Cổ Thần Vô Danh

Chương 11: Chuyến Bay Trên Biển Nguyên Khí

Lão Cố khẽ vươn tay, vuốt nhẹ chòm râu bạc phơ rối bù, ánh mắt tinh anh lướt qua thân ảnh gầy gò của Kiên đang chìm trong giấc ngủ chập chờn. Chiếc phi thuyền cũ kỹ lướt êm trên Biển Nguyên Khí mênh mông, xuyên qua màn đêm đang dần nhường chỗ cho bình minh. Những tia nắng đầu tiên của ngày mới nhuộm hồng chân trời, phản chiếu xuống mặt biển năng lượng lấp lánh như hàng tỷ viên ngọc bích.

“Một nhóc con thú vị,” Lão Cố lẩm bẩm, giọng nói trầm khàn tựa tiếng gió xào xạc qua lá cổ thụ. Ông ta nhìn vào thiết bị bằng đồng nhỏ trên bảng điều khiển. Ánh sáng bạc yếu ớt vẫn tỏa ra từ nó, chỉ dấu cho sự hiện diện của luồng năng lượng cổ xưa đang âm ỉ trong huyết mạch Kiên. Thứ năng lượng đó, Lão Cố đã tìm kiếm cả đời. Nó không phải là Nguyên Khí, cũng không phải bất kỳ loại linh khí nào mà thế giới này biết đến. Nó là một “tiếng gọi”, một lời thì thầm từ thuở hồng hoang, mà chỉ những kẻ như ông ta, những học giả bị quên lãng, mới có thể cảm nhận.

Lão Cố khẽ thở dài. Mái tóc bạc của ông ta đã điểm sương vì những cuộc truy tìm vô vọng, những năm tháng chìm đắm trong các phế tích đổ nát. Và rồi, định mệnh đã đưa ông ta đến Làng Huyễn Vô, nơi một thiếu niên “phế vật” lại mang trong mình chìa khóa của một kỷ nguyên đã mất. Giáo Đoàn Hộ Trật, chúng sẽ không bao giờ ngờ được, thứ chúng truy lùng lại chính là khởi nguồn của thế giới này. Sự thật sẽ bị bóc trần, sớm hay muộn.

Một tiếng rên nhẹ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lão Cố. Kiên khẽ cựa mình, đôi mắt sâu thẳm từ từ mở ra. Hắn cảm thấy toàn thân đau nhức râm ran, nhưng cơn đau đã dịu đi rất nhiều so với trước. Một luồng ấm áp âm ỉ từ vết bớt xoắn ốc trên ngực lan tỏa, tựa như dòng suối nhỏ đang cố gắng hàn gắn những tổn thương sâu bên trong. Nguyên thủy chi lực, dù cạn kiệt, vẫn kiên trì vận hành, tái tạo từng tế bào bị phá hủy.

Kiên từ từ gượng dậy, tấm lưng gầy guộc tựa vào vách phi thuyền. Hắn quan sát xung quanh. Khoang lái không quá lớn, nội thất được làm từ những vật liệu có vẻ thô sơ nhưng bền chắc, với những đường nét uốn lượn kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy. Một vài viên đá màu sắc khác nhau phát sáng yếu ớt, cung cấp năng lượng cho các thiết bị. Ánh mắt hắn dừng lại ở cửa sổ khoang lái, nơi một khung cảnh hùng vĩ đến nghẹt thở đang hiện ra.

Bên ngoài, Biển Nguyên Khí trải dài vô tận, lấp lánh như hàng tỷ viên pha lê dưới ánh bình minh rực rỡ. Không còn là màn đêm đen đặc như lúc hắn tỉnh dậy lần trước, mà là một đại dương xanh thẳm, ánh bạc lấp lánh, phản chiếu sắc hồng cam của vầng thái dương vừa nhô lên. Xa xa, những Đảo Lục Địa khác nhau, từ những mảng đất đá nhỏ bé đến những khối lục địa khổng lồ, trôi nổi lững lờ như những con thuyền không bến giữa đại dương năng lượng. Một số Cột Trụ Trời hùng vĩ, những khối kiến trúc đá khổng lồ vươn thẳng lên tận mây xanh, xuyên thủng tầng mây trắng, tạo nên cảnh tượng vừa tráng lệ vừa cô độc. Chúng tựa như những ngón tay khổng lồ của một vị thần đang ngủ say, cố gắng chạm tới bầu trời.

