Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 33: Nữ Trưởng Lão Thần Bí

Mộ Tuyết siết chặt tay Lạc Trần, cảm nhận sự lạnh lẽo lạ thường từ Ấn Ký Hư Không nơi cổ tay y, song trong lòng nàng lại dâng lên luồng ấm áp khó tả. Nàng biết, con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng, có thể còn khốc liệt hơn mọi Kiếp Nạn từng đối mặt. Nhưng nhìn vào đôi mắt thâm trầm, kiên nghị của Lạc Trần, nàng không hề cảm thấy sợ hãi. Trái lại, một mối gắn kết vô hình, bền chặt hơn cả sinh tử, đang trói buộc nàng vào định mệnh của y. Nàng đã thề sẽ kề bên, và lời thề ấy, giờ đây, không chỉ là trách nhiệm mà còn là một phần không thể thiếu trong sinh mệnh nàng.

Họ bước đi giữa những thân cây cổ thụ rêu phong, cao vút như những cột trụ chống trời, thân cây to lớn đến nỗi ba người ôm không xuể. Không khí trong thâm sơn tĩnh mịch đến ghê người, chỉ có tiếng lá khô xào xạc dưới chân và tiếng gió rít qua kẽ lá, mang theo mùi ẩm mốc của đất đá và hương thảo mộc dại nồng nàn. Mặt đất dần trở nên gồ ghề, những tảng đá lớn nằm ngổn ngang như xương cốt của những viễn cổ cự thú đã hóa thạch từ vạn năm. Xa xa, những vách đá sừng sững hiện ra, cao ngất trời, uốn lượn như thiên nhiên thành quách, ẩn chứa vô vàn bí mật cùng hiểm nguy chưa được khám phá. Mỗi bước chân tiến sâu hơn, Mộ Tuyết lại cảm nhận rõ hơn những rung động Kiếp Lực cổ xưa, nặng nề, tựa hơi thở của viễn cổ cự thú đang ngủ say dưới lòng đất.

Đột nhiên, Ấn Ký Hư Không nơi cổ tay Lạc Trần bỗng nhói lên một cách dị thường. Nó không phải là cảm giác đau đớn như bị tà khí xâm thực, mà là một sức hút mãnh liệt, một tiếng gọi vang vọng sâu thẳm nơi thần hồn y, tựa hồ có vật gì đó đang cố kéo y về phía nó. Cùng lúc đó, viên tinh thể xám tro trong tay Lạc Trần và tấm Mộc Giới Lệnh trong tay áo cũng rung động dữ dội, không ngừng tỏa ra ngân quang cùng kim mang. Tuy nhiên, thay vì chỉ hướng xuống lòng đất như trước, ba luồng sáng này giờ đây còn giao thoa, hóa thành một vệt sáng mờ ảo, xuyên qua những vách đá phía bên phải, dẫn lối đến một hướng khác.

Lạc Trần khựng lại, nhắm mắt. Hồn Luân Nhãn nơi đồng tử y tự động kích hoạt, xoay chuyển tựa tinh tú ngân hà. Y không chỉ nhìn thấy con đường Kiếp Lực ô trọc dẫn xuống lòng đất, mà còn cảm nhận được một luồng Kiếp Lực cổ xưa, thuần khiết đến lạ lùng, song ẩn chứa uy nghiêm cùng nỗi bi ai vô tận, đang phát ra từ hướng khác, xuyên qua những vách đá. Luồng Kiếp Lực ấy không hề mang vẻ tà ác hay vặn vẹo, mà tựa như một dòng suối trong vắt giữa biển khơi hỗn mang, đang chủ động tìm kiếm và “gọi” y.

Mộ Tuyết cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong Lạc Trần. Nàng đứng cạnh y, ánh mắt lo lắng dõi theo dung nhan trầm ổn của y. Băng Sương Trấn Hồn Vòng nơi cổ tay nàng khẽ rung nhẹ, phát ra hàn khí tinh khiết, tựa phản ứng tự nhiên với nguồn Kiếp Lực vừa xuất hiện.

