Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 45: Gặp Gỡ Thợ Săn Kiếp Lực

Mùi tử khí nồng nặc, hòa lẫn hơi tanh tưởi của bùn lầy, bao trùm Mộ Tuyết, thấm sâu từng giác quan, gợi lên cảm giác ghê rợn khó tả. Nàng siết chặt tay Lạc Trần, tựa muốn tìm kiếm hơi ấm và sự hiện hữu vững chãi của y giữa không gian mục nát này. Dù được Hộ Hồn Ngọc Phiến và Mộng Cảnh Chi Giới bảo hộ, những tiếng thì thầm mê hoặc vẫn tựa lưỡi dao sắc lạnh, cố len lỏi vào tâm trí nàng, gieo rắc tuyệt vọng và ý niệm buông xuôi.

Họ tiếp tục bước trên con đường mòn lầy lội, hai bên là những thân cây cổ thụ khô héo, cành lá trơ trụi vươn lên trời tựa ngón tay xương xẩu. Bùn lầy tím đen sánh đặc dưới chân, đôi khi sủi lên những bọt khí hôi thối. Ánh sáng hòa quyện từ Mộng Cảnh Chi Giới trên tay Lạc Trần, Băng Sương Trấn Hồn Vòng trên cổ tay Mộ Tuyết, cùng quầng sáng lam bạc từ Hộ Hồn Ngọc Phiến trên cổ tay nàng, tạo thành một vệt sáng mờ ảo, dẫn lối xuyên qua màn sương mù dày đặc của Hồ Vô Tẫn.

Mộ Tuyết cảm nhận một luồng hàn khí mạnh mẽ hơn cuộn tới, nhưng lần này không phải sự cô độc bi ai như từ những linh hồn bị giam cầm trước đó. Nó mang theo hỗn loạn, hung tàn, xen lẫn những tiếng gầm gừ yếu ớt vọng lại từ xa, tựa hồ có thứ gì đó đang bị giày vò. Hộ Hồn Ngọc Phiến trên cổ tay nàng khẽ rung bần bật, một tín hiệu cảnh báo rõ ràng.

“Chàng, ta cảm thấy… có điều gì đó không ổn.” Mộ Tuyết khẽ thì thầm, giọng nàng căng thẳng. “Luồng khí tức này… không phải tàn niệm đơn thuần. Nó mang theo tàn bạo, tựa hồ có kẻ đang lợi dụng nơi đây để làm điều gì đó.”

Lạc Trần dừng bước, đôi mắt u hoài khẽ nheo lại. Ấn Ký Hư Không trên cổ tay y nhói lên âm ỉ, một cảm giác quen thuộc nhưng lần này không phải do bị tấn công hay xâm thực, mà tựa một “cộng hưởng cảnh báo”, một tín hiệu từ cội nguồn hư vô đang mách bảo y về mối nguy hiểm sắp tới. Y nhắm mắt, dồn toàn bộ Kiếp Lực sơ khai và Kiếp Lực Tình Duyên vào Hồn Luân Nhãn, kích hoạt đến cực hạn. Tầm nhìn y xuyên thấu màn sương mù dày đặc, đi sâu vào lớp lớp Kiếp Lực hỗn loạn. Y nhìn thấy những luồng Kiếp Lực tím đen đang bị “câu kéo” thô bạo, tựa những sợi tơ vô hình bị giật mạnh, kéo lê cưỡng ép.

Lạc Trần mở mắt, ánh mắt y sâu thẳm tựa chứa đựng ngàn năm tinh tú. “Nơi này… không chỉ có tàn niệm,” y trầm giọng nói, giọng mang theo sự nặng nề của một lời tiên tri. “Có kẻ đang săn lùng.”

Mộ Tuyết siết chặt tay Lạc Trần, ánh mắt kiên định không chút sợ hãi. “Vậy chúng ta nên làm gì?”

