Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 16: Phá Vỡ Mê Trận Linh Hồn

— Ngươi định dùng thân thể tàn phá cùng thần hồn rạn nứt này để bước vào Cấm Địa Luân Hồi thật sao?

Giọng Mộ Tuyết khẽ vọng, xé tan tĩnh mịch đặc quánh trong căn nhà hoang đổ nát. Đôi mày thanh tú của nàng nhíu chặt, đôi mắt như băng tuyết phản chiếu bóng hình mảnh khảnh của thiếu niên áo xám đang tĩnh tọa trước mặt. Nàng vẫy nhẹ tay, chiếc Băng Sương Trấn Hồn Vòng lơ lửng trên không trung tỏa ra một làn sương lam nhạt, bao bọc lấy cả hai, tạm thời đẩy lùi mùi mục rữa và khí ô nhiễm nồng nặc đang luồn lách qua từng kẽ nứt của mái nhà.

Lạc Trần chậm rãi mở mắt. Đôi mắt u hoài khẽ dao động, ẩn chứa sự mệt mỏi sâu sắc từ tận linh hồn. Y nhìn bàn tay gầy gò của mình, nơi những mạch máu ẩn hiện ánh sáng bạc mờ ảo đang đập yếu ớt.

— Thần hồn của ta quả thực đã chịu tổn hại không nhỏ sau khi phong tỏa Điểm Nút Ô Nhiễm ở Vong Ưu thôn, — Lạc Trần cất giọng trầm thấp, điềm tĩnh đến mức đáng sợ. — Nhưng thời gian không chờ đợi chúng ta. Mạng lưới Kiếp Lực ô nhiễm dưới lòng Phổ Độ Thành đang bóp nghẹt Luân Hồi Ấn Ký của hàng ngàn vong hồn mỗi khoảnh khắc. Nếu không phá giải cội nguồn của nó, Phổ Độ Thành chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

Mộ Tuyết cắn nhẹ bờ môi mỏng. Trong lòng nàng dấy lên một nỗi hoang mang và hoài nghi chưa từng có. Nàng là thiên tài của Băng Tâm Cốc, từng đi qua không ít hiểm cảnh, gặp qua vô số tu sĩ danh gia vọng tộc. Nhưng chưa một ai cho nàng cảm giác kỳ lạ như thiếu niên trước mắt này. Y không có tu vi kinh thiên động địa, y phục xơ xác, thân thể yếu ớt tưởng chừng một cơn gió mạnh cũng có thể thổi ngã. Thế nhưng, ẩn sau vẻ ngoài phàm nhân ấy lại là một ý chí sắt đá, một sự thấu hiểu quy luật sinh tử đến mức đáng kinh ngạc, và một gánh nặng kiếp số sâu thẳm, như thể y đã gánh vác cả thế giới này qua hàng vạn kiếp sống.

Nàng không hiểu tại sao một kẻ hoàn toàn không quen biết như y lại sẵn sàng liều mạng vì những linh hồn vô danh ở Phổ Độ Thành. Sự tò mò, kính trọng lẫn nỗi lo sợ vô hình dành cho y khiến nàng không thể đứng nhìn.

— Ngươi là một kẻ điên, — Mộ Tuyết khẽ thở dài, sự lạnh lùng trên khuôn mặt tan chảy thành một nét lo âu kín đáo. Nàng lấy từ trong ngực áo ra một tấm da thú cổ xưa đã ngả màu ố vàng, được phong ấn bằng những đường nét phù văn băng tuyết tinh xảo. — Đây là bản đồ khuyết thiếu do tổ tiên tộc ta truyền lại. Nó ghi chép lại hệ thống đường hầm ngầm xây dựng từ thời Thần Điện nguyên thủy, trước khi Phổ Độ Thành được dựng lên trên tàn tích này.

Lạc Trần đón lấy tấm da thú. Khi ngón tay y chạm vào bề mặt thô ráp của nó, Hồn Luân Nhãn trong sâu thẳm tâm trí y khẽ rùng mình. Y cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa, đau thương và quen thuộc cuộn trào từ những đường nét vẽ tay lộn xộn trên bản đồ.

