Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 26: Học Viện Kiếp Sinh

Lạc Trần nắm chặt tay Mộ Tuyết, ánh mắt kiên nghị. Viên đá nhỏ trong tay y khẽ rung động, như một lời chào đón từ quá khứ xa xăm. “Chúng ta đã đến rồi,” y nói, giọng trầm ấm, “Thần Điện Cổ Tình.” Mộ Tuyết gật đầu, siết chặt tay y, bàn tay nàng vẫn lạnh lẽo nhưng ý chí kiên nghị. Nàng nhìn vào khe nứt đen sâu thẳm, không chút sợ hãi. “Ta sẽ cùng ngươi, đến tận cùng của luân hồi.”

Cả hai cùng bước vào khe nứt, một luồng không khí cổ xưa ập đến, mang theo mùi của đá phong hóa, rêu ẩm và một nỗi bi thương khó tả, nhưng ẩn sâu trong đó là sự thanh khiết đến lạ lùng. Bên trong, Thần Điện Cổ Tình hiện ra không phải là một công trình tráng lệ, mà là một không gian bán ngầm rộng lớn, được khắc sâu vào lòng núi. Những cột đá khổng lồ vươn lên đỡ lấy trần hang động, trên đó chạm khắc vô số phù văn cổ xưa đã mờ nhạt theo thời gian. Ánh sáng lờ mờ từ những khe nứt trên đỉnh đầu rọi xuống, tạo nên những vệt sáng lung linh trên nền đá cẩm thạch đã nhuốm màu năm tháng. Khí tức bi thương bao trùm, nhưng không hề nặng nề hay u ám như Kiếp Lực ô nhiễm, mà là một nỗi buồn thấu hiểu, như tiếng thở dài của vạn vật.

Lạc Trần và Mộ Tuyết bước đi trên những phiến đá lạnh lẽo, tiếng bước chân vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Viên tinh thể lam bạc từ Kiếp Cảnh Tình Duyên và viên đá pha lê từ Kiếp Thú Thạch Tượng trong tay Lạc Trần bắt đầu rung động mạnh mẽ, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, dẫn lối họ đến một bệ đá cổ đặt ở trung tâm Thần Điện. Bệ đá này không có bất kỳ hoa văn nào, chỉ trơn nhẵn, nhưng lại toát lên một khí tức huyền bí, như thể nó đã tồn tại từ thuở hồng hoang.

Lạc Trần đưa tay chạm vào bệ đá. Ngay lập tức, viên tinh thể lam bạc và viên đá pha lê trong tay y như tìm được nơi thuộc về, hòa vào bệ đá, tạo thành một luồng ánh sáng bạc rực rỡ, bao trùm lấy y. Hồn Luân Nhãn của Lạc Trần tự động kích hoạt, luân chuyển nhanh chóng, và một dòng ký ức cổ xưa như thác lũ ùa vào tâm trí y, rõ ràng và sống động hơn bất kỳ mảnh ký ức nào trước đây.

Lạc Trần thấy mình đứng dưới tán cây cổ thụ Thiên Đạo vĩ đại, không phải trong mơ, mà là một cảm giác chân thực đến rợn người. Bên cạnh y là người phụ nữ vận y phục trắng, đôi mắt bi thương nhưng tràn đầy tình yêu. Họ cùng nhau thiết lập Thần Điện này, không phải chỉ là nơi phong ấn Kiếp Nạn, mà là một trạm trung chuyển, một nơi gửi gắm hy vọng cho tương lai.

“Người Giám Hộ của ta,” giọng nói của nàng vang vọng trong tâm trí Lạc Trần, “Khóa ấn này không phải là chìa khóa để mở, mà là một mảnh linh hồn ta cô đọng từ lời thề ngàn năm, dùng để phong ấn một phần sức mạnh của Kẻ Phá Hoại và cũng là dấu hiệu dẫn lối cho ngươi, Người Giám Hộ tiếp theo, đến Học Viện Kiếp Sinh.”

Ký ức tiếp tục trôi chảy. Lạc Trần thấy Người Giám Hộ tiền nhiệm và người phụ nữ đã cùng nhau thiết lập Học Viện Kiếp Sinh, một nơi tập hợp những người mang Kiếp Lực đặc biệt để đối phó với các Kiếp Nạn. Nơi đó không chỉ là trường học, mà còn là một pháo đài tri thức, một điểm tựa cho Luân Hồi khi Thiên Đạo rung chuyển. Khóa ấn này chính là minh chứng cho thân phận của Người Giám Hộ, một lời thề vĩnh hằng được khắc sâu vào dòng chảy luân hồi, chỉ những ai mang “Luân Hồi Ấn Ký” đặc biệt và ý chí Giám Hộ giả mới có thể kích hoạt nó. Nó là một con đường bí mật, một cánh cửa đến chân lý.

