Đạo Vô Hình

Chương 125: Mê Trận Của Danh Lợi

“Ngươi thực sự tin rằng cái tên của mình sẽ được khắc lên Thần Bia Vĩnh Hằng, trường tồn cùng nhật nguyệt sao?”

“Tại sao lại không? Nhìn xem, luồng hào quang kia đang thanh lọc linh hồn ta. Ta cảm giác mình đã chạm tới đỉnh cao của sự công nhận! Chỉ cần bước qua cánh cổng kia, tên tuổi của ta, công danh của ta sẽ được ngưng đọng vào vĩnh hằng, không bao giờ bị cát bụi thời gian bôi xóa!”

Tại quảng trường trung tâm của một thành quách tráng lệ vừa hiện hữu từ hư không, hai tu sĩ trẻ đang đứng tranh luận gay gắt. Xung quanh họ, hàng ngàn người—cả phàm nhân lẫn tu sĩ từ khắp các ngả đường của Vạn Tượng Giới—đang lũ lượt đổ về như thiêu thân lao vào ánh lửa. Thành quách này rực rỡ kim quang ngọc khí, những lầu các cao vút chạm mây được dệt nên từ chính những ý niệm về vinh quang, công danh và quyền thế. Không khí nơi đây ngát hương trầm, quyện cùng tiếng nhạc du dương, dệt nên khát vọng trường tồn trong tâm thức chúng sinh.

Lạc Hoài, vị tu sĩ trẻ vừa lên tiếng hoài nghi, khẽ rùng mình. Hắn đưa tay chạm vào bức tường đá cẩm thạch gần đó. Bề mặt đá mịn màng, ấm áp một cách kỳ lạ, nhưng trong sâu thẳm thần thức, hắn lại cảm nhận được một luồng lạnh lẽo thấu xương, một sự cứng nhắc đến ngạt thở. Hắn nhìn người bạn đồng môn của mình, kẻ đang có đôi mắt rực rỡ, hân hoan sùng kính hướng về phía đỉnh tháp cao nhất. Nơi đó, một quang ảnh uy nghi, rực rỡ đang hiện hữu giữa vầng kim quang chói lọi.

Thức Giả Quang Ảnh ấy không có thân thể huyết nhục, mà là một thực thể ý niệm khổng lồ, được sinh ra từ chính khao khát tập thể của chúng sinh về sự trường tồn của danh vọng và quyền thế. Thực thể này liên tục phát ra những lời hứa hẹn đầy mê hoặc, rót thẳng vào tâm trí quần chúng: *“Hãy đến đây, hỡi những linh hồn mệt mỏi với sự đổi thay. Tại nơi này, danh vọng của các ngươi sẽ không bao giờ phai nhạt, quyền lực của các ngươi sẽ được định hình vĩnh viễn, vượt thoát khỏi dòng chảy tàn nhẫn của thời gian.”*

Lạc Hoài cảm thấy tâm ngực thắt chặt. Hắn ngửi thấy trong gió không chỉ có mùi trầm hương, mà còn có cả mùi vị của sự trói buộc. Linh khí trong thân thể hắn, vốn dĩ sau khi Cổ Trật Tự sụp đổ đã trở nên linh hoạt, nay lại có xu hướng ngưng đọng, bị uốn nắn vào một khuôn mẫu cố định theo nhịp điệu của thành quách này. Hắn muốn hét lên để cảnh tỉnh bạn mình, nhưng cổ họng khô khốc, không thể phát ra thành tiếng. Hắn nhận ra, đây không phải là một sự tha hóa thô bạo bằng bạo lực, mà là một Mê Trận Tâm Thức tinh vi nhất từ trước đến nay—một cái bẫy ngọt ngào đánh thẳng vào bản ngã, vào khao khát được định hình vĩnh viễn của chúng sinh.

***

Cách đó muôn vàn dải sương mù ý niệm, sâu trong Thiên Hà Ý Niệm vô tận, Minh Mộng đang tự do phiêu du. Bản thể ý niệm của họ—sự dung hợp hoàn mỹ giữa Minh Dương và Tín Triết—hiện hữu như một dòng chảy ánh sáng trong suốt, nhẹ nhàng lướt qua những minh điểm nhận thức đang bừng nở khắp chốn Đa Nguyên Vũ Trụ.

Bỗng nhiên, dòng chảy ấy khẽ khựng lại. Một vi chấn tinh tế, một sự lệch lạc cực kỳ nhỏ bé nhưng sắc bén vừa xuất hiện trong dòng chảy hài hòa của Đạo Lý Vô Hình. Nó không mang theo sát ý cuồn cuộn, cũng không có sự hỗn loạn dữ dội của những trận chiến hữu hình trước đây. Đó là một lực lượng u uẩn, đang cố gắng “ngưng đọng” một góc của thế giới, tạo ra một vùng bất biến giả tạo giữa lòng đại dương biến dịch liên tục.