— Lối vào chính dẫn xuống Thần Điện cổ xưa bị phong tỏa bởi một trận pháp đặc biệt, — Mộ Tuyết vừa thu lại Băng Sương Trấn Hồn Vòng vừa nói, ánh mắt dán chặt vào tấm bản đồ. — Sách cổ tộc ta gọi đó là “Mê Trận Linh Hồn”. Các Giám Hộ Sứ của thành phố từng thử dùng Linh Lực để phá nó nhiều năm trước, nhưng mọi đòn tấn công Linh Lực đều bị nó nuốt chửng, thậm chí còn khiến trận pháp mạnh mẽ hơn. Nó không phải là một cạm bẫy vật lý, mà là một không gian ảo ảnh được dệt nên từ sự tuyệt vọng và oán hận của vô số linh hồn bị diệt vong trong Đại Kiếp vạn năm trước.

Lạc Trần khẽ nhắm mắt lại, dồn chút Kiếp Lực sơ khai còn sót lại vào Hồn Luân Nhãn. Ngay lập tức, trong tầm nhìn linh hồn của y, bản đồ da thú biến mất, thay vào đó là một hình ảnh chiếu rọi từ sâu dưới lòng đất: một vòng xoáy màu xám đen khổng lồ, giăng mắc vô số sợi tơ năng lượng ô nhiễm, quấn chặt lấy hàng ngàn khuôn mặt vặn vẹo đang gào khóc. Chúng không ngừng cắn xé lẫn nhau, tạo thành một ma trận tâm linh kiên cố, ngăn chặn bất kỳ ai muốn bước vào Thần Điện.

— Nó không chỉ nuôi dưỡng bằng oán khí cổ xưa, — Lạc Trần thì thầm, giọng nói nhuốm màu bi ai. — Kẻ Phá Hoại đã bóp méo nó, biến nó thành một cái bẫy chủ động thu thập Luân Hồi Ấn Ký của người chết ở Phổ Độ Thành hiện tại. Mỗi vong hồn sa vào đây sẽ trở thành một mắt xích mới của mê trận.

— Vậy chúng ta làm sao phá được nó? — Mộ Tuyết nhìn y, trong mắt hiện lên sự kiên định. — Linh Lực của ta không thể xâm nhập vào nó. Nhưng ta có thể dùng Băng Ngọc cổ truyền để mở cho ngươi một con đường an toàn qua các đường hầm ngầm, cách ly chúng ta khỏi sự dò xét của lũ tay sai U Minh Hội.

Lạc Trần đứng dậy, giấu tấm da thú vào trong ngực áo. Dáng người y mảnh khảnh dưới lớp áo xám đơn sơ, nhưng thế đứng lại vững chãi như núi đá trước giông bão.

— Đi thôi, — Lạc Trần nói ngắn gọn, đôi mắt u hoài nhìn sâu vào khoảng không tối tăm dưới nền nhà hoang. — Lời giải cho mê trận này… không nằm ở sức mạnh phá hủy, mà nằm ở sự thấu hiểu.

***

Mộ Tuyết dẫn đường, đưa Lạc Trần tiến về phía góc tối nhất của tòa nhà hoang. Nàng ấn nhẹ ngón tay mang Băng Ngọc lên một viên gạch nhô ra trên bức tường đá phủ đầy rêu phong. Một tiếng “rắc” nhẹ vang lên, cơ quan cổ xưa hoạt động, mở ra một khe nứt nhỏ vừa đủ một người chui qua, dẫn thẳng xuống một cầu thang đá dốc đứng, đâm sâu vào lòng đất.

Không khí lập tức thay đổi. Mùi ẩm mốc, tanh tưởi và mục rữa xộc thẳng vào khứu giác. Hơi lạnh ở đây không phải là cái lạnh thuần khiết của băng tuyết, mà là cái lạnh thấu xương của cái chết và sự lãng quên.

Mộ Tuyết kết ấn, Băng Sương Trấn Hồn Vòng tỏa ra một tầng màng sương lam mỏng như cánh ve, bao bọc lấy cả hai người. Hàn khí từ Băng Ngọc cách ly hoàn toàn hơi thở sinh linh và Linh Lực của họ với không gian xung quanh.

— Cẩn thận, — Mộ Tuyết thì thầm, giọng nói bị bóp nghẹt trong không gian hẹp. — Những rễ cây cổ thụ bám trên vách đá kia… chúng đều đã bị ô nhiễm.

