Cổ Thần Vô Danh

Chương 19: Lời Cảnh Báo Của Lão Cố

Ánh ban mai lấp lánh trên Nguyên Khí Hải, vẽ nên một bức tranh bình yên đến nao lòng. Chiếc phi thuyền cũ kỹ của Lão Cố lướt đi nhẹ nhàng, tựa như một con thuyền giấy trôi giữa dòng nước, bỏ lại phía sau những hòn đảo xa xăm mờ ảo trong sương sớm. Hòn đảo của lão hữu đã hiện ra ở chân trời phía trước, một chấm xanh biếc nhỏ bé, hứa hẹn một điểm dừng chân an toàn và những manh mối mới.

Kiên ngồi xếp bằng ở khoang sau, tấm lưng gầy guộc dựa vào vách kim loại lạnh lẽo, ánh mắt sâu thẳm dõi theo những đám mây trắng bồng bềnh trôi lững lờ. Hắn cảm nhận một luồng ấm áp âm ỉ từ vết bớt xoắn ốc trên ngực, một sự tồn tại vừa xa lạ vừa thân thuộc. Mấy ngày qua, kể từ khi hắn bộc phát Thần Uy và thanh tẩy Linh Thú, mọi thứ dường như đã thay đổi. Hắn không còn là thiếu niên mồ côi lạc lõng, bị gán mác phế vật ở Làng Huyễn Vô nữa. Hắn là Kẻ Đánh Thức, người mang trong mình huyết mạch của Cổ Thần, với một sức mạnh tiềm ẩn và một định mệnh vĩ đại đang chờ đợi.

Cảm giác thỏa mãn và nhẹ nhõm sau khi cứu vớt Linh Thú vẫn còn vương vấn trong tâm trí hắn. Lần đầu tiên, hắn không còn cảm thấy bất lực. Lần đầu tiên, hắn đã dùng sức mạnh của mình để làm một điều gì đó có ý nghĩa. Những lời của Lão Cố – “Ngươi không phải là phế vật. Ngươi là kẻ đánh thức” – vẫn vang vọng trong tâm trí, tựa như một lời khẳng định, một sự chấp nhận mà hắn luôn khao khát. Hắn biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng, nhưng hắn đã sẵn sàng đối mặt. Sẵn sàng cho mọi thử thách, mọi hiểm nguy.

Ở khoang lái, Lão Cố không hề tận hưởng cảnh bình minh yên ả. Chòm râu bạc phơ của lão khẽ lay động theo nhịp thở đều đều, nhưng ánh mắt lão lại sắc lạnh, không ngừng quét qua màn hình hiển thị của phi thuyền và không gian bao la bên ngoài. Ngón tay thô ráp của lão miết nhẹ lên một nút bấm cũ kỹ, kích hoạt một hệ thống dò quét Nguyên Khí tầm xa. Những đường sóng năng lượng vô hình lan tỏa ra xung quanh, thăm dò từng luồng khí tức dù là nhỏ nhất. Một tia lo lắng ẩn hiện trong đôi mắt thâm thúy của lão.

“Khí tức này… nhanh hơn ta tưởng,” Lão Cố khẽ lẩm bẩm, giọng lão trầm đục, đủ để Kiên ở khoang sau nghe thấy.

Kiên giật mình, thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung. Hắn quay đầu lại, nhìn về phía Lão Cố. “Lão Cố? Ngươi nói gì vậy?” Hắn hỏi, trong giọng nói vẫn còn pha chút háo hức của kẻ sắp đặt chân đến một vùng đất mới.

Lão Cố không trả lời ngay. Lão vẫn dán mắt vào màn hình, những đường sóng năng lượng trên đó vẫn không ngừng dao động. Một giây, hai giây trôi qua, sự im lặng bao trùm khoang lái, chỉ còn tiếng rì rầm trầm thấp của động cơ phi thuyền.

Đột nhiên, Lão Cố tắt phắt động cơ. Chiếc phi thuyền cũ kỹ mất đi lực đẩy, lơ lửng giữa không trung, trôi dạt nhẹ nhàng trên Nguyên Khí Hải mênh mông. Sự thay đổi đột ngột này khiến Kiên cảm thấy bất an. Hắn chưa từng thấy Lão Cố nghiêm nghị đến vậy, ngay cả khi đối mặt với bầy Linh Thú bị tha hóa.

