Cổ Thần Vô Danh

Chương 22: Trực Giác Của Cổ Thần

Tiếng kim loại rên rỉ thảm thiết xé toạc không gian khoang lái chật hẹp, hòa cùng tiếng gió rít gào bên ngoài, tựa hồ khúc bi ca thê lương của chiếc phi thuyền cũ kỹ đang cận kề cái chết. Lão Cố ho khan, một vệt máu đỏ tươi rịn ra từ khóe môi khô khốc. Song, lão vẫn nghiến chặt răng, đôi tay gân guốc bám chặt lấy bảng điều khiển đã nứt toác. Mỗi cú chao đảo kịch liệt của phi thuyền đều khiến toàn thân lão như muốn rã rời, xương cốt kêu răng rắc. Vẻ mặt lão giờ đây không còn chút tinh quái hay hờ hững ngày thường, chỉ còn lại sự kiệt sức đến cùng cực và nỗi tuyệt vọng đang dần gặm nhấm.

Màn hình radar cũ kỹ nhấp nháy liên tục, ba chấm đỏ lớn, biểu tượng của những chiếc phi thuyền Giáo Đoàn Hộ Trật, đang áp sát từ ba phía, hình thành gọng kìm tử thần. Chúng tựa những con diều hâu khổng lồ, kiên nhẫn và tàn nhẫn, không ngừng thu hẹp vòng vây.

“Khốn kiếp… Bọn chúng dai dẳng quá…” Lão Cố lẩm bẩm, giọng lão khàn đặc, mỗi hơi thở đều mang theo sự nặng nhọc. Lão đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ khoang lái, xuyên qua lớp kính mờ đục và những vệt khói xám xịt đang bốc lên từ cánh phi thuyền hư hại. Bên ngoài là màn đêm vô tận của Biển Nguyên Khí, nơi những luồng Nguyên Khí xoáy cuộn tựa những con sóng dữ tợn, thỉnh thoảng lại có một tia chớp năng lượng xé toạc bầu trời, chiếu sáng thoáng qua những đám mây Nguyên Khí dày đặc.

Đúng lúc đó, một tia năng lượng chói lòa, mang theo sức mạnh hủy diệt, xé gió lao tới. Nó sượt qua bên sườn phi thuyền của Lão Cố trong gang tấc, tạo ra tiếng nổ đinh tai nhức óc và luồng xung kích cực mạnh, làm rung chuyển toàn bộ khoang lái. Chiếc phi thuyền chao đảo dữ dội hơn, suýt chút nữa Lão Cố đã mất lái, để mặc nó lao thẳng xuống vực thẳm Nguyên Khí.

“Lão Cố! Giao ‘Kẻ Đánh Thức’ ra! Ngươi không có lối thoát đâu!”

Giọng nói lạnh lẽo, đầy uy quyền của Tôn Giả Hắc Phong đột ngột vang vọng khắp khoang lái thông qua hệ thống liên lạc bị nhiễu loạn của Giáo Đoàn Hộ Trật. Âm thanh đó tựa một lưỡi dao sắc bén, cứa vào niềm hy vọng cuối cùng của Lão Cố. Hắn không hề bỏ cuộc, và sự kiên trì của hắn càng khiến tình thế trở nên tuyệt vọng hơn. Lão Cố biết, chỉ cần chậm trễ một khắc, lão và bí mật về Kiên sẽ vĩnh viễn chìm vào bóng tối.

* * *

Đúng vào khoảnh khắc Lão Cố tưởng chừng không thể trụ vững thêm nữa, khi đôi tay lão bắt đầu run rẩy và ý chí chiến đấu gần như cạn kiệt, một sự việc phi thường đã xảy ra.

Một luồng ngân quang yếu ớt nhưng chói lòa, tựa hồ ánh sáng của hàng ngàn vì sao cô đọng lại, đột ngột bùng lên từ phía khoang sau của phi thuyền, nơi Lão Cố thường để Kiên ngồi. Ánh sáng bạc đó xoáy tròn, tụ lại rồi đột ngột tan biến, để lộ ra một thân ảnh gầy gò đang co quắp trên sàn tàu.

Kiên!

Toàn thân cậu ướt đẫm mồ hôi, quần áo xộc xệch, mái tóc đen dài bết vào trán, tựa hồ vừa bị ném ra khỏi một vòng xoáy dữ dội của thời gian và không gian. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực cậu nhấp nháy yếu ớt, ánh sáng bạc nhập nhòa rồi dần dần dịu đi, để lại cảm giác bỏng rát âm ỉ.

