Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 14: Cuộc Điều Tra Ngầm

Mộ Tuyết bước đi bên cạnh Lạc Trần, cảm nhận từng luồng gió lạnh lẽo lướt qua gò má, mang theo mùi mục rữa nhàn nhạt và sự u ám đặc trưng của Phổ Độ Thành. Nàng không nói gì, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Thiếu niên áo xám này, với đôi mắt sâu thẳm, tựa hồ chứa đựng tinh tú ngàn năm, đã khiến nàng, một nữ đệ tử kiêu ngạo của Băng Tâm Cốc, phải phá vỡ mọi quy tắc. Nàng đã lén rời cốc, đến đây với hy vọng mong manh có thể làm được điều gì đó, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Cho đến khi Lạc Trần xuất hiện.

Nàng liếc nhìn tấm lưng mảnh khảnh của y, nhớ lại cách y nhẹ nhàng ổn định những vong hồn thống khổ, cách y cảnh báo nàng không nên dùng Linh Lực đối kháng. Y, một thiếu niên có vẻ ngoài yếu ớt, lại mang trong mình một loại năng lượng tinh khiết đến khó tin, và một ý chí kiên định đến mức bất khuất. Nàng không hiểu rõ y là ai, hay y đến từ đâu, nhưng nàng biết, y là hy vọng duy nhất của thành phố này. Nỗi lo lắng về sự diệt vong của luân hồi, về những linh hồn đang bị hút cạn, đè nặng tâm can nàng. Nàng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Họ nép mình vào một con hẻm tối, khuất sau những mái nhà đã nhuốm màu thời gian. Ánh trăng mờ nhạt xuyên qua những đám mây u ám, càng làm tăng vẻ tĩnh mịch và nặng nề của thành phố. Lạc Trần vẫn giữ vẻ mệt mỏi cố hữu, nhưng đôi mắt Hồn Luân Nhãn của y vẫn tinh tường, quét qua từng góc phố, từng mái nhà. Y cảm nhận được vô số sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm mỏng manh, tựa như những mạch máu đen, đang lan tỏa khắp nơi. Chúng không chỉ bám víu lấy những vong hồn vất vưởng, mà còn len lỏi vào tâm trí những người sống, khiến họ trở nên thờ ơ, tuyệt vọng.

“Kiếp Lực ô nhiễm này không chỉ hấp thụ linh hồn,” Lạc Trần khẽ cất lời, giọng y trầm thấp như tiếng gió thoảng qua, “nó còn bóp méo ý chí, gieo rắc sự tuyệt vọng. Ngươi có thể thấy, những người sống ở đây, họ không còn sức lực để kháng cự, họ đang dần chấp nhận số phận bị bào mòn.”

Mộ Tuyết gật đầu, khuôn mặt nàng lộ vẻ lo lắng. Nàng đã cảm nhận được điều đó từ khi đặt chân đến Phổ Độ Thành. “Ta cũng nhận thấy điều đó. Những người bệnh tật không có thuốc chữa, những gia đình tan nát không có ai quan tâm. Nhưng gần đây, có một điều lạ…” Nàng ngừng lại, đôi mắt xanh băng giá khẽ nheo lại, như đang cố gắng xâu chuỗi những mảnh thông tin rời rạc. “Một số gia tộc lâu đời, vốn rất coi trọng di vật tổ tiên, lại bắt đầu bán đi những thứ đó một cách khó hiểu. Không phải vì túng thiếu, mà như thể bị một lực lượng vô hình nào đó thúc đẩy.”

Lạc Trần tập trung Hồn Luân Nhãn vào lời của Mộ Tuyết. Y nhìn thấy những sợi Kiếp Lực ô nhiễm mảnh mai bám vào những ngôi nhà mà nàng nhắc đến. Chúng không trực tiếp hút Kiếp Lực hay Linh Lực, mà len lỏi vào tâm trí, gieo rắc ý niệm về sự “vô dụng” hoặc “gánh nặng” của các di vật linh hồn. Chúng thầm thì những lời mê hoặc, khiến người ta tự nguyện từ bỏ những thứ đã gắn bó với tổ tiên, với ký ức.

“Hắn đang khiến họ tự tay dâng hiến,” Lạc Trần thì thầm, giọng y chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc và bi ai. Kẻ Phá Hoại không chỉ dùng bạo lực, mà còn dùng sự xảo quyệt để bóp méo ý chí, phá hủy niềm tin từ bên trong. Điều này còn tàn độc hơn gấp vạn lần.

