Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 11: Vấn Đề Ở Thành Phổ Độ

Vừa bước qua cánh cổng Phổ Độ Thành, Lạc Trần liền cảm thấy một luồng khí tức nặng nề, khác hẳn sự trong lành y vừa tận hưởng trên đường đi. Không khí nơi đây tuy không mang mùi mục rữa nồng nặc như Vong Ưu Thôn, nhưng lại đặc quánh một sự u ám, một nỗi tuyệt vọng vô hình đang len lỏi vào từng ngóc ngách, từng viên gạch lát đường.

Hồn Luân Nhãn của y tự động rực sáng, một ánh bạc nhạt lóe lên trong đôi mắt thâm thúy, không phải do y cố ý kích hoạt, mà là phản ứng bản năng trước sự hỗn loạn đang hiển hiện. Ngay lập tức, một mạng lưới tinh vi, vô hình đối với phàm nhân, hiện rõ trước mắt Lạc Trần. Những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm mỏng như tơ nhện, nhưng lại mang một màu xám đen chết chóc, đang giăng mắc chằng chịt khắp không gian, siết chặt lấy Phổ Độ Thành như một cái lồng khổng lồ. Chúng rung động nhè nhẹ trong gió, phát ra những dao động khó chịu, tựa như vô số tiếng rên rỉ bị bóp nghẹt.

Lạc Trần ngẩng đầu, nhìn về phía luân hồi môn, nơi vốn là cửa ngõ đưa linh hồn siêu thoát. Giờ đây, nơi đó chỉ còn là một vệt sáng mờ ảo, lay lắt như ngọn nến trước gió, hoàn toàn bị mạng lưới tơ nhện kia phong tỏa. Hàng trăm, hàng ngàn vong hồn đang lảng vảng xung quanh, thân ảnh mờ ảo, trong suốt, ánh mắt trống rỗng và đầy hoang mang. Chúng không thể tiến vào, cũng chẳng thể lùi ra. Một số vong hồn, dường như vẫn còn lưu giữ chút ý thức cuối cùng, cố gắng xuyên qua vệt sáng mờ ảo ấy, nhưng mỗi lần chạm vào, thân ảnh của chúng lại bị đẩy ngược trở lại, mờ đi rồi tái hiện, cùng với những tiếng kêu than vô vọng, không thể phát ra thành lời nhưng lại vang vọng sâu thẳm trong thần hồn Lạc Trần. Nỗi đau và sự tuyệt vọng của chúng như những mũi kim sắc nhọn, đâm thẳng vào tâm khảm y.

Ánh mắt Lạc Trần dừng lại trên một vong hồn trẻ tuổi, thân ảnh mỏng manh như sương khói, đang ôm chặt lấy một vong hồn nhỏ bé hơn, liên tục thì thầm những tiếng gọi vô nghĩa: “Mẫu thân… nhi tử…”. Nỗi đau đớn tột cùng, sự bối rối và khao khát được đoàn tụ của chúng chạm đến tận cùng tâm can Lạc Trần. Y cảm nhận được Kiếp Lực của hai vong hồn ấy đang bị hút cạn từng chút một, Luân Hồi Ấn Ký trên thân ảnh chúng mờ đi, biến dạng, tựa như bị một bàn tay vô hình nào đó đang cố gắng xóa nhòa sự tồn tại của chúng khỏi dòng chảy luân hồi.

*Đây chính là cách ngươi bóp méo luân hồi sao, Kẻ Phá Hoại? Dùng nỗi tuyệt vọng của chúng sinh làm thức ăn?* Lạc Trần thầm nghĩ, trong lòng dấy lên một cơn phẫn nộ âm ỉ. Kiếp Lực sơ khai trong cơ thể y sôi trào, cuộn chảy mạnh mẽ, tựa như muốn phá vỡ mọi xiềng xích, muốn thanh tẩy mọi ô uế. *Những vong hồn này… chúng không thể chờ đợi. Kiếp Lực của chúng đang bị hút cạn. Chúng sẽ tan biến trước khi kịp siêu thoát.* Y siết chặt bàn tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cảm nhận nỗi đau của chính mình hòa lẫn với nỗi đau của vạn vật. Gánh nặng của Người Giám Hộ Luân Hồi, giờ đây trở nên thật rõ ràng, thật cụ thể.

Lạc Trần không nán lại lâu ở cổng thành. Y biết, việc đứng đó chiêm ngưỡng nỗi đau chỉ làm tiêu hao ý chí. Y cần hành động. Y hòa mình vào dòng người đang đi lại trong thành, những cư dân còn sống dường như không hề hay biết về thảm cảnh của các vong hồn xung quanh mình, hoặc đã quá quen với sự u ám, nặng nề đang bao trùm. Họ vẫn sống, vẫn mưu sinh, nhưng đôi mắt ai cũng ánh lên một vẻ lo lắng, hoài nghi, như thể đang chờ đợi một tai ương không thể tránh khỏi.

