Cổ Thần Vô Danh

Chương 123: Lời Hỏi Về Mục Đích

Tiếng rên rỉ yếu ớt, đầy sợ hãi của Giáo Hoàng vẫn còn văng vẳng khắp Thánh Điện hoang tàn, nhưng giờ đây, nó chỉ như một âm thanh lạc lõng giữa sự tĩnh lặng đến rợn người. Minh Nguyệt đứng trên boong Thần Cổ Chi Chu, ánh mắt nàng dõi theo thân ảnh Kiên lơ lửng giữa không trung, bao bọc bởi quầng sáng Huyền Khí Thần Thánh lam ngân huyền ảo. Nàng không còn run rẩy trước tiếng gầm giận dữ của Giáo Hoàng, không còn sợ hãi quyền uy hư ảo của hắn. Thay vào đó, trong tâm trí nàng, những mảnh ký ức về Tôn Giả Hắc Phong lại ùa về, rõ ràng đến nhói lòng.

Nàng nhớ lại hình ảnh Tôn Giả Hắc Phong, vị thống lĩnh uy phong lẫm liệt ngày nào, rồi lại nghĩ đến cái xác khô héo, chi chít vết sẹo, bị tà khí Hư Vô Giới gặm nhấm trên sàn thuyền. Minh Nguyệt rùng mình. Giáo Hoàng đã từng rêu rao về “sự cống hiến”, về “thăng hoa”, về “bất tử cùng quyền năng tối thượng”. Nhưng tất cả chỉ là một lời dối trá độc địa. Sự bất tử mà hắn ban cho Hắc Phong chính là biến hắn thành một con rối sống, một cái xác vô hồn bị rút cạn sinh khí. Nàng đã từng ở rất gần với số phận đó, một cái bóng vô hồn, một công cụ vô tri. Nếu không có Kiên, nàng cũng sẽ có kết cục tương tự. Nỗi hổ thẹn và bi thương dâng trào, nhưng cùng lúc, lòng kính phục vô biên dành cho Kiên cũng lớn dần trong nàng. Kiên không chỉ cứu rỗi Hắc Phong khỏi xiềng xích, lại còn cứu rỗi chính nàng khỏi vực sâu dối trá.

Dưới chân Kiên, trên nền đá cẩm thạch đã dần khôi phục vẻ trắng ngần như cũ, Tứ Đại Hộ Pháp – Viêm Ngục Hộ Pháp Phạn Thiên, Thạch Kình Hộ Pháp Sơn Nhạc, Lôi Diệp Hộ Pháp Tẩy Tinh và Huyễn Hồn Hộ Pháp Vô Tướng – đang nằm vật vã. Thân thể tiều tụy, chi chít vết thương, nhưng ánh mắt đã không còn vẻ cuồng loạn mà thay vào đó là sự hối hận cùng hoang mang tột độ. Họ đã được Kiên thanh lọc, tà khí bị bóc tách khỏi linh hồn, trả lại bản ngã vốn có cho họ, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt quệ cùng nỗi đau đớn khi đối diện với những tội lỗi đã gây ra.

Lão Cố, Thiên Lang, Linh Lan, Học Giả Bách và các nghĩa sĩ khác đều hướng ánh mắt về Kiên, chờ đợi. Niềm tin trong họ đã được củng cố đến mức không thể lay chuyển, song sự căng thẳng vẫn còn đó, vì Giáo Hoàng vẫn đứng sừng sững trên bệ đá, dù thân thể hắn đang run rẩy kịch liệt.

“Ngươi… Kẻ Đánh Thức… Ngươi không thể…” Giáo Hoàng, tiếng gầm đã biến thành tiếng rên rỉ yếu ớt, khàn đặc, đầy vẻ sợ hãi. Đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng, dường như không thể tin vào những gì đang xảy ra. “Thiên Đoạn này… là của ta! Ta là Chúa Tể!”

Giáo Hoàng vẫn cố chấp bám víu vào ảo tưởng quyền lực, song giọng nói đã mất đi vẻ uy nghiêm, chỉ còn là sự cuồng loạn cùng tuyệt vọng. Hắc Động Nuốt Chửng trên đỉnh pháo đài đã co rút đến mức chỉ còn bằng nắm tay, rỉ ra những luồng hắc khí yếu ớt rồi dần tan biến vào hư vô, tựa một vết thương đang khép lại.

Kiên chậm rãi hạ xuống nền đá, quầng sáng Huyền Khí lam ngân bao bọc thân thể chàng, tạo nên một vầng hào quang ấm áp song đầy uy nghiêm. Ánh mắt bạc sâu thẳm nhìn thẳng vào Giáo Hoàng, không một chút dao động.

