Cổ Thần Vô Danh

Chương 14: Luyện Tập Bất Thường

Đảo Bích Vân thức giấc cùng những tia nắng ban mai vàng óng, rọi chiếu qua khung cửa sổ nhỏ của quán trọ, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên nền gạch cũ kỹ. Kiên cựa mình, cảm nhận sự mềm mại của chiếc giường rơm đơn sơ dưới lưng, một cảm giác xa lạ sau bao đêm dài chạy trốn và ngủ vạ vật trong hang động lạnh lẽo. Ta khẽ nhíu mày, vết thương cũ trên vai và sườn đã dịu đi rất nhiều, không còn đau nhức đến thấu xương như trước. Thay vào đó, một luồng ấm áp, quen thuộc từ vết bớt xoắn ốc trên ngực đang âm ỉ lan tỏa, như một dòng suối nhỏ không ngừng dưỡng nuôi, phục hồi từng tế bào bị phá hủy trong cơ thể gầy guộc của ta. Nguyên thủy chi lực, dù còn yếu ớt, vẫn không ngừng vận chuyển, chậm rãi nhưng chắc chắn, chữa lành cho ta.

Ta từ từ mở mắt, đôi mắt sâu thẳm mang vẻ mệt mỏi nhưng cũng ánh lên sự tò mò không dứt. Cảnh tượng bên ngoài cửa sổ hiện ra hùng vĩ đến choáng ngợp. Những tòa nhà cao vút bằng đá cẩm thạch trắng và kim loại lấp lánh vươn mình xuyên qua màn sương mỏng còn vương lại, đón lấy ánh bình minh rực rỡ. Hàng trăm chiếc phi thuyền đủ mọi kích cỡ lướt đi trên bầu trời xanh biếc, vẽ nên những vệt sáng bạc. Dưới những con đường lát đá cổ kính, những chiếc phi xa nhỏ hơn và dòng người tấp nập di chuyển, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống và năng lượng.

Đây là Đảo Bích Vân, một thế giới hoàn toàn khác biệt so với Làng Huyễn Vô tĩnh lặng, nơi ta đã trải qua những năm tháng bị coi là “phế vật”. Ở đây, Nguyên Khí dồi dào đến mức có thể cảm nhận được bằng mắt thường, cuộn chảy như những dòng sông vô hình, nuôi dưỡng sự phồn thịnh và phép thuật. Kiên cảm thấy bản thân nhỏ bé lạ thường giữa sự tráng lệ này, nhưng cảm giác lạc lõng, cô độc của những ngày đầu đã dần được thay thế bằng một sự tò mò mãnh liệt, một khao khát mãnh liệt muốn hiểu biết và khám phá.

Ta vẫn nhớ rõ lời của Lão Cố đêm qua, vang vọng trong tâm trí: “Ngươi không phải là phế vật. Ngươi là kẻ đánh thức.” Những lời đó, như một ngọn lửa nhỏ, đã thắp lên trong ta một ý chí kiên cường, một quyết tâm không thể lay chuyển. Ta không còn muốn trốn chạy hay cam chịu số phận nữa. Ta muốn tìm hiểu sự thật về bản thân, về sức mạnh bí ẩn trong huyết mạch, và về thế giới rộng lớn này.

Cánh cửa khẽ mở, Lão Cố bước vào phòng, mang theo một bát cháo nóng hổi và vài món ăn đơn giản, tỏa mùi thơm nhẹ nhàng. Chòm râu bạc phơ của lão vẫn rối bù như thường lệ, nhưng khuôn mặt lão sáng nay lại mang một vẻ nghiêm nghị hiếm thấy, xóa đi sự tinh quái thường ngày. Lão đặt thức ăn lên chiếc bàn gỗ nhỏ giữa phòng, ánh mắt sắc sảo quét qua Kiên, như đang đánh giá.

