Cổ Thần Vô Danh

Chương 20: Kế Hoạch Thay Đổi

Chấm đỏ trên quang mạc phi thuyền không chỉ là một điểm nhỏ đơn thuần, mà là một tử triệu, một lời cảnh báo lạnh lẽo xé toạc sự yên bình giả tạo. Lão Cố, chòm râu bạc phơ khẽ rung lên, đôi mắt tinh tường nheo lại, nhìn chằm chằm vào quang mạc. Lão phu biết, điểm đỏ đó đại diện cho điều gì. Nó không phải là một phi thuyền thông thường, cũng không phải là một đoàn thợ săn tiền thưởng vô kỷ luật. Khí tức mà lão phu cảm nhận được, dù yếu ớt, nhưng lại mang theo sự sắc bén cùng áp lực quen thuộc của Giáo Đoàn Hộ Trật.

“Nhanh như vậy sao…” Lão Cố lẩm bẩm, giọng khàn khàn như tiếng gió rít qua khe đá. Bàn tay lão siết chặt cần điều khiển, khớp ngón tay trắng bệch. Lão phu đã đoán trước việc bị phát giác là sớm muộn, nhưng không ngờ lại nhanh đến mức này. Thần uy khí tức của tiểu tử kia, dù đã được Vòng Ẩn Khí che giấu phần nào, vẫn như một ngọn đăng pha rực rỡ trong đêm tối đối với những kẻ tinh thông dò xét Nguyên Khí. Đặc biệt là những kẻ đã được huấn luyện bài bản như Giáo Đoàn.

Một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng Lão Cố. Lão phu không sợ hãi cho bản thân, cuộc đời lão phu đã trải qua quá nhiều phong ba bão táp. Nhưng Kiên thì khác. Tiểu tử đó là hy vọng, là chìa khóa để vén màn bí mật về Cổ Thần Vô Danh, là tương lai của Thiên Đoạn. Lão phu không thể để Kiên rơi vào tay Giáo Đoàn Hộ Trật. Chúng sẽ không chỉ giết Kiên, mà còn bóp méo, biến chất nguyên thủy chi lực ấy, biến nó thành công cụ cho âm mưu hắc ám của chúng.

Lão Cố hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho tâm trí lão tỉnh táo giữa cơn sóng dữ của ưu tư. Quang mạc lại nhấp nháy, lần này là hai điểm đỏ, rồi ba, rồi bốn, tạo thành một mũi tên đang lao thẳng về phía họ. Chúng đang vây hãm. Chúng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Lão Cố? Sao vậy?” Giọng Kiên vang lên từ khoang sau, mang theo chút hiếu kỳ. Hắn cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong nhịp điệu của phi thuyền, một cảm giác căng thẳng vô danh đang bao trùm không gian.

Lão Cố không lập tức đáp lời. Lão điều khiển phi thuyền nghiêng một góc cực lớn, động cơ gầm lên một tiếng chói tai, xé tan bầu không khí tĩnh mịch. Chiếc phi thuyền lao vút đi, không phải theo hướng hòn đảo xanh biếc của lão hữu nữa, mà là một hướng hoàn toàn khác, sâu hơn vào Biển Nguyên Khí mênh mông, nơi những Đảo Lục Địa thưa thớt hơn, cùng những luồng Nguyên Khí xoáy cuộn hiểm nguy hơn.

Kiên giật mình, toàn thân dán chặt vào vách phi thuyền. Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cảm giác nguy hiểm bủa vây khiến hắn tâm thần bất an. Hắn nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Lão Cố, đôi mắt lão ánh lên vẻ quyết đoán lạnh lùng.

“Có chuyện gì vậy, Lão Cố?” Kiên hỏi lại, giọng có chút run rẩy. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, Biển Nguyên Khí dưới chân họ như một dải lụa xanh thẳm đang bị xé toạc bởi tốc độ kinh hồn của phi thuyền. Những vân bạch lướt qua như những bóng ma, và bầu không khí bên ngoài bắt đầu rít lên từng hồi.

Lão Cố vẫn không quay đầu lại, đôi mắt lão dán chặt vào quang mạc hiển thị cùng những nút điều khiển phức tạp. “Giáo Đoàn Hộ Trật đã đuổi kịp chúng ta rồi, tiểu tử.” Giọng lão bình thản đến đáng sợ, tựa hồ đang nói về chuyện thời tiết. “Chúng ta không thể đến chỗ lão hữu của ta bây giờ được. Đó sẽ là một cái bẫy. Chúng đã phát hiện ra khí tức của ngươi sau khi ngươi bộc phát Thần Uy.”