Hít một hơi thật sâu, Kiên cảm nhận luồng không khí trong khoang lái, mang theo hơi ẩm và một mùi hương kim loại đặc trưng của phi thuyền. Cảnh tượng này khiến hắn choáng ngợp, trái tim đập mạnh trong lồng ngực. Thế giới này rộng lớn hơn, hùng vĩ hơn những gì hắn từng tưởng tượng trong Làng Huyễn Vô bé nhỏ. Nhưng cùng với sự choáng ngợp, một nỗi cô độc sâu sắc lại quấn lấy hắn. Hắn cảm thấy mình thật nhỏ bé, lạc lõng, như một hạt cát bị cuốn trôi giữa dòng chảy vô tận của thời gian và không gian.

Lão Cố nhận thấy Kiên đã tỉnh, ông ta quay lại, mỉm cười bí ẩn. “Tỉnh rồi à, nhóc con? Tưởng ngươi sẽ ngủ thêm vài ngày nữa chứ.” Giọng điệu của lão vẫn mang theo vẻ hờ hững thường thấy, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự thăm dò.

Kiên quay sang nhìn Lão Cố, ánh mắt vẫn còn một chút mơ màng, nhưng nhanh chóng trở nên cảnh giác. Hắn không quên rằng mình đang ở trên phi thuyền của một lão già bí ẩn, người đã cứu hắn khỏi tay thợ săn, nhưng động cơ vẫn còn là một ẩn số. “Lão Cố… Lão là ai? Tại sao lại cứu ta?” Giọng hắn khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều nặng trĩu sự mệt mỏi và hoài nghi.

Lão Cố khẽ cười, một nụ cười đầy vẻ bí hiểm. “Ta là Lão Cố. Còn tại sao cứu ngươi ư… có lẽ là định mệnh, hoặc đơn giản là ta tò mò.” Ông ta chỉ vào một thiết bị nhỏ bằng đồng trên bảng điều khiển, nó phát ra ánh sáng bạc yếu ớt, tựa như một con mắt đang nhấp nháy. “Thứ này đã chỉ cho ta thấy luồng năng lượng đặc biệt của ngươi, khác hẳn với Nguyên Khí thông thường. Nó giống như một tiếng gọi từ quá khứ vậy. Một tiếng gọi mà ta đã theo đuổi cả đời.”

Kiên nhìn theo ngón tay của Lão Cố, ánh mắt dừng lại ở thiết bị bằng đồng. Hắn cảm nhận được một sự cộng hưởng yếu ớt giữa ánh sáng bạc từ thiết bị và vết bớt xoắn ốc trên ngực mình. Tiếng vọng cổ xưa lại vang lên trong tâm trí hắn, dù chỉ là một thoáng, nhưng đủ để hắn nhớ lại những mảnh ký ức hỗn loạn về Đại Hủy Diệt, về bóng hình khổng lồ cô độc của Cổ Thần. Hắn không biết Lão Cố là ai, nhưng hắn cảm thấy lão già này biết nhiều hơn những gì lão nói.

“Tiếng gọi từ quá khứ?” Kiên lặp lại, giọng nói mang theo sự phức tạp của nỗi sợ hãi và niềm khao khát được biết sự thật.

Lão Cố gật đầu, ánh mắt ông ta trở nên trầm lắng hơn, như đang chìm đắm trong dòng chảy của thời gian. “Đúng vậy. Ngươi là ‘Kẻ Đánh Thức’, tiểu tử. Huyết mạch trong ngươi không phải là Nguyên Khí của thế giới hiện tại, mà là tàn dư của thời đại Cổ Thần. Thứ mà Giáo Đoàn Hộ Trật muốn chôn vùi mãi mãi.”