“Nhóc con, đã đến lúc ngươi phải học cách điều khiển thứ sức mạnh đó,” Lão Cố nói, giọng trầm và dứt khoát, không chút vòng vo. Lão ngồi xuống chiếc ghế đối diện, khoanh tay trước ngực.

Kiên chớp mắt, một thoáng bối rối. “Làm sao ta có thể, Lão Cố? Ta chưa bao giờ tu luyện được. Linh khí luôn bài xích ta. Ta đã cố gắng rất nhiều ở Làng Huyễn Vô, nhưng…” Giọng ta nhỏ dần, những ký ức về sự thất bại và nỗi tủi nhục lại ùa về.

Lão Cố xua tay, cắt ngang lời ta. “Đó là vì ngươi không cần tu luyện theo cách của người phàm. Sức mạnh trong huyết mạch ngươi là Nguyên thủy chi lực, là cội nguồn của tất cả. Nó khác biệt.” Lão nhấn mạnh từ “khác biệt”, như muốn khắc sâu vào tâm trí Kiên. “Ngươi không phải phế vật vì không thể tu luyện như người khác, mà là vì ngươi sinh ra đã mang trong mình một con đường riêng, một con đường mà không ai trong thế giới này còn nhớ đến.”

Kiên lặng thinh, những lời của Lão Cố như một luồng điện xẹt qua, làm rung chuyển tận sâu trong linh hồn ta. Khác biệt. Không phải phế vật.

“Giờ thì, ngồi xuống đây,” Lão Cố ra hiệu, chỉ vào tấm thảm cũ kỹ trên sàn. “Nhắm mắt lại. Đừng cố gắng làm gì cả, chỉ cần cảm nhận.”

Kiên làm theo lời lão, ngồi xếp bằng trên tấm thảm, nhắm mắt lại. Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng thả lỏng cơ thể và tâm trí. Mùi hương của cháo nóng và gió biển từ xa vọng vào hòa quyện, nhưng ta cố gắng gạt bỏ tất cả, tập trung vào lời hướng dẫn của Lão Cố.

“Cảm nhận Nguyên Khí dồi dào trong không khí của Đảo Bích Vân,” Lão Cố tiếp tục, giọng lão đều đều, như một dòng suối chảy. “Nó ở khắp mọi nơi, nhóc con. Nó là hơi thở của thế giới này. Đừng cố gắng dẫn dắt nó, đừng cố gắng hấp thụ nó. Chỉ đơn thuần là ‘cảm nhận’ và ‘kết nối’ với nó. Như thể ngươi đang lắng nghe một bài hát cổ xưa, hoặc chạm vào một dòng sông chảy xiết.”

Kiên tập trung cao độ. Ta cảm nhận được điều đó, những luồng Nguyên Khí vô hình, dồi dào như những làn sóng nhẹ nhàng lướt qua làn da ta, thấm vào không khí xung quanh. Chúng thật sự ở khắp mọi nơi, sống động và tràn đầy sức sống. Ta cố gắng “kết nối” như lời Lão Cố nói, nhưng không có gì xảy ra. Nguyên Khí vẫn lướt qua ta như không khí, không một chút phản ứng, không một chút dấu hiệu nào của sự tương tác.

Một cảm giác bối rối dâng lên trong lòng Kiên, sau đó là một thoáng hoài nghi quen thuộc, lạnh lẽo như sương sớm. “Liệu ta có thật sự khác biệt, hay chỉ là một loại phế vật đặc biệt hơn?” Ý nghĩ đó, dù cố gắng xua đuổi, vẫn cứ lẩn quẩn trong tâm trí, gợi nhớ những ngày tháng bị coi thường, bị ruồng bỏ ở Làng Huyễn Vô. Ta nhớ lại những nụ cười chế giễu, những cái lắc đầu thương hại, và cả sự bất lực của chính ta khi cố gắng hấp thụ linh khí mà không được.

