Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 10: Rời Xa Vong Ưu

Mập Mạp rên rỉ, gắng gượng mở mắt. Đầu hắn đau như búa bổ, toàn thân ê ẩm vì cú va đập vừa rồi. Hắn nằm co quắp trên nền đất lạnh lẽo, bên cạnh cánh cửa đá đã vỡ nát một phần, nơi luồng Kiếp Lực ô nhiễm xám đen vẫn còn vương vấn. Hắn cố gắng hít thở sâu, lồng ngực đau nhói, cổ họng khô khốc.

Thế rồi, một hình ảnh chợt hiện lên trong tâm trí Mập Mạp, rõ nét như vừa xảy ra. Đó là Lạc Trần, thân ảnh mảnh khảnh nhưng lại tỏa ra một luồng sáng bạc kiên định, đối đầu với thực thể mờ ảo, đáng sợ kia. Hắn nhớ lại tiếng gào thét tuyệt vọng của Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh khi bị ánh sáng bạc của Lạc Trần bao phủ, tan biến thành những hạt bụi lấp lánh rồi bay vút lên trời cao. Hắn còn nhớ cả luồng khí đen mảnh như sợi tóc, đậm đặc đến rợn người, lướt qua vai Lạc Trần rồi vụt đi về phía Đông, mang theo lời cảnh báo lạnh lẽo về “Chủ nhân” và “Vô Sinh Giới”. Lúc đó, hắn chỉ kịp thấy Lạc Trần khuỵu xuống, bất lực nhìn theo luồng khí đen biến mất, ánh mắt tràn đầy sự mệt mỏi nhưng không hề có sự bỏ cuộc.

“Hắn… hắn không bỏ chạy,” Mập Mạp lẩm bẩm, giọng khàn đặc. “Hắn đã chiến đấu. Một mình.”

Hắn nhìn sang Lão Hồ và Tiểu Thư vẫn nằm bất động gần đó, hơi thở yếu ớt, dung nhan tái mét vì kinh hoàng và đau đớn. Những vết bỏng rát trên cánh tay Lão Hồ vẫn còn ám ảnh, và khuôn mặt trống rỗng của Tiểu Thư khiến Mập Mạp rùng mình. Chính sự tham lam của họ, của hắn, đã dẫn đến thảm cảnh này. Cái vẻ kiêu ngạo, hống hách khi họ xua đuổi Lạc Trần, gọi y là “thằng nhóc dị biệt” vì đã cảnh báo về Trưởng Lão Lý, giờ đây hiện rõ mồn một trong tâm trí Mập Mạp, tựa những nhát dao đâm vào lương tâm hắn.

“Chúng ta đã sai rồi… sai thật rồi.” Mập Mạp tự trách, nước mắt lăn dài trên gò má bám đầy bụi bẩn. Hắn nhớ lại cái đêm Lạc Trần đứng trước túp lều tranh, đôi mắt u hoài nhìn về phía làng bị bao phủ bởi bệnh dịch, mang theo gánh nặng mà không ai hiểu được. Hắn từng cười nhạo, từng khinh thường cái vẻ trầm tĩnh, ít nói của Lạc Trần, cho rằng y là một kẻ yếu đuối, chỉ biết trốn tránh. Nhưng giờ đây, chính kẻ yếu đuối đó lại là người duy nhất dám đứng lên, dám đối mặt với thứ tà ác mà họ, những kẻ tự xưng là “tu sĩ”, lại chỉ biết sợ hãi và tham lam.

Mùi mục rữa, bệnh tật và tanh tưởi vẫn đặc quánh trong không khí của làng Vong Ưu, cùng tiếng ho khan, rên rỉ yếu ớt từ xa vọng lại. Màn sương mỏng giăng mắc khắp nơi, không còn vẻ huyền ảo mà thay vào đó là sự nặng nề, u ám. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng đang gặm nhấm từng hơi thở của dân làng, như những linh hồn bị mắc kẹt không lối thoát.

“Lạc Trần…” Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Tây Bắc, nơi Lạc Trần đã biến mất vào màn sương sớm. Hắn không hề thấy lão già bí ẩn nào mà Lạc Trần đã đối thoại, chỉ thấy Lạc Trần, một mình, đứng lên sau trận chiến, và một mình, bước vào một hành trình không ai biết. Trong mắt Mập Mạp, Lạc Trần giờ đây không còn là “thằng nhóc dị biệt” nữa, mà là một vị thần hộ mệnh, một người hùng thầm lặng. Hắn tin rằng Lạc Trần không bỏ chạy hay tìm kho báu mà đuổi theo luồng khí đen đáng sợ kia, đi tìm nguồn gốc của mọi tai ương.