Lạc Trần không đáp lời ngay. Y khẽ kéo Mộ Tuyết nép vào sau một thân cây cổ thụ mục nát, ra hiệu nàng im lặng. Từ vị trí ẩn nấp, họ có thể nhìn rõ hơn một khoảng trống không bị sương mù che phủ hoàn toàn, nơi những thân cây cổ thụ tạo thành vòng tròn tự nhiên.

Trong tầm mắt Lạc Trần và Mộ Tuyết, một cảnh tượng tàn nhẫn đang diễn ra. Một nhóm ba nam nhân xuất hiện. Chúng mặc những bộ giáp da thô kệch, nhuốm màu bùn đất và máu khô, đeo đầy vũ khí sắc bén như đoản đao, lưới, và những sợi xích có móc câu. Trên lưng chúng là những cái lồng bằng xương gỉ sét, bên trong lấp ló bóng hình mờ ảo.

Kẻ cầm đầu là một gã nam nhân vạm vỡ, cao lớn, gương mặt đầy sẹo ngang dọc trông vô cùng hung tợn, ánh mắt hắn sắc lạnh tựa dao cau, toát lên vẻ tham lam và tàn bạo. Hắn tên Hắc Phong. Hắn đang dùng một sợi xích có móc câu bằng Kiếp Lực ô nhiễm, màu tím đen lờ mờ, để lôi kéo một “sinh vật biến dị” đáng sợ. Đó là một tàn niệm linh hồn méo mó, hình dáng tựa một con thú gớm ghiếc với những chi thể vặn vẹo, đang gào thét trong đau đớn tột cùng, tiếng kêu thê lương đến nhói lòng.

Hắc Phong cười khẩy một tiếng thô lỗ, nụ cười méo mó trên gương mặt đầy sẹo khiến hắn càng thêm hung tợn. Hắn giơ cao đoản đao, rạch một vết sâu trên thân thể biến dạng của sinh vật. Ngay lập tức, một viên “Kiếp Hạch” màu tím đen, lờ mờ, trôi nổi giữa không trung, phát ra luồng năng lượng hỗn loạn. Hắn nhanh chóng dùng một ống tre đặc biệt để hút lấy viên Kiếp Hạch. Hai đồng bọn của hắn cũng đang làm tương tự với những linh hồn biến dị khác, tiếng gào thét đau đớn và tiếng cười man rợ của bọn thợ săn hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của Hồ Vô Tẫn.

Mộ Tuyết chứng kiến cảnh tượng, đôi mắt nàng ánh lên phẫn nộ và xót xa tột độ. Nàng siết chặt tay Lạc Trần, Băng Sương Trấn Hồn Vòng trên cổ tay phát ra ánh sáng lam nhạt, tựa muốn thanh tẩy đi những ô uế đang diễn ra trước mắt.

Lạc Trần vận dụng Hồn Luân Nhãn sâu hơn, xuyên thấu qua lớp vỏ bọc ghê rợn của những “sinh vật biến dị”. Y nhìn thấy rõ ràng: chúng không phải quái vật. Chúng là những linh hồn bị Kẻ Phá Hoại bóp méo, biến dạng, đang quằn quại trong nỗi đau đớn và tuyệt vọng. Những Kiếp Hạch mà bọn thợ săn kia đang thu thập cũng chẳng phải tinh hoa sức mạnh, mà là Kiếp Lực ô nhiễm, dần dần sẽ ăn mòn và làm thối rữa thần hồn của bất cứ kẻ nào hấp thụ nó. Y còn nhìn thấy những sợi Kiếp Lực tím đen nhỏ bé, tựa những tơ nhện mỏng manh nhưng đầy độc tố, bám víu sâu vào Hắc Phong và hai đồng bọn của hắn, điều khiển và kích thích tham lam, tàn bạo trong chúng. Chúng là nạn nhân, nhưng cũng đang là kẻ tiếp tay cho Kẻ Phá Hoại mà không hề hay biết.

Lạc Trần thì thầm, giọng trầm lắng nhưng đầy bi ai: “Chúng không biết. Chúng đang bị lợi dụng.”

