Mùi Hương Của Những Kẻ Không Hồn Đang Nở Rộ

Chương 81: Sự Trỗi Dậy Của Kẻ Không Hồn Biến Dị

“Cậu Hạo! Đừng nhìn vào chúng! Chúng… chúng đang cố gắng làm suy yếu chúng ta! Tôi… tôi sẽ ‘tank’ cho cậu! Cậu phải tìm ra… tìm ra đường! Tôi sẽ không gục ngã!”
Giữa cái Vườn Địa Ngục đúng nghĩa, nơi màn sương tím dày đặc nuốt chửng mọi ánh sáng và những đóa hoa nhài xám trắng mọc vặn vẹo như những xúc tu của quỷ dữ, tiếng gào thét của Hoàng Phúc vang lên khản đặc, hòa lẫn với tiếng rên rỉ vô hình của hàng vạn Dư Hồn. Mùi hương chết chóc nồng nặc đến mức muốn xé toạc màng phổi, nhưng Hoàng Phúc vẫn cắn răng, gắng gượng đỡ lấy Lâm Hạo đang loạng choạng. Vết thương sâu hoắm trên vai trái anh không ngừng rỉ ra thứ máu đen sẫm, bước chân anh lảo đảo như một con bot sắp hết pin, nhưng ánh mắt thì vẫn kiên định đến đáng sợ.
Những xúc tu dây leo sắc nhọn từ tường hoa nhài vươn ra như những con trăn đói, táp vào không khí. Hoàng Phúc gầm lên một tiếng, rút khẩu súng Hồn Lực ra, bắn liên tiếp những viên đạn xanh lam vào hai Kẻ Không Hồn Biến Dị đang lao tới. Chúng không còn vẻ ngoài gân guốc thô kệch hay huyễn ảnh mờ ảo nữa, mà giờ đây sở hữu thân hình mảnh mai, uyển chuyển đến đáng ghê tởm, được dệt nên từ chính những đóa hoa nhài xám trắng và dây leo quái dị. Một vẻ đẹp ma mị, chết chóc, như những bức tượng sống của sự trống rỗng. Viên đạn Hồn Lực chỉ làm chúng chững lại thoáng qua, như một cú “lag” nhỏ trong hệ thống, rồi móng vuốt sắc bén được bao phủ bởi Hồn Lực Ôn Nhiễm lại hướng thẳng về phía Lâm Hạo. Mỗi vết cào đều như rút cạn một phần linh hồn, không phải tấn công vật lý, mà là “corrupt” tâm trí.
Lâm Hạo, sắc mặt tái mét như tờ giấy, Hồn Lực trong cơ thể đã cạn kiệt đến mức chỉ còn lại vài vạch đỏ lè báo động. Cơn đau đầu âm ỉ giờ đây giáng xuống như búa bổ, biến thành một “raid boss” cấp cao liên tục tung “skill” vào thái dương anh. Anh siết chặt chiếc trâm gỗ của Bà Tư Mộc, cố gắng thanh lọc tâm trí đang hỗn loạn. Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay phải của anh đột ngột bùng sáng rực rỡ, không phải ánh sáng chói lòa, mà là một luồng năng lượng trắng bạc xoắn ốc, cho phép anh “nhìn thấu” được các “đường mạch” Hồn Lực Ôn Nhiễm phức tạp bên trong hai Kẻ Không Hồn.
“Lỗ hổng… không phải điểm yếu vật lý… là sự mất cân bằng…” Lâm Hạo thều thào, đôi mắt sâu thẳm sắc bén đến lạ thường, như thể đang quét một đoạn “code” lỗi. Anh nhận ra, Dạ Hoa Cảnh đã “tinh luyện” chúng quá mức, khiến chúng trở nên “quá hoàn hảo” và dễ vỡ. Chính sự “tinh khiết” đến bệnh hoạn đó lại là “bug” của chúng.
Dồn hết Hồn Lực Ngưng Tụ còn sót lại, thứ năng lượng quý giá như những giọt nước cuối cùng trong sa mạc, Lâm Hạo truyền vào Hồn Phù Tái Cấu Trúc. Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay anh lại bùng sáng rực rỡ hơn, và anh tung ra hai Hồn Trảm màu trắng bạc xoắn ốc. Chúng không phải là những nhát chém hủy diệt, mà là những mũi kim tinh xảo, đồng thời kết nối qua Hồn Nguyên Ấn Ký để “tái cấu trúc” hai Kẻ Không Hồn.