Lão Cố quay người lại, đối mặt với Kiên. Vẻ mặt lão nghiêm trọng, những nếp nhăn trên trán hằn sâu hơn, đôi mắt thâm thúy nay ánh lên sự cảnh giác cao độ. Lão rút từ trong túi áo ra một chiếc la bàn nhỏ bằng xương trắng ngà, được chạm khắc tinh xảo. Kim la bàn bên trong xoay tròn điên cuồng, run rẩy dữ dội, chỉ về nhiều hướng khác nhau như thể không thể định vị được một mục tiêu cụ thể, sau đó đột ngột cố định về phía sau phi thuyền, hướng về Đảo Bích Vân.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Kiên. Hắn cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình.

“Tiểu tử,” Lão Cố nói, giọng lão trầm thấp, “ta không thể giấu ngươi nữa. Ngươi đã bị phát hiện rồi.”

Sắc mặt Kiên lập tức thay đổi. Nụ cười háo hức trên môi hắn vụt tắt, thay vào đó là vẻ bàng hoàng. “Bị phát hiện? Ý ngươi là… Giáo Đoàn Hộ Trật?” Hắn nắm chặt tay, trong lòng dấy lên một nỗi lo lắng mơ hồ. Hắn nhớ lại những tu sĩ áo đen, những ánh mắt lạnh lùng và sự tàn nhẫn của chúng khi truy lùng hắn ở Làng Huyễn Vô.

Lão Cố gật đầu, ánh mắt lão nhìn thẳng vào Kiên, không chút né tránh. “Chính xác. Khí tức ‘Thần Uy’ của ngươi khi thanh tẩy Linh Thú đã như một ngọn hải đăng giữa biển đêm, sáng chói đến mức không thể che giấu. Ta đã cảm nhận được những luồng khí tức khác thường đang dò xét chúng ta từ khi chúng ta rời Đảo Bích Vân. Chúng không còn là những kẻ lén lút nữa. Chúng đang công khai truy tìm ngươi.”

Lão Cố đặt chiếc la bàn xuống, nó vẫn không ngừng rung lên bần bật. “Giáo Đoàn Hộ Trật không chỉ là một giáo phái. Chúng là những kẻ cai trị thực sự của Thiên Đoạn. Chúng nắm giữ quyền lực tuyệt đối, kiểm soát thông tin, và đã viết lại lịch sử để che giấu sự thật về Đại Hủy Diệt, về Cổ Thần Vô Danh. Chúng đã thao túng niềm tin của dân chúng, khiến họ tin rằng chúng là những người bảo vệ trật tự, trong khi thực chất, chúng đang duy trì sự thống trị của mình bằng cách bóp méo chân lý.”

Kiên lắng nghe từng lời của Lão Cố, cảm thấy nội tâm chấn động dữ dội. Những mảnh ký ức vụn vặt về thế giới tan vỡ và Cổ Thần lại lóe lên trong tâm trí hắn, rõ ràng hơn, sống động hơn bao giờ hết. Hắn nhớ lại nỗi cô độc tột cùng của Cổ Thần khi thế giới tan rã, và sự hy sinh vĩ đại của Người. Hắn hiểu rằng, những ký ức đó, cùng với sức mạnh nguyên thủy trong hắn, chính là thứ mà Giáo Đoàn Hộ Trật đang sợ hãi.

“Bất cứ ai chạm vào bí mật đó, hoặc mang trong mình huyết mạch cổ xưa như ngươi, đều là kẻ thù của chúng,” Lão Cố tiếp tục, giọng lão đầy vẻ cảnh báo. “Chúng sẽ không ngừng truy lùng, bắt giữ, hoặc tiêu diệt ngươi. Ta đã từng chứng kiến. Nhiều học giả cổ đại, nhiều kẻ mang trong mình những dấu vết của kỷ nguyên cũ, đã biến mất không dấu vết dưới tay chúng. Chúng gán cho họ danh hiệu ‘dị nhân’, ‘tà ma’, và xóa sổ mọi bằng chứng về sự tồn tại của họ.”