Lạc Trần cảm nhận được sự thanh thản và bi ai tột cùng từ ký ức đó. Nỗi đau của sự chia ly, gánh nặng của trách nhiệm, và tình yêu vĩnh cửu đan xen, lấp đầy từng vết rạn nứt trong thần hồn y. Y không còn cảm thấy cô đơn nữa, bởi vì y biết, y đang gánh vác một di sản vĩ đại, một lời hứa ngàn năm.

Một vòng xoáy dịch chuyển không gian cổ xưa bỗng nhiên hiện ra trên bệ đá, ánh sáng bạc xoắn ốc lan tỏa khắp Thần Điện. Luồng Kiếp Lực hùng vĩ từ vòng xoáy bao trùm lấy Lạc Trần và Mộ Tuyết. Mộ Tuyết, với ánh mắt kiên nghị, nắm chặt tay Lạc Trần, không chút sợ hãi trước sự dịch chuyển đột ngột. Nàng tin tưởng vào y, tin tưởng vào định mệnh đã gắn kết họ. Ánh sáng bạc nuốt chửng cả hai, đưa họ đến một chân trời mới, một thử thách mới.

***

Trong một khoảnh khắc chói lóa, Lạc Trần và Mộ Tuyết đột ngột xuất hiện tại một quảng trường rộng lớn, được lát bằng đá xanh ngọc bích. Vệt sáng bạc mờ ảo nhanh chóng tan biến, để lại họ đứng bơ vờ giữa không gian xa lạ. Cả hai trông có vẻ hơi bơ phờ, mái tóc Lạc Trần hơi rối, y phục xám đơn giản có chút bụi bặm, còn Mộ Tuyết vẫn giữ được vẻ thanh nhã nhưng đôi mắt nàng lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Trước mặt họ là một cánh cổng hùng vĩ, cao vút, được chạm khắc tinh xảo với hình ảnh những dòng xoáy luân hồi và các sinh linh đang trải qua kiếp nạn. Đây chính là cổng chính của Học Viện Kiếp Sinh, một kiến trúc cổ kính nhưng mang vẻ hiện đại hơn Thần Điện Cổ Tình rất nhiều. Những tòa nhà mái cong, tường đá cẩm thạch trắng ngà vươn cao, lấp lánh dưới ánh nắng ban trưa, tạo nên một khung cảnh tráng lệ, uy nghiêm.

Xung quanh quảng trường, hàng trăm học viên trẻ tuổi đang tụ tập, trò chuyện, hoặc luyện tập những chiêu thức Kiếp Lực. Họ vận y phục đủ màu sắc, khí chất bất phàm, ánh mắt rạng ngời tự tin và kiêu hãnh. Khi Lạc Trần và Mộ Tuyết xuất hiện, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Sự tò mò nhanh chóng chuyển thành những ánh nhìn đánh giá, xen lẫn khinh miệt. Họ chưa từng thấy ai xuất hiện một cách đường đột như vậy ở cổng Học Viện.

Một học viên nam cao ngạo, thân hình vạm vỡ, vận bộ y phục đỏ thẫm thêu hình mãng xà, bước đến. Hắn có mái tóc đen buộc cao, gương mặt điển trai nhưng đầy vẻ kiêu căng. Đó là Liệt Phong, con cháu của một gia tộc tu sĩ lâu đời, nổi tiếng với Kiếp Lực hỏa hệ mạnh mẽ. Hắn khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc bén lướt qua Lạc Trần từ đầu đến chân, rồi dừng lại ở y phục đơn giản và đôi mắt u hoài của y.

“Đây là nơi nào? Ngươi là ai?” Liệt Phong cất giọng mỉa mai, nhấn mạnh từng chữ, “Có tư cách gì mà đường đột xuất hiện ở Học Viện Kiếp Sinh của ta?” Hắn nói từ “ta” một cách đầy tự mãn, như thể toàn bộ Học Viện này đều thuộc về hắn.