“Ngươi đã thất bại, Giáo Hoàng,” Kiên nói, giọng trầm ấm, vang vọng khắp đại sảnh. Từng lời tựa những nhát búa giáng thẳng vào sự cuồng vọng của Giáo Hoàng. “Trật tự của ngươi là dối trá, mà sự sống không thể sinh ra từ hủy diệt.”

Kiên không hề có ý định phán xét hay trừng phạt bằng vũ lực. Chàng quay đầu, ánh mắt bạc quét qua Tứ Đại Hộ Pháp đang nằm la liệt. Một làn sóng Huyền Khí lam ngân dịu nhẹ, ấm áp lan tỏa, xoa dịu nỗi sợ hãi cùng sự bối rối trong tâm trí họ, tựa một bàn tay vô hình nâng đỡ những linh hồn đang lạc lối. Phạn Thiên, Sơn Nhạc, Vô Tướng cùng Tẩy Tinh từ từ ngẩng đầu. Tẩy Tinh, người đầu tiên quy phục Kiên, cố gắng đứng dậy, thân thể còn run rẩy kịch liệt, song ánh mắt đã ánh lên một tia hy vọng.

“Chư vị Hộ Pháp…” Kiên nói, giọng ôn hòa, thấu hiểu, không một chút trách cứ. Chàng muốn chạm đến tận cùng nỗi đau cùng nguyên nhân sâu xa của sự tha hóa. “Ta muốn hỏi, điều gì đã khiến các ngươi, những người từng mang khao khát thuần khiết, lại đi theo con đường này? Giáo Hoàng đã hứa gì với các ngươi?”

Tẩy Tinh ngẩng mặt lên, đôi mắt mờ đi vì nước mắt. Giọng hắn khàn đặc, đầy bi ai, tựa tiếng rên rỉ từ sâu thẳm linh hồn. “Ngài… Ngài Kẻ Đánh Thức… Hắn… hắn hứa ban cho chúng con sự bất tử… quyền năng tối thượng… để bảo vệ trật tự này… để vĩnh viễn không phải chịu đựng nỗi đau của Đại Hủy Diệt lần nữa…”

Tẩy Tinh dừng lại, hơi thở đứt quãng, như đang vật lộn với những ký ức đau đớn. “Hắn… hắn nói đó là con đường duy nhất để thoát khỏi sự yếu đuối… để trở thành những bức tường thép bất khả xâm phạm… để bảo vệ Thiên Đoạn khỏi sự hỗn loạn…”

Phạn Thiên, Viêm Ngục Hộ Pháp, giờ đây không còn ngọn lửa hừng hực của tà khí, chỉ còn là một thân ảnh yếu ớt, ánh mắt tiếc nuối vô hạn. Hắn cố gắng cất tiếng, giọng yếu ớt tựa ngọn nến trước gió. “Ta… ta muốn sức mạnh để bảo vệ ngọn lửa sinh mệnh… ngọn lửa sự sống… song hắn… hắn biến nó thành ngọn lửa hủy diệt… thiêu rụi tất cả những gì ta muốn bảo vệ…”

Sơn Nhạc, Thạch Kình Hộ Pháp, nắm chặt bàn tay to lớn, run rẩy. Lớp da thịt hắn vẫn còn sần sùi những vết sẹo do tà khí gặm nhấm, song giờ đây không còn vẻ cứng nhắc mà là sự co rút đau đớn. “Ta muốn sự vững chãi vĩnh cửu… sự kiên cố không gì lay chuyển… để làm nền tảng cho thế giới… song hắn… hắn biến ta thành bức tường ngăn cản sự sống… giam cầm mọi thứ… Ta đã sai…”

Vô Tướng, Huyễn Hồn Hộ Pháp, ánh mắt mờ ảo, đầy đau khổ, tựa một linh hồn lạc lối trong cõi mộng. “Ta… ta muốn tìm kiếm chân lý… muốn nhìn thấu bản chất của vạn vật… song hắn… hắn chỉ cho ta những ảo ảnh mục ruỗng… những dối trá ngọt ngào… che lấp đi sự thật…”

Lời thú tội của Tứ Đại Hộ Pháp vang vọng khắp đại sảnh, mỗi câu chữ đều chứa đựng sự hối hận tột cùng cùng nỗi đau đớn khi nhận ra mình đã bị lừa dối. Các đồng minh của Kiên đều lộ rõ sự căm phẫn cùng đau xót. Thiên Lang siết chặt thanh đao bạc, gân xanh nổi lên trên cánh tay. Linh Lan và Học Giả Bách cúi đầu, nước mắt lăn dài trên má. Họ đã từng là những học giả tận tâm, khao khát chân lý, và giờ đây, họ càng thấu hiểu sự tàn độc trong lời dối trá của Giáo Hoàng.