Kiên nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Ánh mắt hắn đầy lo lắng, nhưng không có sự sợ hãi. Thay vào đó là một sự phẫn nộ âm ỉ. Hắn đã từng là một kẻ bị ruồng bỏ, bị gọi là phế vật. Hắn đã hiểu được nỗi đau của sự cô độc và bị lãng quên. Hắn không muốn ai khác phải chịu đựng điều đó.

“Tại sao? Tại sao chúng lại muốn che giấu sự thật?” Kiên hỏi, giọng hắn khàn đặc, đầy sự căm phẫn. “Sự thật về Cổ Thần, về Đại Hủy Diệt… đó là lịch sử của thế giới này!”

Lão Cố thở dài, ánh mắt lão nhìn xa xăm, như đang xuyên qua màn sương của thời gian. “Vì sự thật đó sẽ phá vỡ trật tự mà chúng đã xây dựng. Chúng hưởng lợi từ sự lãng quên của Cổ Thần. Chúng đã củng cố quyền lực của mình trên nền tảng của sự dối trá và sợ hãi. Ngươi, Kẻ Đánh Thức, là mối đe dọa lớn nhất đối với sự thống trị của chúng. Ngươi là bằng chứng sống cho những gì chúng đã cố gắng chôn vùi. Chúng coi ngươi là dị đoan, là mầm mống hỗn loạn, là kẻ sẽ kéo thế giới vào một thảm họa mới. Nhưng thực chất, chúng sợ hãi sự thật sẽ giải phóng dân chúng khỏi sự kiểm soát của chúng.”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm khoang phi thuyền. Kiên cảm thấy một gánh nặng vô hình đè lên vai. Hắn không còn là thiếu niên vô tư của Làng Huyễn Vô nữa. Hắn là một phần của một cuộc chiến vĩ đại, một cuộc chiến vì sự thật và sự tự do của cả Thiên Đoạn. Nỗi lo lắng vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó đã hòa quyện với một ý chí sắt đá, một quyết tâm không thể lay chuyển.

Kiên hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại tâm trí. Hắn nhìn Lão Cố với ánh mắt kiên định, không còn vẻ hoang mang của kẻ mồ côi nữa, mà là ánh mắt của một chiến binh vừa tìm thấy mục đích. “Vậy chúng ta phải làm gì? Ngươi có cách nào không, Lão Cố?” Hắn hỏi, giọng nói tuy vẫn còn chút căng thẳng nhưng đã chứa đựng sự mạnh mẽ, chủ động tìm kiếm giải pháp.

Lão Cố gật đầu hài lòng trước phản ứng của Kiên. “Ta có một vài kế hoạch. Đầu tiên, ngươi phải học cách che giấu khí tức của mình hoàn toàn. ‘Thần Uy’ của ngươi quá mạnh mẽ, quá thuần khiết, nó như một ngọn lửa bùng cháy trong đêm tối. Nếu không thể thu liễm, ngươi sẽ luôn là mục tiêu.”

Lão Cố lục tìm trong túi áo rộng thùng thình của mình, lấy ra một chiếc vòng tay bằng gỗ mục, được chạm khắc những ký tự cổ xưa mờ nhạt, dường như đã trải qua hàng ngàn năm phong sương. Chiếc vòng tuy cũ kỹ nhưng lại tỏa ra một luồng năng lượng dịu nhẹ, khó nắm bắt. “Chiếc vòng tay này, ta gọi nó là ‘Vòng Ẩn Khí’. Nó là một cổ vật mà ta tìm thấy trong một phế tích cổ đại. Nó có thể giúp ngươi tạm thời che giấu phần lớn Nguyên thủy chi lực, làm cho khí tức của ngươi trở nên bình thường hơn, khó bị phát hiện bởi những kẻ dò xét thông thường.”

Lão Cố đưa chiếc vòng cho Kiên. “Nhưng nó không phải là vạn năng, tiểu tử, và chỉ là tạm thời. Nó chỉ che giấu, không phải phong ấn. Nếu ngươi bộc phát sức mạnh quá mạnh, hoặc gặp phải những kẻ tu vi cực cao, chúng vẫn có thể cảm nhận được. Và nó cần năng lượng để vận hành, dù không nhiều.”

