Cổ Thần Vô Danh

Chương 10: Đồng Minh Bất Đắc Dĩ

Kiên nằm gục trên nền đất ẩm lạnh, từng thớ thịt như bị vạn kiến gặm nhấm. Ý thức chập chờn, mong manh tựa sợi tơ sắp đoạn, kéo lê hắn qua thống khổ thấu xương. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực giờ chỉ còn âm ỉ một luồng nhiệt yếu ớt, tựa đốm lửa nhỏ nhoi sắp tàn lụi trong đêm đông. Nguyên thủy chi lực, thứ đã nhiều lần cứu hắn khỏi hiểm nguy, giờ đây đã cạn kiệt đến mức chỉ còn đủ để duy trì một nhịp đập yếu ớt nơi huyết mạch, cố gắng chữa lành những vết rách trên da thịt một cách chậm chạp, vô vọng.

Hắn nhắm chặt mắt, cố gắng xua đi những mảnh ký ức vụn vặt đang hỗn loạn trong thức hải: hình ảnh một thế giới tan vỡ, một bóng hình cô độc vĩ đại, thống khổ của sự hy sinh… Tất cả trộn lẫn với cơn đau nhức thể xác, cảm giác đói khát cồn cào cùng tuyệt vọng cùng cực đang bóp nghẹt lồng ngực hắn. Hắn thở hổn hển, từng hơi thở đều mang vị tanh của máu cùng mùi đất ẩm.

Từ khe nứt hẹp phía sau – lối thoát hiểm mà bản năng đã mách bảo – tiếng bước chân thô bạo, dồn dập lại vọng vào. “Rầm! Rầm!” Tiếng giày nặng nề giẫm lên đá vụn, gần hơn, rõ ràng hơn. Kèm theo đó là giọng nói hung tợn, pha lẫn sự phẫn nộ và hả hê của Trương Hổ. Ánh sáng vàng nhạt từ dạ minh châu của bọn thợ săn xuyên qua khe nứt, hắt lên vách đá lởm chởm, tạo thành những cái bóng quái dị nhảy múa trong bóng tối.

“Tiểu tử ranh mãnh! Ngươi tưởng chạy vào đây là thoát được sao?” Giọng Trương Hổ vang vọng, tựa sấm rền trong động chật hẹp. “Giáo Hoàng muốn bắt sống ngươi, nhưng ta không ngại đùa giỡn một chút trước khi giao nộp đâu.”

Một tiếng “RẮC!” lớn vang lên, kèm theo những tiếng đá vụn rơi lả tả. Trương Hổ đã dùng Nguyên Khí mạnh mẽ của mình để phá rộng khe nứt, tạo ra một lối đi đủ lớn. Bụi đá mù mịt bay lên, khiến không khí càng thêm bức bối. Hắn bước vào, thân hình cao lớn gần như lấp đầy cửa động, khuôn mặt nhếch mép, ánh mắt ti hí sắc tựa dao găm. Thanh đoản đao sắc lẹm trong tay hắn lấp lánh dưới ánh dạ minh châu, phản chiếu vẻ khát máu tàn bạo.

Phía sau Trương Hổ, Tiểu Cường cùng Đại Lực cũng chen vào. Tuy cả hai vẫn còn những vết bỏng rát do đòn phản công bất ngờ của Kiên, nhưng ánh mắt chúng giờ đây đã rực lên vẻ háo hức của kẻ săn mồi sắp tóm được con mồi. Chúng nhìn Kiên, người đang nằm gục trên đất, với vẻ khinh bỉ.

“Đại ca nói đúng, tiểu tử này chỉ là một con chuột rúc hang mà thôi,” Tiểu Cường cười khẩy, giọng nói pha chút mệt mỏi nhưng vẫn đầy vẻ chế giễu. “Lúc nãy còn làm ra vẻ ghê gớm lắm, giờ thì sao? Nằm đây chờ chết ư?”

