Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 3: Dấu Ấn Bất Ổn

Ánh bình minh vẫn còn chần chừ, chưa kịp xua tan màn sương mỏng giăng mắc quanh làng Vong Ưu. Lạc Trần, với chiếc túi vải thô gọn gàng bên mình, đứng lặng trước túp lều tranh hẻo lánh, đôi mắt u hoài dõi về phía Đông. Đêm qua, cơn ác mộng chân thực đến rợn người đã khiến ta không tài nào chợp mắt. Từng mảnh ký ức vụn vỡ về Đại Kiếp, về sự sụp đổ của Luân Hồi Pháp Tắc, về biểu tượng xoắn ốc đen kịt và tiếng thì thầm “Vô Sinh Giới” vẫn còn ám ảnh sâu sắc trong tâm trí. Ta biết, đã đến lúc phải rời đi, phải bước vào thế giới rộng lớn để tìm kiếm chân lý, để đối mặt với vận mệnh của ta.

Ta hít sâu một hơi, làn khí lạnh của sương sớm luồn qua phổi, mang theo mùi đất ẩm và lá mục. Làng Vong Ưu vẫn bình yên một cách giả tạo, như một bức tranh tĩnh lặng sắp bị xé toạc bởi một bàn tay vô hình. Lạc Trần khẽ nhấc chân, định bước đi, bỏ lại sau lưng những ánh mắt xa lánh và sự vô tri của dân làng.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, một tiếng ho khan nặng nề, khắc khoải, vang lên từ phía làng, xé toạc sự tĩnh mịch của buổi sớm. Ngay sau đó là tiếng kêu thất thanh của một người phụ nữ, mang theo sự kinh hoàng tột độ: “Cứu mạng! Có ai không… Mau cứu con tôi!”

Lạc Trần khựng lại. Bước chân ta như bị đóng đinh xuống đất. Hồn Luân Nhãn trong ánh mắt thâm thúy của ta tự động khẽ giật, một cảm giác đau nhói quen thuộc nhưng dữ dội hơn nhiều lần lan tỏa trong thần hồn. Ta không cần phải nhìn, cũng không cần phải lắng nghe thêm. Luồng Kiếp Lực quen thuộc, thứ ta đã cảm nhận được từ linh hồn Trưởng Lão Lý, giờ đây không chỉ “dị thường” mà còn “méo mó”, “dày đặc” đến kinh người, như một khối u ác tính đang lớn dần, tỏa ra một thứ năng lượng mục nát, trống rỗng. Nó không phải là một luồng khí đen đơn lẻ như lần trước, mà là vô số sợi tơ Kiếp Lực bị vặn xoắn, đan xen vào nhau, tạo thành một mạng lưới vô hình đang siết chặt cả không gian.

*Đây là…* Ta lẩm bẩm trong tâm trí, giọng nói nội tâm trầm khàn. *Đây không phải là một sự cố đơn lẻ. Nó đang lan rộng.* Cảm giác nghẹn ngào của ý chí Thiên Đạo mà ta đã cảm nhận trong đêm qua, nỗi đau của Luân Hồi Pháp Tắc nứt vỡ, giờ đây hiện hữu rõ ràng ngay trước mắt ta, không còn là những mảnh ký ức xa vời nữa. Ta biết, nếu ta rời đi bây giờ, ta sẽ bỏ lỡ một manh mối quan trọng, một “vết thương” đầu tiên của Thiên Đạo ngay tại nơi ta đang sống. Những vật dụng đã được thu dọn trở nên vô nghĩa. Định mệnh đã chọn ta, và ta không thể từ chối.

***

Lạc Trần bước vào làng. Bình minh vừa ló dạng đã bị nuốt chửng bởi không khí hỗn loạn và sợ hãi. Làng Vong Ưu, từng là biểu tượng của sự bình yên giả tạo, giờ đây chìm trong tiếng khóc than, tiếng rên rỉ và sự tuyệt vọng. Khắp nơi, dân làng đổ bệnh nhanh chóng. Người thì sốt cao đến mê sảng, mắt trợn trắng, cơ thể co giật; người thì suy kiệt, da dẻ tái nhợt như xác chết, nằm thoi thóp trên giường, ánh mắt vô định nhìn trần nhà. Mùi thảo dược xông lên nồng nặc, hòa lẫn với mùi ẩm mốc, mùi mồ hôi và mùi tử khí nhàn nhạt.

Thôn Trưởng, với khuôn mặt bợt bạt và đôi mắt đỏ hoe, cùng các già làng đang cố gắng hết sức. Họ dùng những bài thuốc gia truyền, đốt hương cúng bái, thậm chí còn mời cả pháp sư từ thị trấn gần đó đến. Nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Các loại thảo dược không có tác dụng, những lời cầu nguyện chỉ như tiếng gió thoảng qua, và vị pháp sư già sau khi nhìn thấy vài người bệnh đã lắc đầu sợ hãi, vội vàng bỏ chạy, để lại dân làng trong nỗi hoang mang tột độ.