*Hắn… hắn thật sự là một vị tiên nhân.* Mập Mạp thầm nghĩ, lòng tràn ngập sự kính sợ và ngưỡng mộ. *Chúng ta đã sai rồi… Lạc Trần, ngươi hãy bình an…*

Mập Mạp cố gắng gượng dậy, từng thớ thịt trên người đau nhức, nhưng trong lòng hắn lại dấy lên một quyết tâm lạ thường. Hắn không thể cứ nằm đây, chờ đợi cái chết hay sự cứu rỗi từ người khác. Hắn phải làm gì đó, dù là nhỏ nhoi, để chuộc lại lỗi lầm, để xứng đáng với sự hy sinh thầm lặng của Lạc Trần. Hắn sẽ cố gắng giúp đỡ những dân làng còn lại, dù chỉ là an ủi họ, hay tìm kiếm chút nước sạch, thuốc men. Một tia hy vọng le lói trong tâm hồn hắn, rằng có lẽ, nếu hắn làm được điều gì đó tốt đẹp, thì Lạc Trần sẽ không phải một mình gánh vác tất cả.

Hắn nhìn lại Lão Hồ và Tiểu Thư. Họ vẫn còn sống, dù yếu ớt. Có lẽ, hắn nên cố gắng đưa họ về làng, tìm người giúp đỡ, dù biết rằng cơ hội rất mong manh. Điều đó có lẽ là điều duy nhất hắn có thể làm được lúc này.

***

Lạc Trần bước đi trên con đường mòn dẫn ra khỏi làng Vong Ưu, từng bước chân chậm rãi nhưng kiên cường, hòa vào màn sương sớm đang dần tan. Ánh bình minh le lói phía chân trời, xua đi bóng tối của đêm qua, nhưng không thể xua đi gánh nặng vô hình đang đè nặng trên vai y. Cơ thể y vẫn kiệt sức, mỗi thớ thịt đều đau nhức, và thần hồn vẫn còn nhức nhối sau trận chiến với Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh và sự tiêu hao Kiếp Lực sơ khai. Tuy nhiên, trong đôi mắt u hoài sâu thẳm của y, không còn sự hoài nghi hay do dự, chỉ còn lại một ý chí sắt đá không thể lay chuyển.

Lời của lão già bí ẩn vẫn vang vọng trong tâm trí y, rõ ràng như tiếng chuông ngân: *”Đừng tin tưởng bất cứ ai một cách mù quáng. Kẻ Phá Hoại có thể ẩn mình trong bất cứ hình hài nào, gieo rắc sự nghi ngờ và hỗn loạn, biến những kẻ yếu đuối thành tay sai của hắn. Và hãy nhớ, Thiên Đạo không phải là một thực thể có hình hài, mà là ý chí của vạn vật, là quy luật của sinh tử, sự cân bằng giữa sáng và tối. Ngươi chính là một phần của ý chí đó, một cây cầu nối giữa hư vô và sự sống, giữa hủy diệt và tái sinh.”*

Lạc Trần hít thở một hơi thật sâu, cố gắng nạp lại chút sức lực còn sót lại. Mùi đất ẩm sau đêm sương, mùi cỏ dại và tiếng chim hót líu lo buổi sớm. Tất cả những âm thanh, mùi hương quen thuộc của thế giới phàm trần này bỗng trở nên sống động và ý nghĩa hơn bao giờ hết đối với y. Y không còn cảm thấy cô đơn như trước, bởi y biết, y không chỉ chiến đấu cho riêng mình, mà cho ý chí của vạn vật, cho sự cân bằng của sinh tử.

“Cây cầu nối giữa hư vô và sự sống…” Lạc Trần thì thầm, bàn tay khẽ chạm vào ngực áo, nơi mảnh bia đá đã từng nằm. Dù nó đã tiêu tán thành năng lượng và hòa vào cơ thể y, nhưng những ký ức về Đại Kiếp, về Người Giám Hộ cổ xưa, và về biểu tượng xoắn ốc đen kịt vẫn in sâu trong tâm trí y. Y cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết cấu trúc của Luân Hồi Pháp Tắc, sự mong manh của nó khi bị Kẻ Phá Hoại bẻ gãy, và vết thương chí tử mà hắn đã khắc vào.