Lão Cố ngồi đối diện, đôi mắt tinh anh chăm chú quan sát Kiên. Lão thấy rõ sự thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt gầy gò của y. Không có bất kỳ phản ứng nào mà một tu sĩ bình thường sẽ có khi cố gắng hấp thụ Nguyên Khí. Không có luồng sáng, không có sự rung động của kinh mạch, không có cảm giác Nguyên Khí được dẫn vào đan điền. Kiên hoàn toàn tĩnh lặng, như một tảng đá không chút sinh khí. Lão Cố khẽ nhíu mày, vẻ mặt trầm tư. Mọi thứ đúng như lão dự đoán, nhưng cũng kỳ lạ hơn lão tưởng.

Trong sự bế tắc đó, Kiên vô thức đưa bàn tay phải lên, chạm nhẹ vào vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực. Nó khẽ nóng lên, như một phản ứng lại sự tuyệt vọng và bế tắc của ta. Một cảm giác quen thuộc ùa về, một sự ấm áp xa xưa, như tiếng gọi từ sâu thẳm huyết mạch. Kiên không cố gắng điều khiển Nguyên Khí nữa. Ta buông bỏ ý định “kết nối” với những dòng năng lượng bên ngoài, thay vào đó, ta tập trung hoàn toàn vào vết bớt, vào cảm giác ấm áp và xa xưa từ sâu bên trong cơ thể ta. Ta cảm nhận được một sự “khát khao” mãnh liệt dâng trào trong tâm trí, không phải là cơn đói khát vật lý, mà là một sự khao khát sâu thẳm của linh hồn, như thể một phần nào đó của ta đang gọi, đang thức tỉnh. Nó không phải là một ý nghĩ rõ ràng, mà là một bản năng nguyên thủy, một tiếng vọng từ thuở hồng hoang.

Đột nhiên, một điều kỳ diệu xảy ra.

Luồng Nguyên Khí dồi dào xung quanh Kiên, vốn chỉ lướt qua ta như không khí, giờ đây đột ngột bị hút mạnh mẽ. Không phải vào đan điền, không phải vào kinh mạch, mà trực tiếp vào *vết bớt xoắn ốc* trên ngực ta. Ta cảm thấy một cơn đau nhói thoáng qua, dữ dội nhưng ngắn ngủi, như một sự “tái cấu trúc” dữ dội đang diễn ra bên trong. Sau đó, cơn đau nhanh chóng tan biến, thay thế bằng một luồng năng lượng bạc ấm áp, quen thuộc, mạnh mẽ hơn rất nhiều, lan tỏa khắp cơ thể ta. Luồng Nguyên Khí bên ngoài, sau khi đi qua vết bớt, đã được “chuyển hóa” hoàn toàn thành Nguyên thủy chi lực.

Vết bớt xoắn ốc trên ngực Kiên phát ra ánh sáng bạc mờ ảo, yếu ớt nhưng rõ ràng, như một ngôi sao nhỏ vừa được thắp sáng trong đêm tối. Nó không rực rỡ chói lòa, nhưng đủ để chiếu sáng căn phòng nhỏ bằng một thứ ánh sáng huyền ảo, cổ xưa.

Lão Cố, người vẫn đang ngồi đối diện quan sát, đột nhiên đứng bật dậy. Đôi mắt lão trừng lớn, chòm râu bạc phơ khẽ rung lên, lộ rõ sự kinh ngạc tột độ. “Không thể nào… Ngươi… ngươi thật sự đã làm được!” Giọng lão run rẩy, pha lẫn sự không tin và niềm vui sướng khôn tả, như thể lão vừa chứng kiến một phép màu mà cổ nhân cũng không thể lý giải.

Kiên từ từ mở mắt, ánh sáng bạc yếu ớt vẫn còn lấp lánh trên ngực. Ta nhìn Lão Cố, cảm thấy một luồng năng lượng chưa từng có đang chảy trong ta, mạnh mẽ và thuần khiết. “Ta cảm thấy nó, Lão Cố. Nó khác biệt. Như thể… nó là một phần của ta, nhưng giờ đây mạnh mẽ hơn.” Ta giơ bàn tay lên, nhìn vào lòng bàn tay ta, cảm thấy một sự kiểm soát mới mẻ, dù còn rất mơ hồ.