Từng lời của Lão Cố tựa như những chiếc búa tạ giáng thẳng vào tâm trí Kiên. Hắn đã nghe danh xưng “Kẻ Đánh Thức” này từ tiếng vọng cổ xưa trong đầu, nhưng giờ đây, khi nó được thốt ra từ miệng người khác, nó mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Hắn không phải là phế vật. Hắn là “Kẻ Đánh Thức”. Sự thật này vừa đáng sợ vừa mang lại một tia hy vọng bùng cháy trong lồng ngực hắn. Nỗi tuyệt vọng, sự bất lực đã từng đè nặng hắn bấy lâu nay, giờ đây dần tan biến, thay vào đó là một sự bùng nổ của những cảm xúc phức tạp: kinh ngạc, sợ hãi, và cả một niềm kiêu hãnh lạ lùng.

“Giáo Đoàn Hộ Trật… chúng là ai?” Kiên hỏi, mặc dù hắn đã biết một phần về sự tàn bạo của chúng qua những gì chúng đã làm với Làng Huyễn Vô và cách chúng truy lùng hắn.

Lão Cố cười khẩy, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt. “Chúng là những kẻ tự xưng là bảo vệ trật tự, nhưng thực chất chỉ là những con chó săn của quyền lực. Chúng đã thiết lập trật tự hiện tại dựa trên sự lãng quên Cổ Thần, che giấu sự thật về Đại Hủy Diệt. Để duy trì quyền lực, chúng cần mọi người tin rằng chúng là những người duy nhất có thể dẫn dắt thế giới. Sự tồn tại của ngươi, với huyết mạch cổ xưa đó, là mối đe dọa trực tiếp đến quyền lực của chúng.”

Ông ta ngừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Kiên. “Chúng muốn bắt sống ngươi, không phải để giết, mà để phong ấn vĩnh viễn, hoặc tệ hơn, lợi dụng huyết mạch của ngươi cho mục đích riêng của chúng. Chúng không muốn bất kỳ ai biết về Cổ Thần Vô Danh, hay về sự thật đằng sau việc thế giới Thiên Đoạn bị chia cắt thành vô số Đảo Lục Địa.”

Nội tâm Kiên chấn động dữ dội. Những mảnh ký ức vụn vặt về một thế giới tan vỡ, về bóng hình cô độc của Cổ Thần, về những trận chiến long trời lở đất, lại lóe lên rõ ràng hơn trong tâm trí. Hắn cảm thấy một sự liên kết kỳ lạ với những lời Lão Cố nói, như thể những từ ngữ đó đang mở khóa những cánh cửa bị phong ấn trong linh hồn hắn. Hắn không còn là kẻ bị ruồng bỏ vô dụng nữa. Hắn là một phần của một bí mật vĩ đại, một chân tướng bị che giấu. Điều đó mang lại cho hắn một cảm giác nặng nề về trách nhiệm, nhưng cũng là một động lực mạnh mẽ để sống sót và tìm ra sự thật.

“Vậy… Lão Cố muốn gì ở ta? Ngươi không phải chỉ đơn thuần là giúp đỡ, đúng không?” Kiên hỏi, ánh mắt kiên định hơn nhưng vẫn đầy cảnh giác. Hắn đã học được rằng trong thế giới này, không có sự giúp đỡ nào là vô điều kiện.

Lão Cố mỉm cười bí ẩn, ánh mắt xa xăm nhìn ra Biển Nguyên Khí. “Ta cũng đang tìm kiếm những thứ cổ xưa bị lãng quên, nhóc con. Những mảnh ghép của một lịch sử mà Giáo Đoàn đã cố gắng xóa bỏ. Những di tích, những văn tự cổ, những dấu vết của Cổ Thần Vô Danh. Ngươi… là một mảnh ghép quan trọng.” Ông ta không đi sâu vào động cơ cá nhân, chỉ nhấn mạnh rằng mục tiêu của họ tạm thời là trùng khớp. “Ngươi cần sống sót, và ta cần sự thật. Chúng ta có thể giúp lẫn nhau.”