Hai Hồn Trảm xuyên thẳng vào “lỗ hổng” của chúng. Một tiếng gào thét thảm thiết vang vọng trong tâm trí Lâm Hạo, không phải tiếng gào của quái vật mà là tiếng đau đớn, xé lòng của linh hồn bị giam cầm. Những mảnh ký ức vụn vỡ như những thước phim quay chậm lướt qua tâm trí anh: hình ảnh một Hồn Vệ cầm súng đứng gác, gương mặt nghiêm nghị nhưng ẩn chứa sự lo lắng; nụ cười rạng rỡ của một người phụ nữ trẻ đang ôm một đứa bé vào lòng, tiếng hát ru con êm ái… Sau đó, tất cả tan biến thành nỗi trống rỗng lạnh lẽo, chỉ còn lại dư vị của sự bi thương.
Cơ thể hai Kẻ Không Hồn rung lắc dữ dội, như một chương trình bị “crash” nặng. Những đóa hoa nhài xám trắng trên người chúng héo úa, co rút lại, mất đi vẻ đẹp ma mị ban đầu. Mùi hương mê hoặc suy yếu nhanh chóng, chỉ còn lại dư vị của sự mục rữa. Chúng không bị tiêu diệt, mà bị “tái cấu trúc” ngược, trở về dạng Kẻ Không Hồn yếu ớt, đứng bất động với đôi mắt trống rỗng hoàn toàn, không còn chút ý chí thù địch nào, như hai “bức tượng” bị “đóng băng” giữa không gian và thời gian.
Từ mỗi Kẻ Không Hồn vừa bị “vá lỗi”, một cánh hoa pha lê nhỏ xíu, lấp lánh như giọt nước mắt, khẽ rơi ra. Lâm Hạo quỵ xuống vì kiệt sức, thở dốc từng hơi, toàn thân run rẩy bần bật như một cọng bún thiu. Anh cố gắng vươn tay run rẩy nhặt chúng lên, cảm giác như vừa trải qua một trận đấu “rank” cực kỳ khốc liệt.
“Cậu Hạo! Cậu… cậu làm được rồi!” Hoàng Phúc kinh ngạc tột độ, ngưỡng mộ đến mức quên cả đau đớn. Nhưng sau đó, ánh mắt anh lại xót xa sâu sắc khi nhìn thấy Lâm Hạo gần như gục ngã. Anh vội vàng đỡ lấy Lâm Hạo, vết thương vai anh nhức nhối hơn, máu đen sẫm lại rỉ ra nhiều hơn, ướt đẫm một mảng áo. Nhưng ánh mắt anh vẫn đầy kiên định, như một “tanker” dù máu còn 1% vẫn quyết không bỏ rơi “main char”.
***
Ngay khi Lâm Hạo và Hoàng Phúc vừa thở dốc sau trận chiến “debug” hai con “bot” canh gác, Hồn Phù Liên Lạc của Hoàng Phúc đột ngột rung lên dữ dội. Ánh sáng đỏ nhấp nháy liên hồi, không phải đèn thông báo bình thường mà là đèn báo động “full HD” cho một tình huống khẩn cấp cấp độ “max setting”.
Hoàng Phúc gắng gượng bắt máy, bàn tay run rẩy đến mức suýt đánh rơi. Giọng Trực Ca, cấp dưới của anh, vang lên từ đầu dây bên kia, hoảng loạn tột độ, đứt quãng, xen lẫn tiếng la hét kinh hoàng và tiếng đổ vỡ ầm ĩ từ xa, như một đoạn “livestream” thảm họa không thể tệ hơn.
“Đội trưởng! Tình hình… tình hình Thiên Phủ Thành… cực kỳ nguy cấp! Quảng trường trung tâm… bị tấn công! Hàng trăm Kẻ Không Hồn Biến Dị… chúng có tổ chức! Có cả… Kẻ Không Hồn Cấp Cao… dẫn đầu! Trận pháp hộ mệnh… đang bị phá vỡ! Mai Chi… Mai Chi đang… biến đổi! Cô ấy… cô ấy trở thành một… ‘hồng tâm’ mới… Mùi hương đang ‘nở rộ’ khắp thành… Chúng ta… chúng ta không thể giữ được nữa!”
“Trực Ca! Trực Ca! Nói rõ hơn! Kẻ Không Hồn Cấp Cao là ai? Mai Chi bị làm sao?” Hoàng Phúc gầm lên, giọng anh lạc đi vì lo lắng, cố gắng nghe rõ hơn giữa tiếng nhiễu sóng và tiếng hỗn loạn. Nhưng tín hiệu đột ngột bị cắt đứt, chỉ còn lại tiếng “tít… tít…” vô vọng, như một lời kết thúc cho đoạn “cutscene” kinh hoàng.