*“Sư đệ, gợn sóng này thật khác biệt.”* Ý niệm của Minh Dương vang lên trong tâm cảnh chung, mang theo sự trầm tư sâu sắc. *“Nó không phải là nỗi sợ hãi hay phẫn nộ của quá khứ, mà là một khao khát mãnh liệt nhằm định hình tương lai, muốn giam cầm những thứ vốn dĩ phải trôi chảy vào một cái lồng vĩnh cửu.”*

*“Sư huynh nói đúng.”* Tín Triết truyền đi luồng thần niệm đồng điệu, ấm áp nhưng kiên định. *“Đó là sự biến chất của Minh Ngộ. Những sinh linh kia, sau khi thoát khỏi xiềng xích của các tông môn cũ, lại tự tạo ra một lao tù mới cho chính mình. Họ muốn danh tiếng của họ, quyền lực của họ được khắc ghi mãi mãi. Họ sợ hãi sự lãng quên, sợ hãi việc bản ngã của mình biến mất vào hư không.”*

Ngay khi hai ý niệm giao hòa, một gợn sóng tâm thức thanh tịnh, vô hình từ Cội Nguồn Vô Tướng—nơi Thanh Vô đang hiện hữu khắp chốn—nhẹ nhàng lướt qua tâm hải của Minh Mộng. Luồng ý niệm ấy không mang theo lời răn dạy, cũng không có bất kỳ mệnh lệnh nào, chỉ đơn thuần là một cảm giác ấm áp, bao dung vô hạn, nhắc nhở họ về bản chất thực sự của sự tự do. Ý Niệm Dẫn Đường ấy như một ngọn hải đăng vô hình, giúp Minh Mộng nhận ra rằng, ngay cả sự bám víu vào danh lợi cũng chỉ là một biểu hiện của Đạo, nhưng là một biểu hiện đang bị vặn vẹo bởi nỗi sợ hãi sự biến dịch.

*“Chúng ta không thể đứng ngoài quan sát.”* Minh Dương truyền ý niệm. *“Nhưng chúng ta cũng không thể dùng sức mạnh để phá vỡ nó. Sức mạnh hữu hình chỉ làm tăng thêm sự cố chấp của họ. Chúng ta phải giúp họ tự nhìn thấu.”*

*“Phải, sư huynh. Chúng ta sẽ là khoảng trống phản chiếu sự thật.”* Tín Triết đáp lại.

Dòng chảy ý niệm của Minh Mộng lập tức chuyển hướng, không còn di chuyển trong Thiên Hà Ý Niệm nữa, mà nhẹ nhàng hòa vào màn sương buổi sớm, trôi về phía thành quách hào nhoáng của những lời hứa vĩnh cửu.

***

Minh Mộng hiện hữu giữa thành quách vàng ngọc như một luồng gió không sắc không hương, trôi qua những con phố lát đá thạch anh lấp lánh. Họ không phán xét những người đang quỳ rạp dưới chân quang ảnh uy nghi kia, cũng không cố gắng phá hủy các lầu các cao vút. Họ chỉ đơn thuần hiện hữu với bản chất Đạo Vô Hình của mình—một sự rỗng lặng tuyệt đối, một dòng chảy biến dịch không ngừng nghỉ.

Khi luồng ánh sáng trong suốt của Minh Mộng lướt qua bức tường của một tòa điện thờ lớn, nơi hàng trăm tu sĩ đang miệt mài khắc tên mình lên những phiến ngọc thạch, một sự thay đổi tinh vi bắt đầu diễn ra.

Lạc Hoài, vị tu sĩ trẻ vẫn đang đứng ở góc quảng trường, bỗng cảm thấy một luồng gió mát lành thổi qua tâm trí. Luồng gió ấy không lạnh buốt như sương muối, mà dịu nhẹ như hơi thở của đất trời sau cơn bão. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn bỗng trở nên thấu suốt. Hắn nhìn vào phiến ngọc thạch lấp lánh trước mặt, nơi khắc tên của những bậc tiền nhân được cho là “vĩnh hằng”.

Nhưng lần này, dưới sự tác động vô hình từ sự hiện diện của Minh Mộng, bức màn ảo ảnh trước mắt hắn rách toác. Hắn không còn thấy sự vinh quang nữa. Thay vào đó, hắn nhìn thấy một vòng lặp vô tận của sự trống rỗng. Hắn thấy những cái tên kia, dù được khắc sâu đến đâu, cũng chỉ là những ký hiệu vô tri trên một phiến đá đang âm thầm phân rã dưới tác động của thời gian vô hình. Hắn nhìn thấy những linh hồn được vinh danh kia đang bị giam cầm trong chính cái tên của họ, không thể tái sinh, không thể biến dịch, giống như những con côn trùng bị ngưng đọng trong những giọt hổ phách ngàn năm.

