Dòng Chảy Ngầm Của Đô Thị

Chương 68: Cuộc Đột Nhập Vào Căn Cứ Địch

Mũi tên ánh sáng khổng lồ kết thành từ Lăng Kính Giải Mã và La Bàn Thời Gian xé gió lao đi, xé toạc màn sương đỏ rực đang vây hãm. Một tiếng nổ chói tai vang lên, kèm theo luồng sóng xung kích Sentient cực mạnh hất văng mọi vật chất xung quanh. Kẻ Kiến Tạo Ảo Ảnh gầm lên một tiếng đau đớn khi khớp vai trái của hắn bị luồng sáng xanh lục – vàng kim đâm xuyên, để lộ ra những sợi mạch năng lượng đỏ rực đang đứt gãy. Tuy nhiên, cơn thịnh nộ của kẻ bẻ cong thực tại không dễ dàng dập tắt. Hắn vung tay, đổ sập toàn bộ hàng cột đá Gothic phía trên đại sảnh.

Cơn mưa đá bazan và những mảnh vỡ không gian đổ ập xuống như thác lũ. Trong khoảnh khắc sinh tử, An Tôn chồm tới, ôm chặt lấy Linh rồi cả hai cùng lăn xuống một khe bảo trì ẩn khuất sau bệ đá trung tâm. Tiếng đổ sập kinh hoàng phía sau chôn vùi lối cũ dưới hàng tấn đất đá.

Nằm sâu trong khe đá tối tăm, hơi thở cả hai dồn dập, hòa vào tiếng rên rỉ u uất của thành phố đang bị xiết chặt. Ánh sáng từ dị vật hợp nhất trên tay Linh nhấp nháy yếu ớt, phản chiếu khuôn mặt lấm lem bụi và mồ hôi của cô. An Tôn chống tay ngồi dậy, vai ê ẩm vì va đập nhưng ánh mắt anh vẫn lạnh lùng và sắc bén. Anh đưa thiết bị cảm biến lên quét nhanh không gian phía trên. Màn hình ba chiều chập chờn hiển thị những dải năng lượng đỏ của Nghi Thức Định Hình vẫn cuộn trào mãnh liệt bên ngoài, dẫu Kẻ Kiến Tạo Ảo Ảnh đã bị thương.

— Hắn ta đã rút lui để dưỡng thương, Linh. Nhưng chỉ là tạm thời thôi. Năng lượng của Nghi Thức Định Hình vẫn quá lớn, liên tục tự phục hồi nhờ một nguồn tiếp viện vô hình nào đó — An Tôn thở dốc, giọng khàn đặc nhưng vô cùng dứt khoát.

Linh chống tay đứng dậy, một tay ôm chặt lồng ngực đang đau nhói. Nỗi đau từ sự hy sinh của Khánh vẫn như vết thương hở rỉ máu trong tâm trí cô, nhưng chính nỗi đau đó lại đang hóa thành ngọn lửa lạnh lẽo, giữ cho trực giác Sentient của cô nhạy bén hơn bao giờ hết. Cô áp tay vào vách đá lạnh buốt, nhắm mắt cảm nhận.

— Em cảm thấy nó… một tiếng kêu cứu khác, rất xa cột pha lê chính này. Nó không phải là dòng chảy thuần túy, mà là một mạch máu phụ đang bị cưỡng ép bơm năng lượng về đây.

An Tôn lướt nhanh ngón tay trên màn hình thiết bị, khớp nối dữ liệu địa chấn và tần số Sentient vừa trích xuất từ Lâm. Một chấm đỏ nhấp nháy hiện lên ở rìa bản đồ ba chiều, nằm ngoài phạm vi Đền Thờ Vọng nhưng có đường truyền năng lượng thẳng tắp nối vào tâm chấn.