“Vậy ngươi nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Mộ Tuyết hỏi, giọng nói nàng đã trở nên kiên định hơn, dù trong lòng vẫn còn chút hoài nghi về khả năng của chính mình. Nàng không thể nhìn thấy những sợi Kiếp Lực như Lạc Trần, nhưng nàng tin vào cảm nhận của y.

Lạc Trần ngước mắt nhìn về phía trung tâm thành phố, nơi những luồng Kiếp Lực ô nhiễm dày đặc nhất. “Những vật phẩm đó… chúng không thể biến mất vô cớ. Phải có một nơi nào đó thu gom chúng. Chúng ta cần tìm ra nơi đó.”

Mộ Tuyết gật đầu. “Phổ Độ Thành có một khu phố cổ chuyên bán đồ cổ và các vật phẩm tâm linh. Tuy hiện tại không còn nhộn nhịp, nhưng nếu có kẻ nào muốn thu gom những thứ đó, chắc chắn sẽ phải qua đó.” Nàng suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục. “Ta biết một cửa hàng cũ, nằm khuất trong hẻm. Từng là nơi giao dịch của nhiều vật phẩm bí ẩn, nhưng đã đóng cửa từ lâu. Có lẽ chúng ta nên bắt đầu từ đó.”

***

Khu phố cổ hiện lên trong màn đêm với vẻ tĩnh mịch và cổ kính. Những bức tường đá rêu phong, những mái ngói cong vút, tất cả như đang kể lại câu chuyện về một thời vàng son đã qua. Không khí ở đây có vẻ thanh bình hơn so với khu trung tâm, nhưng dưới con mắt của Lạc Trần, những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm vẫn len lỏi khắp nơi, mỏng manh hơn, nhưng vẫn đủ để gieo rắc sự u ám.

Mộ Tuyết dẫn Lạc Trần đến một cửa hàng đồ cổ cũ nát, khuất trong một con hẻm nhỏ. Cánh cửa gỗ đã mục ruỗng, lớp sơn bong tróc, và bụi bặm phủ kín. “Nơi này từng là một điểm giao dịch ngầm nhỏ của các vật phẩm cổ xưa. Gần đây, nó đã đóng cửa, nhưng ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Một cảm giác lạnh lẽo, không phải của băng tuyết, mà là của sự trống rỗng.”

Lạc Trần bước vào, Hồn Luân Nhãn khẽ rung lên. Y nhìn thấy một luồng Kiếp Lực ô nhiễm yếu ớt còn vương lại, nhưng nó mang một “mùi vị” khác lạ. Nó không phải là Kiếp Lực hỗn tạp như ở làng Vong Ưu, cũng không phải là sự tuyệt vọng thuần túy như ở luân hồi môn. Nó giống như sự kết hợp của nhiều linh hồn bị ép buộc, bị bóc lột đến tận cùng, mang theo một cảm giác nhức nhối, đau đớn đến tận thần hồn.

Họ không tìm thấy bằng chứng trực tiếp nào về việc giao dịch, nhưng Lạc Trần phát hiện một vết chân mờ nhạt trên lớp bụi dày, dường như được tạo ra bởi một loại giày đặc biệt, dẫn ra phía sau cửa hàng. Vết chân này mang theo một chút Kiếp Lực ô nhiễm đã được “tinh luyện” – một dấu hiệu cho thấy kẻ này không phải dân thường, mà là một kẻ đã bị tha hóa sâu sắc, thậm chí còn có khả năng điều khiển một phần Kiếp Lực ô nhiễm.

Mộ Tuyết cúi xuống nhìn vết chân, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Nàng đưa tay chạm nhẹ vào luồng khí tức còn sót lại, cảm nhận một sự lạnh lẽo không thuộc về băng tuyết. “Vết chân này… và luồng khí tức này… Ta từng nghe danh một số ‘người thu gom’ của U Minh Hội. Một bang hội bí ẩn chuyên thu mua những vật phẩm tâm linh cổ xưa, thường hoạt động ở những khu vực hẻo lánh và ít người qua lại.” Nàng ngẩng đầu nhìn Lạc Trần, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. “U Minh Hội… ta từng nghe nói họ hoạt động kín đáo, nhưng chưa bao giờ nghĩ họ lại liên quan đến loại chuyện này. Chẳng lẽ Kẻ Phá Hoại đã lợi dụng chúng?”