Kiên đón lấy chiếc vòng, cảm nhận sự thô ráp của gỗ và sự ấm áp kỳ lạ từ những ký tự cổ. Hắn đeo nó vào cổ tay trái. Ngay lập tức, một luồng năng lượng dịu nhẹ, mát lành lan tỏa khắp cánh tay, bao bọc lấy hắn. Hắn cảm thấy sự âm ỉ của vết bớt xoắn ốc trên ngực như được làm dịu đi, không còn quá nổi bật, như thể một tấm màn vô hình đã được kéo lên.

“Thứ hai,” Lão Cố tiếp tục, vẻ mặt lão trở nên nghiêm túc hơn, “chúng ta phải đến gặp lão hữu của ta càng nhanh càng tốt. Hắn là một nhà khảo cổ học tài ba, am hiểu về cổ tịch và di tích hơn ai hết. Hắn đã dành cả đời để nghiên cứu về những bí mật bị lãng quên của Thiên Đoạn. Hắn có thể có thông tin về những ‘Thần Tích Mảnh Vỡ’ khác, những nơi mà Cổ Thần đã để lại dấu vết của mình, hoặc những phương pháp che giấu vĩnh viễn hơn, thậm chí là cách để ngươi kiểm soát hoàn toàn ‘Thần Uy’ mà không gây chú ý. Hắn là hy vọng của chúng ta để tìm ra chân tướng và đối phó với Giáo Đoàn Hộ Trật.”

Kiên nhìn chiếc Vòng Ẩn Khí trên cổ tay, sau đó ngước mắt lên nhìn Lão Cố. Ánh mắt hắn giờ đây đã hoàn toàn kiên định, không còn vẻ hoang mang của kẻ mồ côi nữa, mà là ánh mắt của một chiến binh vừa tìm thấy mục đích. “Ta hiểu rồi, Lão Cố. Ta sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để tìm ra sự thật. Ta sẽ không để nỗi cô độc của Cổ Thần bị lãng quên. Ta sẽ không để Giáo Đoàn Hộ Trật tiếp tục bóp méo lịch sử và kiểm soát thế giới này.”

Lão Cố nở một nụ cười hiếm hoi, nhưng nụ cười đó lại chất chứa sự mãn nguyện và tin tưởng sâu sắc. “Tốt lắm, tiểu tử. Đó mới là Kẻ Đánh Thức mà ta biết.” Lão vỗ nhẹ vào vai Kiên, ánh mắt lão ánh lên sự hy vọng.

Lão Cố quay lại khoang lái, khởi động lại phi thuyền. Tiếng động cơ lại rì rầm vang lên, và chiếc phi thuyền tăng tốc, lao vút về phía hòn đảo xanh mướt đang dần hiện rõ ở chân trời. Kiên nhìn ra ngoài cửa sổ, những đám mây lướt qua nhanh chóng, Nguyên Khí Hải mênh mông như một tấm thảm lụa trải dài vô tận. Hắn cảm nhận Vòng Ẩn Khí trên cổ tay đang hoạt động hiệu quả, che giấu đi khí tức đặc biệt của mình.

Lão Cố điều khiển phi thuyền, ánh mắt vẫn không rời màn hình quét. Đột nhiên, một chấm nhỏ màu đỏ nhấp nháy trên rìa màn hình, chỉ trong tích tắc, sau đó biến mất nhanh chóng như một ảo ảnh. Lão Cố khẽ nhíu mày, siết chặt tay lái. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng lão. Chúng đã đến gần như vậy sao?

*(Nội tâm Lão Cố: “Chúng đã đến gần như vậy sao… Thời gian không còn nhiều.”)*

Kiên không nhận ra điều đó. Hắn chỉ nhìn về phía chân trời, nơi hòn đảo mới đang vẫy gọi. Ánh mắt hắn kiên định, nhưng sâu thẳm bên trong, một nỗi lo lắng mơ hồ vẫn còn đó, hòa quyện với sự quyết tâm mạnh mẽ.

*(Nội tâm Kiên: “Giáo Đoàn Hộ Trật… ta sẽ không trốn tránh. Ta sẽ đối mặt với các ngươi. Ta sẽ mang sự thật trở lại.”)*

Chiếc phi thuyền lao đi vun vút, như một mũi tên xé gió, mang theo một định mệnh vĩ đại và một cuộc đua với thời gian đang dần bắt đầu.