— Đúng như em cảm nhận. Dữ liệu cấu trúc từ Lâm chỉ ra một công trình cộng hưởng phụ — trạm tiếp sức Sentient nhỏ nằm sâu dưới lòng đất của một tòa nhà hành chính cũ thuộc Hội Đồng. Nó đóng vai trò như máy bơm cao áp, xiết chặt Dòng Chảy Ngầm ở khu vực ngoại vi để gia cố cho cột pha lê chính này. Nếu không triệt hạ trạm bơm này, chúng ta sẽ không thể phá vỡ lớp phòng thủ của Kẻ Kiến Tạo Ảo Ảnh.

Linh siết chặt dị vật hợp nhất, ánh mắt cô rực lên vẻ kiên định:

— Vậy thì chúng ta phải phá hủy nó. Đó là con đường duy nhất để chúng ta có cơ hội đối mặt với hắn một lần nữa. Một đòn phủ đầu dứt điểm.

An Tôn gật đầu. Anh lấy ra chiếc thẻ bạc của người gác cổng quá cố, đặt lên thiết bị cảm biến và kích hoạt tần số mã hóa đặc biệt. Luồng sóng xanh lam nhạt từ chiếc thẻ lan tỏa vào không gian, gửi tín hiệu khẩn cấp đến những người đồng minh ẩn dật của Hội Ký Ức.

***

Căn cứ bí mật của Hội Ký Ức nằm sâu dưới tầng hầm của một thư viện cổ kính, nơi những giá sách gỗ sồi cao sát trần tỏa mùi giấy da mục nát và bụi thời gian. Đây là một trong số ít những “điểm mù” về công nghệ mà hệ thống an ninh của tập đoàn không thể dò quét tới.

Khi cánh cửa sắt rỉ sét hé mở, Linh và An Tôn bước vào trong sự chào đón của hai bóng người đang chờ sẵn bên chiếc bàn gỗ lớn đầy bản đồ cổ.

— Chúng tôi đã nhận được tín hiệu của hai anh em. Nghi Thức Định Hình đang đạt đến điểm tới hạn, chúng tôi có thể cảm nhận sự đau đớn của thành phố qua từng thớ đá của thư viện này — Minh, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, vóc dáng rắn rỏi, đôi mắt trầm tĩnh, lên tiếng. Trên thắt lưng anh dắt đầy công cụ phá khóa cơ khí và thiết bị giải mã Zenith cải tiến.

Bên cạnh anh là Thu, một cô gái trẻ với mái tóc cắt ngắn cá tính. Xung quanh Thu, những hạt sáng Sentient màu xanh lục nhạt không ngừng dao động như làn sương mỏng, phản ánh khả năng điều khiển nhận thức vô cùng tinh tế.

— Tôi có thể tạo ra bức màn ảo ảnh Sentient đủ lớn để che mắt các cảm biến của chúng trong thời gian ngắn. Nhưng việc này đòi hỏi sự tập trung cao độ, chúng ta không được phép sai sót dù chỉ một giây — Thu nhìn Linh, giọng nói nghiêm túc nhưng chứa đựng niềm tin.

An Tôn bước đến bàn gỗ, đặt thiết bị cảm biến xuống và kích hoạt bản đồ ba chiều của căn cứ phụ. Những đường ống năng lượng Sentient màu đỏ sẫm hiện lên như mạng lưới mạch máu nhân tạo chằng chịt dưới nền móng tòa nhà.

— Trạm tiếp sức này được bảo vệ bởi hệ thống an ninh kép: cảm biến hồng ngoại vật lý của tập đoàn và khóa năng lượng Sentient của các kiến trúc sư hắc ám — An Tôn chỉ vào các điểm nút trên bản đồ — Minh, anh sẽ vô hiệu hóa các cảm biến vật lý và hệ thống báo động công nghệ. Thu, em sẽ tạo ra vùng nhiễu Sentient xung quanh chúng ta để che giấu dấu vết năng lượng khi tiến vào. Linh và tôi sẽ trực tiếp tiếp cận lõi công trình cộng hưởng để phá hủy nó.