Mộ Tuyết nghiến răng, ánh mắt nàng bùng lên kiên quyết. “Nhưng hành động của chúng không thể tha thứ. Chúng đang tiếp tay cho Kẻ Phá Hoại, khiến những linh hồn đáng thương kia càng thêm đau khổ.”

Lạc Trần hít một hơi thật sâu, luồng Kiếp Lực Tình Duyên ấm áp khẽ lưu chuyển trong kinh mạch, xoa dịu cảm giác đau nhói từ Ấn Ký Hư Không. Y buông tay Mộ Tuyết, chậm rãi bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, thần thái bình tĩnh đến lạ thường giữa không gian hỗn loạn. Mộ Tuyết theo sát phía sau, Băng Sương Trấn Hồn Vòng và Hộ Hồn Ngọc Phiến đều sẵn sàng ứng phó.

Hắc Phong và đồng bọn giật mình, quay phắt lại. Ánh mắt Hắc Phong sắc lạnh, nhìn Lạc Trần và Mộ Tuyết tựa những con mồi mới lạc vào lãnh địa của hắn.

“Ồ, xem kìa. Đâu ra hai con chuột nhắt lạc vào đây vậy?” Hắc Phong cười khẩy một tiếng khinh miệt, giọng hắn khàn đục tựa tiếng đá mài. “Hồ Vô Tẫn không phải nơi cho lũ nhãi ranh chơi đùa đâu. Ngươi muốn làm gì? Muốn tranh giành Kiếp Hạch với chúng ta sao?”

Lạc Trần đứng đối diện với Hắc Phong, đôi mắt u hoài của y không hề dao động. “Các ngươi đang phạm phải sai lầm lớn,” y nói, giọng điệu trầm tĩnh nhưng ẩn chứa thấu hiểu sâu sắc, tựa một lời cảnh báo từ cõi xa xăm. “Những sinh vật này không phải quái vật để săn lùng. Chúng là những linh hồn bị mắc kẹt, bị bóp méo bởi Kiếp Lực ô nhiễm. Kiếp Hạch các ngươi thu thập sẽ ăn mòn thần hồn các ngươi, biến các ngươi thành những thứ còn tệ hơn cả những gì các ngươi đang săn.”

Một thợ săn khác, gã thấp lùn hơn, cười phá lên chế giễu. “Thằng nhóc rách rưới này nói nhảm gì vậy? Linh hồn? Chúng nó là đám quỷ vật biến dị, nguồn Kiếp Lực tuyệt vời! Ngươi có biết chúng ta đã săn bao nhiêu năm rồi không? Kiếp Hạch này đã giúp chúng ta mạnh hơn gấp bội!”

Hắc Phong nheo mắt, ánh mắt dò xét Lạc Trần và Mộ Tuyết. Hắn thấy Mộng Cảnh Chi Giới trên tay Lạc Trần và Băng Sương Trấn Hồn Vòng trên cổ tay Mộ Tuyết đều phát ra ánh sáng yếu ớt, nhưng ẩn chứa năng lượng cổ xưa. “À, ra là có chút bản lĩnh. Nhưng đừng có ở đây làm anh hùng. Giờ thì cút đi, hoặc nộp lại bảo vật rồi biến mất vĩnh viễn trong Hồ Vô Tẫn này.”

Mộ Tuyết bước lên một bước, Băng Linh Lực lam bạc bắt đầu cuộn trào quanh nàng, khiến không khí xung quanh lạnh đi vài độ. Nàng không thể chịu đựng được sự khinh miệt và tàn nhẫn của bọn chúng. “Ngươi dám nói lời đó với Lạc Trần của ta?” Giọng nàng vang lên lạnh lẽo tựa băng.