Đi theo những dao động Kiếp Lực ô nhiễm dày đặc nhất, Lạc Trần tìm đến một quảng trường rộng lớn nằm gần trung tâm Phổ Độ Thành, nơi đặt Điện Giám Hộ. Nơi đây, vốn là trung tâm quyền lực, nơi các tu sĩ cao cấp của thành điều hành việc dẫn dắt linh hồn, giờ đây cũng không thoát khỏi sự hỗn loạn. Nhiều Giám Hộ Sứ, mặc đạo bào trắng tinh, mang theo pháp khí lấp lánh, đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, khuôn mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ lo lắng, bối rối.

Ở trung tâm quảng trường, một pháp trận khổng lồ được khắc trên nền đá, phát ra ánh sáng rực rỡ. Điện chủ Giám Hộ Sứ, một lão già râu tóc bạc phơ, khuôn mặt uy nghiêm nhưng giờ đây lại hằn sâu những nếp nhăn mệt mỏi, đang đứng chỉ đạo. Các Giám Hộ Sứ khác trợ lực, truyền Kiếp Lực thuần khiết của mình vào pháp trận. Ánh sáng từ pháp trận bùng lên mạnh mẽ, tựa như một ngọn lửa hy vọng, chiếu rọi vào mạng lưới Kiếp Lực ô nhiễm vô hình. Tuy nhiên, khi luồng sáng chạm vào những sợi tơ xám đen, nó lập tức bị hấp thụ, biến mất không để lại dấu vết, như thể bị một vực sâu không đáy nuốt chửng.

“Vô dụng…” Điện chủ Giám Hộ Sứ thở dài, giọng khàn đặc, đầy vẻ bất lực. Khuôn mặt lão lộ rõ sự tuyệt vọng. “Chúng ta đã thử mọi phương pháp, nhưng bức tường này dường như không phải là vật chất, cũng chẳng phải năng lượng đơn thuần mà chúng ta có thể đối phó. Nó… đang nuốt chửng mọi thứ.”

Lạc Trần ẩn mình sau một gian hàng bán hương liệu cũ kỹ, lặng lẽ quan sát. Hồn Luân Nhãn của y không chỉ nhìn thấu mạng lưới ô nhiễm mà còn “nghe” được những dao động Kiếp Lực trong lời nói của các Giám Hộ Sứ, thấu hiểu bản chất của vấn đề họ đang đối mặt. Họ chỉ đang cố gắng “đẩy lùi” sự ô nhiễm bằng Kiếp Lực thuần khiết, nhưng lại không thể “thanh lọc” hay “phong tỏa” nó vì không hiểu được cơ chế “hấp thụ” quỷ dị của nó.

Một Giám Hộ Sứ trẻ tuổi, trông tinh anh và nhanh nhẹn hơn những người khác, tiến lên, khẽ cúi đầu trước Điện chủ. Ánh mắt hắn ánh lên vẻ hoài nghi sâu sắc. “Điện chủ, liệu có phải… có thứ gì đó đang bóp méo quy luật căn bản của luân hồi không? Chúng ta chưa từng gặp phải tình huống thế này. Các vong hồn đang dần mất đi ký ức, không còn chỉ là hoang mang nữa.”

Điện chủ Giám Hộ Sứ lắc đầu, mái tóc bạc phơ rung nhẹ. “Ta cũng không rõ. Mọi liên lạc với các Giới khác đều bị cắt đứt. Chúng ta đang bị cô lập. Tình hình đang trở nên tồi tệ hơn từng khắc.” Lão đưa mắt nhìn ra xa, về phía luân hồi môn mờ ảo, nơi những vong hồn vẫn đang vật vã trong vô vọng.

Lạc Trần lắng nghe, trong lòng thầm thở dài. Đúng như y dự đoán. Các Giám Hộ Sứ này, họ có năng lực, có lòng nhiệt thành, nhưng lại thiếu đi sự thấu triệt bản chất của Kiếp Lực ô nhiễm, thiếu đi cái nhìn vượt ra ngoài quy luật thông thường. Họ bị hạn chế bởi những gì họ biết, bởi những phương pháp truyền thống. Còn Kẻ Phá Hoại Luân Hồi, hắn lại đang chơi một trò chơi hoàn toàn khác.

Trong khoảnh khắc Lạc Trần tập trung cao độ, ánh mắt của Giám Hộ Sứ trẻ tuổi kia thoáng liếc về phía y, như cảm nhận được điều gì đó bất thường. Một luồng khí tức cổ xưa, tinh khiết một cách lạ thường, tựa như hơi thở của vạn vật sơ khai, nhưng lại ẩn mình quá kỹ, khiến hắn không thể xác định rõ ràng. Lạc Trần nhanh chóng thu lại Hồn Luân Nhãn, hòa mình vào đám đông, biến mất khỏi tầm nhìn của hắn.