Đại Lực không nói gì, nhưng nụ cười nhếch mép và ánh mắt tham lam của hắn cũng đủ nói lên tất cả. Hắn tiến thêm một bước, luồng Nguyên Khí yếu ớt vận chuyển trong kinh mạch, sẵn sàng ra tay.

Kiên cố gắng gượng dậy, lưng tựa vào vách đá lạnh lẽo, từng thớ cơ bắp run rẩy phản kháng. Hắn biết mình không thể chạy trốn, năng lượng đã cạn kiệt, vết thương đang hành hạ hắn đến tận cùng. Hắn ngước nhìn ba kẻ thợ săn, ánh mắt sâu thẳm vẫn lóe lên sự kiên cường bất khuất. “Không thể gục ngã… không thể là phế vật…” Hắn tự nhủ thầm, những lời lẽ căm ghét “phế vật” từ Huyễn Vô Thôn lại vang vọng trong thức hải, thúc giục hắn phải chống cự. Hắn thà chết đứng còn hơn quỳ gối.

Trương Hổ nhìn Kiên, ánh mắt hắn đầy vẻ thích thú. “Thế nào, tiểu tử? Vẫn còn muốn chống cự sao? Hay ngươi đã quên mình là ai rồi? Một phế vật không thể tu luyện Nguyên Khí, chỉ biết dựa vào thứ năng lượng cấm kỵ đó… Nhưng giờ thì sao? Nó đã bỏ rơi ngươi rồi ư?” Hắn tiến đến gần hơn, mũi đoản đao khẽ chạm vào vách đá phía sau lưng Kiên, tạo ra một tiếng “xoẹt” chói tai. “Nói cho ngươi biết, Giáo Hoàng muốn ngươi sống. Nhưng nếu ngươi không ngoan ngoãn, ta có thể ‘lỡ tay’ một chút… và Giáo Hoàng sẽ chỉ nhận được một cái xác mà thôi.” Hắn cười khẩy, nụ cười đầy vẻ tàn nhẫn.

Kiên không đáp, chỉ nghiến răng. Hắn cảm nhận được hơi thở nóng hổi của Trương Hổ phả vào mặt, mùi máu tanh cùng mồ hôi của kẻ săn mồi. Hắn tập trung toàn bộ ý chí, cố gắng vận chuyển chút nguyên thủy chi lực còn sót lại, nhưng nó chỉ là một dòng suối yếu ớt, không đủ để tạo ra bất kỳ phép màu nào. Hắn biết, đây là kết thúc. Một kết thúc cô độc, không ai biết đến, trên một hòn đảo hoang tàn.

Ngay khoảnh khắc Trương Hổ vung đoản đao lên, định tung đòn kết liễu, một luồng sáng xanh biếc chói mắt bỗng lóe lên từ một khe nứt khác trên trần động – một khe nứt nhỏ bé, gần như vô hình mà không ai trong số bọn thợ săn để ý tới. Một vật thể hình cầu nhỏ bằng kim loại cổ xưa bay ra, phát ra tiếng vo ve kỳ lạ, tựa tiếng côn trùng khổng lồ, lao thẳng vào giữa Trương Hổ cùng Kiên.

“Cái quái gì đây?” Trương Hổ gầm lên, tay hắn khựng lại giữa không trung.

Vật thể hình cầu không gây sát thương, nhưng nó phát nổ với một tiếng “BÙM!” nhỏ, tạo ra một làn khói dày đặc màu xanh lục cùng một mùi hương khó tả, vừa hắc vừa thoang thoảng mùi thảo dược cổ xưa, xộc thẳng vào mũi.

“Khụ khụ! Cái gì thế này?” Tiểu Cường ho sặc sụa, mắt cay xè. Đại Lực cũng không khá hơn, hắn vội vàng dùng tay che mũi, cố gắng dùng Nguyên Khí xua tan làn khói nhưng không hiệu quả. Làn khói xanh đặc quánh, dường như có một lực lượng vô hình nào đó giữ chặt, không cho nó tan đi.