Lạc Trần nhìn theo hướng tay nàng chỉ. Dưới ánh sáng lam mờ ảo từ chiếc Băng Ngọc, y thấy những rễ cây khổng lồ, đen đúa như những con rắn mảng xà chằng chịt bám dọc đường hầm. Trên thân rễ, từng sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm màu xám đen lơ lửng, sắc nhọn như những lưỡi dao vô hình. Chúng khẽ rung động theo từng nhịp thở của không gian, như thể đang tìm kiếm mồi ngon.

Thần hồn Lạc Trần lại nhói lên một cơn đau dữ dội. Hồn Luân Nhãn tự động vận hành để nhìn thấu cấu trúc của những sợi tơ đó, khiến đầu y đau như có hàng ngàn mũi kim châm vào. Y cắn chặt răng, chịu đựng cơn đau phản phệ, từng bước kiên định bước đi sau lưng Mộ Tuyết.

Càng đi sâu xuống, đường hầm càng mở rộng. Dưới chân họ không còn là đá hộc mà là những phiến đá hoa cương cổ đại được chạm khắc tỉ mỉ, dù đã bị thời gian và khí độc bào mòn đến biến dạng. Tiếng nước chảy róc rách từ đâu đó vọng lại, nhưng tiếng nước ấy không mang lại cảm giác sống động, mà như tiếng máu khô chảy qua những rãnh hẹp.

Sau gần nửa canh giờ di chuyển trong bóng tối hãi hùng, đường hầm đột ngột kết thúc.

Họ bước ra một vòm vực khổng lồ sâu dưới lòng đất Phổ Độ Thành. Cảnh tượng trước mắt khiến Mộ Tuyết phải hít vào một hơi khí lạnh, bước chân khựng lại đầy bỡ ngỡ.

Một không gian rộng lớn đến mức không thấy đâu là trần hay đáy. Giữa khoảng không vô định ấy là một ma trận năng lượng khổng lồ dạng đĩa tròn, đường kính lên đến hàng trăm trượng. Nó không được làm bằng đá hay kim loại, mà được dệt hoàn toàn bằng những luồng sương xám đen đặc quánh. Bên trong ma trận, vô số bóng ma lờ mờ chuyển động.

Đó không phải là ảo ảnh đơn thuần. Đó là một biển trời của sự thống khổ.

Những tiếng gào xé lòng, tiếng khóc ngất của trẻ thơ, tiếng nguyền rủa tột cùng của những chiến binh diệt vong từ vạn năm trước đan xen với tiếng rên rỉ yếu ớt của những dân làng Phổ Độ Thành vừa mới qua đời. Tất cả tạo thành một luồng sóng âm thanh tâm linh cuồng bạo, va đập liên hồi vào vách đá.

— Đây… đây chính là Mê Trận Linh Hồn sao? — Mộ Tuyết run run cất tiếng, đôi mắt lạnh lùng thường ngày giờ đây tràn ngập sự chấn động. Nàng cảm thấy Băng Sương Trấn Hồn Vòng trên tay mình đang rung lên bần bật, lớp màng sương bảo vệ bị luồng sóng oán khí này ép đến mức rạn nứt.

Lạc Trần tiến lên một bước, đứng ở mép vực đá. Y không dùng Băng Ngọc che chở, mà để mặc cho luồng gió tà khí cuồng bạo thổi tung tà áo xám đơn sơ. Đôi mắt Hồn Luân Nhãn của y rực sáng lên một ánh bạc kỳ lạ, thấu xuyên qua lớp sương xám đen để nhìn vào bản chất cốt lõi của mê trận.

Y nhìn thấy hàng ngàn sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm đang đâm xuyên qua Luân Hồi Ấn Ký của các vong hồn, biến nỗi đau của họ thành nhiên liệu để duy trì ma trận. Mỗi lần một vong hồn gào thán vì tuyệt vọng, mê trận lại siết chặt thêm một chút, tỏa ra luồng năng lượng đen ngòm chảy xuống vực sâu bên dưới — nơi Thần Điện cổ xưa đang ẩn mình.

— Thật tàn nhẫn… — Lạc Trần khẽ thì thầm, ngón tay siết chặt lại. — Hắn không chỉ giam cầm họ, hắn còn ép họ phải tự xé nát linh hồn mình để nuôi dưỡng sự tha hóa.