Mộ Tuyết siết chặt Băng Sương Trấn Hồn Vòng trên cổ tay. Một luồng hàn khí mỏng manh toát ra từ nàng, đôi mắt băng giá của nàng ánh lên vẻ tức giận. Nàng định đáp trả, nhưng Lạc Trần nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, lắc đầu. Y giữ vẻ trầm tĩnh cố hữu, chỉ nhìn Liệt Phong bằng đôi mắt sâu thẳm, u hoài, không nói một lời. Sự im lặng của y không phải là sợ hãi, mà là sự thờ ơ, như thể những lời nói của Liệt Phong không đáng để y bận tâm.

Thái độ của Lạc Trần càng khiến Liệt Phong tức giận. Hắn nhếch mép, định ra tay dạy cho Lạc Trần một bài học về sự tôn trọng. Nhưng ngay lúc đó, một học viên khác, vẻ mặt lo lắng hơn, vội vàng kéo Liệt Phong lại.

“Liệt Phong huynh, cẩn thận! Trưởng lão Cơ Mật đang đến!”

Nghe thấy tên Trưởng lão, Liệt Phong miễn cưỡng thu tay lại, nhưng ánh mắt hắn vẫn ghim chặt vào Lạc Trần, đầy vẻ đe dọa. Hắn hừ lạnh một tiếng, rồi quay đi, nhưng vẫn không quên liếc nhìn Lạc Trần và Mộ Tuyết với vẻ khinh thường. Các học viên khác cũng xì xào bàn tán, cười nhạo hai người lữ khách lạ mặt này. Lạc Trần vẫn đứng đó, bình thản như không có gì xảy ra, nhưng trong lòng y, một nỗi bi ai mơ hồ dâng lên. Y đã quá quen với những ánh mắt như vậy.

***

Lạc Trần và Mộ Tuyết được dẫn đến một căn phòng giản dị nhưng trang nghiêm bên trong Học Viện, nơi Trưởng lão Cơ Mật quản lý việc nhập học của những học viên đặc biệt. Căn phòng không quá lớn, chỉ có một bàn trà gỗ lim cổ kính, hai chiếc ghế đệm và một giá sách chất đầy những cuốn sách da thú cũ kỹ. Hương trà trầm thoang thoảng trong không khí, xoa dịu phần nào sự căng thẳng.

Trưởng lão Cơ Mật là một lão già tóc bạc phơ, râu dài chấm ngực, đôi mắt ông tuy đã hằn sâu vết thời gian nhưng vẫn sắc sảo, ẩn chứa sự uyên bác và từng trải. Ông ngồi sau bàn trà, khẽ nhấp một ngụm trà, rồi ngẩng đầu nhìn hai người. Ánh mắt ông dừng lại ở Lạc Trần lâu hơn một chút, như đang cố gắng nhìn thấu điều gì đó.

“Ngươi chính là Lạc Trần?” Giọng ông trầm ấm, mang theo một chút uy áp vô hình. “Nghe nói ngươi muốn nhập Học Viện Kiếp Sinh? Trình ra bằng chứng nhập học của ngươi đi.”

Lạc Trần gật đầu, không nói nhiều. Y từ tốn lấy ra viên tinh thể lam bạc từ trong tay áo. Viên tinh thể này, mảnh linh hồn cô đọng từ lời thề ngàn năm của người phụ nữ đã hy sinh, chính là “khóa ấn” mà y đã tìm thấy trong Thần Điện Cổ Tình. Y đặt nó lên bàn, đẩy nhẹ về phía Trưởng lão.

Trưởng lão Cơ Mật tiếp nhận, đặt nó lên lòng bàn tay. Viên tinh thể lam bạc lạnh lẽo nằm gọn trong lòng bàn tay đầy nếp nhăn của ông. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa từ viên tinh thể, bao phủ lấy bàn tay Trưởng lão. Ông nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Một luồng Kiếp Lực cổ xưa, thuần khiết nhưng cũng bi ai tột cùng, tỏa ra từ viên tinh thể, lan truyền vào cơ thể Trưởng lão, khiến ông khẽ run rẩy. Gương mặt ông từ vẻ bình thản chuyển sang kinh ngạc sâu sắc.

Sau một lúc lâu, Trưởng lão Cơ Mật chậm rãi mở mắt. Ánh mắt ông nhìn Lạc Trần đã hoàn toàn thay đổi, từ sự hoài nghi ban đầu đã chuyển sang kính trọng sâu sắc, thậm chí là một chút sợ hãi.