Trương Hổ gầm lên, hắn phẫn nộ xen lẫn kinh ngạc. “Lũ khốn! Ngươi là ai mà dám xen vào chuyện của Giáo Đoàn?” Hắn cố gắng dùng Nguyên Khí mạnh mẽ hơn để xua tan làn khói, nhưng nó vẫn dai dẳng bao phủ tầm nhìn của hắn.

Từ làn khói mờ ảo, một bóng người cao gầy chậm rãi bước ra. Đó là một lão già râu tóc bạc phơ rối bù, mái tóc dài đến thắt lưng, nhưng khuôn mặt lại đầy vẻ tinh anh cùng đôi mắt sáng quắc tựa chim ưng. Lão mặc một bộ quần áo vá víu từ đủ loại vải vóc, nhưng lại sạch sẽ một cách kỳ lạ, không hề vương một hạt bụi. Trên tay lão là một chiếc gậy bằng gỗ mục, thân gậy khắc đầy những ký tự cổ xưa mà Kiên chưa từng thấy, nhưng lại cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ. Lão Cố, với vẻ ngoài lập dị, nhìn Trương Hổ với một nụ cười khẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh thường.

“Lão phu là ai không quan trọng,” Lão Cố cất giọng khàn khàn, nhưng đầy nội lực, vang vọng trong động. “Quan trọng là, tiểu tử này không phải con mồi của bọn tiểu tử các ngươi.”

Nói rồi, lão không nói thêm một lời nào. Chiếc gậy gỗ mục trong tay lão khẽ vung lên. Một luồng khí vô hình nhưng mạnh mẽ tựa cơn bão nhỏ bất ngờ ập tới, thổi bay Trương Hổ lùi lại. Hắn loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã sấp mặt. Sức mạnh của lão Cố không hùng hậu như Nguyên Khí truyền thống, nhưng lại cực kỳ tinh tế, khó lường, tựa dòng nước ngầm bất ngờ bùng lên, khiến Trương Hổ cảm thấy chấn động sâu sắc. Hắn biết, lão già này không phải loại người dễ đối phó.

“Lão già khốn kiếp! Ngươi là ai mà dám xen vào chuyện của Giáo Đoàn?” Trương Hổ gầm lên, rút đoản đao ra, ánh mắt hắn đầy vẻ hung tợn. Tiểu Cường cùng Đại Lực cũng hoảng sợ, lùi lại vài bước, dè chừng nhìn lão già bí ẩn.

Lão Cố không đáp, chỉ khẽ cười khẩy. Lão nhanh chóng tiếp cận Kiên, nắm lấy cổ tay cậu. Một luồng sức mạnh cổ xưa khác lạ, không phải Nguyên Khí, cũng không phải nguyên thủy chi lực mà Kiên từng biết, truyền vào người cậu. Nó ấm áp, nhưng cũng đầy vẻ xa lạ, khiến Kiên cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ với lão già này.

“Nhóc con, còn muốn sống chăng?” Lão Cố thì thầm, giọng nói tuy khàn nhưng lại mang theo một sự chắc chắn đến lạ. “Theo lão phu!”

Trước khi Kiên kịp phản ứng, lão Cố đã vung gậy lần nữa. Lần này, không phải là một luồng khí vô hình, mà là một trận gió lốc xoáy mạnh mẽ, mang theo bụi đá cùng làn khói xanh dày đặc, bất ngờ bùng nổ trong động. Trận gió lốc xoáy cuốn lấy nhóm thợ săn, hất văng chúng vào vách đá. “RẦM! RẦM! RẦM!” Tiếng va đập mạnh mẽ vang lên, kèm theo tiếng rên rỉ đau đớn. Lão Cố không giết, chỉ làm chúng bất tỉnh tạm thời, thân thể mềm nhũn đổ gục xuống nền động.

“Đi thôi!” Lão Cố không chút chậm trễ, kéo Kiên đứng dậy.