— Ta sẽ thử dùng Băng Sương Trấn Hồn Vòng phong ấn một góc của mê trận, mở ra lối đi! — Mộ Tuyết quyết đoán cất lời. Nàng không thể chịu đựng được áp lực tâm linh này thêm nữa.

Nàng cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu tươi lên chiếc vòng ngọc. Băng Sương Trấn Hồn Vòng bùng nổ ánh sáng lam rực rỡ, biến thành một dải băng tiệt dũng mãnh, lao thẳng vào lòng Mê Trận Linh Hồn.

— Đừng! Dừng lại! — Lạc Trần giật mình vươn tay hô lớn, nhưng đã quá muộn.

Ngay khi dải băng tiệt chứa đựng Linh Lực Băng tinh khiết chạm vào màn sương xám đen, Mê Trận Linh Hồn như một con thú dữ bị kích động. Những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm lập tức biến thành vô số vòi bạch tuộc đen kịt, quấn chặt lấy dải băng. Chúng không hề bị đóng băng, ngược lại, chúng cuồng nhiệt hấp thụ toàn bộ Linh Lực thuộc tính Băng, biến nó thành năng lượng ô nhiễm xám xịt.

“Phụt!”

Mộ Tuyết phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt lập tức tái nhợt như tờ giấy. Dải băng tiệt bị bẻ gãy, Băng Sương Trấn Hồn Vòng bị đánh bật trở lại, xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti. Một luồng sóng phản phệ chứa đầy sự tuyệt vọng tột cùng nuốt chửng lấy tâm trí nàng, khiến nàng loạng choạng ngã về phía sau, ánh mắt trở nên đờ đẫn vì ảo ảnh ma quỷ tràn vào não bộ.

— Mộ Tuyết!

Lạc Trần nhanh như điện xoay người, đỡ lấy thân thể mềm nhũn của nàng. Y không ngần ngại dồn chút Kiếp Lực sơ khai còn lại vào bàn tay, vỗ mạnh vào trán Mộ Tuyết.

Ánh sáng bạc dịu nhẹ từ tay y tràn vào, gột rửa luồng tà khí đang xâm nhập vào thức hải của Mộ Tuyết. Nàng run bắn người, đôi mắt lấy lại được sự tỉnh táo, thở dốc hớp lấy từng ngụm không khí lạnh, trên trán đầm đìa mồ hôi hột.

— Ta… ta xin lỗi… — Mộ Tuyết thì thầm, giọng nói run rẩy vì kinh hoàng. — Ta không ngờ… Linh Lực của ta lại bị nó nuốt chửng dễ dàng như vậy…

— Ta đã nói rồi, — Lạc Trần đỡ nàng ngồi tựa vào vách đá, ánh mắt u hoài nhưng chứa đựng sự bao dung sâu sắc. — Đây không phải là sức mạnh của thế giới phàm trần hay tu sĩ thông thường. Đây là Kiếp Lực bị tha hóa. Dùng Linh Lực tấn công nó chỉ như dội dầu vào lửa.

Mộ Tuyết ngước nhìn y, trong mắt hiện lên sự bất lực:

— Vậy chúng ta phải làm sao? Mê Trận Linh Hồn này chắn ngang con đường duy nhất xuống Thần Điện. Nếu không phá được nó, chúng ta không thể đi tiếp, mà ta… ta đã không còn sức để bảo vệ ngươi nữa rồi…

Lạc Trần nhìn xuống bàn tay mình. Luồng Kiếp Lực sơ khai trong cơ thể y chỉ còn lại một vệt mỏng manh như sợi tơ trước gió. Thần hồn y vẫn đang rên rỉ vì chấn thương chưa lành. Bước tiến lên lúc này đồng nghĩa với việc đặt bản thân vào ranh giới giữa sống và chết, thậm chí là tan biến vĩnh viễn khỏi vòng luân hồi.

Nhưng khi nhìn vào biển linh hồn đang quằn quại trong mê trận, nghe thấy tiếng khóc xé lòng của một vong hồn em bé đang bị sợi tơ đen đâm xuyên qua ngực, đôi mắt Lạc Trần bỗng trở nên kiên định đến kỳ lạ. Y là Người Giám Hộ. Trách nhiệm của y không phải được trao cho bởi một môn phái hay tôn giáo nào, mà nó khắc sâu vào cội nguồn tồn tại của y từ trước thời hồng hoang.

