Cổ Thần Vô Danh

Chương 17: Sức Mạnh Hư Ảnh

Ánh trăng bạc vắt ngang Biển Nguyên Khí, vẽ nên một con đường lung linh giữa vô vàn hòn đảo xa xăm. Trên chiếc phi thuyền cũ kỹ, tiếng động cơ rì rầm như lời ru, Lão Cố ngồi ở khoang lái, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía trước, nhưng tâm tư lão lại vương vấn hình bóng thiếu niên gầy gò đang ngồi xếp bằng ở khoang sau. Lão vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt kinh hoàng của Kiên khi đối mặt với bầy Linh Thú bị tà hóa, và cả sự kiên cường lạ thường khi hắn sử dụng Nguyên Thủy Chi Lực để thanh tẩy chúng.

“Viên Tinh Hoa Thuần Khiết ấy… e rằng không chỉ đơn thuần là hồi phục.” Lão Cố lẩm bẩm, chòm râu bạc khẽ động theo dòng suy tư. Lão đã nghiên cứu vô số cổ thư, nghe kể không ít truyền thuyết, nhưng chưa bao giờ thấy một “Kẻ Đánh Thức” nào lại có thể bộc phát Nguyên Thủy Chi Lực một cách nguyên bản thuần khiết đến vậy. Bản chất thanh tẩy của nó là chân thật, vốn là một phần của Cổ Thần Vô Danh, nhưng lão luôn cảm thấy, sâu thẳm trong huyết mạch của Kiên, còn có một sức mạnh nguyên sơ, bí ẩn hơn, đang ngủ vùi. Lão Cố liếc nhìn qua gương chiếu hậu, thấy Kiên vẫn đang nhắm mắt, tay nắm chặt viên Tinh Hoa Thuần Khiết. Khí tức của hắn dần ổn định, mạnh mẽ, thuần khiết hơn. Một luồng năng lượng lạ lẫm, vô hình, đang âm ỉ lan tỏa từ vết bớt xoắn ốc trên ngực hắn, tựa hồ một mồi lửa chực chờ bùng cháy. Lão Cố biết, chỉ cần một cú sốc đủ lớn, một áp lực đủ mạnh, nó sẽ bộc phát. Và lão, một cổ học giả khao khát chân lý, vừa mong chờ, vừa lo sợ khoảnh khắc ấy.

***

Kiên ngồi xếp bằng, tay nắm chặt viên Tinh Hoa Thuần Khiết màu bạc lấp lánh. Hắn nhắm mắt, cảm nhận luồng năng lượng thuần khiết, mát lành từ viên tinh thạch chảy vào cơ thể, hòa vào Nguyên Thủy Chi Lực đang khô cạn. Nó không ồ ạt, mà từ tốn, nhẹ nhàng, tựa dòng suối nhỏ len lỏi qua từng mạch máu, xoa dịu những cơn đau nhức cùng sự mệt mỏi còn sót lại. Vết bớt xoắn ốc trên ngực hắn khẽ nhấp nháy, không còn đau rát mà thay vào đó là cảm giác ấm áp, như dòng suối hồi sinh đang tưới tắm mảnh đất khô cằn.

Hắn nhớ lại cảm giác khi thanh tẩy con Linh Thú bị tà hóa ở phế tích. Cảm giác kiệt quệ đến tận cùng, nhưng sau đó là sự nhẹ nhõm, thỏa mãn khi nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của nó trở lại màu xanh lục bình thường, khi nó co mình lại như thú con bị thương, không còn hung hãn. Hắn đã cứu vớt một sinh linh, hóa giải một phần tàn dư của Đại Hủy Diệt. Một cảm giác lạ lẫm, thiêng liêng dâng lên trong lòng, khiến hắn nhận ra rõ hơn ý nghĩa của việc bản thân là “Kẻ Đánh Thức”. Hắn không còn là “phế vật” của Làng Huyễn Vô, mà là kẻ mang sứ mệnh, một phần của lịch sử vĩ đại.

Một tiếng ho nhẹ từ phía khoang lái kéo Kiên trở về thực tại. Hắn mở mắt, nhìn Lão Cố.

