Cổ Thần Vô Danh

Chương 61: Cạm Bẫy Đằng Sau

“Tiểu tử! Có chuyện gì vậy? Lão phu… lão phu cảm thấy nguyên khí đang bị tha hóa! Nó… nó tựa hồ đang hủ bại!”

Giọng Lão Cố hoảng hốt vang lên, xé tan sự tĩnh mịch trong mật thất của Thần Cổ Chi Chu. Sắc mặt lão tái nhợt, đôi mắt già nua tràn đầy kinh hoàng khi chứng kiến những vệt đen đúa, hủ bại loang lổ trên Biển Nguyên Khí qua ô cửa sổ. Thiên Lang và Linh Lan cũng lao vào, gương mặt họ biến sắc, cảm nhận được luồng tà khí ô uế đang xâm nhập từng ngóc ngách của thần thuyền.

Kiên, mặc dù thân thể vẫn còn lảo đảo, nhưng đôi mắt bạc rực rỡ đã bừng lên vẻ kiên định và phẫn nộ. Hắn hiểu rõ Giáo Hoàng đang làm gì – không chỉ truy sát, mà là hủy hoại cả căn cơ sinh mệnh của Thiên Đoạn.

“Lão Cố, chúng ta phải đến Thần Điện Nguyên Khai nhanh nhất có thể. Giáo Hoàng… hắn chẳng những muốn giết ta. Hắn muốn giết cả thế giới này. Hắn đang biến chất nguyên khí của Thiên Đoạn, biến nó thành một loại độc dược để cắt đứt liên kết của ta với Người, với chính thế giới này!” Kiên siết chặt tay, giọng nói trầm đục, vang vọng tựa tiếng chuông cảnh báo.

Thần Cổ Chi Chu chấn động mạnh hơn, những tiếng rắc rắc khẽ vang lên từ cấu trúc thân thuyền. Các đường chạm khắc trên thân thuyền phát sáng yếu ớt, cố gắng chống lại sự xâm thực của tà khí đang xâm nhập. Nhưng Kiên vẫn kiên định, ánh mắt hướng về phía chân trời phương Đông, nơi Thần Điện Nguyên Khai đang chờ đợi. Mục tiêu đã rõ ràng, và thời gian không còn nhiều. Ngọn lửa phẫn nộ và quyết tâm rực cháy trong đôi mắt bạc của hắn, thề sẽ không để âm mưu đen tối này thành công.

***

Sau lời tuyên bố dứt khoát của Kiên, Thần Cổ Chi Chu lao đi như một mũi tên bạc xuyên qua màn đêm hủ bại của Biển Nguyên Khí. Trong mật thất, Lão Cố lại một lần nữa đặt chén Mộc Tinh Dịch nghi ngút hơi nóng bên cạnh Kiên. Ngồi xếp bằng trên tấm đệm êm ái, Kiên nhắm mắt, cố gắng điều hòa Nguyên Khí đang bị tà khí ngoại lai nhiễu loạn. Ấn ký xoắn ốc màu bạc trên ngực hắn vẫn lu mờ, nhịp đập chập chờn, và từng vết rạn nứt li ti trong kinh mạch vẫn âm ỉ nhức nhối. Sự mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt gầy gò của hắn, tựa hồ bị thời gian và gian khổ gặm nhấm.

“Tiểu tử, ngươi đã chạm đến cực hạn của phàm thân rồi. Cưỡng ép phân giải vạn vật, tái lập quy tắc không gian… cái giá phải trả thật không nhỏ.” Lão Cố trầm giọng, ánh mắt lão nhìn Kiên chứa đựng nỗi lo lắng sâu sắc, xen lẫn sự kính phục không thể giấu giếm. Lão nhớ lại trận chiến khốc liệt với Đại Tế Tư Xích Long, khi Kiên bẻ cong định luật, phân giải toàn bộ pháp trận phòng thủ cùng chiến hạm của Giáo Đoàn Hộ Trật. Cái giá phải trả là sự run rẩy kịch liệt, da thịt nứt nẻ, máu tươi ứa ra từ khóe miệng thiếu niên. Ngọn lửa thần lực thiêu đốt, nhưng cũng dần ăn mòn nhân tính ấm áp, phàm trần yếu ớt của hắn.

