Cổ Thần Vô Danh

Chương 46: Hành Lang Ký Ức

Thánh Điện Hộ Trật — tòa kiến trúc bằng bạch thạch cổ kính và uy nghiêm bậc nhất Thiên Đoạn, đứng sừng sững trên đỉnh sơn phong cao nhất thuộc Trung Tâm Đại Lục. Giữa không gian tĩnh mịch đậm mùi trầm hương và ngập tràn thần uy, một hồi cổ chung bằng đồng đột nhiên tự ngân vang dù không ai thỉnh. Tiếng chuông trầm đục u hoài, tựa như tiếng thở dài từ vạn năm trước dội về, làm chấn động cả những pho tượng thần cao hàng chục trượng.

Nhưng nơi trung tâm của sự chấn động ấy, tận sâu trong lòng Kình Thiên Trụ, mọi cuồng bạo thế gian như bị gạt bỏ hoàn toàn.

Cổ Thần Thuyền lơ lửng tĩnh lặng giữa vùng tinh không màu lam bạc. Quầng sáng vĩ đại bao bọc lấy khối năng lượng khổng lồ không hề bùng nổ, cũng chẳng giương sát khí. Nó khẽ xoay tròn, rồi từng dải ngân quang rực rỡ bắt đầu thu hồi, cuộn thành những nhịp sóng ôn hòa, trải dài về phía trước mặt Kiên và Lão Cố.

Không gian của thần thuyền dần nhạt đi, nhường chỗ cho một con độc đạo dệt bằng quang mang thuần khiết. Con đường ấy vươn dài vào cõi vô tận, nơi hai bên vách tường chẳng phải gạch đá hay thạch anh, mà được đan dệt từ hàng triệu dải lụa năng lượng cuồn cuộn chảy trôi, tựa như dòng sông thời gian ngưng đọng.

Đó chính là Hành Lang Ký Ức.

Kiên chậm rãi bước khỏi mạn thuyền. Đôi chân trần chạm lên nền ngân quang mịn màng tựa mặt nước phẳng lặng, mỗi bước đi đều dấy lên những gợn sóng bạc lan tỏa. Cậu không còn cảm nhận được trọng lực, cũng chẳng thấy hàn nhiệt phàm trần. Thứ duy nhất bao phủ giác quan cậu là một dị hương kỳ lạ — mùi của tinh trần sơ khai, mùi của hậu thổ thuở ban sơ chưa nhiễm dục vọng và tà khí, cùng mùi vị của thời gian đã hóa thạch.

Lão Cố run rẩy bước theo sau. Lão ôm chặt chiếc cổ trượng, đôi mắt già nua đượm vẻ bàng hoàng, không dám bỏ qua bất kỳ vệt sáng nào. Lão từng đọc qua vô số điển tịch cổ, từng tưởng tượng ra muôn vàn viễn cảnh về thời kỳ nguyên thủy, nhưng khi trực tiếp bước chân vào nơi lưu giữ linh hồn Cổ Thần, mọi tri thức tích lũy cả đời đều trở nên bé nhỏ như hạt cát giữa đại dương.

“Tiểu tử… đây… đây chính là dòng chảy lịch sử của Thiên Đoạn sao?” Lão Cố cất giọng thều thào, âm thanh run rẩy vì kính sợ.

Kiên không đáp lời ngay. Cậu đứng im giữa hành lang ngân quang vô tận. Ấn ký hình xoắn ốc màu bạc trên ngực không còn nhói đau hay bùng phát năng lượng cuồng bạo như khi đối địch. Lúc này, nó nhịp nhàng lan tỏa luồng ấm áp chạy dọc huyết mạch. Đôi mắt Kiên hóa thành ngân mâu sâu thẳm, phản chiếu vô số hư ảnh đang lướt qua trên hai vách tường sáng.