Hoàng Phúc sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt hằn lên những quầng thâm và giờ đây là sự phẫn nộ, tuyệt vọng tột cùng. Anh siết chặt Hồn Phù Liên Lạc trong tay, đến mức nó kêu răng rắc như sắp vỡ vụn. Anh nhìn Lâm Hạo, không cần nói cũng hiểu ý nhau, nhưng nỗi đau trong mắt anh là không thể che giấu. Mai Chi… Mai Chi lại là động lực, nhưng cũng là điểm yếu của họ.
Lâm Hạo, toàn thân run rẩy bần bật, Hồn Lực cạn kiệt đến mức chỉ muốn “logout” khỏi thế giới này. Ý chí của anh lung lay dữ dội, như một cây nến trước gió bão. Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay anh nóng rát dữ dội, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về Mai Chi và mọi linh hồn đang gặp nguy hiểm. Thiên Nhĩ Hồn Tâm của anh thu nhận tiếng kêu gào hỗn loạn, tiếng đổ vỡ, và mùi hương hoa nhài nồng nặc đến nghẹt thở từ Thiên Phủ Thành, như một “bản giao hưởng của sự chết chóc” đang được tấu lên ở “max volume”.
Từ sâu thẳm trong mê cung U Linh Hà, một luồng ý niệm lạnh lẽo, đầy tự mãn và chế giễu của Dạ Hoa Cảnh đột ngột vang vọng trực tiếp vào tâm trí Lâm Hạo, xuyên qua cả Hồn Thuẫn yếu ớt của anh. Giọng nói đó, trầm thấp và ma mị, như thể đến từ một “kẻ lập trình” đang quan sát “người chơi” của mình.
“*Rất tốt, con trai của ‘Hương Hồn’. Ngươi đã ‘debug’ được mấy con ‘bot’ yếu ớt đó. Khá khen cho một ‘main char’ đang ‘level up’ nhanh chóng. Nhưng hãy xem… ‘kiệt tác’ vĩ đại nhất của ta đang ‘nở rộ’ ngay trong ‘trái tim’ của ngươi! Mai Chi… giờ đây đã trở thành ‘hồng tâm’ hoàn mỹ nhất, gieo rắc sự trống rỗng cho toàn bộ thành trì! Ngươi sẽ chọn ‘vá lỗi’ những linh hồn ‘yếu đuối’ đó… hay tiếp tục tìm ‘code gốc’ của ta? Lựa chọn của ngươi… sẽ quyết định ‘Game Over’ của thế giới này. Thời gian… đang cạn dần, ‘main char bé nhỏ’ của ta. Hãy chọn đi, ‘con trai của Hương Hồn’, ta đang rất mong chờ ‘plot twist’ của ngươi.*”
Lâm Hạo ngẩng đầu, ánh mắt rực cháy ngọn lửa giận dữ và quyết tâm, nước mắt chảy dài trên má, hòa lẫn với mồ hôi lạnh. Anh siết chặt nắm tay, cảm nhận sự kết nối đau đớn với linh hồn bị giam cầm của Mai Chi và nỗi đau tột cùng của Hoàng Phúc. Anh hiểu đây không chỉ là một bài kiểm tra tàn nhẫn, mà là một cái bẫy tâm lý tinh vi của Dạ Hoa Cảnh, một “mini-game” mà hắn muốn anh phải chơi theo luật của hắn. Nhưng anh sẽ không!
***
Không khí trong Vườn Địa Ngục U Linh Hà càng trở nên nặng nề, ngột ngạt. Tiếng vọng hỗn loạn từ Thiên Phủ Thành, lời thách thức chế giễu của Dạ Hoa Cảnh, và cả tiếng tim đập thình thịch của chính họ, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự tuyệt vọng. Hoàng Phúc hít thở nặng nề, tựa vào một tảng đá hoa nhài xám trắng, cơ thể anh dường như đang sụp đổ từng chút một. Vết thương vai anh không ngừng rỉ máu đen sẫm, tạo thành một vệt dài trên tảng đá. Dù vậy, ánh mắt anh vẫn đầy kiên cường, như một chiến binh dù biết mình đang đứng trên bờ vực của cái chết.
“Cậu Hạo… anh biết cậu đang nghĩ gì…” Giọng Hoàng Phúc khản đặc, nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự bình tĩnh. “Quay về… chúng ta có thể làm được gì? Giờ đây… chúng ta chỉ là hai ‘thằng nhóc’ bị thương nặng, Hồn Lực cạn kiệt… Trở về chỉ là ‘buff’ thêm ‘damage’ cho hắn thôi. Hắn muốn chúng ta ‘chơi’ theo luật của hắn, ‘phí thời gian’ vào những trận chiến vô nghĩa. Hắn muốn chúng ta ‘chạy vòng vòng’ trong cái mê cung này, trong khi hắn ‘nở rộ’ kiệt tác của mình.”