“Chẳng lẽ Thiên Đạo thật sự muốn bỏ rơi chúng ta? Luân hồi môn đã đóng, nghĩa là… cái chết không còn là kết thúc nữa sao?” Tiếng xì xào lo lắng của các Giám Hộ Sứ khác vang lên, hòa lẫn với tiếng thở dài của Điện chủ, tạo nên một bản giao hưởng của sự bất lực và tuyệt vọng.

Rời khỏi quảng trường, Lạc Trần tìm đến một con hẻm vắng vẻ, khuất sau những mái nhà cổ kính. Y tựa lưng vào bức tường rêu phong, nhắm mắt lại, tái hiện lại những gì y đã thấy và cảm nhận. Từng sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm, từng vong hồn đau khổ, từng lời nói tuyệt vọng của các Giám Hộ Sứ, tất cả đều được Hồn Luân Nhãn của y phân tích, tổng hợp.

Mạng lưới Kiếp Lực ô nhiễm này không chỉ đơn thuần là một bức tường phong tỏa. Nó là một “cái bẫy” tinh vi, một cỗ máy khổng lồ đang hoạt động, dùng để thu thập và chuyển hóa năng lượng luân hồi từ những linh hồn bị mắc kẹt. Kẻ Phá Hoại không chỉ muốn ngăn cản sự siêu thoát, hắn muốn thôn tính, muốn biến Phổ Độ Thành này thành một lò luyện linh hồn, một “Vô Sinh Giới” ngay giữa lòng phàm trần.

Quan trọng hơn, Lạc Trần cảm nhận được một “rung động” yếu ớt nhưng không ngừng nghỉ, một nhịp đập âm ỉ từ sâu bên dưới lòng thành. Đó không phải là Điểm Nút Ô Nhiễm đơn thuần như ở Vong Ưu Thôn, mà là một điểm neo khác, một phần của Kẻ Phá Hoại, đang điều khiển toàn bộ mạng lưới này. Nó tựa như một trái tim đen tối, đang bơm sự ô nhiễm và hút cạn sinh khí của luân hồi.

*Điểm Nút Ô Nhiễm không chỉ ở Vong Ưu Thôn. Nó đã lan đến tận Phổ Độ Thành, và còn tinh vi hơn. Kẻ Phá Hoại không muốn phong tỏa, hắn muốn thôn tính, biến nơi đây thành một lò luyện linh hồn.* Lạc Trần mở mắt, ánh nhìn thâm sâu, kiên định hơn bao giờ hết. *Các Giám Hộ Sứ chỉ có thể nhìn thấy bề mặt. Họ không thể thấy được cái lõi đang mục rữa bên trong, cái ý niệm vặn vẹo đang điều khiển mọi thứ.*

Y biết, với Kiếp Lực sơ khai hiện tại, y chưa đủ mạnh để phá vỡ toàn bộ mạng lưới này, hay trực tiếp đối đầu với nguồn gốc sâu xa của nó. Nhưng y không thể đứng yên nhìn các vong hồn tan rã.

*Kiếp Lực của ta chưa đủ mạnh để phá vỡ toàn bộ. Nhưng ta có thể làm dịu đi nỗi đau, ngăn chặn sự tan rã của những linh hồn này. Cho chúng một chút hy vọng, một chút thời gian.*

Lạc Trần đã có quyết định. Bước đầu tiên, y sẽ tìm cách “ổn định” tạm thời những vong hồn đang bị mắc kẹt, ngăn chặn quá trình hấp thụ Kiếp Lực của chúng, làm chậm quá trình “tan rã”. Điều này sẽ giảm nhẹ tác động, mua thêm thời gian trước khi y có thể đối phó với nguồn gốc chính.

*Nguồn gốc của mạng lưới này… nó nằm sâu bên dưới lòng đất, ngay tại trung tâm của Phổ Độ Thành. Đó sẽ là mục tiêu tiếp theo. Ta phải tìm ra nó.*

Lạc Trần bước đi, đôi chân nhẹ nhàng, nhưng ý chí lại nặng trĩu. Ánh mắt y quét qua từng ngóc ngách, từng mảnh Kiếp Lực ô nhiễm yếu ớt nhất, tìm kiếm một “kẽ hở” hoặc một điểm tập trung của các vong hồn để thực hiện kế hoạch của mình. Y hướng về phía trung tâm thành, nơi rung động kia mạnh hơn cả, nơi y tin là nguồn gốc của mọi vấn đề.

Phổ Độ Thành, một thành cổ kính đang chìm trong bóng tối của sự hỗn loạn, giờ đây, một hạt bụi trần với đôi mắt u hoài đã đến. Y không mang theo binh khí, không có pháp bảo lấp lánh, chỉ có Kiếp Lực sơ khai và Hồn Luân Nhãn thấu triệt vạn vật. Cuộc chiến thầm lặng của Người Giám Hộ Luân Hồi, tại Phổ Độ Thành này, vừa mới bắt đầu. Và không ai biết, liệu y có thể tìm thấy chân lý, hay sẽ chìm sâu vào vòng xoáy tuyệt vọng đang bủa vây nơi đây.