“Không chỉ là lịch sử, Lão Cố…” Kiên cất tiếng. Giọng nói của cậu không còn hoàn toàn là của thiếu niên Làng Huyễn Vô ngày nào, mà mang theo sự trầm đục, cổ xưa cùng chút u hoài của một tồn tại đã đi qua vô vàn kỷ nguyên. “Đây là ký ức… là những gì Ngài từng trải qua, từng đau đớn và đã hy sinh.”

Kiên bước thêm một bước, không gian liền biến đổi.

Thế giới phàm trần lùi xa. Hai bên vách tường bùng lên quang mang chói lòa, ngưng tụ thành những cảnh tượng sống động chân thực.

Cảnh tượng đầu tiên hiện ra: **Hồng Hoang Kỷ.**

Đó là khoảng không hỗn độn tăm tối, vạn vật chưa hình thành, không trời không đất, cũng chẳng có khái niệm thời gian. Giữa cõi mịt mờ ấy, một nguồn sáng duy nhất xuất hiện. Đó là bóng hình của Cổ Thần Vô Danh — một thực thể vĩ đại vô song, thân thể do Nguyên Khí nguyên thủy thuần khiết nhất ngưng đọng mà thành.

Kiên cảm nhận được nỗi cô độc vạn cổ từ bóng hình ấy. Cậu nhìn thấy Cổ Thần vung tay xé toạc màn đêm, gom góp những tia sáng hỗn loạn để dệt nên vòm trời, dùng ý chí ngưng tụ nên một đại lục duy nhất mênh mông vô bờ. Vô số sinh linh sơ khai nảy mầm từ thần huyết và hơi thở của Ngài. Cổ thụ chọc trời, linh thú khổng lồ ôn hòa dạo bước trên đồng cỏ, những con người đầu tiên sống trong sự che chở của Ngài.

Trong lòng Kiên dâng lên niềm bình yên kỳ lạ. Đó là sự hân hoan của sáng tạo, là đại từ bi của Đấng Tạo Hóa khi nhìn ngắm những đứa con do mình nhào nặn. Cậu cảm thấy lồng ngực căng tràn sinh khí, từng huyết mạch reo vui đồng điệu với nhịp đập thế giới nguyên thủy.

“Thì ra… thế giới này từng đẹp đẽ đến thế…” Kiên thì thầm, ngón tay vô thức vươn ra chạm vào mảng ký ức lơ lửng.

Vừa chạm vào, khung cảnh lập tức tan biến, nhường chỗ cho chuỗi hình ảnh dồn dập đè nặng tâm trí.

Vách tường ký ức chuyển sang màu xích hồng quỷ dị, lẫn lộn những vệt đen đúa hủ bại.

**Đại Hủy Diệt.**

Tiếng oán thán của vạn vật vang vọng trong tâm trí Kiên. Cậu nghe thấy tiếng khóc xé lòng của muôn dân, tiếng gầm tuyệt vọng của cự thú khi mặt đất nứt nẻ, sụp đổ vào hư vô.

Không phải do tà thần ngoại tộc xâm lược, mà từ sâu trong lòng thế giới, một luồng tà khí u tối đen đặc tựa mực tàu bộc phát — đó chính là “Ma Sẹo”. Sự mất cân bằng năng lượng cùng tham vọng cướp đoạt Nguyên Khí của sinh linh có trí tuệ đã làm vặn quẹo thiên đạo. Ma Sẹo như mụn nhọt độc, gặm nhấm trái tim thế giới từ bên trong.

Kiên ôm đầu, cảm nhận cơn đau tột cùng mà Cổ Thần đã gánh chịu. Đó không chỉ là sự đớn đau thể xác khi huyết mạch nứt xé, mà là nỗi đau tan nát linh hồn của người cha nhìn thấy mái nhà mình dựng xây bị tàn phá, nhìn những đứa con yêu thương xâu xé lẫn nhau trong điên cuồng.

Bóng hình Cổ Thần hiện ra giữa phong ba hủy diệt. Ngài không hề giận dữ, chẳng ra tay trừng phạt những sinh linh phản bội. Ánh mắt vị thần chỉ đượm nỗi u buồn vĩnh hằng cùng sự xót thương vô hạn.