Kiên, dù kiệt sức cùng choáng váng, vẫn cố gắng bám theo lão già. Hắn cảm nhận được một sự ấm áp cùng an toàn kỳ lạ từ bàn tay lão Cố, điều mà hắn đã không cảm nhận được từ rất lâu. Lão Cố dẫn hắn đến một lối đi bí mật khác, một hẻm núi hẹp, tối tăm, ẩn mình sau một tấm rèm dây leo dày đặc. Lối đi này dường như đã được lão chuẩn bị từ trước, một bằng chứng cho thấy lão đã theo dõi hắn từ lâu.

Hắn quá yếu để chống cự, chỉ có thể lảo đảo đi theo lão Cố. Từng bước chân đều nặng trĩu, nhưng hắn không còn cảm thấy tuyệt vọng như trước. Một tia hy vọng nhỏ bé vừa được thắp lên trong lòng hắn.

Bên ngoài hẻm núi, một cảnh tượng khiến Kiên kinh ngạc. Một chiếc phi thuyền hình đĩa bay cũ kỹ, rỉ sét, đậu trên một mỏm đá nhô ra khỏi vách núi. Nó không hề bóng bẩy hay hiện đại như những phi thuyền của Giáo Đoàn mà hắn từng thấy, mà trông tựa một cổ vật được chắp vá từ vô số mảnh kim loại khác nhau, với những vết xước cùng móp méo khắp nơi. Tuy nhiên, từ thân phi thuyền lại tỏa ra một luồng năng lượng bí ẩn, cổ xưa, khiến vết bớt xoắn ốc trên ngực Kiên khẽ rung động. Chiếc phi thuyền này dường như đã hoạt động từ rất lâu, mang theo dấu vết của thời gian cùng những cuộc hành trình dài.

“Lên đi, nhóc con!” Lão Cố đẩy Kiên vào trong phi thuyền.

Bên trong, phi thuyền không gian chật hẹp, nhưng lại đầy ắp những món cổ vật kỳ lạ: những tấm bản đồ da thú cũ kỹ đã ngả vàng, những cuốn sách cổ dày cộm với những ký tự mà Kiên không thể hiểu, những thiết bị vận hành bằng Nguyên Khí cổ xưa với những viên đá phát sáng xanh đỏ, cùng vô số những vật dụng lặt vặt mà Kiên chưa từng thấy. Không khí trong phi thuyền có mùi ẩm mốc, pha lẫn mùi kim loại cũ cùng mùi hương thảo dược thoang thoảng từ bộ quần áo của Lão Cố.

Lão Cố không chờ đợi, lão nhanh chóng ngồi vào ghế lái, chạm tay vào một viên đá phát sáng màu lam trên bảng điều khiển. Viên đá bỗng chốc bừng sáng, chiếc phi thuyền rung lắc nhẹ rồi từ từ cất cánh.

Kiên bám chặt lấy thành ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên dưới là Nguyên Khí Hải mênh mông, lấp lánh ánh bạc dưới ánh trăng, trải dài đến tận chân trời. Những Đảo Lục Địa xa xăm trôi nổi tựa những hòn đá khổng lồ trên mặt biển năng lượng. Lần đầu tiên, Kiên được nhìn thấy thế giới từ trên cao, và cảm giác tự do tạm thời dâng lên trong lòng hắn, tựa một làn gió mát xua đi những bụi trần mệt mỏi. Nhưng kèm theo đó, vẫn là sự cô độc cùng hoang mang về tương lai. Hắn là ai? Hắn sẽ đi đâu?

Lão Cố quay sang Kiên, tay vuốt chòm râu bạc phơ rối bù của mình. Lão cười khẩy, ánh mắt tinh quái lóe lên. “Ngươi là tiểu tử đầu tiên có thể khiến một tên thợ săn của Hộ Trật Giáo Đoàn phải gầm lên như vậy. Không tồi, không tồi.”