Linh nhìn hai người đồng minh mới, cảm nhận sự đồng điệu trong ý chí của họ. Nỗi đau mất Khánh dường như đã gắn kết tất cả họ lại thành một khối thống nhất.

— Chúng ta sẽ làm được. Vì Khánh, vì cha em, và vì linh hồn thành phố này — Linh nói, giọng cô run lên vì xúc cảm nhưng ánh mắt lại kiên định.

Minh và Thu gật đầu đầy kiên định. Họ nhanh chóng thu dọn trang bị, chuẩn bị bước vào trận chiến lén lút dưới lòng đất đô thị.

***

Cơn mưa đêm tầm tã đổ xuống những con hẻm tối tăm xung quanh căn cứ phụ của Hội Đồng — một tòa nhà hành chính ba tầng vẻ ngoài xám xịt và tẻ nhạt. Nhưng bên dưới lớp vỏ bọc bình thường đó là hệ thống phòng thí nghiệm ngầm kiên cố, nơi những tiếng rít cơ khí của máy bơm năng lượng đang hoạt động hết công suất.

— Đã vô hiệu hóa camera vòng ngoài. Lối vào cửa sau an toàn trong năm phút — Minh thì thầm qua thiết bị liên lạc, đôi tay anh di chuyển nhanh như chớp trên bảng điều khiển điện tử của cánh cửa dịch vụ, các sợi dây cáp được đấu nối lại hoàn hảo để đánh lừa hệ thống trung tâm.

Thu nép mình trong bóng tối con hẻm, hai mắt nhắm nghiền. Làn sương năng lượng xanh lục từ cơ thể cô lan tỏa, bao bọc cả nhóm bốn người. Trong mắt những cảm biến Sentient tuần tra của kẻ thù, khu vực xung quanh họ lúc này chỉ là khoảng trống không sự sống, một điểm mù hoàn hảo trong Dòng Chảy Ngầm.

Họ nhanh chóng lách qua cánh cửa sắt vừa mở, tiến vào hành lang tối tăm tầng hầm. Không khí ở đây đặc quánh mùi ozone và kim loại nóng. Linh khẽ rùng mình, cô cảm nhận một áp lực vô hình đè nặng lên thái dương. Dòng Chảy Ngầm ở khu vực này bị nén chặt đến cực hạn, rên rỉ đau đớn dưới sự cưỡng bức của máy móc công nghệ cao.

An Tôn đi sát bên cô. Ánh mắt anh rực lên một dải sáng xanh tím mờ ảo — dấu hiệu của giác quan Sentient mới thức tỉnh đang hoạt động ở cường độ cao. Anh không cần nhìn vào màn hình thiết bị nữa; giờ đây, anh có thể trực tiếp nhìn thấy các đường ống năng lượng Sentient màu đỏ sẫm chạy dọc theo các bức tường bê tông cốt thép, tất cả đều đang chảy về một hướng duy nhất dưới lòng đất sâu.

— Chúng ta đi đúng hướng rồi. Năng lượng đang hội tụ về phòng thí nghiệm trung tâm bên dưới — An Tôn thì thầm, tay anh khẽ chạm vào vai Linh để truyền cho cô sự trấn an tĩnh lặng.

Họ đi đến một khúc quanh thì dừng lại đột ngột. Hai lính canh của Hội Đồng, trang bị những khẩu súng xung kích Sentient và mặt nạ phòng độc hầm hố, đang gác trước lối xuống cầu thang sắt.

Minh ra hiệu cho cả nhóm dừng lại. Anh nhìn Thu, cô gái trẻ khẽ gật đầu. Thu vung nhẹ tay, tạo ra một ảo ảnh Sentient nhỏ — hình ảnh một con chuột cơ khí phát ra ánh sáng chập chờn chạy lướt qua góc tối đối diện. Hai tên lính canh ngay lập tức bị thu hút sự chú ý, chúng chĩa súng về phía ảo ảnh. Chỉ chờ có thế, Minh lướt đi nhanh như bóng ma, hai cú đánh hiểm hóc bằng báng súng vào gáy đã khiến hai tên lính đổ gục xuống sàn không một tiếng động.