“Tiểu tử, Tinh Hoa Thuần Khiết là tàn dư của Nguyên Thủy Chi Lực sau khi thanh tẩy. Nó sẽ giúp ngươi hồi phục nhanh hơn, và… có thể kích hoạt những tiềm năng sâu xa hơn.” Giọng Lão Cố trầm tĩnh, chứa đựng suy tư, tựa hồ lão đang nói về một bí mật cổ xưa mà lão vừa khám phá.

Kiên có chút bối rối, song cũng tò mò. “Kích hoạt tiềm năng…?” Hắn lặp lại, cố gắng lĩnh hội ý lão.

Lão Cố khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn hướng về Biển Nguyên Khí vô tận. “Ngươi sẽ rõ khi thời điểm đến. Hiện tại, cứ tập trung hồi phục và làm quen với nó.”

Kiên gật đầu, nhắm mắt lại. Hắn tiếp tục hấp thụ Tinh Hoa Thuần Khiết. Luồng năng lượng ấm áp tiếp tục chảy, nhưng lần này, Kiên cảm thấy sự khác biệt. Ngoài việc hồi phục, một luồng năng lượng lạ lẫm, tinh khiết hơn, đang dần tích tụ sâu trong huyết mạch, tựa hồ một hạt giống đang nảy mầm, chờ đợi thời cơ để bứt phá.

***

Sau vài giờ bay liên tục, khi ánh trăng đã ngả về tây, Lão Cố quyết định hạ cánh tạm thời xuống một Đảo Lục Địa nhỏ, hoang tàn, bị bỏ hoang để kiểm tra một số bản đồ cổ. Hòn đảo này không quá lớn, bị bao phủ bởi những phế tích cổ xưa bị thời gian bào mòn, những khối đá đổ nát nằm rải rác giữa bụi cây rậm rạp. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất mục cùng rong rêu, tạo nên vẻ u ám, tĩnh mịch.

“Chúng ta sẽ dừng chân ở đây một lát, tiểu tử.” Lão Cố nói, giọng lão trầm tĩnh, nhưng ánh mắt quét quanh đầy cảnh giác. “Địa hình nơi đây khá phức tạp, ta cần kiểm tra lại tuyến đường. Ngươi cứ đi theo ta, đừng rời xa quá.”

Kiên gật đầu, bước xuống phi thuyền. Hắn vẫn đang cố gắng cảm nhận luồng Nguyên Thủy Chi Lực trong cơ thể. Sức mạnh đã hồi phục đáng kể, và cái “hạt giống năng lượng” lạ lẫm kia vẫn âm ỉ, khiến hắn cảm thấy sự thôi thúc khó tả. Mỗi bước chân trên nền đất cứng, lạnh lẽo, hắn lại cảm nhận được sự hoang tàn, u ám của nơi đây, khác hẳn sự phồn hoa của Đảo Bích Vân hay sự tĩnh lặng của Làng Huyễn Vô.

Lão Cố lật giở tấm bản đồ da cũ kỹ, ánh mắt tập trung vào những ký hiệu mờ nhạt. Kiên đứng cạnh lão, cố gắng thu liễm khí tức của mình theo lời dặn. Bỗng nhiên, một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên từ bụi cây rậm rạp phía trước, xé tan sự tĩnh mịch của hòn đảo.

“Chết tiệt!” Lão Cố khẽ rủa, lập tức rút ra thanh kiếm cổ từ bên hông. Ánh mắt lão nheo lại, nhìn chằm chằm vào những bóng đen đang di chuyển trong màn đêm.

Từ trong bụi cây, ba con Linh Thú bị tà hóa, với đôi mắt đỏ ngầu rực sáng, lao ra. Chúng lớn hơn, nhanh nhẹn hơn, tỏa ra khí tức thù hằn mãnh liệt hơn so với con Linh Thú Kiên đã thanh tẩy trước đó. Lông của chúng xù lên, móng vuốt sắc nhọn cào cấu xuống đất đá, tạo ra âm thanh rợn người. Chúng không chỉ là những con thú hoang dã, mà là những thực thể bị biến chất, mang trong mình sự giận dữ cùng nỗi đau của một kỷ nguyên đã mất.