Lạc Trần nhẹ nhàng đặt tay lên vai Mộ Tuyết, trấn an nàng. Y nhìn thẳng vào Hắc Phong, ánh mắt không chút sợ hãi. “Các ngươi đang tiếp tay cho Kẻ Phá Hoại Luân Hồi. Nếu không dừng lại, cuối cùng các ngươi cũng sẽ trở thành một trong số chúng, bị linh hồn của chính mình nuốt chửng.”

Nghe đến “Kẻ Phá Hoại Luân Hồi”, sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm bám trên người Hắc Phong tựa bùng lên dữ dội hơn, phản ứng với cái tên đó. Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, khuôn mặt méo mó vì căm phẫn. “Câm miệng! Kẻ phá hoại nào? Tao chỉ biết Kiếp Lực này là thứ trời ban! Mày dám phá hỏng công việc của tao, dám nói những lời mê sảng đó sao? Giết chúng! Đem linh hồn và bảo vật của chúng về!”

Ngay lập tức, Hắc Phong và hai đồng bọn lao vào tấn công. Hắc Phong vung sợi xích móc câu, nhắm thẳng vào Lạc Trần. Sợi xích phát ra luồng Kiếp Lực tím đen ăn mòn, tạo thành một ảo ảnh mãng xà khổng lồ gầm rống lao tới. Hai thợ săn còn lại cũng không chậm trễ, một kẻ dùng đoản đao sắc bén chém ra những luồng khí đen, kẻ kia phóng một tấm lưới Kiếp Lực ô nhiễm, đồng thời cố gắng khống chế những linh hồn biến dị xung quanh để chúng không cản trở.

Mộ Tuyết phản ứng nhanh như chớp. Nàng tung Băng Linh Lực, tạo ra những cột băng sắc nhọn tựa chông, chặn đứng sợi xích của Hắc Phong. Những cột băng va chạm với sợi xích, phát ra tiếng “xèo xèo” ghê rợn khi Kiếp Lực ô nhiễm cố gắng ăn mòn băng giá. Hộ Hồn Ngọc Phiến trên cổ tay nàng phát ra ánh sáng lam bạc chói lọi, tạo ra một vùng không gian thanh tịnh nhỏ xung quanh Lạc Trần và nàng, khiến các Kiếp Lực ô nhiễm yếu đi đáng kể khi chạm vào.

Lạc Trần vận dụng Mộng Cảnh Chi Giới, nhẹ nhàng né tránh các đòn tấn công của Hắc Phong. Y không vội vã phản công, mà dùng Hồn Luân Nhãn để nhìn thấu điểm yếu của Hắc Phong – những sợi Kiếp Lực ô nhiễm đang bám sâu vào thần hồn hắn, khiến hắn mạnh hơn nhưng cũng dễ bị tổn thương từ bên trong.

Một thợ săn khác nhanh chóng phóng tấm lưới Kiếp Lực ô nhiễm về phía Lạc Trần, nó tựa một con rắn đen cố gắng siết chặt y. Mộ Tuyết không ngần ngại, tung Băng Sương Trấn Hồn Vòng. Chiếc vòng ngọc phát sáng rực rỡ, tạo thành một lá chắn băng trong suốt bao bọc Lạc Trần, đồng thời đông cứng tấm lưới Kiếp Lực, khiến nó cứng đờ giữa không trung.

Trong lúc giao tranh hỗn loạn, Lạc Trần thấy một linh hồn biến dị bị Hắc Phong dùng xích giữ lại. Nó đang co giật trong đau đớn, đôi mắt trống rỗng tựa cầu xin một sự giải thoát. Cảnh tượng ấy khiến trái tim Lạc Trần nhói lên. Y không thể nhắm mắt làm ngơ.

Lạc Trần vận dụng Kiếp Lực Tình Duyên, tạo ra một luồng sáng bạc ấm áp, không tấn công Hắc Phong mà hướng thẳng về phía linh hồn biến dị đang quằn quại. Luồng sáng chạm vào linh hồn, nhẹ nhàng thanh tẩy một phần Kiếp Lực ô nhiễm đang gặm nhấm nó. Ngay lập tức, linh hồn phát ra một tiếng rên rỉ dịu đi, không còn là tiếng thét đau đớn mà là một âm thanh của bình yên. Hình hài méo mó của nó dần tan biến thành những hạt sáng nhỏ li ti, bay lượn trong không trung rồi nhẹ nhàng bay về phía cổng luân hồi, tựa hồ được giải thoát khỏi gông cùm vĩnh cửu.