Nghe thấy lời đó, Kiên cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Giáo Đoàn Hộ Trật. Những kẻ đã truy lùng hắn từ Huyễn Vô Thôn, những kẻ đã khiến hắn phải chạy trốn, phải sống trong nỗi sợ hãi. Hắn siết chặt Vòng Ẩn Khí trên cổ tay, cảm nhận sự ấm áp mơ hồ từ nó, nhưng tâm thần vẫn bất an. Hắn đã cố gắng che giấu, đã cố gắng thu liễm, nhưng vẫn không đủ. Nguyên lực Cổ Thần Vô Danh trong hắn, dù chỉ là một phần nhỏ, vẫn quá mạnh mẽ, quá khác biệt so với tất cả những gì tồn tại trên Thiên Đoạn này.

“Vậy… chúng ta sẽ đi đâu?” Kiên hỏi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. Hắn nhìn những điểm đỏ trên quang mạc mà Lão Cố đang theo dõi. Chúng đang tiến đến rất nhanh, tựa những con diều hâu lao xuống con mồi.

“Một nơi mà chúng không ngờ tới,” Lão Cố đáp, khóe môi lão khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, nhưng ánh mắt vẫn vô cùng sắc lạnh. “Một hòn đảo ẩn mình. Một cái tên chỉ tồn tại trong vài cổ tịch bị lãng quên, được bảo hộ bởi những luồng Nguyên Khí hỗn loạn cùng những dòng chảy không gian bất định.”

Kiên cảm thấy một sự pha trộn giữa nhẹ nhõm cùng hoài nghi. Một hòn đảo ẩn mình? Có thật sự tồn tại một nơi như vậy chăng? Và liệu nơi đó có an toàn hơn không, hay chỉ là một cái bẫy khác, một sự hiểm nguy khác đang chờ đợi? Hắn nhớ lại những lời Lão Cố đã nói về gánh nặng của “Kẻ Đánh Thức”, về sứ mệnh truy tìm chân tướng. Hắn không thể để mình bị bắt. Hắn phải sống sót, phải tìm ra chân tướng.

Lão Cố tăng tốc độ phi thuyền lên cực hạn. Động cơ rít lên như một con thú bị thương, toàn bộ thân phi thuyền rung lắc dữ dội. Biển Nguyên Khí bên dưới giờ đây không còn là dải lụa xanh thẳm nữa, mà là một dòng sông bạc cuộn xoáy, những luồng khí lưu mạnh mẽ xé toạc bầu không khí, tạo ra những tiếng gầm rít kinh hồn. Những hắc ảnh lướt qua trong chớp mắt.

“Bám chắc vào, tiểu tử!” Lão Cố hét lớn, giọng lão bị át đi bởi tiếng gió rít cùng tiếng động cơ. “Chúng ta sẽ phải đi qua một vùng không gian khá… bất ổn.”

Kiên nắm chặt thành ghế, cảm thấy toàn thân mình bị xô đẩy. Hắn cố gắng hít thở sâu, dồn nén nỗi sợ hãi đang dâng lên trong tâm. Vết bớt xoắn ốc trên ngực hắn lại khẽ nhói, một luồng Nguyên thủy chi lực ấm áp lan tỏa, xoa dịu phần nào sự hoảng loạn. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận luồng Nguyên Khí hỗn loạn bên ngoài, như Lão Cố đã dạy hắn cách làm quen với nó.

Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn, nhưng không phải là sự hỗn loạn của hủy diệt. Nó là một sự hỗn loạn của biến đổi, của dịch chuyển không ngừng. Những luồng Nguyên Khí mạnh mẽ va đập vào nhau, tạo ra những xoáy năng lượng khổng lồ, đủ sức xé nát bất kỳ vật thể nào. Nhưng chiếc phi thuyền cũ kỹ của Lão Cố, dưới bàn tay điều khiển điêu luyện của lão, lại lách qua những khe hở nhỏ nhất, tránh né những luồng xoáy tử vong một cách thần kỳ.

“Đừng sợ hãi,” Lão Cố nói, giọng lão bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, tựa hồ đang trấn an một đứa trẻ. “Những luồng Nguyên Khí này tuy hiểm nguy, nhưng chúng cũng là bức màn bảo hộ tốt nhất. Giáo Đoàn sẽ không dám liều lĩnh đuổi theo vào đây đâu.”