“Nhóc con, cẩn thận! Bọn này không phải loại tầm thường!” Lão Cố cảnh giác cao độ. Lão nhận ra bản thân không thể đối phó với cả bầy Linh Thú hung hãn như vậy. Một con lao thẳng vào lão, lão vung kiếm chém tới, tạo ra một luồng Nguyên Khí sắc bén.

Kiên cảm thấy Nguyên Thủy Chi Lực trong mình dâng trào, nhưng nó dường như không đủ để thanh tẩy cùng lúc nhiều con Linh Thú hung hãn như vậy. Hắn nhớ lại cảm giác bất lực khi bị Trương Hổ cùng đồng bọn truy đuổi, cảm giác bị dồn vào đường cùng, cái chết cận kề. Một nỗi sợ hãi quen thuộc trỗi dậy, bóp nghẹt tâm can hắn.

“Không thể nào… lại là cảm giác này sao?” Kiên lẩm bẩm, ánh mắt hắn lóe lên sự hoang mang. “Không! Ta không thể gục ngã nữa!”

Hắn siết chặt nắm đấm, cố gắng tập trung Nguyên Thủy Chi Lực. Nhưng bầy Linh Thú đã bao vây. Một con Linh Thú to lớn nhất, thân hình vạm vỡ như gấu khổng lồ, lao thẳng về phía Kiên, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ma quái. Hơi thở hôi tanh của nó phả vào mặt hắn, móng vuốt sắc bén chực xé nát hắn.

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, khi cái chết cận kề, Kiên nhắm nghiền mắt lại. Hắn không nghĩ đến việc thanh tẩy, không nghĩ đến việc chiến đấu. Hắn chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng, một sự từ chối mãnh liệt cái chết, cùng một sự thôi thúc muốn bùng nổ tất cả những gì đang âm ỉ trong huyết mạch. Một tiếng gầm thét vô hình, không phát ra từ cổ họng hắn, mà từ sâu thẳm linh hồn, vang vọng trong tâm trí, rung chuyển cả không gian xung quanh.

Vết bớt xoắn ốc trên ngực Kiên bỗng phát sáng rực rỡ, không phải ánh bạc dịu dàng như trước, mà là một quầng sáng trắng chói lòa, mãnh liệt tỏa ra xung quanh, đẩy lùi những Linh Thú đang bao vây. Quầng sáng đó không mang theo sức nóng hay khí lạnh, mà là sự tĩnh lặng chết chóc, sự áp bức đến nghẹt thở.

Rồi, từ trong quầng sáng đó, một “hư ảnh” khổng lồ, mờ ảo nhưng uy nghi, từ từ hiện ra sau lưng Kiên. Đó là một hình bóng mơ hồ của một thực thể vĩ đại, cổ xưa, cao lớn đến mức dường như chạm tới bầu trời, mang theo một khí tức áp bách, thần thánh, vô cùng lạnh lẽo. Nó không có chi tiết rõ ràng, không có khuôn mặt hay hình hài cụ thể, chỉ là một khái niệm của sự vĩ đại cùng quyền năng tột cùng, một bản thể của sự tồn tại cổ xưa nhất, sự khởi nguyên của vạn vật. Nó đứng đó, tĩnh lặng, nhưng mỗi khoảnh khắc trôi qua, bầy Linh Thú lại run rẩy dữ dội hơn.

Bầy Linh Thú đang tấn công bỗng ngừng lại. Đôi mắt đỏ ngầu của chúng giãn ra vì kinh hoàng tột độ. Chúng rít lên những tiếng thảm thiết, không phải vì đau đớn thể xác, mà là nỗi sợ hãi nguyên thủy, bản năng sinh tồn bị đe dọa đến tận cùng. Lông của chúng dựng đứng, toàn thân co rúm lại, nước dãi chảy ra từ miệng. Chúng cảm nhận được một sự tồn tại vượt xa mọi giới hạn, một áp lực vô hình đang đè nén linh hồn chúng, khiến chúng muốn tan biến vào hư vô.

“Gầm… gừ… Aaaa!”

Một Linh Thú nhỏ hơn, không chịu nổi áp lực, rít lên một tiếng kinh hoàng rồi quay đầu bỏ chạy tán loạn, không dám nhìn lại. Những con còn lại cũng nhanh chóng làm theo, chúng biến mất vào Biển Nguyên Khí mênh mông, để lại khoảng không im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng gió rít qua những phế tích đổ nát.