Hắc Phong kinh hãi tột độ khi chứng kiến cảnh tượng đó. “Ngươi làm gì vậy? Kiếp Hạch của ta! Ngươi đã phá hủy Kiếp Hạch của ta!” Hắn gào thét cuồng loạn, Kiếp Lực ô nhiễm trong người hắn bùng lên dữ dội hơn, nhưng cũng méo mó và bất ổn hơn, tựa một ngọn lửa sắp tắt nhưng vẫn cố gắng cháy hết mình. Hắn vung sợi xích điên cuồng, tấn công Lạc Trần không chút lý trí.

Mộ Tuyết nhận thấy Lạc Trần đang kiệt sức vì vừa phải chiến đấu, né tránh, lại vừa phải vận dụng Kiếp Lực Tình Duyên để thanh tẩy linh hồn. Nàng quyết định dồn toàn bộ sức mạnh còn lại. Băng Sương Trấn Hồn Vòng bùng nổ, tạo ra một cơn bão tuyết lam bạc cuồng nộ, phong tỏa Hắc Phong và hai đồng bọn, làm chậm mọi cử động của chúng. Những bông tuyết sắc lạnh tựa hàng ngàn lưỡi dao găm, nhưng không gây sát thương chí mạng, mà chỉ nhằm mục đích trấn áp và làm tê liệt.

“Lạc Trần của ta, hãy thanh tẩy chúng!” Mộ Tuyết thét lên, dốc cạn sức lực để duy trì cơn bão tuyết, khuôn mặt nàng tái nhợt vì tiêu hao linh lực quá độ. Nàng tin tưởng tuyệt đối vào Lạc Trần, rằng y sẽ tìm ra cách tốt nhất.

Lạc Trần, dù kiệt sức, vẫn gật đầu. Ấn Ký Hư Không trên cổ tay y nay không còn nhói buốt mà dường như “hướng dẫn” y, chỉ ra những điểm yếu nhất trong thần hồn Hắc Phong và đồng bọn. Y tập trung Kiếp Lực Tình Duyên và Kiếp Lực sơ khai, tạo thành hai luồng sáng bạc xoắn ốc tinh khiết, phóng thẳng vào Hắc Phong và hai tên còn lại.

Luồng sáng không giết chết chúng mà tựa một luồng điện xẹt qua, làm tan rã những sợi Kiếp Lực ô nhiễm bám víu vào thần hồn chúng. Ngay lập tức, các thợ săn đổ gục xuống bùn lầy, Kiếp Lực ô nhiễm thoát ra khỏi cơ thể chúng, tan biến vào hư không. Hắc Phong và đồng bọn nằm bất tỉnh, gương mặt lộ vẻ thống khổ và mệt mỏi tột cùng, nhưng không còn vẻ hung tàn hay tham lam nữa. Chúng đã được thanh tẩy một phần, dù không hoàn toàn.

Mộ Tuyết thở dốc, Băng Linh Lực suy yếu, cơn bão tuyết lam bạc tan biến. Nàng vội vàng chạy đến đỡ lấy Lạc Trần. Lạc Trần vịn vào vai nàng, khóe môi y vương một vệt máu nhỏ, nhưng ánh mắt y kiên định hơn bao giờ hết, tựa ngọn lửa bừng cháy giữa màn đêm.

Hồ Vô Tẫn dường như thanh tịnh hơn một chút. Những tiếng gầm gừ đã biến mất, thay vào đó là tiếng suối chảy róc rách nhẹ nhàng hơn từ đâu đó không xa, mang theo yên bình hiếm có.

