Cổ Thần Vô Danh

Chương 21: Truy Đuổi Trên Bầu Trời

“Tiểu tử!”

Tiếng hét của Lão Cố xé tan sự tĩnh lặng của Đảo Vô Ảnh, vang vọng giữa không trung rồi nhanh chóng tan biến vào màn sương mù dày đặc. Lão đứng chết lặng bên miệng khe nứt khổng lồ, nơi Kiên vừa bị nuốt chửng. Khói bụi từ kẽ đất đang dần tan đi, để lộ ra một vực sâu hun hút không thấy đáy, và luồng ngân quang chói lòa đã tắt lịm, chỉ còn lại một bóng tối thăm thẳm, nuốt chửng mọi ánh sáng.

Vẻ mặt Lão Cố tái nhợt, đôi mắt già nua vốn luôn tinh anh giờ đây ngập tràn bàng hoàng, tuyệt vọng. Tim lão như bị bóp nghẹt. Kiên… tiểu tử ấy đã biến mất. Biến mất không một dấu vết, tựa như chưa từng tồn tại trên cõi đời này. Một nỗi giận dữ vô cớ bỗng bùng lên trong lòng lão, không phải giận Kiên, mà là giận chính mình, giận cái định mệnh trớ trêu đã đẩy một thiếu niên non nớt vào vòng xoáy của những bí mật cổ xưa.

“Tiểu tử! Kiên!” Lão Cố khàn giọng gọi, lao đến miệng khe nứt, hai tay bấu chặt vào mép đất lởm chởm. Lão cố gắng nhìn sâu vào bóng tối, hy vọng có thể thấy một tia sáng, một dấu hiệu nào đó của sự sống. Nhưng chỉ có sự im lặng lạnh lẽo của cổ đảo hoang tàn đáp lại. Vực sâu đen kịt như một con quái vật đang há miệng, nuốt chửng mọi hy vọng.

Lão Cố run rẩy lùi lại, đôi mắt già nua mờ đi vì tuyệt vọng. Bao nhiêu kỳ vọng, bao nhiêu năm tháng tìm kiếm, bao nhiêu bí mật sắp được hé mở… tất cả có lẽ đã kết thúc tại đây, trên cái hòn đảo Vô Ảnh bị lãng quên này. Kiên không chỉ là một bằng hữu, một đồ đệ, mà còn là chìa khóa, là niềm hy vọng duy nhất để lão Cố có thể tìm hiểu chân tướng về Cổ Thần Vô Danh. Mất Kiên, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Bỗng nhiên, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng lão. Chiếc la bàn xương trắng ngà mà lão vẫn cầm trên tay, vốn đã ngừng rung động, giờ đây lại bắt đầu xoay tít điên cuồng. Không còn chỉ về phía khe nứt hay những luồng Nguyên Khí dưới lòng đất, mà nó quay một vòng rồi cố định, chỉ thẳng lên không trung phía Tây. Cùng lúc đó, thiết bị dò quét của phi thuyền đang đậu gần đó cũng phát ra tiếng bíp liên hồi, dồn dập, cấp bách, báo hiệu hàng loạt khí tức mạnh mẽ đang lao đến với tốc độ kinh hoàng.

Lão Cố giật mình, vẻ tuyệt vọng trên mặt lão nhanh chóng bị thay thế bằng sự căng thẳng và cảnh giác tột độ. “Không thể nào… bọn chúng đã đến nhanh như vậy sao?” Lão lẩm bẩm, ánh mắt quét qua bầu trời xám xịt. Chắc chắn, luồng năng lượng khổng lồ bùng phát từ khe nứt khi Kiên bị nuốt chửng đã như một ngọn hải đăng khổng lồ, chỉ lối cho Giáo Đoàn Hộ Trật.