Y nhắm mắt lại, tái hiện cảnh Đại Kiếp trong tâm trí. Những linh hồn gào thét bị kéo vào Vô Sinh Giới, tiếng nứt toác của pháp tắc sinh tử, và hình ảnh Người Giám Hộ tiền nhiệm, một thực thể ánh sáng khổng lồ, cố gắng hàn gắn vết thương đó trong tuyệt vọng. Lạc Trần cảm nhận được nỗi đau, sự bất lực của vị Giám Hộ đó, nhưng cũng là sự kiên cường không bỏ cuộc. Đó chính là gánh nặng mà giờ đây y phải gánh vác.

Mỗi bước chân của Lạc Trần đều là một sự cố gắng. Kiếp Lực sơ khai trong y đang dần hồi phục, dù rất chậm. Hồn Luân Nhãn của y vẫn còn mờ đi vì kiệt sức, nhưng nó đã được “tẩy luyện” và “thăng cấp” triệt để, cho phép y thấu triệt bản chất của Luân Hồi Pháp Tắc sâu sắc hơn. Y đã biết phương thức hành sự của Kẻ Phá Hoại, biết hắn lợi dụng sự tuyệt vọng, sự hỗn loạn để thu thập Kiếp Lực ô nhiễm và bóp méo luân hồi. Và y cũng đã biết được điểm yếu của hắn: sự phụ thuộc vào cội nguồn hỗn loạn của chính hắn.

Nhưng trước khi có thể đối mặt với Kẻ Phá Hoại, Lạc Trần cần phải mạnh mẽ hơn. Y cần phải hồi phục hoàn toàn, cần phải học hỏi thêm, và quan trọng nhất, y cần phải tìm ra những “mảnh vỡ của chân lý” mà lão già đã nhắc đến. Đích đến đầu tiên của y, theo lời chỉ dẫn mờ ảo trong ký ức, là Thành Phổ Độ, nơi linh hồn được dẫn dắt. Y hy vọng ở đó, y có thể tìm thấy manh mối về luồng khí đen đã trốn thoát, về nơi Kẻ Phá Hoại ẩn náu, và về cách để hàn gắn vết thương Thiên Đạo.

Con đường mòn dần trở nên rộng hơn, dẫn qua những cánh đồng lúa xanh rì, nơi những giọt sương mai còn đọng lại trên lá, lấp lánh như ngàn viên ngọc. Tiếng gió thổi rì rào qua những hàng cây cổ thụ ven đường, mang theo hương thơm của hoa dại và sự tươi mát của buổi sớm. Lạc Trần mở Hồn Luân Nhãn, không phải để tìm kiếm Kiếp Lực ô nhiễm, mà để cảm nhận dòng chảy tự nhiên của luân hồi. Y nhìn thấy những sợi tơ mỏng manh của vận mệnh đan xen qua từng cánh hoa, từng ngọn cỏ, từng con côn trùng nhỏ bé. Tất cả đều là một phần của Thiên Đạo, tất cả đều có ý nghĩa.

Y đi ngang qua một con suối nhỏ, nước trong vắt chảy róc rách qua những tảng đá rêu phong. Lạc Trần dừng lại, cúi xuống múc một vốc nước mát lạnh. Nước suối thấm vào cổ họng khô khốc, mang theo một cảm giác sảng khoái lan tỏa khắp cơ thể. Dù chỉ là một giọt nước, nhưng nó cũng là một phần của sự sống, một phần của luân hồi. Y cảm thấy một sự kết nối sâu sắc với vạn vật xung quanh, một sự thấu hiểu rằng y không hề đơn độc. Ý chí của Thiên Đạo, dù bị tổn thương, vẫn luôn hiện hữu, vẫn luôn chảy trôi.

Mảnh ký ức vụn vỡ về “Người Giám Hộ” tiền nhiệm và “người phụ nữ với đôi mắt bi thương” vẫn còn ám ảnh trong tâm trí Lạc Trần. Y tự hỏi, liệu người phụ nữ đó có phải là một phần của quá khứ y, hay là một ký ức của vị Giám Hộ tiền nhiệm? Và liệu y có phải là sự tái sinh của vị Giám Hộ đó, hay là một thực thể hoàn toàn mới, được sinh ra để tiếp nối một thiên mệnh chưa hoàn thành? Những câu hỏi đó vẫn còn chưa có lời giải đáp, nhưng Lạc Trần biết, y sẽ tìm ra chúng, từng chút một, trên hành trình của mình.