Lạc Trần gật đầu. “Kiếp Lực của kẻ đó đã bị biến đổi, không chỉ bị ô nhiễm mà còn mang theo sự tàn bạo, giống như một công cụ. U Minh Hội này có lẽ đã bị Kẻ Phá Hoại lợi dụng hoặc tha hóa từ bên trong. Không phải tất cả những kẻ làm việc cho hắn đều là những sinh linh bị tha hóa hoàn toàn. Một số chỉ là con rối, bị thao túng ý chí mà không hề hay biết.” Y cảm thấy một cơn nhói đau nhẹ nơi thần hồn, đó là dấu hiệu của sự mệt mỏi khi Hồn Luân Nhãn hoạt động quá sức, nhưng y vẫn kiên định.

“Nếu vậy, chúng ta phải theo dõi chúng,” Mộ Tuyết quyết đoán nói. Nàng nhìn ra phía sau cửa hàng, nơi vết chân dẫn đến một con hẻm nhỏ khác. “Ta biết một lộ trình theo dõi kín đáo qua các mái nhà và con hẻm phụ. Chúng ta có thể tránh được tai mắt của chúng.”

Nàng lấy ra một viên băng ngọc nhỏ, màu lam trong suốt, từ trong túi áo. Viên ngọc tỏa ra một hàn khí tinh khiết, nhẹ nhàng bao phủ lấy cả hai. Mộ Tuyết khẽ niệm chú, những đường vân băng giá hiện lên trên bề mặt ngọc, rồi tan biến vào không khí. Hàn khí tinh khiết ấy không chỉ giúp che giấu khí tức của họ khỏi các luồng Kiếp Lực ô nhiễm xung quanh, mà còn làm dịu đi sự mệt mỏi đang gặm nhấm Lạc Trần một cách tinh vi. “Linh Lực của ta có thể không đối kháng được Kiếp Lực ô nhiễm,” nàng nói, giọng nàng có chút tự hào xen lẫn kiên cường, “nhưng nó có thể che giấu chúng ta, ít nhất là trong thời gian ngắn.”

Lạc Trần khẽ gật đầu, cảm nhận được sự dịu mát lan tỏa trong thần hồn. Sự hợp tác này, dù mới mẻ, lại mang đến một cảm giác tin cậy lạ lùng.

***

Màn đêm ở Phổ Độ Thành càng lúc càng sâu, nuốt chửng những âm thanh yếu ớt còn sót lại. Lạc Trần và Mộ Tuyết di chuyển linh hoạt trên các mái nhà và trong những con hẻm khuất. Lạc Trần dựa vào Hồn Luân Nhãn để dò tìm dấu vết Kiếp Lực “tinh luyện” của U Minh Hội và tránh những “con mắt” vô hình của Kiếp Lực ô nhiễm đang lan tỏa khắp nơi. Những “con mắt” này không phải là thực thể, mà là những điểm tụ của Kiếp Lực, có khả năng cảm nhận sự thay đổi trong môi trường, giống như những giác quan bị biến dạng của thành phố.

Mộ Tuyết dẫn đường, tận dụng kiến thức về các lối đi bí mật và sự bao bọc của hàn khí từ băng ngọc để giữ cho họ không bị phát hiện. Nàng nhảy nhẹ nhàng qua những khoảng trống giữa các mái nhà, tà áo xanh băng giá khẽ bay trong gió đêm, tựa như một bóng ma vô hình. Mỗi khi đi ngang qua một điểm tụ Kiếp Lực ô nhiễm, hàn khí từ băng ngọc lại tỏa ra mạnh hơn, làm nhiễu loạn luồng khí tức của họ, khiến họ trở nên vô hình trước những “con mắt” của Kẻ Phá Hoại.

Họ phải né tránh một vài “kẻ tuần tra” của U Minh Hội – những người đàn ông mặc áo choàng đen, ánh mắt vô hồn, bước đi nặng nề trên đường phố. Lạc Trần nhìn thấu qua Hồn Luân Nhãn, nhận ra Kiếp Lực của những kẻ này đã bị hút cạn đến mức tối đa, chỉ còn lại một lớp vỏ rỗng, bị điều khiển bởi ý chí của Kẻ Phá Hoại. Luân Hồi Ấn Ký của họ đã hoàn toàn biến dạng, trở thành những xoắn ốc đen kịt, không còn chút dấu vết nào của linh hồn nguyên bản. Trong tay họ là những túi vải nặng trịch, chứa đầy bài vị, bùa chú, và di vật linh hồn – những “thức ăn” mà họ thu thập cho chủ nhân của mình.