Kiên im lặng, cân nhắc từng lời. Hắn biết mình không còn lựa chọn nào khác. Trở về Làng Huyễn Vô là điều không thể. Lang thang một mình trong thế giới rộng lớn này, với Giáo Đoàn truy lùng ráo riết, cũng chỉ là tự tìm đường chết. Lão Cố, dù bí ẩn và khó đoán, lại là hy vọng duy nhất của hắn lúc này.

“Được.” Kiên khẽ đáp, giọng nói tuy yếu ớt nhưng chứa đựng sự kiên quyết. “Ta sẽ đồng hành cùng Lão Cố.”

Lão Cố gật đầu, nụ cười trên môi ông ta giãn ra, không còn quá bí hiểm như trước. “Tốt lắm, nhóc con. Vậy thì, hãy chuẩn bị tinh thần.” Ông ta chỉ tay về phía chân trời, nơi một hòn đảo khổng lồ đang dần hiện ra rõ nét qua làn sương mờ của bình minh.

Hòn đảo đó có hình thù kỳ lạ, với những kiến trúc đá cổ đại đổ nát vươn lên từ tán rừng rậm nguyên sinh. Những khối đá khổng lồ, được chạm khắc tinh xảo nhưng đã bị thời gian bào mòn, tựa như những bộ xương của một nền văn minh đã chết. Ở trung tâm hòn đảo, một Cột Trụ Trời nhỏ hơn, nhưng vẫn hùng vĩ, sừng sững vươn lên, xuyên thủng tầng mây, tựa như một ngọn hải đăng của quá khứ. Toàn bộ hòn đảo toát lên một vẻ cổ kính, hoang tàn nhưng cũng đầy sức sống tiềm ẩn.

“Đó là Đảo Phong Ấn,” Lão Cố nói, giọng điệu xen lẫn sự tôn kính và hứng thú. “Một nơi ít người biết đến, bị lãng quên bởi thế giới hiện tại, nhưng lại chứa đựng những dấu vết quan trọng của thời đại Cổ Thần. Có lẽ, ngươi sẽ tìm thấy câu trả lời về huyết mạch của mình ở đó.”

Kiên nhìn chăm chú về phía hòn đảo. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực hắn bỗng nóng rực lên, không phải là cảm giác đau đớn, mà là một sự cộng hưởng mạnh mẽ, một dòng năng lượng nguyên thủy cuộn trào trong huyết mạch, đang phản ứng với hòn đảo từ xa. Hắn cảm thấy một tiếng gọi quen thuộc, một sự thôi thúc mạnh mẽ từ sâu thẳm linh hồn, như thể hòn đảo đó đang vẫy gọi hắn, mời gọi hắn trở về nhà.

Nỗi cô độc vẫn còn đó, nhưng sự sợ hãi đã giảm bớt, thay vào đó là một ý chí kiên định. Hắn không còn là “phế vật” trốn chạy nữa, mà là “kẻ đánh thức” đang tìm kiếm định mệnh của mình. Mỗi mảnh ký ức vụn vặt, mỗi lời nói của Lão Cố, mỗi sự cộng hưởng từ vết bớt đều đang dẫn lối hắn đến một chân tướng vĩ đại hơn bất cứ điều gì hắn từng tưởng tượng.

Chiếc phi thuyền của Lão Cố hướng thẳng đến Đảo Phong Ấn, lướt qua những đám mây bồng bềnh. Kiên đứng bên cửa sổ, ánh mắt kiên nghị nhìn về phía hòn đảo bí ẩn, nơi những chân tướng cổ xưa đang chờ đợi được hé mở. Bình minh rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt hắn, mang theo một tia hy vọng mong manh. Hành trình mới, đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng chứa đựng những lời giải đáp, đã chính thức bắt đầu. Hắn không biết điều gì đang chờ đợi mình, nhưng hắn đã sẵn sàng đối mặt.