— Ngươi ở lại đây, — Lạc Trần dịu dàng nói với Mộ Tuyết. — Để ta.

— Lạc Trần! Ngươi điên rồi sao?! — Mộ Tuyết hoảng hốt muốn níu tà áo y lại. — Ngươi không có tu vi, Kiếp Lực của ngươi đã cạn kiệt! Bước vào đó, ngươi sẽ bị vô số oán hồn xé nát thành từng mảnh!

— Họ sẽ không xé nát ta, — Lạc Trần khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa nhưng tràn ngập sự thấu hiểu bi ai. — Bởi vì ta hiểu nỗi đau của họ.

Y buông tay Mộ Tuyết, từng bước chậm rãi đi về phía mép vực đá, nơi Mê Trận Linh Hồn đang cuồng nộ gầm thét.

***

Khi bàn chân Lạc Trần bước ra khỏi mép đá, dậm lên hư không, một hiện tượng kỳ dị đã xảy ra.

Y không rơi xuống vực sâu. Một tia sáng bạc mờ ảo tự động ngưng kết dưới chân y, tạo thành một điểm tựa nhỏ ngoi lên giữa biển sương đen.

Đôi mắt Hồn Luân Nhãn của Lạc Trần mở to hoàn toàn. Ánh sáng bạc không còn nhấp nháy mệt mỏi nữa, mà bùng lên một quầng sáng tinh khiết, cổ xưa, chiếu rọi trực tiếp vào trung tâm Mê Trận Linh Hồn.

“GÀO…!!!”

Hàng ngàn vong hồn bên trong mê trận cảm nhận được sự hiện diện của một sinh linh sống bước vào. Họ gào thán, biến thành một trận bão tuyết của bóng đen, cuồng cuộn lao về phía Lạc Trần. Những bàn tay vặn vẹo, những khuôn mặt đốm máu, những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm giăng kín bầu trời, muốn nuốt chửng lấy thiếu niên mảnh khảnh áo xám.

Mộ Tuyết từ mép đá nhìn theo, trái tim như ngưng đập. Nàng muốn xông ra, nhưng cơ thể bị phản phệ không thể di chuyển nổi, chỉ có thể giương mắt nhìn bóng lưng cô độc của Lạc Trần bị chìm ngập trong biển bóng đen hung tàn.

Thế nhưng, Lạc Trần không hề ra tay tấn công. Y không triệu hồi vũ khí, không vận dụng bất kỳ sát chiêu hủy diệt nào.

Y chỉ chậm rãi nhắm mắt lại, rồi mở ra. Y giơ hai tay lên, dang rộng giữa khoảng không vô định, như muốn ôm trọn toàn bộ nỗi đau của biển linh hồn vào lòng.

— Luân hồi vô thường, sinh tử có hạn… — Giọng nói của Lạc Trần vang lên.

Nó không to lớn, không chấn động thiên địa, nhưng lại mang một tầng nhịp điệu kỳ diệu, đâm xuyên qua tiếng gào khóc cuồng bạo của hàng ngàn oán hồn. Đó là ngôn ngữ của Luân Hồi Pháp Tắc nguyên thủy, là tiếng thì thầm của Thiên Đạo khi vũ trụ mới hình thành.

Từ trong cơ thể yếu ớt của Lạc Trần, luồng Kiếp Lực sơ khai mỏng manh không hề bùng nổ, mà hóa thành vô số vệt sáng bạc nhỏ li ti, tựa như hàng vạn đom đóm lấp lánh giữa đêm đen. Những vệt sáng ấy nhẹ nhàng bay ra, không đâm xé, không áp chế, mà dịu dàng quấn lấy từng sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm màu xám đen.

Cảm giác đau đớn khủng khiếp lập tức dội ngược về thần hồn Lạc Trần.

Mỗi khi một vệt sáng bạc chạm vào sợi tơ ô nhiễm để gột rửa nó, Lạc Trần lại phải trực tiếp tiếp nhận toàn bộ nỗi sợ hãi, sự tức giận, sự tuyệt vọng và ký ức bị xé nát của vong hồn mang sợi tơ đó. Y như đang sống lại hàng ngàn cái chết khác nhau cùng một lúc: bị lửa đốt, bị đao đâm, bị người thân phản bội, bị diệt tộc trong đại kiếp…

“Khụ!”