Hư ảnh dần biến mất, ánh sáng trên vết bớt dịu xuống, trở lại trạng thái âm ỉ. Kiên ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển, kiệt sức hoàn toàn, nhưng không phải vì Nguyên Thủy Chi Lực cạn kiệt. Hắn cảm thấy toàn bộ tinh thần, ý chí, cùng một phần linh hồn mình vừa bị rút cạn bởi một loại năng lượng khác, vô hình, vừa được giải phóng. Hắn không hiểu bản thân đã làm gì, chỉ cảm thấy một sức mạnh vô hạn vừa thoáng qua, để lại dư âm chấn động trong tâm hồn.

“Đây… đây là… Thần Uy? Thật sự là Thần Uy sao?!” Lão Cố đứng chết lặng, thanh kiếm cổ vẫn còn nắm chặt trong tay, nhưng ánh mắt lão mở to, lắp bắp, giọng run rẩy. Lão đã nghiên cứu về Cổ Thần Vô Danh cả đời, nhưng chưa bao giờ nghĩ bản thân sẽ được chứng kiến một cảnh tượng như vậy.

Kiên cố gắng ngẩng đầu lên, tay ôm đầu, toàn thân run rẩy. Hắn nhìn Lão Cố, ánh mắt hoang mang tột độ. “Ta… ta đã làm gì vậy…? Lão Cố… đó là gì?”

***

Lão Cố đỡ Kiên dậy, đưa cho hắn một viên đan dược màu xanh ngọc, tỏa ra hương thơm dịu mát. “Uống đi, tiểu tử. Nó sẽ giúp ngươi phục hồi tinh thần.” Vẻ mặt lão đã trở lại trầm tĩnh, nhưng ánh mắt vẫn chứa đựng sự kính sợ cùng suy tư sâu sắc.

Kiên nuốt viên đan dược, cảm nhận một luồng năng lượng mát lạnh lan tỏa trong cơ thể, xoa dịu phần nào sự kiệt quệ tinh thần. Hắn nhìn Lão Cố, chờ đợi một lời giải thích.

“Đó là Thần Uy, tiểu tử. Sức mạnh nguyên thủy của Cổ Thần Vô Danh.” Lão Cố bắt đầu, giọng nói trầm lắng, tựa hồ đang kể một câu chuyện từ thuở hồng hoang. “Không phải để thanh tẩy những vết thương của thế giới, mà để trấn áp, để… khiến vạn vật khiếp sợ đến tận cùng linh hồn. Nó không tấn công vật lý, mà tác động trực tiếp vào linh hồn cùng bản năng sinh tồn của kẻ địch, khiến chúng chỉ còn biết kinh hoàng mà bỏ chạy.”

Kiên lắng nghe, toàn thân chấn động. Hắn không chỉ là “Kẻ Đánh Thức” mang theo hy vọng, mà còn là kẻ mang trong mình một sức mạnh đáng sợ, có thể khiến cả thế giới run sợ. Hắn nhớ lại những mảnh ký ức vụn vặt về sự cô độc vĩ đại, sự hy sinh cùng thống khổ của Cổ Thần, giờ đây trở nên rõ ràng, sâu sắc hơn, như một gánh nặng vô hình đặt lên đôi vai gầy của hắn.

“Khả năng này cực kỳ hiếm hoi, nhóc con.” Lão Cố tiếp tục, ánh mắt lão nhìn Kiên đầy phức tạp. “Ngay cả trong số những ‘Kẻ Đánh Thức’ mà ta từng đọc trong cổ thư, cũng ít ai có thể bộc phát được nó ở giai đoạn đầu. Đây là dấu hiệu của một sự thức tỉnh sâu sắc hơn, cho thấy huyết mạch Cổ Thần trong ngươi đang trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”

Kiên cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. “Nhưng… ta không hề cố ý. Ta chỉ cảm thấy… một sức mạnh vô hạn vừa thoáng qua…” Giọng hắn khẽ run, vẫn còn hoang mang tột độ.