“Lạc Trần, có chuyện gì vậy?” Mộ Tuyết khẽ hỏi, giọng nàng chứa đầy thận trọng. “Ta cảm thấy một luồng năng lượng cường đại đang đến gần… Nó khác với Kiếp Lực ô nhiễm mà chúng ta từng gặp. Nó… rất cổ xưa và thuần khiết.”

Lạc Trần chậm rãi mở mắt, ánh mắt sâu thẳm tựa chứa đựng ngàn năm tinh tú, nhìn về phía vệt sáng dẫn lối. “Không phải đến gần, mà là đang ‘gọi’,” y đáp, giọng nói trầm ổn, xen lẫn chút suy tư. “Một người… biết về ta, và về những gì đã xảy ra. Có lẽ, là một người đã chờ đợi rất lâu.”

Ngay khi Lạc Trần dứt lời, một luồng lam ngân quang dịu nhẹ đột ngột xuất hiện giữa không trung, cách họ không xa. Ánh sáng đó ngưng tụ lại, từ từ hóa thành một phù hiệu cổ xưa hình hoa sen tuyết tinh xảo, lơ lửng trước mặt Lạc Trần. Phù hiệu tỏa ra Kiếp Lực tinh khiết, mát lạnh, khiến Ấn Ký Hư Không nơi cổ tay Lạc Trần hơi dịu đi, cảm giác nhói buốt biến mất, thay vào đó là sự kết nối êm dịu.

Lạc Trần vươn tay chạm nhẹ vào phù hiệu hoa sen tuyết. Giọng nữ nhân cổ kính, trầm ấm, vang vọng trực tiếp nơi tâm trí y, không hề thông qua vật dẫn nào, tựa lời thì thầm từ thời hồng hoang: “Người Giám Hộ, rốt cuộc ngươi cũng đã thức tỉnh và chấp nhận gánh vác. Hãy đến Mộng Cảnh Tháp, ta đang chờ.”

Lạc Trần và Mộ Tuyết nhìn nhau. Nơi ánh mắt nàng, Lạc Trần thấy sự bối rối, song cũng là niềm tin tuyệt đối. Y khẽ gật đầu, một quyết định đã được định đoạt mà không cần lời nói. “Có lẽ, đây là bước đầu tiên để hiểu rõ hơn… về lời thề, cùng về chính bản thân ta.”

***

Họ theo phù hiệu hoa sen tuyết, đi qua một con đường mòn bí ẩn ẩn sau những vách đá, dường như được che giấu khỏi mọi ánh mắt thế nhân. Con đường uốn lượn, xuyên qua những khe đá hẹp, cuối cùng dẫn họ đến một tháp đá cổ kính, ẩn mình giữa những tán đại thụ cổ xưa nhất Thập Vạn Đại Sơn.

Mộng Cảnh Tháp không cao lớn hùng vĩ như những kiến trúc Tiên giới Lạc Trần từng thoáng thấy trong ký ức, nhưng nó toát lên vẻ cổ xưa cùng uyên thâm khó tả. Tháp được bao bọc bởi màn sương lam nhạt mờ ảo, mang theo linh khí tinh khiết, tách biệt hoàn toàn khỏi thế gian. Kiếp Lực nơi đây thuần khiết lạ lùng, tựa hồ đã bị lãng quên bởi dòng chảy thời gian, không hề bị ô nhiễm bởi tạp niệm nào.

Họ bước vào Mộng Cảnh Tháp. Bên trong là một không gian đơn giản song thanh tịnh đến lạ. Không có sự xa hoa, chỉ có những giá sách cao vút chất đầy cổ tịch từ thời hồng hoang, tỏa ra mùi giấy cũ cùng mực tàu. Giữa phòng là một bàn trà bằng trầm hương đã lên nước bóng loáng, đặt cạnh một cửa sổ nhỏ nhìn ra khu rừng cổ thụ.