Kiên mở mắt. Hắn nhìn thấy Lão Cố đang nở một nụ cười tự tin, dù ánh mắt vẫn đầy vẻ tập trung cao độ. Lão Cố tin tưởng vào năng lực của lão, cùng Kiên cũng tin tưởng vào Lão Cố. Hắn đã đi cùng lão một chặng đường, đã chứng kiến sự uyên bác cùng kinh nghiệm của lão. Hắn biết, Lão Cố sẽ không bỏ rơi hắn.

“Chúng ta sẽ phải đi xa hơn một chút,” Lão Cố tiếp tục, “đến một nơi gọi là ‘Đảo Vô Ảnh’. Nó không có trên bất kỳ bản đồ nào của Giáo Đoàn, cùng chỉ những học giả cổ đại như lão phu mới biết đến sự tồn tại của nó, qua những ghi chép cổ xưa nhất.”

Đảo Vô Ảnh. Cái tên đó vang vọng trong tâm trí Kiên, mang theo một vẻ bí ẩn cùng cô độc. Hắn cảm thấy một sự kết nối mơ hồ với cái tên đó, như thể nó đã từng tồn tại trong những mảnh ký ức vỡ vụn của hắn. Liệu đó có phải là một phần của Cổ Thần Vô Danh, một nơi Người đã từng đặt chân đến, hay một nơi Người đã từng ẩn mình?

Chiếc phi thuyền tiếp tục lao đi, xuyên qua những luồng Nguyên Khí xoáy cuộn. Bên ngoài, cảnh vật trở nên mờ ảo, chỉ còn những vệt sáng năng lượng lướt qua. Không gian xung quanh tựa hồ bị bóp méo, tạo ra cảm giác chóng mặt cùng mất phương hướng. Kiên cảm thấy mình tựa một hạt bụi đang bị cuốn vào một cơn bão khổng lồ, nhưng bên trong hắn, một sự bình tĩnh lạ lùng dần hiện hữu.

Hắn đã chấp nhận vận mệnh của mình. Hắn không còn là thiếu niên mồ côi yếu đuối ở Huyễn Vô Thôn nữa. Hắn là Kẻ Đánh Thức. Hắn mang trong mình huyết mạch của Cổ Thần Vô Danh. Và hắn sẽ không trốn chạy nữa. Hắn sẽ đối mặt với mọi thử thách, mọi kẻ thù, để truy tìm chân tướng cùng mang lại sự cân bằng cho thế giới này.

Sau một thời gian dài, tưởng chừng như vô tận, tốc độ của phi thuyền dần chậm lại. Những luồng Nguyên Khí hỗn loạn bên ngoài cũng dịu đi, không gian trở nên ổn định hơn. Kiên mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trước mắt hắn là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Không phải những Đảo Lục Địa tráng lệ, cũng không phải Biển Nguyên Khí xanh thẳm lấp lánh. Thay vào đó, là một hòn đảo khổng lồ, nằm ẩn mình giữa một vùng sương mù Nguyên Khí dày đặc, sắc xám bạc. Hòn đảo này không có những tòa nhà cao vút hay phi thuyền tấp nập. Nó hoang sơ, hùng vĩ, với những ngọn núi đá lởm chởm vươn lên giữa màn sương, cùng những khu rừng cổ thụ rậm rạp, xanh thẫm đến kỳ lạ.

“Đảo Vô Ảnh,” Lão Cố nói, giọng lão mang theo chút mệt mỏi nhưng cũng đầy vẻ tự hào. “Một nơi mà thời gian dường như đã ngừng lại. Một nơi mà những bí mật cổ xưa nhất vẫn còn ngủ yên.”

Chiếc phi thuyền chậm rãi hạ cánh xuống một bãi đất trống nhỏ, được bao phủ bởi những cây cỏ cao quá đầu người. Khi động cơ tắt hẳn, một sự tĩnh lặng bao trùm không gian, chỉ còn tiếng gió khẽ rít qua những tán lá cùng tiếng Nguyên Khí rì rầm vang vọng từ màn sương mù bao quanh.

Kiên bước xuống phi thuyền, cảm nhận mặt đất dưới chân mình. Nó ẩm ướt, mềm mại, cùng mang theo một mùi hương của đất đai, của cây cối cùng của một thứ gì đó rất cổ xưa, rất nguyên thủy. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm thấy luồng Nguyên Khí ở đây tinh khiết và dồi dào hơn bất kỳ nơi nào hắn từng đến. Nó không giống Nguyên Khí của Bích Vân Đảo, cũng không giống Nguyên Khí ở Huyễn Vô Thôn. Nó mang một sự thuần khiết nguyên sơ, như thể chưa từng bị con người can thiệp hay biến chất.