— Màn chắn Sentient của em chỉ còn duy trì được mười phút. Chúng ta phải nhanh lên — Thu thở dốc, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cô phản chiếu ánh sáng chập chờn hành lang.

Cả nhóm nhanh chóng di chuyển xuống cầu thang sắt hẹp, tiến vào căn phòng thí nghiệm khổng lồ bên dưới.

***

Phòng thí nghiệm ngầm hiện ra trước mắt họ như một cơn ác mộng của công nghệ và phép thuật hắc ám đan xen. Ở trung tâm căn phòng là một cấu trúc pha lê màu đỏ rực, cao hơn ba mét, được bao bọc bởi những vòng đai kim loại khổng lồ đang xoay tròn liên tục. Những đường ống dẫn truyền năng lượng Sentient cắm sâu vào khối pha lê, hút cạn dòng năng lượng xanh lam nguyên bản của thành phố rồi biến đổi thành sắc đỏ tàn bạo trước khi bơm đi. Tiếng rít chói tai của dòng năng lượng bị cưỡng bức vang vọng khắp không gian, khiến màng nhĩ Linh đau nhói.

Ba gã Kiến Trúc Sư Ám mặc áo choàng đen đang đứng trước các bảng điều khiển, tập trung duy trì sự ổn định của công trình cộng hưởng phụ này.

— Minh, Thu, hai người lo bọn lính canh và các kiến trúc sư. Linh, đi với anh! — An Tôn ra lệnh, giọng anh đanh thép, đầy uy lực.

Minh lao ra trước, ném một quả lựu đạn điện từ gây nhiễu vào giữa các bảng điều khiển, khiến hệ thống máy móc chập điện liên tục. Thu kích hoạt một luồng sóng âm Sentient mạnh mẽ, tạo ra những ảo ảnh phân thân hỗn loạn trong phòng khiến ba gã áo đen hoang mang, không thể tập trung điều khiển năng lượng. Trận chiến hỗn loạn nổ ra ở vòng ngoài.

Ở trung tâm, Linh và An Tôn tiếp cận sát khối pha lê khổng lồ. Sức nóng và áp lực từ dòng năng lượng đỏ rực khiến da mặt Linh bỏng rát. Cô đưa dị vật hợp nhất lên, nhưng luồng sáng xanh lục – vàng kim của nó ngay lập tức bị sắc đỏ tàn bạo của khối pha lê đẩy lùi.

— Áp lực quá lớn, anh An Tôn! Em không thể xuyên thủng lớp bảo vệ từ bên ngoài! — Linh hét lên trong tiếng rít của máy móc.

An Tôn nâng thiết bị cảm biến lên, ánh mắt anh quét qua từng chi tiết của cấu trúc đai kim loại và khối pha lê. Giác quan Sentient của anh lúc này hoạt động như bộ xử lý siêu việt, bóc tách từng lớp sóng năng lượng để tìm kiếm sự bất ổn định.

— Đừng cố dùng sức mạnh áp chế nó, Linh! Hãy lắng nghe nhịp đập của nó! — An Tôn hét lên, anh chỉ tay vào một điểm giao nhau giữa vòng đai kim loại thứ hai và bề mặt pha lê — Ở đây! Sự cấy ghép cưỡng bức của chúng tạo ra một lỗ hổng hài hòa. Khối pha lê này đang tự phản kháng lại các đai giữ kim loại để tìm cách giải phóng năng lượng. Đó là một điểm yếu chí mạng không thể nhìn thấy bằng logic, chỉ có thể cảm nhận bằng sự đồng điệu!

Linh nhắm mắt lại, cô buông bỏ mọi sự kháng cự của lý trí, để tâm trí mình hòa vào tiếng rên xiết của Dòng Chảy Ngầm đang bị giam giữ bên trong khối pha lê. Cô “nhìn thấy” điểm yếu mà An Tôn chỉ — một vết rách năng lượng cực nhỏ, mỏng manh như sợi chỉ xanh lam đang run rẩy dưới lớp vỏ đỏ rực.