Để cứu vãn sự tồn tại của thế giới, giữ lại mầm sống cuối cùng, Cổ Thần đã đưa ra quyết định tàn khốc nhất.

Ngài tự xé rách thân thể mình.

*Rắc! Rắc!*

Tiếng gãy vỡ của thần cốt vang vọng hành lang. Kiên run rẩy gục xuống, lồng ngực nóng rát như bị ngọn lửa thiêu đốt tâm can. Cậu thấy thân thể Cổ Thần rã thành từng mảnh khổng lồ. Mảnh thân thể lớn nhất hóa thành các Kình Thiên Trụ để chống đỡ vòm không gian sắp sụp đổ; thịt da rơi xuống biến thành vô số ‘Đảo Lục Địa’ lơ lửng; và Thần Huyết thuần khiết nhất trào dâng, lấp đầy hư vô, biến thành Biển Nguyên Khí nuôi dưỡng các hòn đảo.

Cổ Thần không bị kẻ nào đánh bại. Ngài tự nguyện tan rã để thế giới được tiếp tục sinh tồn.

“Không… Không thể nào…” Lão Cố phía sau đã quỳ phục xuống nền ngân quang, lệ rơi đầm đìa trên gương mặt nhăn nheo. Lão đập mạnh tay xuống sàn, giọng nghẹn ngào vì xót xa: “Giáo Đoàn Hộ Trật luôn rêu rao rằng Cổ Thần là quái vật cấm kỵ, là tà ma cần phong ấn… Chúng đã lừa dối toàn bộ Thiên Đoạn! Chúng giẫm đạp lên sự hy sinh của Ngài để cướp đoạt quyền lực!”

Kiên không đáp. Cậu chầm chậm đứng dậy, nắm chặt tay đến trắng bệch các khớp ngón.

Trong tâm trí cậu, hai luồng tư tưởng đang giao tranh dữ dội. Một bên là Kiên — thiếu niên phế vật bị ruồng bỏ ở Làng Huyễn Vô, kẻ chỉ từng ước mong cuộc sống bình lặng, tìm lại nguồn cội của mình. Bên kia là ký ức vĩ đại, bao la nhưng đầy bi kịch của Cổ Thần Vô Danh — thực thể đã tiêu biến nhưng ý chí vẫn chảy trong từng giọt Nguyên Khí của thế giới.

*Ta là ai?* Kiên tự vấn. *Ta là Kiên, hay chỉ là một mảnh vỡ linh hồn còn sót lại của vị thần ấy? Sự tồn tại của ta… là một sự tái sinh, hay chỉ là sự an xắp đau đớn của định mệnh?*

Nỗi hoài nghi và sợ hãi trỗi dậy. Nếu hòa nhập hoàn toàn với di sản này, liệu cái tên “Kiên” — thiếu niên từng chịu bao khổ đau, từng có giấc mơ đơn sơ — có biến mất hoàn toàn? Cậu có trở thành một vị thần vô tình, lạnh lẽo nhìn xuống muôn loài?

Như cảm nhận được sự hoang mang trong nội tâm Kiên, dòng sông ký ức đột ngột ngưng trệ.

Các dải ngân quang xoay tròn, ngưng tụ thành những quả cầu ánh sáng nhỏ lơ lửng xung quanh Kiên. Mỗi quả cầu phản chiếu một khoảnh khắc trong cuộc đời ngắn ngủi của cậu:
Cảnh cậu co ro trong căn nhà gỗ rách nát ở Làng Huyễn Vô, chịu đựng ánh mắt khinh miệt của dân làng.
Cảnh cậu kiên trì gánh củi, hái thuốc dù biết mình không thể tu luyện như người thường.
Cảnh cậu liều mạng che chắn cho Lão Cố trước đòn tấn công của thợ săn tiền thưởng và quân Giáo Đoàn.
Và ánh mắt kiên định của cậu khi đứng trên Đảo Vô Danh, thề không trốn chạy nữa.