Vết bớt xoắn ốc trên ngực Kiên khẽ nhói, rồi bắt đầu phát sáng yếu ớt. Lần này, nó không phải là sự đau đớn, mà là một cảm giác cộng hưởng mạnh mẽ, một sự chào đón. Tựa hồ, hắn đã trở về nhà.

“Thật sự… không có ai ở đây chăng?” Kiên hỏi, ánh mắt hắn quét qua những khu rừng rậm rạp, cảm thấy một sự huyền bí đang ẩn chứa trong từng ngóc ngách của hòn đảo này.

Lão Cố gật đầu. “Không ai sống ở đây cả, tiểu tử. Chỉ có những sinh vật Nguyên Khí nguyên thủy, những loại cây cỏ mang sức sống mãnh liệt. Cùng… những bí mật.” Lão Cố nhìn về phía một ngọn núi đá khổng lồ ẩn hiện trong màn sương, nơi có một vết nứt lớn trên vách đá, tựa một con mắt đang nhìn chằm chằm vào họ. “Nơi đây là một phế tích tự nhiên, được hình thành từ chính Đại Hủy Diệt. Có lẽ, nó là một phần của những gì Cổ Thần đã lưu lại.”

Kiên nhìn theo ánh mắt của Lão Cố. Hắn cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ, một tiếng gọi vô hình từ ngọn núi đá đó. Hắn biết, hành trình của hắn sẽ tiếp tục ở đây, trên Đảo Vô Ảnh này.

“Nhưng trước hết,” Lão Cố nói, giọng lão bỗng trở nên nghiêm trọng. “Lão phu cần kiểm tra lại một chút. Phi thuyền của lão phu đã chịu đựng quá nhiều trong chuyến bay vừa rồi. Cùng lão phu cần đảm bảo rằng chúng ta không bị theo dõi.”

Lão Cố lấy ra một thiết bị dò quét nhỏ hơn, phức tạp hơn, có hình dáng tựa một con bọ cánh cứng bằng kim loại cổ xưa. Lão kích hoạt nó. Một luồng lam quang yếu ớt lan tỏa ra xung quanh, quét qua từng tán cây, từng ngọn đá.

Kiên đứng lặng, quan sát Lão Cố. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi từ lão, nhưng cũng cảm nhận được sự kiên cường cùng trách nhiệm. Lão Cố đã mạo hiểm tính mạng để cứu hắn, để dẫn dắt hắn đến đây. Lão Cố là một bằng hữu, một người thầy, một đồng minh mà hắn không thể đánh mất.

Thiết bị dò quét của Lão Cố kêu rè rè một lúc, sau đó phát ra một tiếng “tít” nhỏ, báo hiệu không có gì bất thường. Lão Cố thở phào nhẹ nhõm. “Tạm thời an toàn. Dòng chảy Nguyên Khí hỗn loạn đã che giấu dấu vết của chúng ta rất tốt.”

Tuy nhiên, khi Lão Cố chuẩn bị cất thiết bị đi, nó đột ngột kêu lên một tiếng “tít” dài, chói tai, cùng luồng lam quang nhấp nháy điên cuồng, không phải từ xung quanh hòn đảo, mà là từ… dưới lòng đất. Kim la bàn trên thiết bị xoay tít, rồi chỉ thẳng xuống mặt đất ngay dưới chân Kiên.

Lão Cố và Kiên đồng loạt nhìn xuống. Mặt đất dưới chân Kiên, nơi cỏ cây đang mọc um tùm, bỗng nhiên rung lên nhè nhẹ. Một luồng cổ lão khí tức, mạnh mẽ đến khó tin, bỗng trào dâng lên, khiến bầu không khí xung quanh trở nên đặc quánh. Vết bớt xoắn ốc trên ngực Kiên bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, mạnh hơn bất kỳ lúc nào trước đây, cùng hắn cảm thấy một tiếng gọi vang vọng trong tâm trí, không phải là tiếng gọi của ký ức, mà là một tiếng gọi của sự thức tỉnh, của một thứ gì đó đã ngủ yên hàng ngàn năm đang bừng tỉnh.

“Cái gì thế này?” Lão Cố thốt lên, vẻ mặt lão đầy kinh ngạc, không còn chút bình tĩnh nào.

Kiên không thể đáp lời. Hắn chỉ cảm thấy toàn thân mình tựa bị hút xuống. Mặt đất dưới chân hắn nứt ra, một khe hở sâu hun hút hiện ra, cùng từ bên trong, một luồng ngân quang chói lòa bùng lên, nuốt chửng hắn vào trong.

“Tiểu tử!” Lão Cố hét lên, vội vàng lao tới, nhưng đã quá muộn. Kiên đã biến mất.