“Ngươi… mang trong mình dấu ấn của Người Giám Hộ,” ông thì thầm, giọng nói run rẩy, “Khóa ấn này… đã vạn năm không ai có thể kích hoạt. Nó là một di vật cổ xưa, một phần lời thề vĩnh hằng, được dùng để dẫn dắt Người Giám Hộ đến Học Viện khi thời cơ chín muồi. Chỉ những người có ‘Luân Hồi Ấn Ký’ đặc biệt và ý chí Giám Hộ giả mới có thể kích hoạt nó.”

Ông đặt viên tinh thể trở lại bàn, nhìn Lạc Trần với vẻ mặt phức tạp. “Học Viện Kiếp Sinh chúng ta được thành lập bởi những Người Giám Hộ tiền nhiệm, để tập hợp và đào tạo những người có thể thấu hiểu và đối phó với Kiếp Nạn. Ngươi… chính là người chúng ta đã chờ đợi.”

Trưởng lão Cơ Mật chấp nhận Lạc Trần vào Học Viện, không cần thêm bất kỳ lời kiểm tra hay chứng minh nào. Tuy nhiên, ông vẫn không quên cảnh báo: “Học Viện này không nhìn vào bối cảnh hay gia thế, mà nhìn vào tiềm năng và sự thấu hiểu. Tuy nhiên, sự khác biệt của ngươi sẽ là con dao hai lưỡi. Sẽ có người kính trọng, nhưng cũng sẽ có người ghen ghét, đố kỵ. Hãy cẩn trọng.”

Ông quay sang Mộ Tuyết, ánh mắt dịu dàng hơn. “Cô bé này… Băng Linh Lực của ngươi cũng rất đặc biệt, và ta cảm nhận được một sự gắn kết định mệnh sâu sắc giữa hai ngươi. Ngươi có thể ở lại Học Viện với tư cách là người đồng hành của Lạc Trần, và cũng sẽ được tham gia các khóa học cơ bản về Kiếp Lực. Học Viện này sẽ là nơi an toàn cho ngươi.”

Mộ Tuyết nhẹ nhõm thở phào. Nàng khẽ cúi đầu tạ ơn Trưởng lão Cơ Mật, ánh mắt nàng nhìn Lạc Trần càng thêm kiên nghị. Giờ đây, nàng không chỉ đi theo y vì lời hứa, mà còn vì một sự gắn kết định mệnh mà nàng vừa được chứng thực.

***

Một học viên trẻ tuổi, vẻ mặt không mấy vui vẻ, dẫn Lạc Trần và Mộ Tuyết đến khu ký túc xá dành cho học viên mới. Căn phòng của họ đơn giản đến mức tối thiểu: hai chiếc giường gỗ cứng, một bàn học nhỏ và một tủ quần áo cũ kỹ. Không có bất kỳ trang trí hay tiện nghi đặc biệt nào, tương phản hoàn toàn với vẻ hào nhoáng của các tòa nhà Học Viện bên ngoài.

Người học viên dẫn đường lầm bầm, giọng điệu đầy vẻ bất mãn: “Hừm, không biết Trưởng lão Cơ Mật nghĩ gì. Kẻ không có bối cảnh, không rõ lai lịch lại được nhận vào Học Viện. Lại còn được ở phòng riêng. Thật là…” Hắn không nói hết câu, nhưng ý tứ khinh thường đã quá rõ ràng. Hắn liếc nhìn Lạc Trần và Mộ Tuyết một cái đầy vẻ khó chịu, rồi quay lưng bỏ đi, để lại cánh cửa mở hờ.

Mộ Tuyết cau mày, đôi mắt băng giá ánh lên vẻ khó chịu. Nàng định quay lại nói cho hắn một bài học, nhưng Lạc Trần đã nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, ý bảo nàng không cần để tâm.

“Ngươi không nên quá dễ dãi như vậy, Lạc Trần,” Mộ Tuyết nói, giọng nàng hơi trầm xuống, “Họ đang coi thường ngươi.”

Lạc Trần khẽ lắc đầu. Y bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài. Nơi đó, các học viên khác đang cười đùa, rèn luyện Kiếp Lực, không khí sôi động và đầy sức sống. “Ta hiểu. Sức mạnh thực sự không nằm ở lời nói, mà ở những gì chúng ta làm. Huống hồ, ta còn nhiều điều cần phải học.”