Minh Nguyệt đứng trên boong Thần Cổ Chi Chu, ánh mắt nàng phức tạp. Nàng nhớ lại lời hứa “bất tử” của Giáo Hoàng, và hình ảnh Tôn Giả Hắc Phong lại ùa về trong tâm trí nàng. “Bất tử… quyền năng… Ta cũng từng khao khát điều đó. Hắn đã lừa dối tất cả. Tôn Giả Hắc Phong… đó chính là ‘bất tử’ mà hắn ban cho. Một cái xác rỗng, bị tà khí gặm nhấm, không còn ý chí, không còn linh hồn…” Nỗi sợ hãi cùng căm ghét Giáo Hoàng dâng lên tột cùng.

Giáo Hoàng, nghe những lời thú tội đó, đột nhiên gầm lên một tiếng cuồng loạn, cố gắng phát ra một luồng tà khí tím đen yếu ớt từ lồng ngực (nơi Mũi Gai Ngoại Lai đã rạn nứt) về phía Tứ Đại Hộ Pháp, tựa muốn thao túng lại họ, muốn dập tắt tia hy vọng vừa nhen nhóm trong linh hồn họ.

“Câm mồm! Lũ phản đồ!” Hắn gào thét, giọng khàn đặc, đầy vẻ điên dại. Thân thể khổng lồ co giật, lồi lõm những khối u thịt ghê tởm, song sức mạnh đã suy yếu đến mức thảm hại. “Ngươi (Kiên) cũng sẽ tựa ta! Một Kẻ Đánh Thức cô độc! Một con rối của quá khứ mục ruỗng! Sức mạnh của ngươi… sẽ thiêu rụi tất cả! Mà lũ ngu xuẩn này… sẽ lại bị lãng quên! Tựa Hắc Phong… tựa tất cả những kẻ yếu đuối!”

Kiên không hề nao núng. Ánh mắt bạc lóe lên sự phẫn nộ thánh khiết, song vẫn ẩn chứa lòng từ bi sâu thẳm. Chàng giơ bàn tay phải lên, một lá chắn Huyền Khí lam ngân tinh khiết xuất hiện, dễ dàng nuốt chửng luồng tà khí yếu ớt của Giáo Hoàng, biến nó thành những hạt Nguyên Khí lấp lánh rồi tan biến vào hư không.

“Giáo Hoàng. Ngươi đã lầm,” Kiên nói, giọng nói vang vọng, mang theo ý chí bất khuất của cả Thiên Đoạn. “Ta không cô độc. Mà trật tự của ngươi, vốn xây dựng trên sự lừa dối cùng thao túng, sẽ không bao giờ được chấp nhận. Ngươi nói đúng, sức mạnh có thể thiêu rụi, song nó cũng có thể kiến tạo. Ngươi nói ta là con rối của quá khứ, song ta là hiện thân của tương lai.”

Lão Cố siết chặt tấm bản đồ Huyết Mạch Thần Tích, ánh mắt già nua ánh lên sự kiên định. “Tiểu tử… con không cô độc. Chúng con sẽ vĩnh viễn không để con cô độc.” Niềm tin của lão vào Kiên đã vượt lên trên mọi lý lẽ, trở thành một tín ngưỡng thiêng liêng.

Lá chắn Huyền Khí của Kiên tan biến, để lại hư không trong lành, ấm áp. Hắc Động Nuốt Chửng trên đỉnh pháo đài đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những vết rạn nứt lớn, tựa những vết sẹo của một quá khứ đau thương. Kiên quay lại nhìn Tứ Đại Hộ Pháp, sau đó là các đồng minh của mình. Một làn sóng Huyền Khí lam ngân ấm áp, trấn an lan tỏa khắp đại sảnh, chữa lành những vết thương tinh thần cùng thể xác còn sót lại trên Tứ Đại Hộ Pháp, xua tan nỗi sợ hãi cùng ám ảnh trong tâm trí họ.

“Các ngươi không phải là khôi lỗi,” Kiên nói, giọng nói vang vọng, đầy từ bi cùng quyết tâm, tựa tiếng chuông ngân của một kỷ nguyên mới. “Các ngươi là những linh hồn đã lạc lối, bị lợi dụng. Ta sẽ không ban cho các ngươi sự bất tử giả dối hay quyền năng thao túng. Ta sẽ ban cho các ngươi sự thật, sự tự do, cùng con đường để hàn gắn Thiên Đoạn này. Một Thiên Đoạn nơi mọi sinh linh đều có thể sống an bình, không bị lãng quên. Một Thiên Đoạn nơi mọi khao khát thuần khiết đều được vun đắp, không bị vặn vẹo.”

Tẩy Tinh quỳ sụp xuống, nước mắt chảy dài trên gương mặt tiều tụy. Giọng hắn run rẩy, song tràn đầy niềm tin cùng hy vọng. “Ngài… Ngài Kẻ Đánh Thức… chúng con nguyện dâng tàn lực này, dâng hiến linh hồn này… để chuộc lỗi… để theo Ngài đến cùng trời cuối đất! Xin Ngài dẫn lối cho chúng con!”