Lạc Trần phun ra một ngụm máu tươi. Máu của y rơi xuống không gian tối tăm, biến thành những hạt ngọc sáng bạc lấp lánh. Mồ hôi lạnh ướt đầm y phục xám, khuôn mặt y tái nhợt không còn một giọt máu, đôi mắt Hồn Luân Nhãn xuất hiện những tơ máu chăng kín.

Thần hồn y rạn nứt sâu hơn, nỗi đau đớn tưởng chừng có thể khiến bất kỳ đại năng tu sĩ nào phát điên ngay lập tức. Nhưng ánh mắt Lạc Trần vẫn trong suốt như nước hồ thu. Y gạt bỏ nỗi đau của bản thân, dồn toàn bộ ý chí để dẫn dắt năng lượng bị tha hóa trở về trạng thái nguyên sơ.

— Hãy buông bỏ… — Lạc Trần khẽ thì thầm, bàn tay gầy gò vuốt nhẹ qua khuôn mặt vặn vẹo của một oán hồn chiến binh đang lao đến trước mặt y. — Nỗi đau của các ngươi… ta nhận lấy. Hãy trở về với dòng chảy của Thiên Đạo…

Kỳ tích xuất hiện.

Khuôn mặt hận thù vặn vẹo của người chiến binh khựng lại. Sợi tơ đen quấn quanh ngực hắn khi tiếp xúc với ánh sáng bạc của Lạc Trần bắt đầu tan chảy, hóa thành một luồng khí mờ màu xám nhạt rồi hoàn toàn biến mất. Ánh mắt đốm máu của oán hồn dần trở nên trong lành, ngơ ngác nhìn Lạc Trần, rồi cúi đầu khẽ xái chào thiếu niên áo xám.

Thân thể đen đúa của hắn biến thành hàng ngàn đốm sáng trắng thanh khiết, nhẹ nhàng bay vút lên không trung, đi về phía cõi siêu thoát.

Một vong hồn được giải thoát. Rồi hai vong hồn. Hàng trăm vong hồn…

Cảnh tượng tiếp theo khiến Mộ Tuyết phải bàng hoàng đến mức nghẹt thở.

Giữa biển sương mù đen tàn bạo, bóng hình thiếu niên áo xám đứng đó tựa như một ngọn hải đăng duy nhất. Ánh sáng bạc từ người y tỏa ra đến đâu, biển sương đen cuồng bạo liền lắng xuống đến đó. Những tiếng gào khóc thảm thiết biến mất, thay vào đó là những tiếng thở dài nhẹ nhõm, những lời cảm ơn thì thầm vang vọng trong hư không.

Lạc Trần không phá hủy Mê Trận Linh Hồn bằng bạo lực. Y đang “thanh lọc” nó, dùng chính sự hy sinh và lòng bao dung vạn cổ của Người Giám Hộ để tháo gỡ từng mắt xích oán hận do Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh dệt nên.

Tuy nhiên, cội nguồn ô nhiễm của mê trận quá lớn. Khi Lạc Trần tiến sâu vào trung tâm — nơi đặt “mắt trận” tập trung luồng Kiếp Lực ô nhiễm đậm đặc nhất — lực phản phệ dội lên người y đã đạt đến mức khủng khiếp.

Một luồng khí đen khổng lồ biến thành hình dạng một bàn tay quỷ dữ, đâm xuyên qua ngực Lạc Trần, cố gắng nuốt chửng Hồn Luân Nhãn của y!

“OẠCH!”

Ý thức của Lạc Trần nổ tung. Thần hồn y chao đảo mạnh mẽ, rơi vào một trạng thái hôn mê sâu trong cõi hư vô.

Và chính trong khoảnh khắc sống chết mong manh ấy, một mảnh ký ức bị phong ấn từ vô lượng kiếp trước đột ngột thức tỉnh, rực sáng trong tâm trí y.

***

*Trong không gian mộng cảnh cổ xưa…*

Lạc Trần thấy mình không còn mặc bộ y phục xám thô ráp, mà vận một chiếc áo dài màu xám bạc thêu những hoa văn Luân Hồi Ấn Ký nguyên thủy. Y đang đứng trên đỉnh một đài tế khổng lồ lơ lửng giữa vũ trụ bao la. Xung quanh y, vô số ngôi sao đang sụp đổ, các dải ngân hà bị xé nát bởi một luồng khí đen mênh mông vô tận.