Rồi những cái chết đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Điều kinh hoàng nhất không phải là cái chết, mà là những gì xảy ra sau đó. Linh hồn của người chết không hề tiêu tán hay hướng về Cửu U Chi Hải như lẽ thường. Chúng lờ mờ bay lượn ngay trên thi thể của họ, hoặc quanh quẩn trong những căn nhà tối tăm, mang vẻ thống khổ, mịt mờ, không thể tìm thấy lối thoát. Những linh hồn này không hung dữ, không gây hại, nhưng sự hiện diện của chúng, sự bất lực và bi ai mà chúng tỏa ra, còn đáng sợ hơn bất kỳ lời nguyền rủa nào. Chúng là những bóng ma của sự bế tắc, những lời nhắc nhở không ngừng về một quy luật đã bị bẻ cong.

Dân làng kinh hãi tột độ. Họ đóng chặt cửa, treo bùa chú khắp nơi, nhưng nỗi sợ hãi vẫn len lỏi vào từng ngóc ngách tâm hồn. Trong cơn hoảng loạn, những lời thì thầm đổ lỗi bắt đầu lan truyền.

“Chính là nó! Thằng nhóc dị biệt Lạc Trần đã mang tà ma về làng!” Bà Mai, với khuôn mặt méo mó vì sợ hãi và ghê tởm, chỉ thẳng ngón tay run rẩy về phía Lạc Trần, người đang đứng lặng lẽ ở rìa đám đông, ánh mắt trầm tĩnh quan sát mọi thứ. Giọng bà the thé, vang vọng trong không khí nặng nề. “Cái nhìn của nó… cái vẻ u hoài của nó… chẳng phải là dấu hiệu của quỷ ám sao? Từ khi nó xuất hiện, làng ta mới gặp tai ương!”

Những người khác cũng quay sang nhìn Lạc Trần với ánh mắt sợ hãi, nghi ngờ, và cả sự căm ghét. Họ không dám nói to, nhưng những cái lườm nguýt, những tiếng xì xào nhỏ đủ để Lạc Trần cảm nhận được sự cô lập tột độ. Thôn Trưởng, dù hoảng loạn vì đứa con gái út của mình cũng đang lên cơn sốt, cố gắng duy trì trật tự. “Bà Mai, đừng nói lung tung! Thiếu niên Lạc Trần… dù sao cũng là người trong làng…” Ông ta nói, nhưng ánh mắt đầy nghi ngờ của ông ta vẫn không rời khỏi Lạc Trần, như thể đang tìm kiếm một dấu hiệu của tội lỗi trên gương mặt thanh tú, trầm tĩnh kia.

Ta không bận tâm đến những lời lăng mạ hay ánh mắt xa lánh. Ta đã quen với điều đó. Từ khi còn nhỏ, ta đã là “kẻ dị biệt” trong mắt họ. Nỗi cô đơn đã trở thành một người bạn đồng hành quen thuộc. Ta tiến đến gần một linh hồn đang lờ mờ bay lượn trên một thi thể vừa mới tắt thở, một người phụ nữ trẻ mà ta từng thấy gánh nước qua nhà mình. Linh hồn ấy trong suốt như sương, nhưng khuôn mặt méo mó vì thống khổ, ánh mắt trống rỗng cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó vô vọng.

Ta nhẹ nhàng nâng tay, không chạm vào linh hồn mà chỉ đưa ngang tầm mắt. Hồn Luân Nhãn của ta tự động kích hoạt, một tia sáng mờ ảo, huyền ảo tỏa ra từ ánh mắt sâu thẳm, chiếu rọi vào hư ảo. Thế giới xung quanh dường như mờ đi, chỉ còn lại linh hồn trước mặt ta hiện rõ mồn một, không còn là một bóng ma mờ nhạt mà là một thực thể năng lượng phức tạp.

Và rồi, trước mắt ta, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra. Mỗi linh hồn, không chỉ của người phụ nữ này mà của tất cả những linh hồn ta từng nhìn thấy trong làng, đều mang một “dấu ấn” khủng khiếp. Đó không phải là Luân Hồi Ấn Ký thuần khiết, rạng rỡ như lẽ thường, mà là một vết sẹo sâu hoắm, một sự méo mó kinh hoàng ngay trên cốt lõi của linh hồn. Nó giống như một “mắt xích luân hồi bị ăn mòn”, một vết nứt nhỏ nhưng sâu, có hình dạng xoắn ốc không hoàn chỉnh, gai góc, như thể một phần của Luân Hồi Ấn Ký đã bị xé toạc và biến chất bởi một lực lượng tà ác. Chúng không phải là biểu tượng xoắn ốc đen kịt hoàn chỉnh như trong giấc mơ của ta, mà là phiên bản sơ khai, biến dạng của nó, như những mầm mống độc ác đang nảy nở.