Lâm Hạo nhìn anh, ánh mắt kiên định nhưng giọng nói lại run rẩy, cổ họng nghẹn lại như có ai đó đang bóp chặt. “Nhưng Mai Chi… Đội trưởng… Cô ấy… cô ấy đang là trung tâm của sự ‘nở rộ’ mới! Và những người khác… Họ đang ở đó! Làm sao chúng ta có thể… bỏ mặc họ? Làm sao chúng ta có thể cứ thế… ‘farm quái’ ở đây, trong khi cả thành trì đang ‘game over’?”
Hoàng Phúc lắc đầu dứt khoát, ánh mắt sắc lạnh, đầy kiên cường. “Không. Nếu chúng ta quay lại bây giờ, hắn sẽ đạt được mục đích cuối cùng. Hắn sẽ biến tất cả thành ‘tác phẩm’ của hắn, thành những ‘bức tượng’ vô tri như Mai Chi. ‘Chìa khóa’ nằm ở Thư viện Hồn Lực. Đó là cách duy nhất để ‘reset’ lại toàn bộ hệ thống này, để ‘vá lỗi’ tận gốc. Anh… anh sẽ ‘tank’ cho cậu đến cùng. Dù có là ‘raid boss’ hay ‘final dungeon’, anh cũng sẽ không gục ngã trước khi cậu tìm ra lối thoát. Chúng ta phải tin vào điều đó, Cậu Hạo. Đôi khi, để cứu cả thế giới, chúng ta phải chấp nhận hy sinh một vài ‘NPC’ trên đường, dù nó đau đớn đến mấy.”
Lâm Hạo nhìn Hoàng Phúc, nhìn vào đôi mắt kiên định và đầy hy vọng của người đồng đội đang hy sinh tất cả vì một mục tiêu lớn hơn. Anh cảm nhận Hồn Lực thuần khiết từ Hoàng Phúc qua Hồn Cảm Cộng Hưởng, một luồng sức mạnh tinh thần mạnh mẽ hơn bất kỳ Hồn Lực nào có thể hấp thụ từ Hồn Thạch. Đó là sức mạnh của ý chí, của niềm tin, của sự gắn kết. Anh gật đầu chậm rãi, nước mắt vẫn chảy dài trên má, nhưng ánh mắt anh đã trở nên lạnh lùng như thép, đầy quyết tâm.
“Được rồi, Đội trưởng.” Lâm Hạo siết chặt cuốn nhật ký Trần Khang và cánh hoa pha lê trong tay, giọng nói đã vững vàng hơn, không còn run rẩy. “Chúng ta sẽ không ‘game over’ theo cách của hắn. Chúng ta sẽ tìm Thư viện Hồn Lực… và ‘update’ thế giới này theo cách của chúng ta. Không ai… không ai sẽ trở thành ‘tác phẩm’ của Dạ Hoa Cảnh nữa! Kể cả Mai Chi! Tôi sẽ tìm cách ‘recovery’ linh hồn cô ấy, dù phải ‘patch’ bao nhiêu lần đi chăng nữa!”
Hoàng Phúc mỉm cười nhẹ nhõm, gật đầu, máu đen sẫm lại rỉ ra từ khóe môi, nhưng nụ cười của anh vẫn đầy kiên cường. “Tốt. Vậy thì… ‘level up’ nào, Cậu Hạo. Anh sẽ ‘cover’ cậu đến hơi thở cuối cùng.”
Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay Lâm Hạo bùng sáng rực rỡ, không còn đau đớn mà là ngọn lửa ý chí, biến thành một la bàn tinh thần chỉ hướng rõ ràng về phía Thư viện Hồn Lực, xuyên qua màn sương tím dày đặc. Đó là một con đường hun hút, đầy rẫy hiểm nguy, nhưng cũng là con đường duy nhất dẫn đến hy vọng.
Hoàng Phúc và Lâm Hạo lảo đảo đứng dậy, quay lưng lại hướng Thiên Phủ Thành đang chìm trong hỗn loạn và tiếng kêu gào, bước sâu hơn vào U Linh Hà. Họ biết, mỗi bước đi đều là một sự đánh đổi, một sự hy sinh. Nơi Thư viện Hồn Lực đang chờ đợi, mang theo quyết tâm sắt đá và hy vọng mong manh. Từ xa, Đóa Hoa Nguyên Thủy vẫn tiếp tục hé nở, cột sáng đỏ thẫm kinh hoàng vươn cao, như một lời đe dọa thường trực, một “Game Over” đang đến gần hơn bao giờ hết. Nhưng ánh mắt Lâm Hạo giờ đây đã không còn sợ hãi, chỉ còn sự kiên định và ngọn lửa ý chí bùng cháy dữ dội, sẵn sàng đối mặt với bất cứ “raid boss” nào trên con đường “phá đảo” thế giới này.