Lão Cố đau đớn nhìn xuống khe nứt một lần cuối, rồi ánh mắt lão chuyển sang kiên định một cách đáng sợ. “Tiểu tử… ngươi nhất định phải sống sót. Ta sẽ không để bọn chúng tìm thấy dấu vết của ngươi!” Lão nghiến răng, câu nói tựa lời thề, vang vọng giữa không gian.

Không chút chần chừ, Lão Cố quay phắt lại, thân ảnh già nua nhưng nhanh nhẹn phi thân lên chiếc phi thuyền cũ kỹ của mình. Tiếng động cơ gầm rú vang lên, xé tan sự tĩnh mịch của hòn đảo. Chiếc phi thuyền rung lắc dữ dội rồi nhanh chóng bay vút lên không trung, rời khỏi Đảo Vô Ảnh, mang theo một bí mật khổng lồ và một trái tim đầy đau đớn nhưng kiên cường của Lão Cố.

***

Chiếc phi thuyền của Lão Cố vừa vọt lên không trung, xé toạc màn sương mù dày đặc, thì ngay lập tức bị chặn đầu. Ba chiếc phi thuyền lớn hơn, mang phù hiệu chim ưng sải cánh của Giáo Đoàn Hộ Trật, đã đợi sẵn, xếp thành đội hình tam giác, bao vây con tàu cũ kỹ của lão Cố. Ánh sáng từ các buồng lái của chúng rọi thẳng vào khoang của Lão Cố, chói mắt và đầy đe dọa.

Từ chiếc phi thuyền dẫn đầu, một giọng nói trầm thấp, lạnh như băng vang vọng qua loa phóng thanh, mang theo uy lực trấn áp: “Lão Cố, giao nộp ‘Kẻ Đánh Thức’ ra đây! Ngươi không có đường thoát!” Đó là giọng nói của Lục Vân, một trong hai tu sĩ trẻ tuổi dưới trướng Tôn Giả Hắc Phong, mang theo sự tự tin tuyệt đối của kẻ nắm giữ ưu thế.

Lão Cố không đáp lời. Ánh mắt lão sắc lạnh, quét qua từng chiếc phi thuyền địch. Lão biết, mình không có thời gian để giải thích hay thương lượng. Cuộc chiến đã bắt đầu. Lão nắm chặt tay lái, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay gầy guộc.

“Hừ, đám tiểu bối các ngươi tưởng lão phu dễ bắt vậy sao?” Lão Cố lẩm bẩm, khóe môi nhếch lên một nụ cười khẩy đầy thách thức.

Với một động tác dứt khoát, Lão Cố điều khiển phi thuyền lách qua một khe hở nhỏ giữa hai chiếc phi thuyền địch. Con tàu cũ kỹ của lão, dù không hào nhoáng, nhưng lại vô cùng linh hoạt và nhanh nhẹn. Nó lướt đi như một con cá trạch giữa bầy cá mập khổng lồ, khiến đội hình địch thoáng chút rối loạn. Lão Cố không ngừng bắn ra những luồng năng lượng nhỏ từ phía sau, không gây sát thương lớn nhưng đủ để làm nhiễu loạn thiết bị định vị của đối phương, khiến chúng không thể khóa mục tiêu chính xác.

“Hắn đang cố gắng thoát ly! Đừng để hắn chạy thoát!” Lục Vân gầm lên, ra lệnh.

Các phi thuyền của Giáo Đoàn Hộ Trật lập tức phản công. Hàng loạt luồng Nguyên Khí công kích mạnh mẽ bắn ra, vẽ nên những vệt sáng chói lòa trên không trung. Lão Cố phải bay lượn né tránh liên tục, chiếc phi thuyền nghiêng ngả, chao đảo. Một luồng công kích sượt qua đuôi phi thuyền, tạo ra một tiếng nổ nhỏ và làm rung lắc mạnh mẽ. Khói đen bốc lên từ phần đuôi, báo hiệu một vết hư hại nhỏ.