Ta cảm nhận rõ ràng “Kiếp Lực” trong những linh hồn này đã bị ô nhiễm nặng nề. Nó không còn thuần khiết, không còn là dòng chảy sinh mệnh mà là một thứ năng lượng mục nát, trống rỗng, đang dần hút cạn sinh khí và ý thức của linh hồn, biến chúng thành những cái vỏ rỗng tuếch, vĩnh viễn mắc kẹt giữa ranh giới sinh tử. Cảm giác mệt mỏi và đau nhói nơi thần hồn ta càng lúc càng dữ dội khi ta cố gắng nhìn thấu những dấu ấn biến dạng này. Gánh nặng của vô số luân hồi, gánh nặng của Thiên Đạo bị tổn thương, đè nặng lên ta.

Ta nhớ lại cảm giác nghẹn ngào của ý chí Thiên Đạo từ Chương 2, và cảnh tượng Luân Hồi Pháp Tắc nứt vỡ, những Luân Hồi Ấn Ký tuôn chảy không ngừng vào hố đen xoáy không đáy. Ta nhận ra những “dấu ấn méo mó” này chính là bằng chứng sống động cho sự phá hoại đó, một vết thương nhỏ nhưng đang lan rộng trên cơ thể Thiên Đạo, bắt đầu từ những nơi yếu ớt nhất, những linh hồn phàm tục dễ bị tổn thương nhất.

Khi ta nhìn sâu vào những dấu ấn biến dạng, một mảnh ký ức chớp nhoáng từ giấc mơ đêm qua chợt hiện về, sắc nét và lạnh lẽo hơn bao giờ hết: biểu tượng xoắn ốc đen kịt và tiếng thì thầm “Vô Sinh Giới”. Giờ đây, ta đã hiểu.

*Đây chính là nó.* Ta độc thoại nội tâm, giọng nói trầm khàn vang vọng trong tâm trí ta, đầy sự thấu hiểu nhưng cũng chất chứa bi ai. *Những dấu ấn này chính là bằng chứng của Kẻ Phá Hoại Luân Hồi, một cách thức để “nuốt chửng” hay “biến chất” Luân Hồi Ấn Ký, ngăn cản linh hồn siêu thoát và có thể là bước đệm để tạo ra Vô Sinh Giới.*

Đây không chỉ là một dịch bệnh đơn thuần do khí hậu hay vi khuẩn gây ra; nó là một cuộc tấn công tinh vi, một vết rách đang lan rộng trong quy luật luân hồi, bắt đầu từ những nơi yếu ớt nhất, những linh hồn phàm tục dễ bị tổn thương nhất. Kẻ Phá Hoại không cần phải xuất hiện trực tiếp, hắn chỉ cần gieo rắc những “hạt mầm” của sự biến chất, để chúng từ từ ăn mòn nền tảng của Thiên Đạo. Vô Sinh Giới không phải là một địa điểm, mà là một trạng thái – trạng thái của sự hư vô, nơi mọi linh hồn đều bị giam cầm vĩnh viễn.

Ta quay lưng lại với dân làng đang hoảng loạn, ánh mắt hướng về phía những linh hồn lờ mờ lảng vảng. Dù dân làng có xa lánh ta, dù ta đã định rời đi để tìm kiếm chân lý lớn hơn, ta biết mình không thể. Nơi đây, làng Vong Ưu, đã trở thành “điểm khởi đầu” cho cuộc hành trình tìm kiếm và hàn gắn của ta. Ta không ở lại vì làng Vong Ưu, không phải vì mong muốn được dân làng công nhận, mà vì những linh hồn vô tội đang bị biến chất, vì Thiên Đạo đang bị tổn thương. Trách nhiệm của một Người Giám Hộ Luân Hồi, một trách nhiệm nặng nề và quen thuộc đã trỗi dậy từ sâu thẳm linh hồn ta, không cho phép ta quay lưng.

Ta nhắm mắt lại, một ngọn lửa ý chí bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong ánh mắt sâu thẳm. Ta sẽ tìm ra căn nguyên của dịch bệnh này, tìm hiểu cách thức những dấu ấn méo mó được tạo ra, và hóa giải chúng. Đây là bước đầu tiên để đối mặt với Vô Sinh Giới, để hàn gắn vết thương của Thiên Đạo. Ta biết con đường phía trước còn gian nan, đầy chông gai và có thể phải đối mặt với sự hiểu lầm, thậm chí là thù địch. Nhưng ta đã tìm thấy “kim chỉ nam” đầu tiên, không phải qua giấc mơ hay lời tiên tri xa vời, mà qua hiện thực tàn khốc ngay trước mắt ta.

*Ta sẽ không thất bại lần nữa.* Ta thì thầm trong tâm trí, giọng nói nội tâm kiên định đến sắt đá, xua tan đi mọi mỏi mệt. Ta mở mắt, ánh mắt u hoài giờ đây ánh lên một tia sáng quyết đoán. Ta sẽ bắt đầu từ đây, từ làng Vong Ưu bé nhỏ này, để ngăn chặn sự tàn phá của Kẻ Phá Hoại, để giữ gìn dòng chảy của luân hồi.