Lão Cố giật mình kinh hãi, đôi mắt lão mở to hết cỡ, suýt nữa buông tay lái. Lão quay phắt đầu lại, nhìn chằm chằm vào Kiên với ánh mắt không thể tin được, xen lẫn sự sửng sốt tột độ và tia hy vọng mong manh bùng cháy trong lồng ngực đã gần như nguội lạnh.

“Tiểu tử…? Ngươi… ngươi trở lại bằng cách nào?!” Lão Cố hỏi, giọng lão run rẩy, đầy kinh ngạc, không thể che giấu sự bàng hoàng. Trong suốt cuộc đời lão, lão chưa từng chứng kiến điều gì kỳ lạ và khó tin đến thế. Kiên đã biến mất hoàn toàn, bị nuốt chửng bởi ngân quang, vậy mà giờ đây lại xuất hiện trở lại, ngay trong khoang phi thuyền đang cận kề cái chết này!

Kiên từ từ mở mắt, ánh mắt cậu còn mông lung, dường như vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn choáng váng của sự dịch chuyển. Nhưng ngay lập tức, cảm giác đau đớn dữ dội ập đến, cùng với sự hỗn loạn của Nguyên Khí đang cuộn xoáy bên ngoài phi thuyền, và cả sự nhức nhối từ vết thương cũ trên vai và sườn. Cậu ôm chặt lấy đầu, rên khẽ, giọng yếu ớt: “Đau quá… Khí tức… hỗn loạn… Lão Cố… nguy hiểm…”

Cậu không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng bản năng mách bảo cậu rằng nơi này đang vô cùng nguy hiểm, và chính sự hỗn loạn đó đang gào thét trong tâm trí cậu. Ngân quang không phải là vực sâu, mà là một cánh cổng. Và nó đã đưa cậu đến nơi có kết nối mạnh mẽ nhất, đến nơi có hơi ấm quen thuộc của Lão Cố.

* * *

Cuộc truy đuổi vẫn tiếp diễn, không hề có dấu hiệu dừng lại. Ba chiếc phi thuyền của Giáo Đoàn Hộ Trật vẫn kiên trì bám riết, mặc dù Lão Cố đã cố gắng hết sức để né tránh và lợi dụng địa hình mây mù. Phi thuyền của lão vẫn đang chao đảo, nghiêng ngả tựa một con thuyền lá giữa phong ba bão tố.

Kiên nhắm chặt mắt, toàn thân cậu vẫn còn run rẩy vì dư chấn của sự dịch chuyển và cảm giác đau đớn từ những luồng Nguyên Khí hỗn loạn đang bao trùm. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực cậu lại khẽ nhấp nháy, mạnh hơn một chút, tựa hồ một trái tim thứ hai đang đập rộn ràng. Cậu không nhìn bằng mắt thường, nhưng trong tâm trí cậu, một bức tranh năng lượng kỳ lạ đang dần hiện ra. Cậu “cảm nhận” được những luồng Nguyên Khí bất thường, những “điểm yếu năng lượng” trong kết cấu của phi thuyền địch, và cả sự dao động Nguyên Khí từ đòn tấn công sắp tới. Nó không phải là kiến thức, mà là một loại “thị giác” năng lượng, một bản năng nguyên thủy, một tiếng gọi từ sâu thẳm huyết mạch của Cổ Thần Vô Danh.

Một chiếc phi thuyền địch to lớn, mang phù hiệu chim ưng sải cánh của Giáo Đoàn Hộ Trật, đột ngột lao đến từ phía bên trái, đèn hiệu nhấp nháy liên tục, báo hiệu sắp phóng ra một lưới năng lượng cực mạnh để bắt giữ. Ánh sáng chói lòa từ đèn pha của nó chiếu thẳng vào khoang lái của Lão Cố, tựa muốn nuốt chửng cả hai.

“Lão Cố! Bên trái! Có một luồng Nguyên Khí yếu… né sang phải! Nhanh!” Kiên đột ngột thét lên, chỉ tay về phía bên trái. Giọng nói của cậu dứt khoát hơn, không còn yếu ớt như trước, nhưng vẫn mang vẻ bản năng, tựa hồ bị một lực lượng vô hình nào đó thúc đẩy.

Lão Cố do dự một thoáng. Ánh mắt lão vẫn đầy nghi hoặc, không hiểu Kiên đang nói gì. Một luồng Nguyên Khí yếu? Né sang phải? Nhưng trong tình thế tuyệt vọng, khi cái chết cận kề, lão không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược vào trực giác kỳ lạ của tiểu tử này. Lão cắn chặt môi, liều mạng bẻ lái gấp sang phải. Chiếc phi thuyền cũ kỹ nghiêng mình đột ngột, suýt nữa lật nhào.