“Sức mạnh của chúng không hề yếu đi…” Lão Cố nhíu mày, cảm nhận được áp lực ngày càng lớn. Lão biết, mình không thể chống cự lâu dài với một đội hình mạnh mẽ như thế này.

“Tiểu tử… ngươi nhất định phải sống sót…” Lão Cố thầm nghĩ, ánh mắt lão kiên định hơn bao giờ hết. “Ta sẽ không để họ tìm thấy ngươi! Tuyệt đối không!” Lão đặt cược tất cả vào câu nói đó, vào niềm tin rằng Kiên vẫn còn sống, rằng bí mật về Cổ Thần Vô Danh sẽ không bị chôn vùi mãi mãi.

***

Trong khi cuộc truy đuổi kịch tính đang diễn ra trên không trung Đảo Vô Ảnh, cách đó hàng trăm dặm, tại tòa tháp cao nhất Đảo Bích Vân, Tôn Giả Hắc Phong đang đứng trước một màn hình pha lê lớn. Màn hình hiển thị bản đồ Biển Nguyên Khí, với vô số chấm sáng đại diện cho các hòn đảo và các luồng năng lượng di chuyển.

Vết bớt hình con phượng hoàng lửa trên cổ tay hắn nhấp nháy dữ dội, nóng rát như bị lửa đốt, phản ánh sự chấn động năng lượng mà hắn vừa cảm nhận được. Hắn cau mày, đôi mắt sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm vào một chấm sáng màu bạc vừa bùng lên rồi tắt lịm trên bản đồ, ngay tại vị trí Đảo Vô Ảnh – một hòn đảo mà hắn vốn cho rằng không có gì đặc biệt.

“Luồng năng lượng này… không thể sai được,” Tôn Giả Hắc Phong lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp đầy vẻ kinh ngạc. “Đó là sức mạnh nguyên sơ! Hắn đã thức tỉnh một thứ gì đó kinh khủng hơn ta tưởng. Nhưng tại sao lại biến mất?” Sự biến mất đột ngột của chấm sáng bạc khiến hắn cảm thấy vô cùng khó hiểu và bất an. Luồng khí tức cổ xưa đó quá mạnh mẽ, quá thuần khiết, không thể nào tan biến dễ dàng như vậy.

Hắn quay sang Lục Vân và Thiên Vũ, hai tu sĩ trẻ tuổi mặc chiến giáp đen tuyền, đang đứng chờ lệnh với vẻ mặt căng thẳng. “Lục Vân, Thiên Vũ! Tăng cường áp lực! Bắt giữ Lão Cố bằng mọi giá! Ta muốn hắn sống để khai thác thông tin. Về phần ‘Kẻ Đánh Thức’, nếu hắn chống cự, tiêu diệt tại chỗ!” Giọng Tôn Giả Hắc Phong lạnh lẽo, không chút cảm xúc, nhưng ẩn chứa một sự gấp gáp và quyết đoán đáng sợ.

“Vâng, Tôn Giả!” Lục Vân và Thiên Vũ đồng thanh đáp, cúi đầu thật sâu rồi nhanh chóng rời đi, mang theo mệnh lệnh truy sát.

Tôn Giả Hắc Phong lại nhìn vào màn hình pha lê, ánh mắt hắn đầy sự lo lắng, nhưng sâu thẳm bên trong lại là một tham vọng mãnh liệt. Hắn đã dành cả đời để bảo vệ trật tự của Thiên Đoạn, nhưng đồng thời cũng khao khát quyền lực. Luồng sức mạnh nguyên sơ vừa bộc phát… nếu hắn có thể kiểm soát nó, liệu hắn có thể trở thành vị chúa tể mới của thế giới này?

“Thiên Đoạn này sẽ không bao giờ trở lại yên bình nữa…” Hắn lẩm bẩm, nắm chặt tay. “Nếu ta có thể kiểm soát sức mạnh đó…” Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi hắn, đầy vẻ điên cuồng.