Một nữ nhân trung niên vận lam y, mái tóc dài bạc tựa sương, đang ngồi tĩnh tọa trên một chiếc bồ đoàn đơn giản. Dung nhan nàng thanh tú, đôi mắt khép hờ, toát lên vẻ bình yên cùng thoát tục, song cũng ẩn chứa chiều sâu vô tận của thời gian, tựa hồ đã chứng kiến vạn vật đổi thay qua hàng ngàn năm. Đây chính là Lạc Âm, người thủ hộ mà Lạc Trần đã cảm nhận được.

Lạc Âm từ từ mở mắt. Đôi mắt nàng lam nhạt, trong veo tựa hồ nước mùa thu, không chứa kinh ngạc hay dò xét nào, mà là sự thấu hiểu sâu sắc cùng nỗi bi ai mờ nhạt ẩn hiện nơi đáy mắt. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười bình thản tựa hồ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.

“Người Giám Hộ, ngươi đã đến.” Giọng nàng trầm ấm, cổ kính, tựa tiếng suối reo từ ngàn xưa vọng lại.

Lạc Trần khẽ cúi đầu, lòng dâng lên sự tôn kính tự nhiên, không phải vì sức mạnh hay địa vị, mà vì sự uyên bác cùng cổ xưa nàng toát ra. “Tiền bối đã chờ ta?”

Mộ Tuyết đứng cạnh Lạc Trần, ánh mắt nàng cảnh giác dò xét Lạc Âm. Dù nàng cảm nhận được sự thuần khiết từ Lạc Âm, song bản năng tự vệ của một tu sĩ kiên cường vẫn khiến nàng giữ thái độ đề phòng. Băng Sương Trấn Hồn Vòng nơi cổ tay nàng khẽ phát ra luồng sáng yếu ớt, tựa phản ứng tự vệ bản năng trước một thực thể quá mạnh mẽ cùng cổ xưa.

Lạc Âm nhìn Mộ Tuyết, ánh mắt dịu dàng. “Tiểu cô nương, ngươi cũng mang theo một phần định mệnh. Ngồi đi.” Nàng phất tay, hai chiếc bồ đoàn khác nhẹ nhàng trôi đến trước bàn trà, mời hai người ngồi xuống.

Họ chậm rãi ngồi xuống. Lạc Âm rót trà. Hương trà dịu nhẹ, thanh khiết, lan tỏa khắp không gian, xoa dịu thần hồn, khiến căng thẳng nơi Mộ Tuyết dần tan biến, thay vào đó là cảm giác bình yên cùng tin tưởng.

Lạc Âm đặt tay lên bàn, ánh mắt nhìn thẳng vào Lạc Trần, tựa hồ có thể nhìn thấu mọi bí mật sâu kín nhất nơi tâm hồn y. “Ta là Lạc Âm, thủ hộ giả Mộng Cảnh Tháp, một trong những người cuối cùng còn nhớ về lời thề ngàn năm. Ta đã đợi ngươi, Người Giám Hộ, ngàn năm ròng. Ngươi đã thức tỉnh lời thề, đã chấp nhận gánh vác luân hồi chi trọng trách. Ấn Ký Hư Không nơi cổ tay ngươi… ta đã cảm nhận được ngay khi nó xuất hiện.”

Lạc Trần giật mình, ánh mắt y thoáng hiện kinh ngạc. Y đưa tay lên chạm vào vết sẹo tím đen nơi cổ tay, không ngờ Lạc Âm lại biết rõ đến vậy. “Tiền bối biết về Ấn Ký Hư Không?”

Lạc Âm gật đầu, vẻ mặt nàng trở nên nghiêm nghị hơn đôi chút. “Nó là dấu ấn của Kẻ Phá Hoại, một lời nguyền kinh khủng, được hắn tạo ra từ những Kiếp Lực tiêu cực nhất. Nhưng đồng thời, nó cũng là một chỉ dẫn, một ‘dây dẫn’ vô hình. Ngươi đã trở thành mục tiêu chính của hắn, một sợi dây kết nối hắn cùng ngươi. Hắn có thể theo dõi ngươi, và khi ngươi đủ mạnh, hắn sẽ cố thao túng hoặc hấp thụ Kiếp Lực của ngươi, biến ngươi thành một phần của hắn, một công cụ hủy diệt luân hồi.”