Y tiếp tục bước đi, ánh mặt trời dần lên cao, rọi sáng con đường phía trước. Làng Vong Ưu đã lùi lại phía sau, chỉ còn là một chấm nhỏ mờ ảo trong tầm mắt. Lạc Trần không quay đầu lại. Y biết, y đã rời đi, để lại phía sau những nỗi đau, sự tuyệt vọng và cả những linh hồn cần được cứu rỗi. Nhưng y cũng biết, để cứu rỗi được họ, y phải đi tiếp, phải tìm kiếm chân lý, phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Càng đi xa khỏi làng Vong Ưu, không khí càng trở nên trong lành hơn, và những dấu hiệu của Kiếp Lực ô nhiễm cũng dần biến mất. Lạc Trần cảm thấy thần hồn mình được xoa dịu đôi chút, và Kiếp Lực sơ khai trong cơ thể y cũng hồi phục nhanh hơn. Y nhận ra, việc thoát khỏi vùng bị ô nhiễm là rất quan trọng cho sự hồi phục của y.

Sau nhiều giờ đi bộ miệt mài, Lạc Trần dừng lại bên một con sông lớn. Phía bên kia sông, xa xa, thấp thoáng bóng dáng của một thành phố cổ kính, với những bức tường đá cao vút và những mái ngói cong vút ẩn hiện trong màn sương mờ. Đó chính là Thành Phổ Độ.

Thành Phổ Độ, nơi linh hồn được dẫn dắt, nơi được cho là cổng vào của luân hồi. Lạc Trần nheo mắt nhìn, trong lòng dấy lên một cảm giác vừa mong chờ, vừa bất an. Y cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ từ phía thành phố, nhưng xen lẫn vào đó, là một sự bất thường tinh tế mà chỉ Hồn Luân Nhãn mới có thể nhận ra.

Y vượt qua con sông bằng cách lướt nhẹ trên mặt nước, không gây ra một tiếng động nào. Khi đến gần cổng thành, Lạc Trần cảm thấy một cơn đau nhói nhẹ nhưng dai dẳng nơi thần hồn. Hồn Luân Nhãn của y tự động rực sáng, chiếu rọi ánh bạc nhạt vào không gian xung quanh.

Y nhìn thấy.

Không phải là sự thanh bình hay trật tự như y mong đợi. Thay vào đó, một mạng lưới vô hình, được dệt nên từ những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm mỏng như tơ nhện, đang giăng mắc khắp Thành Phổ Độ. Chúng không dày đặc như ở làng Vong Ưu, nhưng lại tinh vi hơn, ẩn mình sâu hơn, tựa như một lớp màn che phủ toàn bộ thành phố. Những sợi tơ đó đang siết chặt, bóp méo dòng chảy luân hồi, khiến những linh hồn đáng lẽ phải được dẫn dắt, lại bị mắc kẹt đâu đó trong thành phố.

Lạc Trần nhận ra, Kẻ Phá Hoại Luân Hồi đã đến đây. Hắn đã hành động trước y, gieo rắc sự hỗn loạn và bóp méo quy luật sinh tử ngay tại trung tâm của sự dẫn dắt linh hồn.

Đôi mắt u hoài của Lạc Trần lóe lên một tia sắc lạnh. Gánh nặng trên vai y bỗng trở nên nặng hơn, nhưng ý chí của y cũng trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Thành Phổ Độ, nơi được cho là an toàn nhất, lại đang chìm trong nguy hiểm.

*Kẻ Phá Hoại… ngươi đã đến đây rồi.* Lạc Trần thầm nghĩ, nắm chặt bàn tay. *Vậy thì, ta cũng đã đến.*

Y đứng đó, trước cổng Thành Phổ Độ, nơi những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm vô hình đang khẽ rung động trong gió, như một lời chào đón đầy hiểm nguy. Cuộc hành trình của Người Giám Hộ Luân Hồi, chống lại Kẻ Phá Hoại, giờ đây mới thực sự bắt đầu. Và thử thách đầu tiên, đã hiện diện ngay trước mắt y.