“Đó là bản năng, nhóc con. Một phần ký ức cùng sức mạnh của Người đang thức tỉnh trong ngươi.” Lão Cố thở dài, đặt tay lên vai Kiên. “Ngươi đã chạm tới một phần chân lý… cùng cả gánh nặng của nó. Điều này cũng có nghĩa là Giáo Đoàn Hộ Trật sẽ truy lùng ngươi ráo riết hơn. Chúng sẽ không bao giờ để một kẻ mang Thần Uy của Cổ Thần Vô Danh tồn tại, vì điều đó sẽ phá vỡ toàn bộ trật tự giả tạo mà chúng đã xây dựng.”

Kiên nhìn ra ngoài cửa sổ phi thuyền, ngắm nhìn Biển Nguyên Khí mênh mông cùng những Đảo Lục Địa xa xăm. “Thần Uy… liệu ta có thể kiểm soát được nó? Hay nó sẽ kiểm soát ta? Ta phải làm gì với sức mạnh đáng sợ này?” Hắn tự hỏi, một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội đang diễn ra. Hắn không muốn trở thành một kẻ hủy diệt, không muốn gieo rắc nỗi sợ hãi. Hắn muốn là “Kẻ Đánh Thức”, kẻ kiến tạo, kẻ cứu chữa.

***

Chiếc phi thuyền cũ kỹ của Lão Cố lại một lần nữa lướt trên Biển Nguyên Khí, hướng về chân trời nơi một Đảo Lục Địa khác hiện ra mờ ảo. Kiên ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Những đám mây trắng bồng bềnh trôi, những hòn đảo xanh biếc như những viên ngọc trên tấm thảm khổng lồ. Hắn không còn là thiếu niên mồ côi yếu ớt của Làng Huyễn Vô. Hắn là “Kẻ Đánh Thức”, mang trong mình sức mạnh cùng gánh nặng của một vị Thần.

Tuy cảm thấy choáng ngợp cùng có phần sợ hãi trước sức mạnh vừa bộc phát, nhưng trong sâu thẳm, Kiên vẫn giữ được sự kiên định. Hắn quyết tâm phải học cách kiểm soát sức mạnh này, không phải để hủy diệt, mà để bảo vệ sự thật cùng những người hắn quan tâm. Hắn sẽ không để bản thân bị kiểm soát bởi nó, sẽ không để nỗi cô độc của Cổ Thần Vô Danh lặp lại.

Lão Cố nhìn Kiên, trong lòng thầm thở dài. Lão biết con đường phía trước của Kiên sẽ đầy chông gai, đầy thử thách. Nhưng lão tin vào tiềm năng cùng ý chí của “Kẻ Đánh Thức” này. Ánh mắt lão lóe lên một tia hy vọng, một niềm tin vào một kỷ nguyên mới, nơi sự thật sẽ được hé lộ cùng thế giới sẽ được tái sinh.

“Chúng ta đã gần tới Đảo Lục Địa của lão hữu ta rồi, tiểu tử.” Lão Cố nói, giọng lão trầm tĩnh, nhưng mang theo sự thúc giục nhẹ. “Chuẩn bị tinh thần đi. Cuộc hành trình của ngươi chỉ mới bắt đầu.”

Kiên gật đầu, ánh mắt kiên định, tuy vẫn còn chút mệt mỏi nhưng đầy quyết tâm. Hắn nhìn về chân trời, nơi hòn đảo mới đang dần hiện rõ. Một hành trình mới đầy hứa hẹn, nhưng cũng tiềm ẩn vô số hiểm nguy đang chờ đợi phía trước. Hắn biết, có thể sẽ có những kẻ săn đuổi, những âm mưu từ Giáo Đoàn Hộ Trật, nhưng hắn sẽ không lùi bước.

“Ta đã sẵn sàng, Lão Cố. Ta sẽ không để sức mạnh này kiểm soát ta.” Kiên nói, giọng hắn vang lên dứt khoát, như một lời thề với chính bản thân cùng với cả thế giới rộng lớn này. Chiếc phi thuyền tiếp tục rẽ sóng trên Biển Nguyên Khí, mang theo một định mệnh vĩ đại đang dần được hé mở, cùng một vị Thần Vô Danh đang từng bước tái sinh.