Mộ Tuyết siết chặt tay, luồng hàn khí từ Băng Sương Trấn Hồn Vòng nơi cổ tay nàng mạnh hơn, ánh mắt nàng tràn đầy phẫn nộ. “Hắn… hắn sẽ không làm được điều đó! Chúng ta sẽ không để hắn làm được!”

Lạc Âm nhìn Mộ Tuyết, một nụ cười tán thưởng hiếm hoi xuất hiện trên môi nàng. “Tình cảm của ngươi, tiểu cô nương, sẽ là mỏ neo vững chắc nhất cho Người Giám Hộ. Điều hắn muốn vặn vẹo nhất chính là những cảm xúc thuần khiết như vậy, bởi đó là thứ mà bản thân hắn không bao giờ có được.”

***

Lạc Trần trầm mặc, cảm nhận sức nặng của sứ mệnh cùng mối nguy hiểm rình rập từ Ấn Ký Hư Không nơi cổ tay mình. Y đã từng cảm thấy cô độc, song giờ đây, với Mộ Tuyết kề bên cùng Lạc Âm xuất hiện, gánh nặng đó dường như được sẻ chia phần nào. “Vậy, tiền bối triệu tập ta đến đây có mục đích gì?” y hỏi, giọng nói trầm ổn, song ánh mắt kiên định.

Lạc Âm nhìn thẳng vào Lạc Trần, đôi mắt lam nhạt trở nên nghiêm nghị. “Một Kiếp Nạn đang trỗi dậy, Người Giám Hộ. Một vết thương nguyên thủy của Thiên Đạo bị Kẻ Phá Hoại cố xé toạc hoàn toàn. Chính là nơi ngươi đang hướng tới, sâu thẳm dưới lòng Thập Vạn Đại Sơn.”

Nàng đứng dậy, đi đến một bức phù điêu cổ trên tường. Bức phù điêu không phải tranh vẽ, mà là một tác phẩm điêu khắc tinh xảo từ hắc thạch, khắc họa những hình ảnh viễn cổ. Lạc Âm chạm nhẹ vào bức phù điêu, và nó bỗng hiện lên hình ảnh động, tựa hồ một thước phim từ thời hồng hoang. Lạc Trần và Mộ Tuyết nhìn thấy một vết nứt khổng lồ, đen kịt, từ đó tuôn ra vô số linh hồn vặn vẹo, biến dạng, gào thét trong thống khổ. Một luồng tà năng bao trùm toàn bộ một vùng đất rộng lớn, biến nó thành biển lửa cùng hủy diệt.

“Đây là ‘Phong Ấn Nguyên Thủy’,” Lạc Âm giải thích, giọng nàng đầy sự bi ai. “Nơi giam giữ một phần linh hồn của Kẻ Phá Hoại từ thời hồng hoang, được chính những Người Giám Hộ đầu tiên cùng ‘nàng’ – người phụ nữ trong ký ức ngươi – phong ấn bằng lời thề vĩnh cửu. Nhưng giờ đây, phong ấn đang suy yếu, và hắn đang lợi dụng Mạch Luân Hồi Ngầm bị ô trọc dưới lòng đất để giải phóng chính mình.”

Lạc Trần cảm nhận một luồng Kiếp Lực mạnh mẽ dội lại từ bức phù điêu, chính là nhịp đập tà ác, u ám y đã cảm nhận được dưới lòng đất Thập Vạn Đại Sơn. “Học viện Kiếp Sinh… Mạch Luân Hồi Ngầm… tất cả đều là một phần của kế hoạch này?”

Lạc Âm gật đầu, ánh mắt nàng thoáng buồn. “Đúng vậy. Các trưởng lão khác của Học viện, bị mê hoặc bởi thứ Kiếp Lực ô trọc đó, coi nó là sức mạnh để vượt thoát luân hồi, mà không biết mình đang bị thao túng. Họ tin rằng đó là một bước đột phá, không hề hay biết mình đang tạo điều kiện cho Kẻ Phá Hoại. Chỉ có ngươi, Người Giám Hộ, với Hồn Luân Nhãn cùng sự thấu hiểu về bản chất của Kiếp Lực, mới có thể nhìn thấu bản chất thật sự.”