Kiên chậm rãi mở mắt, đôi mắt bạc mờ đi một chút, phản chiếu ánh Nguyên Khí dịu nhẹ trong mật thất. Hắn cầm chén Mộc Tinh Dịch, uống một ngụm. Luồng nhiệt ấm áp xoa dịu vùng ngực đang nhức nhối, nhưng nỗi u hoài vẫn đọng lại nơi đáy mắt.

“Phàm thân này… thật mong manh.” Kiên khẽ thở dài, giọng nói trầm đục, mang theo chút cay đắng. “Mỗi khi triệu hoán sức mạnh nguyên thủy, linh hồn ta như muốn xé toạc phàm thai. Lão Cố, ta không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.”

Lão Cố bước đến, bàn tay già nua vỗ nhẹ lên vai Kiên, truyền một chút Nguyên Khí ấm áp. “Ngươi không đơn độc, tiểu tử. Chúng ta sẽ cùng ngươi tìm cách. Miễn là ngươi vẫn là Kiên, vẫn là chính mình.” Lão Cố nói, ánh mắt lão tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối, như muốn truyền cho Kiên một phần sức mạnh từ tận đáy lòng. Lão biết, gánh nặng của “Kẻ Đánh Thức” không chỉ là sức mạnh, mà còn là nỗi cô độc vạn cổ, là sự giằng xé giữa thần tính và nhân tính trong thiếu niên.

Tiếng gõ cửa vang lên. Thiên Lang, với vẻ mặt mỏi mệt nhưng ánh mắt rực rỡ trung thành, bước vào mật thất.

“Ngài, Thần Cổ Chi Chu đã hoàn toàn thoát khỏi tầm mắt của Giáo Đoàn Hộ Trật. Màn sương Nguyên Khí ngoài hải vực đang che chở cho chúng ta. Tàn quân nghĩa sĩ và phàm nhân đã được an bài ổn thỏa.” Thiên Lang cung kính báo cáo, sau đó hơi ngập ngừng. “Nhóm học giả do Lão Bình dẫn đầu đang chờ ngoài khoang chính hơn một canh giờ, khẩn thiết cầu kiến Ngài để bẩm báo những điều tối trọng.”

Kiên gật đầu, chậm rãi đứng dậy, từng bước chân còn lảo đảo nhưng thần thái đã khôi phục vẻ trầm ổn, vững vàng. Hắn bước ra khỏi mật thất, tiến về phía khoang chính. Ánh Nguyên Khí dịu nhẹ tràn ngập khoang chính, xua đi phần nào sự nặng nề của tà khí bên ngoài.

Linh Lan, Lão Bình và các học giả khác cúi đầu chào Kiên, ánh mắt họ tràn đầy ngưỡng vọng và hy vọng, tựa hồ nhìn thấy một vị cứu tinh. Họ trải một cổ đồ lên bàn, được tìm thấy trong kho lưu trữ của Thần Cổ Chi Chu. Bản đồ này không phải bằng giấy, mà là những đường vân năng lượng ẩn hiện trên một tấm da thú hóa thạch, tỏa ra khí tức viễn cổ.

Linh Lan chỉ vào bản đồ, giọng nói đầy nhiệt huyết: “Vô Danh Kẻ Đánh Thức, bản đồ này không chỉ dẫn đến Thần Điện Nguyên Khai mà còn gợi ý về mối liên hệ với Kình Thiên Trụ ở phương Đông. Chúng tôi tin rằng nó có thể chứa ‘chìa khóa’ để thấu hiểu về ‘Mũi Gai Ngoại Lai’.”