Kiên cảnh giác, giữ khoảng cách. Hắn vẫn còn quá yếu để phản kháng, nhưng bản năng sinh tồn mách bảo không thể hoàn toàn tin tưởng lão già bí ẩn này. “Ngươi… vì sao lại cứu ta?” Hắn hỏi, giọng khàn đặc.

Lão Cố lại cười, nụ cười đầy vẻ bí hiểm. “Cứu ngươi ư? Lão phu chỉ là tò mò mà thôi. Luồng năng lượng cổ xưa trong huyết mạch ngươi… nó rất thú vị. Đã lâu lắm rồi lão phu không cảm nhận được thứ gì như vậy.” Lão nhìn thẳng vào mắt Kiên, đôi mắt tinh anh tựa nhìn thấu tâm can hắn.

“Ngươi biết về nó?” Kiên hỏi, trong lòng dấy lên một tia hy vọng mong manh. Hắn khao khát được biết chân tướng về bản thân mình.

“Chút ít.” Lão Cố nhún vai, giọng điệu hờ hững nhưng lại chứa đựng một sự uyên bác cổ xưa. “Ngươi không phải phế vật, nhóc con. Ngươi là… một kẻ đánh thức. Và ngươi đang bị truy đuổi bởi những kẻ không muốn chân tướng được hé lộ.” Lão nói, ánh mắt xa xăm nhìn về phía Nguyên Khí Hải vô tận.

Lời nói của Lão Cố tựa một tia sét đánh thẳng vào thức hải Kiên. “Kẻ đánh thức…” Hắn nhớ lại tiếng vọng cổ xưa đã vang lên trong thức hải, những mảnh ký ức về Đại Hủy Diệt cùng bóng hình cô đơn của Cổ Thần. Hắn không còn là “phế vật” nữa, hắn là “kẻ đánh thức”. Điều đó có ý nghĩa gì?

Lão Cố tiếp tục, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn. “Giáo Đoàn sẽ không bỏ qua đâu. Chúng sẽ truy lùng ngươi đến tận cùng trời đất. Ngươi cần một nơi ẩn náu, còn lão phu… lão phu cần một người có thể giúp lão phu tìm kiếm vài thứ cổ xưa bị lãng quên.” Lão quay lại nhìn Kiên, ánh mắt đầy vẻ thăm dò. “Thế nào? Đồng hành cùng nhau, tạm thời? Chúng ta có thể tương trợ lẫn nhau.”

Kiên nhìn vết bớt xoắn ốc trên ngực, cảm nhận nó đang âm ỉ nóng lên, tựa một lời nhắc nhở về định mệnh đang chờ đợi hắn. Hắn không tin tưởng Lão Cố hoàn toàn, nhưng hắn biết mình không còn lựa chọn nào khác. Trở về Huyễn Vô Thôn là điều không thể. Lang thang một mình trong thế giới rộng lớn này, với Giáo Đoàn truy lùng ráo riết, cũng chỉ là tự tìm đường chết. Lựa chọn duy nhất của hắn, lúc này, là sống sót.

Sau một hồi đấu tranh nội tâm dữ dội, Kiên khẽ gật đầu. “Ta… đồng ý.” Giọng hắn yếu ớt, nhưng đầy sự kiên quyết.

Lão Cố mỉm cười, một nụ cười bí ẩn, khó đoán. “Tốt lắm, nhóc con. Chúng ta sẽ có một hành trình thú vị đây.” Lão quay lại bảng điều khiển, điều chỉnh hướng bay của phi thuyền.

Chiếc phi thuyền cũ kỹ tiếp tục bay vào màn đêm, xuyên qua Nguyên Khí Hải mênh mông, mang theo hai con người xa lạ cùng một định mệnh cổ xưa đang dần được hé mở. Bầu trời đêm đầy sao, nhưng tương lai của Kiên vẫn còn là một ẩn số. Hắn không biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước, nhưng hắn cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một tiếng gọi từ sâu thẳm huyết mạch, đang dẫn lối hắn đến một chân tướng vĩ đại hơn bất cứ điều gì hắn từng tưởng tượng.