***

Tình thế của Lão Cố ngày càng nguy hiểm. Chiếc phi thuyền cũ kỹ của lão đã bị dồn vào thế khó, không gian né tránh ngày càng thu hẹp. Một chiếc phi thuyền địch áp sát từ trên cao, từ từ mở ra một thiết bị hình lưới, chuẩn bị phóng lưới năng lượng để bắt giữ lão. Một chiếc khác bắn phá liên tục vào sườn phi thuyền của lão, khiến nó rung lắc dữ dội, tiếng kim loại rên rỉ vang lên đầy thảm thiết.

“Lão Cố! Đầu hàng đi! Ngươi không có cơ hội!” Giọng Thiên Vũ vang lên đầy chế giễu.

Lão Cố cắn chặt môi, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Lão biết, nếu bị bắt, bí mật về Kiên sẽ bị lộ, và mọi hy vọng sẽ tan thành mây khói. Lão không thể để điều đó xảy ra.

Trong khoảnh khắc nguy cấp đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lão Cố. Lão chợt nhớ đến một cổ vật nhỏ mà lão đã cất giữ từ rất lâu. Với một động tác nhanh như chớp, lão kích hoạt một viên đá pha lê màu xanh lam được gắn trên bảng điều khiển. Viên đá, vốn mờ đục, bỗng phát sáng rực rỡ, tỏa ra một trường năng lượng nhiễu loạn vô hình xung quanh chiếc phi thuyền.

Trường năng lượng này không có khả năng phòng thủ, nhưng nó lại có thể làm mất dấu mục tiêu của phi thuyền địch. Các thiết bị định vị của Giáo Đoàn Hộ Trật đột nhiên phát ra tiếng kêu “tít tít” loạn xạ, hình ảnh chiếc phi thuyền của Lão Cố trên màn hình của chúng trở nên mờ ảo, chập chờn rồi biến mất.

“Cái gì? Hắn đã làm gì?” Lục Vân kinh ngạc hét lên.

Trong khoảnh khắc nhiễu loạn quý giá đó, Lão Cố điều khiển phi thuyền lặn sâu xuống dưới đám mây Nguyên Khí dày đặc, lợi dụng địa hình che khuất. Những đám mây ở đây không chỉ là hơi nước, mà còn là những luồng Nguyên Khí cuộn xoáy, tạo thành một lớp màn chắn tự nhiên hoàn hảo.

Tuy nhiên, trước khi kịp thoát hoàn toàn, một luồng năng lượng công kích cuối cùng từ Giáo Đoàn Hộ Trật đã đánh trúng cánh phi thuyền của Lão Cố. Một tiếng nổ lớn vang lên, kèm theo ánh chớp chói mắt. Chiếc phi thuyền mất thăng bằng nghiêm trọng, lao xuống với tốc độ nhanh, để lại một vệt khói đen dài trên không trung.

Lão Cố vật lộn với bảng điều khiển, cố gắng giữ cho phi thuyền không rơi tự do. Vẻ mặt lão đầy mệt mỏi, cơ thể già nua đã đến giới hạn chịu đựng, nhưng ánh mắt lão vẫn kiên định, không hề nao núng.

“Tiểu tử… ta sẽ tìm được ngươi,” Lão Cố lẩm bẩm, giọng lão khàn đặc, đầy quyết tâm. “Dù có phải lật tung cả Thiên Đoạn này!”

Chiếc phi thuyền cũ kỹ của Lão Cố, với một bên cánh bốc khói nghi ngút và thân tàu bị hư hại nặng nề, cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn vào tầng mây Nguyên Khí dày đặc. Trên không trung, các phi thuyền của Giáo Đoàn Hộ Trật vẫn đang lùng sục vô vọng, không thể tìm thấy dấu vết của Lão Cố. Lão đã trốn thoát, nhưng lão đã mất đi Kiên, và chiếc phi thuyền thì gần như tan nát. Định mệnh của cả hai, giờ đây, lại một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy của những bí ẩn và hiểm nguy khôn lường.