Linh bước lên một bước, cô áp chặt dị vật hợp nhất vào ngay lỗ hổng hài hòa đó.

*ẦM!*

Một luồng xung điện mạnh mẽ dội ngược lại khiến toàn thân Linh rung chuyển dữ dội, nhưng cô không buông tay. Cô cắn chặt môi đến bật máu, dồn toàn bộ ý chí và tình yêu dành cho thành phố này vào dị vật. Lăng Kính Giải Mã và La Bàn Thời Gian bùng lên một luồng sáng xanh lục và vàng kim rực rỡ chưa từng có, đi thẳng vào vết rách năng lượng bên trong khối pha lê.

Đồng thời, An Tôn cắm cáp kết nối từ thiết bị cầm tay của mình vào bảng điều khiển trung tâm của trạm bơm. Ngón tay anh lướt nhanh trên màn hình, kích hoạt một thuật toán phản hồi ngược, lợi dụng chính lỗ hổng hài hòa để khuếch đại sự phản kháng nội tại của Dòng Chảy Ngầm lên gấp trăm lần.

— Phá hủy nó đi, Linh! — An Tôn gầm lên, ánh mắt anh rực sáng dứt khoát.

Khối pha lê khổng lồ đột ngột ngừng xoáy. Toàn bộ sắc đỏ tàn bạo bị luồng sáng xanh lục – vàng kim từ dị vật của Linh nuốt chửng. Những vết nứt lớn như mạng nhện lan nhanh trên bề mặt pha lê, phát ra những tiếng rắc rắc khô khốc.

*OÀNG!*

Một tiếng nổ năng lượng khổng lồ nhưng không hề có lửa xuất hiện. Khối pha lê vỡ vụn thành hàng triệu hạt sáng lấp lánh màu xanh lam thuần khiết, bay lượn trên không trung rồi từ từ hòa tan vào nền đá, trở về với lòng đất mẹ. Cả căn phòng thí nghiệm bỗng chốc rơi vào sự tĩnh lặng nhẹ nhõm đến lạ kỳ. Dòng Chảy Ngầm ở khu vực này như vừa được trút bỏ gánh nặng ngàn năm, thở phào một tiếng nhẹ nhàng vang vọng trong tâm trí Linh.

An Tôn nhanh chóng lướt ngón tay trên bảng điều khiển đang chập điện, trích xuất toàn bộ dữ liệu lưu trữ của căn cứ vào thiết bị của mình trước khi hệ thống hoàn toàn sụp đổ.

— Đã lấy được dữ liệu! Chúng ta phải rút lui ngay! Căn cứ này sắp sụp đổ! — An Tôn hét lên, anh chộp lấy tay Linh, kéo cô chạy về phía cầu thang.

Minh và Thu cũng vừa hoàn tất việc vô hiệu hóa kẻ địch, nhanh chóng bám sát phía sau khi trần nhà bắt đầu rạn nứt và đổ sập những mảng bê tông lớn xuống phía dưới.

***

Họ thoát ra ngoài con hẻm tối vừa kịp lúc nửa sau của tòa nhà hành chính cũ đổ sụp xuống, chôn vùi toàn bộ phòng thí nghiệm ngầm dưới đống đổ nát. Cơn mưa đêm vẫn tầm tã trút xuống, gột rửa đi những bụi bẩn và vết máu trên người họ.

Trở về căn cứ bí mật dưới thư viện cổ, cả nhóm ngồi bệt xuống sàn, kiệt sức nhưng trên môi ai cũng nở nụ cười nhẹ nhõm. Linh áp tay vào ngực, cô cảm nhận Dòng Chảy Ngầm xung quanh khu vực này đã trở nên trong lành và mạnh mẽ hơn, không còn những tiếng rên rỉ đau đớn nữa. Đó là một chiến thắng nhỏ nhưng mang ý nghĩa chiến lược vô cùng to lớn.