Lão Cố tiến lại gần, vẻ mặt lão vẫn còn đọng lại sự kinh ngạc. Lão cẩn thận kiểm tra vết bớt và mạch đập của Kiên. Một lát sau, lão khẽ thở dài, vẻ mặt pha lẫn kinh ngạc và sự xác nhận. “Ngươi không hấp thụ Nguyên Khí theo cách thông thường, nhóc con,” lão nói, giọng điệu đã lấy lại sự điềm tĩnh, nhưng vẫn còn chút run rẩy. “Ngươi đang… tái cấu trúc nó.”

Lão dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Kiên, giải thích bằng một giọng chậm rãi, đầy uyên bác. “Nguyên Khí trong thế giới Thiên Đoạn này là tàn dư, là năng lượng đã bị phân rã của Cổ Thần sau Đại Hủy Diệt. Nó đã mất đi sự thuần khiết nguyên bản, trở thành một dạng năng lượng pha loãng, nhưng vẫn nuôi dưỡng vạn vật.” Lão Cố khẽ vuốt chòm râu. “Ngươi, với huyết mạch của ‘Kẻ Đánh Thức,’ đang chuyển hóa nó trở lại thành Nguyên thủy chi lực nguyên bản. Cơ thể ngươi không chấp nhận sự pha loãng, Kiên. Ngươi đang đưa nó trở về trạng thái nguyên sơ.”

Ta cảm thấy nội tâm chấn động dữ dội. Những lời của Lão Cố như một mảnh ghép cuối cùng, hoàn thiện bức tranh mơ hồ về bản thân và thế giới. Những mảnh ký ức vụn vặt về Đại Hủy Diệt và bóng hình Cổ Thần lại lóe lên, rõ ràng hơn bao giờ hết, như thể dòng năng lượng mới đã mở khóa thêm một phần nào đó trong ta, vén màn những bí mật đã bị phong ấn từ hàng vạn năm. Ta nhìn thấy một thế giới hùng vĩ đang tan vỡ, một bóng hình khổng lồ cô đơn cố gắng cứu vãn nhưng bất lực, rồi tan biến thành vô số tia sáng. Đó là nỗi đau, là sự hy sinh, là cội nguồn của tất cả.

“Ta từng đọc trong các cổ tịch bị cấm đoán về những ‘kẻ đánh thức’ có khả năng này, nhưng chưa bao giờ nghĩ nó là thật,” Lão Cố tiếp tục, ánh mắt lão lấp lánh một niềm tin mới. “Chúng nói rằng chỉ những ai mang trong mình huyết mạch thần tích mới có thể làm được điều này. Ngươi là bằng chứng sống, Kiên. Ngươi là hy vọng.”

Ta hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng Nguyên thủy chi lực cuộn chảy trong huyết mạch. Ta nhắm mắt lại, tập trung vào vết bớt trên ngực. Lần này, ta có thể cảm nhận rõ ràng hơn luồng Nguyên Khí bị hút vào và chuyển hóa, mặc dù quá trình vẫn còn rất thô sơ và không ổn định. Ta cố gắng kiểm soát, cố gắng định hình nó.

Ta nhẹ nhàng đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên. Một ngọn lửa bạc mờ ảo, nhỏ như đom đóm, bỗng nhiên bùng lên trên đầu ngón tay ta. Nó không phải là màu vàng rực của Nguyên Khí nguyên tố Hỏa, hay màu xanh lá của Mộc, mà là màu bạc tinh khiết, huyền ảo của Nguyên thủy chi lực. Ngọn lửa nhảy múa nhẹ nhàng, tỏa ra một thứ ánh sáng dịu mát, mang theo một cảm giác cổ xưa, nguyên bản.