Trước mặt y là một ma trận linh hồn khổng lồ gấp hàng vạn lần ma trận ở Phổ Độ Thành, giăng mắc qua hàng ngàn thế giới phàm nhân.

Y của kiếp xưa cũng đang run rẩy, đôi mắt Hồn Luân Nhãn chảy xuống hai hàng lệ máu bạc. Y đang cố gắng dồn toàn bộ Nguyên Thủy Luân Hồi Lực để thanh lọc ma trận đó, cứu vớt vô số chúng sinh đang bị diệt vong.

Bên cạnh y, một bóng hình mờ ảo vĩ đại đứng trong quầng sáng tối cao, cất giọng thở dài sâu thẳm, vang vọng qua muôn vàn không gian:

*”Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh… ngươi lại lựa chọn con đường này. Ngươi dùng thần hồn của chính mình để gánh vác oán nghiệp của vạn vật… nhưng luân hồi là bất tận, kiếp nạn là vĩnh hằng. Ngươi làm vậy, chỉ khiến bản thân phải chìm đắm trong vô số kiếp sống cô độc và đau thương…”*

Lạc Trần của kiếp xưa khẽ quay đầu lại. Dù khuôn mặt bị che phủ bởi ánh sáng sao trời, nhưng ánh mắt u hoài ấy vẫn giống hệt Lạc Trần của hiện tại. Y nhẹ nhàng đáp lời, giọng nói xua tan mọi nỗi sợ hãi:

*”Nếu Người Giám Hộ quay lưng vì sợ đau thương… thì ai sẽ là người giữ lại ngọn lửa hy vọng cho chúng sinh giữa đêm đen Đại Kiếp? Đây không phải là sự ép buộc của Thiên Đạo… Đây là lựa chọn của ta.”*

***

“LỰA CHỌN CỦA TA…!”

Lạc Trần đột ngột mở mắt ra trong thế giới thực.

Lời nói từ ký ức vạn cổ vang vọng trong tâm trí, tựa như một luồng sức mạnh vô biên dội thẳng vào thần hồn đang rạn nứt của y. Cảm giác mệt mỏi, hoài nghi và đau đớn lập tức bị đè nén xuống sâu thẳm.

Hồn Luân Nhãn của Lạc Trần phát ra một luồng sáng bạc rực rỡ chưa từng có. Luồng Kiếp Lực sơ khai cạn kiệt trong cơ thể y, nhờ có sự cộng hưởng với ký ức nguyên thủy, bỗng nhiên bùng nổ, biến thành một luồng sóng sáng bạc xoắn ốc khổng lồ phun trào từ trong tim y!

“OẠCH!”

Bàn tay quỷ đen kịt bị ánh sáng bạc đánh nát vụn. Lạc Trần vươn tay ra, ấn thẳng ngón tay vào tâm mắt trận của Mê Trận Linh Hồn.

Ánh sáng bạc lan tỏa như vết dầu loan trên mặt nước. Mắt trận màu xám đen vặn vẹo cuồng loạn rồi vỡ tan thành vô số mảnh vụn. Luồng Kiếp Lực ô nhiễm bị gột rửa hoàn toàn, biến thành những tia Kiếp Lực tinh khiết trả về cho không gian.

Hàng ngàn vong hồn còn lại trong mê trận đồng loạt cúi đầu vái lạy Lạc Trần. Không gian gào khóc thảm thiết tan biến, thay vào đó là một cơn mưa ánh sáng bạc dịu nhẹ rơi xuống toàn bộ vòm vực ngầm. Hàng vạn đom đóm linh hồn thanh khiết nối đuôi nhau bay lên trời cao, tiến thẳng vào cổng luân hồi đã được khai thông một phần.

Mê Trận Linh Hồn bị hoàn toàn phá giải!

Sương mù xám đen rút đi sạch sẽ, hé lộ không gian thực sự của vòm vực. Và ngay bên dưới vị trí mê trận vừa tan biến, một công trình kiến trúc cổ xưa hùng vĩ, u ám hiện ra trước mắt.

