vãnh từ các tu sĩ khác. Kiên cũng cố gắng lắng nghe, nhận ra những chủ đề xoay quanh các bang phái lớn trên Đảo Bích Vân, những nhiệm vụ săn bắt linh thú, khai thác khoáng sản, và cả những tin đồn về “kẻ dị giáo” hoặc “cấm kỵ năng lượng” – những từ ngữ khiến Kiên giật mình liên tưởng đến bản thân. Cậu biết rằng Giáo Đoàn Hộ Trật không bao giờ buông tha mình, và mối nguy hiểm vẫn luôn rình rập, dù ở một nơi phồn hoa như Đảo Bích Vân.

***

Màn đêm buông xuống trên Đảo Bích Vân, mang theo một vẻ đẹp lộng lẫy khác. Những pháp trận chiếu sáng trên các tòa nhà và đường phố tạo nên một biển ánh sáng rực rỡ, lấp lánh tựa muôn vàn tinh tú. Lão Cố và Kiên tìm một quán trọ nhỏ, bình dân ở một con hẻm yên tĩnh, tránh xa sự ồn ào của khu trung tâm. Căn phòng đơn giản nhưng sạch sẽ, đủ để hai người nghỉ ngơi.

Sau khi ăn uống và nghỉ ngơi một chút, Kiên cảm thấy sức lực hồi phục đáng kể. Nguyên thủy chi lực vẫn âm thầm vận hành, chữa lành những vết thương còn sót lại, dù chậm chạp nhưng hiệu quả. Cậu ngồi trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn ánh sáng huyền ảo của Đảo Bích Vân, tâm trạng phức tạp.

“Lão Cố, ông tìm được gì không?” Kiên hỏi, phá vỡ sự im lặng.

Lão Cố ngồi bên bàn trà nhỏ, chậm rãi nhấp một ngụm trà thảo dược, đôi mắt híp lại nhìn ngọn đèn pháp trận. “Một vài thứ. Có vẻ như Đảo Phong Ấn gần đây có động tĩnh lạ, một số nhóm nhỏ đã thử mạo hiểm vào đó nhưng không ai trở về. Giáo Đoàn Hộ Trật cũng đã cử người tăng cường tuần tra quanh khu vực đó. Tốt nhất là chúng ta nên tránh mũi nhọn lúc này.”

Ông ta lấy ra một tấm bản đồ cũ kỹ, được làm từ da thú, trải trên bàn. Trên bản đồ, những Đảo Lục Địa trôi nổi được vẽ chi tiết, cùng với những đường kẻ, ký hiệu khó hiểu. “Chúng ta sẽ đi đường vòng, đến một hòn đảo nhỏ hơn trước, nơi có một nhà khảo cổ học già quen biết ta. Ông ta có thể cung cấp thêm thông tin về Đảo Phong Ấn và những thứ cổ xưa mà chúng ta tìm kiếm. Hòn đảo đó cũng là một nơi lý tưởng để ngươi luyện tập mà không bị ai quấy rầy.”

Kiên nhìn tấm bản đồ, cảm thấy áp lực từ Giáo Đoàn vẫn luôn rình rập. Cậu hiểu rằng mình không thể an toàn ở bất cứ đâu, và mỗi bước đi đều tiềm ẩn nguy hiểm. Nhưng cũng chính sự nguy hiểm đó đã thôi thúc cậu. Cậu không muốn trở thành con mồi mãi mãi.

“Vậy… chúng ta sẽ đi khi nào?” Kiên hỏi, giọng nói chứa đựng một sự kiên quyết mới.

“Sáng sớm mai. Đêm nay, nhóc con, ngươi nên tập trung vào việc cảm nhận Nguyên Khí dồi dào ở đây.” Lão Cố đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào mắt Kiên. “Tuy nó không phải Nguyên thủy chi lực của ngươi, nhưng việc hiểu rõ nó sẽ giúp ngươi hòa nhập và sinh tồn tốt hơn trong thế giới này. Ngươi cần học cách che giấu khí tức đặc biệt của mình, hoặc ít nhất là không để nó bộc lộ một cách vô thức.”

Lão Cố đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm. “Và đừng quên, ngươi không phải là phế vật. Ngươi là kẻ đánh thức. Cảm giác quen thuộc khi ngươi nhìn những mảnh đá cổ đại đó, chính là bằng chứng. Đừng để những lời nói vô nghĩa của người khác làm lung lay ý chí của ngươi.” Giọng ông ta trầm ấm, nhưng đầy sức nặng, như một lời khẳng định mạnh mẽ.

Kiên gật đầu, ánh mắt kiên định. Lời nói của Lão Cố như một liều thuốc bổ, xoa dịu vết thương lòng của cậu. Cậu không còn tuyệt vọng hay bất lực. Dù cô độc, nhưng cậu biết mình không đơn độc trong sứ mệnh này. Lão Cố đã nhìn thấy điều gì đó ở cậu, điều mà chính cậu còn chưa thể hiểu rõ.

Cậu ngồi xuống, nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận luồng Nguyên Khí dồi dào trên Đảo Bích Vân. Nó cuộn chảy trong không khí, len lỏi qua từng kẽ lá, từng viên đá, mang theo một sức sống mãnh liệt. Vết bớt xoắn ốc trên ngực Kiên khẽ phát sáng yếu ớt, như một lời đáp lại cho sự quyết tâm của cậu, một sợi dây liên kết vô hình giữa cậu và thế giới cổ xưa đang chờ được khám phá.

Một cảm giác bình yên tạm thời bao trùm lấy Kiên. Cậu biết rằng hành trình phía trước sẽ còn gian nan gấp bội, nhưng ít nhất, cậu đã có một hướng đi, một mục tiêu, và một người đồng hành bí ẩn. Sáng hôm sau, một chương mới của cuộc đời Kiên sẽ bắt đầu, trên một hòn đảo xa lạ khác, nơi những bí mật cổ xưa đang chờ đợi. Cậu hít thở sâu, sẵn sàng đối mặt.