Lão Bình gật đầu đồng tình, chòm râu bạc khẽ phất phơ. “Đúng vậy, Cứu Thế Chủ. Tin tức từ Thần Điện Nguyên Khai có thể là mấu chốt để chúng ta đối phó với Giáo Đoàn Hộ Trật, và cả tà vật ngoại lai đang hủy hoại Thiên Đoạn.”

Trong số các học giả được giải cứu, có một nữ học giả trẻ tuổi tên Minh Nguyệt. Nàng có vẻ ngoài thanh tú, mái tóc đen dài xõa xuống bờ vai gầy, đôi mắt trong trẻo nhưng phảng phất nét mệt mỏi sâu sắc do những tháng ngày bị giam cầm. Nàng đứng hơi lùi về phía sau nhóm học giả, lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng khẽ gật đầu đồng tình. Minh Nguyệt không chủ động phát biểu, chỉ lặng lẽ quan sát Kiên với vẻ mặt đầy ngưỡng vọng, tựa hồ hắn là ánh sáng duy nhất dẫn lối cho nàng giữa màn đêm tuyệt vọng.

Kiên nhìn bản đồ, ánh mắt bạc thâm thúy quét qua từng đường nét cổ xưa. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc từ những ký tự, nhưng cũng ẩn chứa sự xa lạ, mờ nhạt. Ánh mắt hắn dừng lại ở một biểu tượng xoắn ốc bị vây quanh bởi những đường gợn sóng, nằm ở trung tâm bản đồ.

“Vậy thì, Thần Điện Nguyên Khai sẽ là điểm đến tiếp theo của chúng ta.” Giọng Kiên trầm ổn, như một lời tuyên cáo. “Chúng ta cần hiểu rõ quá khứ, về Người, và về Mũi Gai Ngoại Lai. Đây sẽ là một bước đệm mang tính chiến lược.”

Một làn ngân quang ấm áp bùng lên từ Kiên, bao trùm toàn bộ khoang thuyền. Ngân quang xoa dịu nỗi sợ hãi, mệt mỏi, truyền đi niềm tin bất diệt và ý chí chiến đấu kiên cường. Linh Lan, Lão Bình, Thiên Lang, cùng tất cả học giả và nghĩa sĩ đồng loạt quỳ xuống, cúi đầu thật sâu, thề nguyện trung thành, nguyện theo Kiên đến cùng trời cuối đất.

Khi làn ngân quang bao trùm Minh Nguyệt, ấn ký xoắn ốc màu bạc trên ngực Kiên khẽ nhói lên một cách khó hiểu. Một cảm giác lạnh lẽo, gai người thoáng qua, không liên quan đến hắc khí hay Ma Sẹo, mà là một sự “không thuộc về” thế giới này, bị che giấu khéo léo đến mức gần như vô hình. Nó tựa như một vật thể lạ, được bao bọc bởi một lớp vỏ bọc hoàn hảo, lọt vào tầm cảm nhận của hắn.

Kiên liếc nhìn Minh Nguyệt. Nàng vẫn cúi đầu, vẻ mặt thành kính, đôi mắt khẽ chớp động rồi lại trở về trạng thái bình thường, không có gì khác lạ. Nàng nở một nụ cười nhẹ nhàng, đầy biết ơn khi ngân quang lướt qua, tựa hồ hoàn toàn đắm chìm trong sự bình yên mà Kiên ban tặng.

Kiên quay đi, cố gắng gạt bỏ sự bất an. Có lẽ là do phàm thân còn yếu ớt, chưa hoàn toàn hồi phục sau trận chiến, hoặc do lo lắng quá độ về tình hình hiện tại mà sinh ra ảo giác. Hắn không thể xác định rõ ràng nguồn gốc của sự bất an đó, và ấn ký trên ngực cũng chỉ nhói lên một cách mơ hồ, không bộc phát cảnh báo dữ dội như khi đối mặt với hiểm nguy thực sự.