Đó là một cánh cổng đá khổng lồ cao hàng trăm trượng, được chạm khắc những phù điêu kỳ lạ về các viễn cổ thần ma bị xích sắt trói buộc. Phía trên đỉnh cổng đá, bốn chữ cổ đại viết bằng máu khô đã đen sẫm tỏa ra luồng sát khí thấu xương:

**CẤM ĐỊA LUÂN HỒI**

Lạc Trần đáp chân xuống phiến đá trước cánh cổng. Y khuỵu một bên gối xuống nền đá lạnh, tay chống xuống đất để giữ cho cơ thể không sụp đổ. Máu bạc tràn ra từ khóe miệng y, Hồn Luân Nhãn mờ hẳn đi vì kiệt lực hoàn toàn. Nhưng trong mắt y, một mảnh ghép ký ức quan trọng về thân phận và sứ mệnh của mình đã được định hình rõ ràng hơn bao giờ hết.

— Lạc Trần!

Mộ Tuyết chạy đến, vội vã đỡ lấy thân thể gầy guộc của y. Nàng nhìn thiếu niên đang thở dốc trong lòng mình, rồi nhìn cảnh tượng vòm vực sạch bóng ô nhiễm, hàng ngàn linh hồn đã được siêu thoát. Trong lòng nàng lúc này, sự chấn động đã biến thành một sự kính ngưỡng sâu sắc không thể dùng lời lẽ mô tả.

— Ngươi… ngươi đã làm được… Ngươi thực sự đã gột rửa toàn bộ Mê Trận Linh Hồn… — Giọng Mộ Tuyết run rẩy.

Lạc Trần khẽ lắc đầu, nén ngụm máu tươi trong cổ họng xuống, giọng nói yếu ớt nhưng vô cùng điềm tĩnh:

— Ta không phá hủy chúng… Ta chỉ giúp họ nhớ lại… bản chất ban đầu của sinh mệnh.

Y gượng đứng dậy nhờ sự dìu dắt của Mộ Tuyết, ánh mắt dán chặt vào cánh cổng đá khổng lồ của Cấm Địa Luân Hồi trước mặt.

Từ bên trong khe nứt của cánh cổng đá khổng lồ, một luồng gió lạnh lẽo, mang theo tiếng xích sắt va đập chói tai “Lẻng xẻng… lẻng xẻng…” chậm rãi truyền ra.

Mộ Tuyết giật mình nhìn về phía cánh cổng. Nàng cảm nhận được một luồng khí tức tà ác, cổ xưa và hùng hậu gấp hàng ngàn lần so với Kẻ Thao Túng Hồn Ảnh ở Vong Ưu thôn hay ma trận vừa rồi, đang rình rập sau cánh cửa đá kia.

Đột nhiên, cánh cổng đá cổ kính chậm rãi dịch chuyển, mở ra một khe hở đen ngòm.

Từ trong khoảng không tối đen như mực bên trong cổng, hai đốm lửa màu đỏ máu bỗng nhiên thắp sáng. Đó không phải là ngọn lửa thông thường, mà là đôi mắt của một thực thể khổng lồ bị xích sắt quấn chặt vào bức tường đá bên trong Thần Điện.

Thực thể đó mang hình dáng của một Giám Hộ Sứ cổ đại vạn năm trước, nhưng toàn bộ thân thể đã bị tha hóa, đen đúa và lồi lõm những khối u nhọt. Khi nhìn thấy Lạc Trần đứng bên ngoài, đôi mắt đỏ máu của nó bỗng co rụt lại, miệng nó há rộng ra, phát ra một giọng nói khàn khàn, méo mó, chứa đựng sự căm hận và điên loạn tích tụ vạn năm:

— Người Giám Hộ… Ngươi cuối cùng đã trở lại… Nhưng đã quá muộn rồi… Hạt Giống Hư Không… đã đơm hoa… Chào mừng ngươi… bước vào mồ mả của chính mình!

Lời cảnh báo kinh hoàng vang vọng qua không gian, kéo theo tiếng xích sắt ma quỷ cuồng loạn rung chuyển toàn bộ lòng đất Phổ Độ Thành. Khe cửa đá mở rộng hơn, hé lộ một bờ vực bóng tối không đáy đang nuốt chửng lấy ánh sáng duy nhất của hai người.