Lạc Trần nhìn xuống Hắc Phong và đồng bọn đang bất tỉnh. Y dùng Hồn Luân Nhãn lần cuối cùng, thấy những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm đã biến mất, nhưng thần hồn chúng vẫn bị tổn thương sâu sắc do hấp thụ quá nhiều Kiếp Lực bóp méo trong một thời gian dài.

Lạc Trần khẽ lắc đầu, giọng trầm lắng: “Chúng là nạn nhân… nhưng cũng là kẻ gây hại. Kẻ Phá Hoại đã dùng tham lam và nỗi sợ hãi của chúng để tiếp tay cho mục đích của nó. Chúng đã bị mê hoặc.”

Mộ Tuyết siết chặt tay Lạc Trần, ánh mắt nàng vẫn còn vương vấn xót xa. “Vậy chúng ta phải làm gì? Để chúng ở đây sao? Nếu chúng tỉnh lại, chúng có thể tiếp tục gây hại.”

Lạc Trần nhìn những cái lồng xương gỉ sét mà bọn thợ săn mang theo, giờ đã trống rỗng. Y thấy một luồng Kiếp Lực tinh khiết nhỏ bé vừa được thanh tẩy còn sót lại từ những linh hồn được giải thoát. Y tập trung, vận dụng Kiếp Lực Tình Duyên kết hợp với Kiếp Ấn Tinh Hoa mà y đã nhận được từ Kiếp Cảnh Nguyên Thủy, tạo ra một kết giới bảo hộ tạm thời, ánh sáng bạc dịu nhẹ bao bọc quanh những thợ săn bất tỉnh. “Chúng ta không thể cứu vớt tất cả, nhưng ta sẽ không để chúng tiếp tục gây hại. Kết giới này sẽ giữ chúng an toàn khỏi Kiếp Lực ô nhiễm còn sót lại và không cho chúng rời đi cho đến khi chúng ta trở về. Khi đó, có thể chúng sẽ có cơ hội để tỉnh ngộ.”

Mộ Tuyết gật đầu, tin tưởng tuyệt đối vào Lạc Trần. Nàng cảm nhận gắn kết sâu sắc hơn bao giờ hết, số mệnh của họ đã đan xen không thể tách rời.

Ánh sáng từ Mộng Cảnh Chi Giới, Băng Sương Trấn Hồn Vòng, Ấn Ký Hư Không và Hộ Hồn Ngọc Phiến lại bùng lên, hòa quyện, chỉ thẳng về phía hòn đảo nhỏ có U Linh Bồ Đề Thảo đang nở rộ giữa trung tâm Hồ Vô Tẫn. Đó là đích đến cuối cùng của họ trong Kiếp Cảnh này.

Lạc Trần nhìn Mộ Tuyết, ánh mắt y tràn đầy tri ân và tình yêu, một tình yêu đã vượt qua vô số kiếp nạn, đã cùng y gánh vác mọi gánh nặng. “Mỏ neo của ta, chúng ta còn nhiều việc phải làm. Cuộc chiến này… chỉ vừa mới bắt đầu.”

Mộ Tuyết mỉm cười, nụ cười rạng rỡ tựa ánh trăng vằng vặc giữa màn đêm u tối của Hồ Vô Tẫn. Nàng siết chặt tay y, giọng nàng vang lên mạnh mẽ, tựa lời thề vĩnh cửu. “Ta luôn ở bên chàng, Lạc Trần của ta. Dù là vực sâu hay biển lửa, ta cũng sẽ cùng chàng đi đến tận cùng luân hồi. Chúng ta sẽ giải thoát tất thảy.”

Cả hai nắm chặt tay nhau, bước về phía bông U Linh Bồ Đề Thảo trắng muốt, với quyết tâm sắt đá và nhận thức rõ ràng hơn về quy mô của cuộc chiến phía trước, cuộc chiến không chỉ chống lại một kẻ thù, mà còn là chống lại tha hóa trong chính tâm trí vạn vật.