An Tôn đặt thiết bị cảm biến lên bàn, kích hoạt quá trình giải mã lượng dữ liệu khổng lồ vừa thu thập được. Màn hình ba chiều hiện ra những chuỗi mã phức tạp, nhưng lần này, dưới sự cộng hưởng của giác quan Sentient mới thức tỉnh, An Tôn nhìn thấy những ký tự cổ tự ẩn sâu dưới các dòng code hiện đại.

Anh đột ngột dừng lại, ánh mắt mở to vì kinh ngạc.

— Linh… em hãy nhìn cái này đi — An Tôn nói, giọng anh run lên vì xúc động hiếm thấy.

Linh bước đến bên cạnh anh, nhìn vào màn hình. Một thông điệp mã hóa cổ xưa, được chèn sâu vào hệ thống của Hội Đồng từ hơn mười năm trước, đang từ từ được giải mã. Khi các ký tự cổ tự khớp lại với nhau, hình ảnh một bản vẽ kiến trúc ba chiều hiện ra, kèm theo một chữ ký năng lượng quen thuộc mà Linh không bao giờ có thể quên.

— Đây là… chữ ký năng lượng của cha em! — Linh thốt lên, nước mắt cô chực trào.

— Đúng vậy, và ông ấy đã để lại cho chúng ta chìa khóa quyết định — An Tôn chỉ vào mô hình ba chiều của Kẻ Kiến Tạo Ảo Ảnh đang hiển thị trên màn hình — Cha em đã nghiên cứu về thực thể này từ lâu. Hắn không phải là bất khả chiến bại. Bản thể bẻ cong thực tại của hắn được gia cố bởi ba điểm neo dị vật trên cơ thể, và cha em đã tìm ra một ‘tần số đối trọng’ cụ thể có thể triệt tiêu hoàn toàn khả năng bẻ cong không gian của hắn. Nếu chúng ta phát ra tần số này thông qua dị vật hợp nhất của em, lớp vỏ bảo vệ của hắn sẽ sụp đổ hoàn toàn.

An Tôn lướt màn hình sang một bản đồ khác, hiển thị một đường hầm Sentient màu xanh lam lấp lánh chạy ngầm dưới lòng thành phố.

— Và đây là lối đi bí mật trực tiếp dẫn đến lõi của Đền Thờ Vọng mà cha em đã tạo ra. Nó hoàn toàn nằm ngoài tầm giám sát của hệ thống an ninh của chúng. Chúng ta có thể tiếp cận cột pha lê chính mà không bị phát hiện.

Linh nhìn vào màn hình, rồi quay sang nhìn An Tôn. Nỗi đau mất mát của Khánh, của cha cô, và của Hùng giờ đây đã không còn là gánh nặng kéo cô xuống nữa, mà đã hóa thành một bản di chúc thiêng liêng, dẫn lối cô đi đến tận cùng con đường.

— Họ đã không hy sinh vô ích, anh An Tôn. Họ đã để lại cho chúng ta mọi thứ cần thiết để chiến thắng — Linh siết chặt dị vật hợp nhất trên tay, ánh sáng xanh lục và vàng kim bùng lên ấm áp, phản chiếu niềm hy vọng bất diệt trong mắt cô.

An Tôn nắm chặt tay cô, ánh mắt anh tràn đầy sự kiên định và quyết tâm sắt đá:

— Đúng thế. Và chúng ta sẽ hoàn thành sứ mệnh này. Đã đến lúc trở lại Đền Thờ Vọng và kết thúc mọi chuyện một lần và mãi mãi.

Phía sau họ, Minh và Thu đứng nghiêm trang, ánh mắt lấp lánh niềm tin tuyệt đối vào hai người gác cổng mới của đô thị. Khúc giao hưởng của thành phố lại vang lên trong tâm trí Linh, lần này không còn đau thương, mà là khúc ca hùng tráng của bình minh đang đến gần.