Một âm thanh dịu nhẹ vang vọng từ sâu thẳm hành lang, không dùng ngôn từ mà bằng sự thấu hiểu tuyệt đối, rót vào tâm trí Kiên:

*Hóa thân thành thần không phải là xóa bỏ bản thân… mà là mang theo tất cả nỗi đau, tình yêu và nhân tính để gánh vác thế giới.*

Kiên giật mình, đôi mắt mở to. Ngân mâu rực rỡ dần thu lại, nhường chỗ cho sự trong trẻo, kiên định vốn có, nhưng nay đã hòa quyện với trí tuệ cổ xưa.

Cậu không cần phải lựa chọn giữa “Kiên” hay “Cổ Thần”. Cậu chính là Kiên — kẻ mang trong mình huyết mạch và trái tim của Cổ Thần, sinh ra từ nỗi đau của phàm nhân để thấu hiểu và cứu rỗi phàm nhân.

“Ta hiểu rồi…” Kiên thì thầm, mỉm cười nhẹ nhàng.

Nỗi hoài nghi tan biến như mây khói. Luồng Nguyên Thủy Chi Lực trong cơ thể cậu vốn luôn bộc phát hỗn loạn nay bắt đầu lắng xuống, chảy trôi ôn hòa và thuần phục dưới ý chí của cậu. Ấn ký xoắn ốc trên ngực tỏa ra ngân quang thuần khiết, dịu nhẹ nhưng mang quyền năng tái tạo không gì lay chuyển được.

Lão Cố nhìn bóng lưng Kiên, bàng hoàng nhận ra sự thay đổi sâu sắc ấy. Thiếu niên gầy gò ngày nào giờ đây đứng sững sững giữa hành lang ký ức, không còn vẻ hoang mang của kẻ bị ruồng bỏ, mà mang phong thái của một Đấng Bảo Hộ chân chính — vừa uy nghiêm thần thánh, vừa bao la gần gũi.

“Lão Cố, chúng ta tiếp tục đi thôi,” Kiên quay lại, đưa tay về phía lão giả. “Hình như… nơi này vẫn còn một điều nữa muốn cho chúng ta thấy.”

Lão Cố nắm lấy tay Kiên, gật đầu mạnh mẽ. Lão cảm nhận luồng ấm áp truyền sang, xua tan mọi mệt mỏi và sợ hãi.

Cả hai tiếp tục bước về phía cuối hành lang.

Càng tiến sâu, những hình ảnh quá khứ xa xưa dần thưa thớt, nhường chỗ cho vệt sáng hung tàn và xám xịt hơn. Đó là ký ức thời kỳ sau Đại Hủy Diệt — khi thế giới phân rã thành vô số Đảo Lục Địa.

Kiên chứng kiến sự ra đời của Thần Quyền Giáo Phái (tiền thân của Giáo Đoàn Hộ Trật). Cậu nhìn thấy những kẻ tự xưng là Đại Tế Tư và Giáo Hoàng đầu tiên. Chúng phát hiện di thể Cổ Thần dưới lòng đất, nhưng thay vì tôn kính để chữa lành thế giới, chúng lại nảy sinh lòng tham vô đáy.

Chúng dựng nên các trận pháp hắc ám, âm thầm rút kiệt Nguyên Khí thuần khiết từ di thể Cổ Thần, biến nó thành thứ năng lượng biến chất phục vụ quyền lực cá nhân. Chúng bịa đặt ra truyền thuyết giả tạo, biến Cổ Thần thành “Tà Ma Nguyên Thủy” và biến mình thành “Kẻ Bảo Vệ Trật Tự”.

Bất kỳ ai phát hiện sự thật, bất kỳ học giả nào tìm kiếm cổ sử, đều bị chúng truy sát hoặc giam cầm trong ngục tối không ánh mặt trời.