Kiên đặt tay lên tay lái Thần Cổ Chi Chu, tuyên bố với giọng nói trầm hùng, vang vọng khắp khoang thuyền, tựa một lời thề non hẹn biển: “Kỷ nguyên của chúng ta… sẽ bắt đầu từ đó.”

Thần Cổ Chi Chu chấn động nhẹ, các đường chạm khắc trên thân thuyền bừng sáng rực rỡ, tựa một sinh vật khổng lồ đang hân hoan. Nó điều chỉnh hướng, tăng tốc, rẽ sóng Nguyên Khí, lao vút về phương Đông, xuyên qua màn sương mù dày đặc, mang theo hy vọng và quyết tâm của những kẻ dám đối mặt với sự thật, hướng về một kỷ nguyên mới đang hé mở.

***

Đêm khuya, khi Thần Cổ Chi Chu lướt đi trong tĩnh mịch giữa Biển Nguyên Khí mênh mông, phần lớn mọi người đã chìm vào giấc ngủ sâu sau một ngày dài đầy biến cố và hy vọng. Chỉ có vài nghĩa sĩ thay phiên canh gác, và Lão Cố cùng Linh Lan vẫn đang miệt mài nghiên cứu cổ đồ trong khoang chính.

Minh Nguyệt lén lút rời khỏi nhóm. Đôi mắt trong trẻo ban ngày giờ đây ánh lên vẻ lạnh lẽo, sắc bén đến đáng sợ. Nàng tìm một góc khuất trong khoang chứa vật tư, nơi ít người qua lại nhất và ánh Nguyên Khí yếu ớt nhất. Từ trong vạt áo, nàng lấy ra một viên đá nhỏ màu đen xám, chạm khắc những ký tự cổ quái mà không ai trong Thiên Đoạn có thể nhận diện. Viên đá này chính là pháp khí đặc biệt được Giáo Hoàng ban tặng để che giấu khí tức khỏi những kẻ có linh giác nhạy bén.

Nàng kích hoạt nó. Viên đá phát ra một luồng ánh sáng mờ ảo, tạo thành một luồng truyền tin nhỏ, vô hình, không gây tiếng động, xuyên qua màn sương Nguyên Khí đang bao bọc Thần Cổ Chi Chu, hướng về một nơi xa xăm.

Giọng nói của Minh Nguyệt, giờ đây lạnh lùng và sắc bén, hoàn toàn khác với vẻ hiền lành và ngưỡng mộ ban ngày: “Bẩm Tôn Giả, Kẻ Đánh Thức đã quyết định hướng tới Thần Điện Nguyên Khai. Hắn ta đang suy yếu, phàm thân bị tổn thương nghiêm trọng sau khi đối đầu với Đại Tế Tư Xích Long. Trực giác của hắn vẫn chưa hoàn toàn sắc bén để phát hiện ra hạ thần. Hạ thần sẽ tiếp tục theo dõi và chờ đợi thời cơ.”

Từ viên đá, một giọng nói trầm đục, đầy uy quyền, vang lên trong tâm trí Minh Nguyệt – đó chính là giọng của Tôn Giả Hắc Phong. “Tốt lắm, Minh Nguyệt. Ngươi tiếp tục bám sát mọi động thái. Giáo Hoàng Bệ Hạ cần mọi tin tức chi tiết. Ngươi là con mắt của Giáo Đoàn, đừng để ta thất vọng.”

Minh Nguyệt cất viên đá đi, khuôn mặt trở lại vẻ hiền lành, giả như không có chuyện gì. Nàng quay trở lại khoang ngủ, hòa vào bóng tối, mang theo bí mật về “Cạm Bẫy Đằng Sau” đang rình rập, chờ đợi thời khắc thích hợp để giáng đòn trí mạng.