Kiên nhìn ngọn lửa bạc, đôi mắt ta mở to, pha chút kinh ngạc, vui mừng và cả một sự tự hào mới mẻ. “Ta… ta đã làm được!” Giọng ta tuy nhỏ nhưng chất chứa một sự phấn khích không thể kìm nén. Đây là lần đầu tiên ta thực sự làm chủ được một chút sức mạnh, không phải sự bộc phát vô thức trong lúc nguy cấp.

Lão Cố mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng chân thành. “Đây mới chỉ là khởi đầu, nhóc con. Nhưng nó là một khởi đầu vĩ đại.” Lão nhìn ngọn lửa bạc trên đầu ngón tay Kiên, ánh mắt sâu thẳm. “Tuy nhiên, sức mạnh này quá đặc biệt, quá cổ xưa. Nó sẽ thu hút mọi ánh mắt không mong muốn, đặc biệt là Giáo Đoàn Hộ Trật. Chúng sẽ làm mọi cách để ngăn chặn ngươi, tiểu tử. Sức mạnh này là thứ chúng sợ hãi nhất. Chúng không muốn sự thật về Cổ Thần bị hé lộ, vì nó sẽ phá vỡ toàn bộ quyền lực và giáo lý mà chúng đã xây dựng.”

Lão ngừng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng hơn. “Ngươi phải học cách che giấu nó, Kiên. Học cách thu liễm khí tức của Nguyên thủy chi lực. Nếu không, chúng ta sẽ không thể đi đâu xa.”

Lão Cố trải tấm bản đồ cũ kỹ đã sờn rách ra chiếc bàn nhỏ. Lão chỉ vào một điểm trên bản đồ, gần Đảo Bích Vân. “Với khả năng này, chúng ta cần phải cẩn trọng hơn. Việc tìm kiếm Thần Tích Mảnh Vỡ càng trở nên cấp thiết, nhưng cũng nguy hiểm hơn. Lão phu có một người bạn cũ, một nhà khảo cổ học cũng có chung niềm đam mê với những bí ẩn cổ xưa. Y có thể đã tìm thấy một manh mối ở phế tích gần đây. Chúng ta sẽ đến đó ngay sau khi ngươi có thể che giấu khí tức của mình.”

Ta cảm nhận một sự cộng hưởng nhẹ từ vết bớt trên ngực khi Lão Cố nhắc đến “Thần Tích Mảnh Vỡ,” như một tiếng gọi quen thuộc, một lời hứa từ sâu thẳm quá khứ. Ta nhìn Lão Cố, ánh mắt kiên định, không còn vẻ bối rối hay hoài nghi của trước đây, thay vào đó là sự tự tin và quyết tâm mới. “Ta đã sẵn sàng, Lão Cố.”

Lão Cố gật đầu hài lòng. “Tốt. Vậy thì, nhóc con, bài học tiếp theo của ngươi là học cách thu liễm và che giấu thứ năng lượng đặc biệt này. Nó sẽ là chìa khóa để chúng ta sống sót trong thế giới đầy rẫy hiểm nguy này. Chúng ta không thể để bất kỳ ai biết được bản chất thực sự của ngươi.”

Kiên gật đầu, nhắm mắt lại. Ta bắt đầu tập trung vào việc thu liễm ánh sáng bạc mờ ảo từ vết bớt, cố gắng làm chủ sức mạnh mới để đối mặt với hành trình sắp tới. Ngọn lửa bạc trên đầu ngón tay ta từ từ thu lại, rồi biến mất, nhưng cảm giác ấm áp và mạnh mẽ vẫn còn đó. Ta biết rằng con đường phía trước còn rất dài và đầy gian nan, nhưng ta không còn đơn độc, và ta đã có một mục tiêu rõ ràng. Ánh sáng bạc yếu ớt vẫn lấp ló dưới lớp áo của ta, một biểu tượng của sức mạnh tiềm ẩn và định mệnh đang chờ đợi ta vén màn.