Lưới năng lượng của địch, vốn đã khóa chặt mục tiêu, giờ đây sượt qua phi thuyền của Lão Cố trong gang tấc, trượt mục tiêu trong tích tắc. Lưới năng lượng bạc chói lòa vụt qua, để lại một vệt sáng mờ ảo rồi tan biến vào màn đêm.

“Cái gì?! Sao chúng thoát được?!” Giọng Lục Vân, một trong hai tu sĩ trẻ tuổi của Giáo Đoàn, vang lên đầy kinh ngạc qua hệ thống liên lạc của địch.

“Vô lý! Ta đã khóa mục tiêu rồi mà!” Thiên Vũ, người còn lại, cũng không thể tin vào mắt mình. Chúng đã chắc chắn rằng con mồi đã nằm gọn trong tay.

Lão Cố thở phào nhẹ nhõm, một làn mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Lão quay sang nhìn Kiên, ánh mắt phức tạp, vừa có sự kinh ngạc, vừa có sự bối rối, và tia hy vọng mới bừng lên trong tim lão. Tiểu tử này… rốt cuộc là ai?

* * *

“Đừng chần chừ! Tiêu diệt chúng! Khí tức đó đang mạnh lên! Không được để nó phát triển!”

Giọng Tôn Giả Hắc Phong vang vọng qua hệ thống liên lạc, đầy vẻ giận dữ và gấp gáp. Hắn đã cảm nhận được sự bất thường, cảm nhận được luồng khí tức cổ xưa trong Kiên đang dần mạnh lên, và điều đó khiến hắn bất an tột độ. Hai chiếc phi thuyền địch còn lại nhận lệnh, tăng tốc độ và bắn phá dồn dập hơn, tạo ra những luồng năng lượng mạnh mẽ xé toạc không khí, cố gắng kết liễu Lão Cố và Kiên.

Kiên vẫn nhắm mắt, toàn thân cậu căng cứng, đôi môi mím chặt. Cậu không chỉ cảm nhận được những đòn tấn công, mà còn “thấy” được dòng chảy Nguyên Khí bên trong từng chiếc phi thuyền địch, những điểm yếu nhỏ nhặt mà mắt thường không thể thấy. Cậu đột ngột chỉ vào một điểm trên màn hình radar, nơi chiếc phi thuyền địch thứ hai đang cố gắng áp sát từ phía trên.

“Lão Cố! Phi thuyền đó… có một điểm Nguyên Khí không ổn định ở đuôi! Lao thẳng vào tầng mây Nguyên Khí phía trước… sau đó đột ngột rẽ xuống! Nhanh!”

Lão Cố nghiến răng, ánh mắt lóe lên sự quyết đoán. Lão đã không còn nghi ngờ gì nữa. Tiểu tử này, bằng cách nào đó, đang nhìn thấy những điều mà lão không thể. Lão không hỏi, không do dự, chỉ cắn chặt môi, dồn hết sức lực cuối cùng vào bảng điều khiển. Lão tăng tốc, lao thẳng vào một tầng mây Nguyên Khí dày đặc phía trước, nơi những luồng Nguyên Khí xoáy cuộn tựa những con rồng ẩn mình.

Ngay khi phi thuyền lọt vào trung tâm đám mây, khi tầm nhìn gần như bằng không, Lão Cố đột ngột bổ nhào xuống theo chỉ dẫn của Kiên. Chiếc phi thuyền cũ kỹ rít lên, lao thẳng xuống tựa một mũi tên.

Chiếc phi thuyền địch thứ hai, cố gắng bám theo, không ngờ lại bị một luồng Nguyên Khí xoáy bất ngờ trong đám mây va vào đúng điểm yếu ở đuôi mà Kiên đã chỉ. Tiếng “Rắc!” giòn tan vang lên, kèm theo tiếng nổ nhỏ từ đuôi phi thuyền đó. Nó chao đảo dữ dội, mất kiểm soát, suýt nữa đâm sầm vào chiếc phi thuyền đồng đội đang bay phía trước.

“Thiên Vũ! Ngươi sao thế?!” Lục Vân hét lên đầy lo lắng.

“Luồng Nguyên Khí bất ngờ… phi thuyền bị ảnh hưởng! Không thể bám theo được nữa, Tôn Giả!” Thiên Vũ, với giọng nói run rẩy, báo cáo. Chiếc phi thuyền của hắn bốc khói mù mịt từ phần đuôi, giảm tốc độ và không thể tiếp tục truy đuổi.