Phạn Thiên, Sơn Nhạc, Vô Tướng cùng quỳ xuống, ánh mắt rực sáng niềm tin, không còn chút do dự. “Nguyện theo Ngài Kẻ Đánh Thức!”

Minh Nguyệt, trên boong Thần Cổ Chi Chu, cúi đầu thật sâu, nước mắt lăn dài trên má. Lòng kính phục nàng dành cho Kiên đã đạt đến đỉnh điểm. “Ngài…” Nàng thì thầm, không còn cảm thấy hổ thẹn, chỉ còn sự thanh thản cùng một niềm tin sắt đá.

Lão Cố ứa lệ, mỉm cười mãn nguyện. “Ngài Kẻ Đánh Thức… con đã thực sự tìm thấy con đường của mình. Con không chỉ là Kẻ Đánh Thức, con chính là Người.”

Thiên Lang siết chặt thanh đao bạc, ánh mắt rực lửa, khí thế dũng mãnh. “Đại nhân, chúng hạ thần sẵn sàng! Hãy ra lệnh!”

Linh Lan, Học Giả Bách, Lăng Phong, các Thánh Vệ đã thức tỉnh cùng toàn bộ nghĩa quân đồng loạt quỳ xuống, hô vang trong sự phấn khích cùng tín ngưỡng tột cùng: “Ngài Kẻ Đánh Thức vạn tuế! Chân lý vạn tuế!” Tiếng hô vang dội tựa sấm sét, hòa làm một làn sóng ý chí tinh thần khổng lồ, hội tụ về phía Kiên.

Kiên cảm nhận luồng Huyền Khí Thần Thánh lam ngân cuồn cuộn dâng trào mạnh mẽ hơn bao giờ hết, được củng cố bởi niềm tin cùng ý chí của hàng ngàn linh hồn, của cả Thiên Đoạn. Gánh nặng trên vai chàng dường như được sẻ chia, con đường phía trước không còn cô độc.

“Ta không cô độc,” Kiên thầm nhủ trong tâm trí, ánh mắt bạc sâu thẳm nhìn về phía Giáo Hoàng. “Ta là Kiên của Làng Huyễn Vô, mà Ta là Cổ Thần Vô Danh. Trái Tim Từ Bi đã thức tỉnh, mà Thiên Đoạn sẽ được hàn gắn. Lời hỏi về mục đích đã có câu trả lời. Giờ là lúc kết thúc mọi dối trá.”

Đại sảnh Thánh Điện vẫn hoang tàn, nhưng không khí đã trở nên thanh khiết và tràn ngập hy vọng. Giáo Hoàng đứng đó, thân thể run rẩy kịch liệt, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây trống rỗng, không còn chút sự điên loạn hay cuồng vọng nào, chỉ còn lại nỗi sợ hãi nguyên thủy cùng sự tuyệt vọng tột cùng. Hắn đã hoàn toàn bị đánh bại, không phải bằng sức mạnh hủy diệt, mà bằng sức mạnh của chân lý và từ bi.

Kiên chậm rãi bước một bước về phía Giáo Hoàng, toàn thân bao bọc bởi quầng sáng Huyền Khí lam ngân rực rỡ, tựa một vị thần giáng thế phán xét. Ấn ký xoắn ốc màu bạc trên ngực Kiên bùng phát ngân quang chói lọi, rọi thẳng vào thân thể biến dạng của Giáo Hoàng. Từ sâu thẳm Thiên Đoạn, hàng triệu triệu tia sáng bạc yếu ớt, những hạt mầm hy vọng cùng niềm tin, tiếp tục bùng lên, hội tụ về phía Kiên, tạo thành một dòng sông ánh sáng hùng vĩ.

“Giáo Hoàng.” Kiên cất tiếng, giọng nói vang vọng khắp Thánh Điện, mang ý chí của cả Thiên Đoạn, của vạn vật cùng sự sống. “Kỷ nguyên dối trá của ngươi… kết thúc tại đây.”

Giáo Hoàng run rẩy kịch liệt, tiếng rên rỉ yếu ớt của hắn tắt lịm, thân thể khổng lồ bắt đầu co rút, tan rã dưới ánh sáng của Huyền Khí Thần Thánh. Kiên đứng đó, là trung tâm của mọi hy vọng, chuẩn bị tung ra đòn quyết định cuối cùng, không phải để hủy diệt, mà để hàn gắn. Ánh bình minh đầu tiên xuyên qua mái vòm hoang tàn của Thánh Điện, rọi những tia sáng bạc thuần khiết lên thân ảnh Kiên, báo hiệu một kỷ nguyên mới đã thực sự bắt đầu.