Nàng quay lại nhìn Lạc Trần, ánh mắt nghiêm nghị hơn bao giờ hết. “Ngươi phải ngăn chặn hắn giải phóng hoàn toàn Phong Ấn Nguyên Thủy. Nếu không, không chỉ Thập Vạn Đại Sơn, mà toàn bộ phàm giới, thậm chí cả Luân Hồi, sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, vĩnh viễn không còn hy vọng tái sinh. Đó là một Đại Kiếp mà chúng ta không thể để xảy ra.”

Lạc Âm lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực, giọng nàng vang vọng trong không gian tĩnh mịch. “Ngươi có sẵn lòng gánh vác Kiếp Nạn này, Người Giám Hộ?”

Lạc Trần chậm rãi đứng dậy, thân hình mảnh khảnh của y toát lên khí thế kiên định, không một chút do dự. Ấn Ký Hư Không nơi cổ tay y khẽ nhói lên, tựa lời nhắc nhở về mối đe dọa trực tiếp, về gánh nặng y phải mang. “Ta đã chấp nhận lời thề ngàn năm. Ta sẽ đi.”

Mộ Tuyết bước đến bên Lạc Trần, nắm lấy tay y, ánh mắt nàng tràn đầy kiên định cùng tin tưởng, không hề có chút sợ hãi. “Ta sẽ cùng ngươi, Lạc Trần. Bất kể nơi đâu, bất kể hiểm nguy gì.”

Lạc Âm mỉm cười, một nụ cười ẩn chứa sự nhẹ nhõm cùng hy vọng. “Tốt. Ngươi sẽ cần điều này.” Nàng lấy ra từ trong tay áo một chiếc nhẫn cổ bằng bích ngọc, khắc hình hoa sen tuyết tinh xảo. Chiếc nhẫn tỏa ra linh khí cổ xưa, thuần khiết cùng dịu mát. “Đây là ‘Mộng Cảnh Chi Giới’. Nó sẽ giúp ngươi đi sâu vào Phong Ấn Nguyên Thủy mà không bị tàn niệm làm tổn thương thần hồn, và cũng là chìa khóa để liên lạc với ta khi cần. Hơn nữa, nó cũng sẽ bảo vệ thần hồn Mộ Tuyết khỏi sự ô nhiễm của Kiếp Nạn.”

Lạc Trần đón lấy chiếc nhẫn, cảm nhận Kiếp Lực cổ xưa thuần khiết từ nó. Y đeo nó vào ngón tay, cảm thấy luồng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, tựa hồ một lớp bảo vệ vô hình. Chiếc nhẫn khẽ rung lên, hòa hợp một cách kỳ lạ với Ấn Ký Hư Không, khiến cảm giác nhói buốt từ vết sẹo hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự cân bằng cùng định hướng rõ ràng hơn.

Lạc Âm nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn sương mờ ảo vẫn bao phủ Mộng Cảnh Tháp, che giấu nó khỏi thế gian. “Thời gian không còn nhiều. Hãy đi đi, Người Giám Hộ. Thiên Đạo đang chờ ngươi.”

Lạc Trần và Mộ Tuyết cúi đầu chào Lạc Âm, rồi cùng nhau bước ra khỏi Mộng Cảnh Tháp. Ánh sáng của Mộng Cảnh Chi Giới nơi ngón tay Lạc Trần, cùng với Băng Sương Trấn Hồn Vòng nơi cổ tay Mộ Tuyết, cùng nhau phát sáng mờ ảo, dẫn lối họ. Ấn Ký Hư Không nơi cổ tay Lạc Trần, giờ đây, không còn là nỗi đau mà là một ‘la bàn’ rõ ràng, chỉ thẳng về phía bí ẩn sâu thẳm của Thập Vạn Đại Sơn, nơi Phong Ấn Nguyên Thủy đang chờ đợi, nơi Lạc Trần sẽ phải đối mặt với một Đại Kiếp có thể định đoạt số phận của toàn bộ Luân Hồi.