Tôn Giả Hắc Phong gầm lên tiếng giận dữ, nhưng đã quá muộn. Chiếc phi thuyền của Lão Cố đã biến mất hoàn toàn vào sâu trong tầng mây Nguyên Khí, bỏ lại hắn với một chiếc phi thuyền bị thương và sự bối rối tột độ.

* * *

Phi thuyền của Lão Cố, với một bên cánh gãy nát và thân tàu thủng lỗ chỗ, va mạnh xuống đất của một Đảo Lục Địa hoang tàn, nhỏ bé. Tiếng “Rầm!” lớn vang lên, kèm theo bụi đất mù mịt và tiếng kim loại cọ xát ghê rợn. Khói nghi ngút bốc lên từ động cơ hư hỏng, báo hiệu rằng nó đã đến giới hạn cuối cùng.

Lão Cố và Kiên loạng choạng thoát ra khỏi khoang lái. Cả hai đều kiệt sức, thở hổn hển. Lão Cố đổ mồ hôi đầm đìa, mặt lão tái nhợt tựa tờ giấy, cơ thể già nua run rẩy. Kiên ôm chặt lấy ngực, đầu óc cậu quay cuồng, cảm giác kiệt quệ bao trùm lấy từng tế bào.

Ngay khi vừa đặt chân xuống mặt đất, Kiên ngã quỵ. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực cậu đột nhiên phát sáng mạnh mẽ chưa từng có, một luồng ánh bạc chói lòa bùng lên, lan tỏa khắp cơ thể cậu, tựa hồ một ngọn lửa thiêng đang bùng cháy trong huyết mạch. Cảm giác ấm áp lan tỏa, xoa dịu những cơn đau nhức và mệt mỏi. Cùng lúc đó, một luồng thông tin mới, một sự kết nối sâu sắc hơn với Nguyên Khí của thế giới, đang lan tỏa trong tâm trí cậu. Cậu cảm nhận được sự sống của hòn đảo hoang vu này, cảm nhận được từng hơi thở của Nguyên Khí đang chảy trong lòng đất. Ánh sáng dần dần dịu đi, để lại cảm giác thanh bình và sự thức tỉnh sâu sắc hơn bên trong cậu.

Lão Cố nhìn Kiên, ánh mắt lão phức tạp đến lạ. Vừa có sự kinh ngạc tột độ trước khả năng phi thường của cậu, vừa có sự lo lắng cho sức khỏe của tiểu tử, và cả niềm tự hào khó tả. Lão hiểu rằng Kiên không còn là thiếu niên mồ côi yếu đuối ngày nào, không còn là “phế vật” của Làng Huyễn Vô. Cậu đã thực sự thay đổi, và sự thay đổi đó là một điều kỳ diệu.

Lão Cố đặt tay lên vai Kiên, lắc đầu cười khổ, giọng lão mệt mỏi nhưng đầy cảm xúc: “Tiểu tử… ngươi không chỉ là ‘Kẻ Đánh Thức’… ngươi còn là một ‘kẻ bất ngờ’ nữa.”

Kiên ngẩng đầu nhìn Lão Cố. Ánh mắt cậu đã trở nên kiên định và sâu sắc hơn bao giờ hết, tựa hồ một phần nào đó của Cổ Thần Vô Danh đã thực sự thức tỉnh hoàn toàn trong cậu. Cậu cảm nhận được gánh nặng của định mệnh đang đè lên vai, nhưng cũng là sự tự do khỏi xiềng xích của quá khứ, của những lời miệt thị. Cậu đã tìm thấy con đường của mình.

“Lão Cố… Người… Người đã chỉ đường cho ta.” Kiên nói, giọng cậu trầm hơn, mang theo sự điềm tĩnh lạ thường, tựa hồ cậu đang nói chuyện với một thực thể vĩ đại mà chỉ mình cậu có thể cảm nhận. Cậu biết, đó là trực giác của Cổ Thần, là tiếng gọi từ sâu thẳm huyết mạch của chính Người, đã dẫn dắt cậu vượt qua hiểm nguy.

Xa xa trên Biển Nguyên Khí, các phi thuyền của Giáo Đoàn Hộ Trật vẫn lùng sục vô vọng trong tầng mây dày đặc, không thể tìm thấy dấu vết của Lão Cố và Kiên. Chúng không hề hay biết rằng, ngay dưới chân chúng, một vị thần cổ xưa đang dần thức tỉnh, và một kỷ nguyên mới đang chuẩn bị được mở ra.