“Thì ra đây là cái gọi là ‘Trật Tự’ của chúng…” Kiên siết chặt tay, ánh mắt lạnh lẽo khi thấy vô số phàm nhân bị thảm sát chỉ vì vô tình tiếp xúc với Nguyên Khí cổ xưa. “Chúng dựng nên sự trị vì trên sự dối trá và nỗi đau của thế giới.”

Đúng lúc đó, ở cuối hành lang, dòng sông ký ức đột ngột đứt đoạn.

Một khe nứt không gian màu đen sâu hun hút xuất hiện, cắt ngang ngân quang độc đạo. Từ trong khe nứt, luồng hắc khí mục rữa mang theo mùi tuyệt vọng và hỗn loạn bốc lên nghi ngút — đó chính là hơi thở Ma Sẹo bị tha hóa bởi năng lượng Giáo Đoàn.

Nhưng điều khiến Kiên khựng lại không phải hắc khí, mà là manh mối kỳ lạ bên trong khe nứt.

Giữa luồng hắc khí cuồng bạo, lơ lửng một mảnh vỡ kim loại màu đen xám chạm khắc cổ tự bị biến dạng. Mảnh vỡ ấy không thuộc về Cổ Thần, cũng chẳng thuộc về tu sĩ Thiên Đoạn. Nó tỏa ra tần số rung động xa lạ, lạnh lẽo và tàn nhẫn — một quyền năng không thuộc về thế giới này.

“Đó… đó là cái gì?” Lão Cố thốt lên. Chiếc la bàn bằng xương trên tay lão dù đã gãy kim vẫn rung lên bần bật khi hướng về mảnh vỡ đen. “Khí tức này… hoàn toàn xa lạ! Không phải Nguyên Khí, cũng chẳng phải Ma Sẹo tự nhiên của Thiên Đoạn!”

Kiên tiến lại gần khe nứt. Ấn ký xoắn ốc trên ngực rung lên nhịp cảnh báo dữ dội. Trực giác cổ xưa trong linh hồn thì thầm một sự thật kinh hoàng:

Đại Hủy Diệt năm xưa… sự sụp đổ của thế giới… không hoàn toàn do sự mất cân bằng tự nhiên hay lòng tham của sinh linh Thiên Đoạn.

Đã có một lực lượng bên ngoài, một bàn tay bóng tối ẩn mình trong hư vô, cố tình đâm một lưỡi dao độc vào trái tim Cổ Thần khi Ngài suy yếu nhất. Và mảnh vỡ kim loại đen kia… chính là tàn dư của lưỡi dao ấy.

“Một kẻ thứ ba…” Kiên thì thầm, sắc mặt nghiêm trọng chưa từng có. “Giáo Hoàng và Giáo Đoàn Hộ Trật… chỉ là những con rối đang đùa giỡn với thứ lực lượng mà chính chúng cũng không thể thấu hiểu.”

Một bí mật mới, một mối đe dọa khủng khiếp hơn nhiều so với Giáo Đoàn Hộ Trật vừa được hé mở.

Chưa kịp để Kiên suy ngẫm thêm, khe nứt màu đen đột ngột co rút. Luồng hắc khí bùng lên rồi tan biến hoàn toàn. Con đường ngân quang dưới chân chấn động nhẹ, tỏa ra quang mang chói lòa bao trùm cả hai.

Hành Lang Ký Ức đang khép lại.

Phía trước, ở tận cùng con đường ánh sáng, một cánh cổng vĩ đại dệt bằng những sợi xích ngân quang thuần khiết dần rộng mở. Bên kia cánh cổng là trung tâm thực sự của Kình Thiên Trụ — nơi cất giữ Mảnh Vỡ Linh Hồn tiếp theo của Cổ Thần Vô Danh, và cũng là nơi một bóng hình bí ẩn đang âm thầm chờ đợi sự giáng lâm của “Kẻ Đánh Thức”.

Kiên hít một hơi thật sâu. Cậu quay sang nhìn Lão Cố, gật đầu đầy tin tưởng, rồi bước những bước vững chắc qua ngưỡng cửa thời gian, tiến về phía định mệnh đang chờ đợi.