Sau một hồi truy đuổi căng thẳng và né tránh khéo léo, họ cuối cùng cũng đến một khu nhà đổ nát ở rìa khu trung tâm. Một tòa nhà lớn hơn, có vẻ ngoài hoang phế, nhưng cửa sổ lại phát ra ánh sáng mờ ảo, màu xám đen, và Kiếp Lực ô nhiễm nồng nặc đến mức có thể cảm nhận được bằng giác quan thường. Mùi tanh tưởi của máu khô và tro cốt thoang thoảng trong không khí, khiến Mộ Tuyết khẽ rùng mình.

Lạc Trần và Mộ Tuyết ẩn mình trên một mái nhà đối diện, nấp sau một bức tường đổ nát. Lạc Trần dùng Hồn Luân Nhãn nhìn xuyên qua lớp tường cũ kỹ, xuyên qua lớp màn ảo ảnh mỏng manh mà U Minh Hội đã giăng ra. Bên trong, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt y:

Hàng chục thành viên U Minh Hội, với Luân Hồi Ấn Ký bị biến dạng thành những xoắn ốc đen kịt, đang xếp hàng. Họ không phải là những kẻ tự nguyện, mà là những linh hồn bị tha hóa, những con rối bị điều khiển, ánh mắt trống rỗng không còn chút thần thái. Họ đứng bất động, như những bức tượng, chỉ chờ đợi mệnh lệnh.

Ở trung tâm là một pháp trận khổng lồ màu xám đen, được vẽ bằng máu khô và tro cốt. Pháp trận tỏa ra một luồng khí tức tà ác, ghê rợn, khiến không khí xung quanh đặc quánh lại. Trên đó, vô số bài vị, bùa chú, và di vật linh hồn được đặt la liệt. Mỗi vật phẩm đều tỏa ra một luồng sáng yếu ớt, đó là những mảnh ký ức, tình cảm, và bản chất của linh hồn bị giam cầm bên trong. Một luồng năng lượng đen đặc quánh đang được hút ra từ chúng, không chỉ là Kiếp Lực mà còn là những mảnh ký ức, tình cảm, và bản chất của linh hồn. Chúng bị ép buộc, bị bóc lột, bị nghiền nát, rồi biến thành một dòng chảy tà ác.

Luồng năng lượng đen này không ngừng chảy xuống một cái giếng cổ ở giữa pháp trận, sâu hun hút xuống lòng đất. Từ đáy giếng, Lạc Trần cảm nhận được một “rung động” mạnh mẽ, một nhịp đập liên tục, đó chính là “điểm neo” mà Kẻ Phá Hoại dùng để bóp méo luân hồi, và U Minh Hội đang là những kẻ tiếp tay, cung cấp “thức ăn” cho nó. Nó giống như một trái tim đen tối đang đập, hút cạn sinh khí của cả thành phố.

Mộ Tuyết khẽ rùng mình khi Lạc Trần thì thầm mô tả cảnh tượng. Nàng có thể cảm nhận được luồng Kiếp Lực ô nhiễm nồng nặc, và mùi vị tanh tưởi của máu khô, nhưng những chi tiết kinh hoàng bên trong chỉ có Lạc Trần mới nhìn thấy được. “Chúng… chúng đang hủy hoại linh hồn! Đây là sự tàn độc không thể tha thứ!” Giọng nàng run lên vì phẫn nộ, đôi mắt xanh băng giá ánh lên lửa giận.

Lạc Trần nắm chặt tay, ánh mắt kiên định. Y cảm thấy một cơn đau nhói nơi thần hồn, nhưng không thể lùi bước. “Chúng ta đã tìm thấy nơi hắn thu thập sức mạnh. Nhưng đây mới chỉ là bề nổi. Con đường phía trước còn gian nan hơn nhiều. Điểm neo đó… chính là chìa khóa.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt chất chứa sự lo lắng nhưng cũng đầy quyết tâm. U Minh Hội và pháp trận này chỉ là cánh cửa đầu tiên dẫn đến vực sâu của âm mưu. Họ đã có mục tiêu rõ ràng, và dù kiệt sức, ý chí của Người Giám Hộ Luân Hồi trong Lạc Trần vẫn không hề lay chuyển. Kẻ Phá Hoại Luân Hồi đang ở ngay dưới chân họ, và cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.