Y nhắm mắt lại. Hồn Luân Nhãn của y khẽ rung động. Y cảm nhận được vô số sợi Kiếp Lực đang đan xen khắp Học Viện, như một mạng lưới khổng lồ. Một số sợi Kiếp Lực tinh khiết, mạnh mẽ, nhưng nhiều sợi khác lại mang theo dấu vết ô nhiễm, sự bóp méo tinh vi mà các học viên khác không hề hay biết. Y nhận ra Kẻ Phá Hoại đã ảnh hưởng đến ngay cả nơi đào tạo Kiếp Lực này, gieo rắc những mầm mống hỗn loạn từ sâu bên trong. Nỗi bi ai lại dâng lên trong lòng y. Học Viện này, tưởng chừng là nơi bảo vệ luân hồi, lại đang bị ăn mòn từ bên trong.

***

Sáng hôm sau, Lạc Trần và Mộ Tuyết cùng nhau bước vào một giảng đường lớn. Các học viên đã ngồi thành hàng ngay ngắn, tiếng xì xào bàn tán nhỏ dần khi hai người xuất hiện. Những ánh mắt tò mò và khinh thường lại đổ dồn về phía họ. Liệt Phong ngồi ở hàng ghế đầu, liếc nhìn Lạc Trần với vẻ chế nhạo, khóe môi nhếch lên đầy tự mãn.

Giảng sư bước vào, một người đàn ông trung niên, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt hiền hòa. Ông bắt đầu bài giảng về “Bản chất của Kiếp Lực và các phương pháp dẫn dắt cơ bản”. Ông nói về sự cân bằng của luân hồi, về tầm quan trọng của việc thấu hiểu Kiếp Nạn để tôi luyện Kiếp Lực.

“Vậy, ai có thể cho ta biết, nguồn gốc sâu xa nhất của một Kiếp Lực cụ thể đến từ đâu?” Giảng sư đặt câu hỏi, ánh mắt lướt qua các học viên.

Nhiều học viên tranh nhau giơ tay, hùng hồn trình bày những luận điểm dựa trên lý thuyết sách vở, những lời lẽ hoa mỹ và phức tạp. Liệt Phong đứng dậy, với vẻ tự tin tuyệt đối, trình bày một luận điểm về sự hình thành của Kiếp Lực Hỏa Hệ, dựa trên truyền thống gia tộc và kinh nghiệm tu luyện cá nhân. Hắn nói một cách trôi chảy, logic, và được nhiều học viên khác tán thưởng, gật gù.

Lạc Trần im lặng lắng nghe. Đôi mắt u hoài của y khẽ nhắm lại, rồi lại mở ra. Hồn Luân Nhãn của y tự động kích hoạt, nhìn thấu vào bản chất Kiếp Lực của Liệt Phong. Y nhận ra Kiếp Lực của Liệt Phong tuy mạnh mẽ, hùng hậu, nhưng ẩn chứa một sự bóp méo tinh vi, một vết nứt nhỏ mà Liệt Phong không hề hay biết. Đó không phải là lỗi của Liệt Phong, mà là do phương pháp tu luyện chưa hoàn chỉnh, hoặc do ảnh hưởng của Kiếp Lực ô nhiễm đã len lỏi vào tiềm thức hắn từ một Kiếp Nạn nào đó trong quá khứ. Kiếp Lực của hắn, thay vì hoàn toàn thuần khiết, lại mang theo một chút sự nóng nảy, hung hãn quá mức, như một ngọn lửa dễ dàng thiêu rụi chính mình.

Lạc Trần cảm thấy một nỗi bi ai mơ hồ. Y không nói gì, chỉ khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ đến mức không ai nghe thấy.

Giảng sư thoáng nhìn về phía Lạc Trần. Ánh mắt ông dừng lại ở đôi mắt sâu thẳm của y, dường như nhận ra sự khác biệt, sự thấu hiểu mà những học viên khác không có. Một tia nghi hoặc lóe lên trong mắt ông, nhưng rồi ông lại tiếp tục bài giảng.

Mộ Tuyết ngồi cạnh Lạc Trần, cảm nhận được sự sâu sắc trong ánh mắt y. Nàng biết rằng Lạc Trần đã nhìn thấy điều mà người khác không thấy, thấu hiểu điều mà người khác không thể thấu. Nàng siết chặt tay mình, quyết tâm sẽ cùng Lạc Trần đối mặt với mọi thử thách, mọi ánh mắt khinh miệt, và mọi bí mật ẩn giấu trong Học Viện Kiếp Sinh này. Con đường phía trước còn rất dài, và Lạc Trần, với gánh nặng của luân hồi và đôi mắt u hoài, vẫn đang một mình bước đi, giữa một thế giới đầy những điều y cần phải hàn gắn.