Một nỗi sợ hãi mơ hồ nhưng chân thật dâng lên trong lòng Lạc Hoài, nhưng ngay sau đó là một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ. Hắn tự hỏi: *“Ta cố gắng khắc tên mình lên đá để làm gì, khi chính phiến đá cũng sẽ hóa thành cát bụi? Chẳng phải sự tự do thực sự là khi ta được hòa mình vào dòng chảy này, không bị ràng buộc bởi bất kỳ định nghĩa nào sao?”*

Sự hoài nghi của Lạc Hoài như một hạt muối bỏ vào hồ nước lặng, lập tức tạo ra những gợn sóng lan tỏa. Bên cạnh hắn, một tu sĩ khác bỗng dừng tay khắc. Đôi mắt kẻ đó từ trạng thái rực rỡ, mê muội dần trở nên bàng hoàng. Hắn nhìn vào bàn tay mình, rồi nhìn vào phiến ngọc thạch, lẩm bẩm: “Trống rỗng… Tất cả chỉ là một sự trống rỗng được bọc trong ánh hào quang giả tạo.”

Cứ như thế, vết nứt nhận thức lan rộng. Những người đang chìm đắm trong ảo ảnh về sự vĩ đại không bao giờ phai tàn bỗng cảm nhận được một sự mệt mỏi tột cùng. Họ nhận ra rằng, việc cố gắng duy trì một cái tôi bất biến, một danh vọng vĩnh cửu đòi hỏi một nguồn năng lượng khổng lồ, và nguồn năng lượng đó đang rút cạn sinh khí thực sự của họ, biến họ thành những cái xác không hồn sống trong một giấc mơ lộng lẫy.

Thức Giả Của Danh Lợi—quang ảnh Tông Chủ đang ngự trên đỉnh tháp—lập tức cảm nhận được sự rạn nứt này. Nền tảng tồn tại của nó, vốn dĩ được xây dựng trên niềm tin cố chấp của quần chúng vào sự bất biến của danh lợi, đang bị lung lay dữ dội. Ánh sáng vàng rực trên thân ảnh nó bắt đầu nhấp nháy bất ổn. Nó gầm lên một tiếng vô thanh, một luồng áp lực tâm thức khổng lồ bùng phát, cố gắng siết chặt nhận thức của những người có mặt, ép buộc họ phải tiếp tục tin tưởng.

Nhưng luồng áp lực đó, khi chạm vào khoảng không rỗng lặng nơi Minh Mộng đang hiện hữu, bỗng mất đi hoàn toàn mục tiêu. Nó giống như một nhát kiếm chém vào hư không, không thể tìm thấy điểm tựa, tự tiêu tán vào gió sương.

***

Sự phản phệ của quy luật tự nhiên diễn ra một cách âm thầm nhưng triệt để. Minh Mộng chìm sâu vào trạng thái vô niệm chí cực. Họ không chống lại Thức Giả Của Danh Lợi, không cố gắng dập tắt ánh sáng của nó. Họ chỉ đơn thuần là sự chấp nhận tuyệt đối, là dòng chảy biến dịch đang bao dung lấy sự cố chấp kia.

Dưới sự dung chứa vô hạn đó, Thức Giả Của Danh Lợi không thể duy trì cấu trúc vặn vẹo của mình nữa. Những vết nứt vô hình xuất hiện trên quang ảnh uy nghi của nó. Nó bắt đầu “rạn nứt” từ bên trong, không phải vì bị tiêu diệt bởi một lực lượng mạnh hơn, mà vì chấp niệm của nó vào sự vĩnh cửu đã bị dòng chảy biến dịch hòa tan.

“Rắc…”

Một tiếng động thanh thúy vang lên trong thần thức của tất cả những người có mặt. Quang ảnh Tông Chủ vĩ đại rực rỡ bỗng chốc tan rã thành vô số gợn sóng ý niệm thuần khiết, lấp lánh như những hạt bụi sao rơi rụng giữa đêm hè. Những hạt bụi ánh sáng ấy không mang theo sự phẫn nộ hay oán hận, chúng đã được tịnh hóa hoàn toàn, trở về với bản chất nguyên sơ của sự biến đổi, nhẹ nhàng hòa nhập vào Thiên Hà Ý Niệm vô tận.

Cùng với sự biến mất của Thức Giả, toàn bộ thành quách lộng lẫy cũng sụp đổ trong nhận thức của quần chúng. Những lầu các cao vút bằng vàng ngọc, những bức tường cẩm thạch ấm áp bỗng chốc hóa thành sương khói mờ ảo, để lộ ra khung cảnh thực tại bên dưới: một cổ trấn bình dị, đơn sơ với những ngôi nhà gỗ mái ngói rêu phong, những con đường đất đỏ quen thuộc và những rặng cây xanh mướt đang rì rào trong gió sớm.

Hàng ngàn người đứng lặng giữa quảng trường cổ trấn. Ánh mắt họ không còn sự cuồng nhiệt, mê muội, mà ngơ ngác nhìn quanh, rồi nhìn lại bản thân. Một sự im lặng bao trùm, nhưng đó không phải là sự im lặng của chết chóc, mà là khoảng lặng của sự thức tỉnh sâu sắc.

Lạc Hoài nhìn bàn tay trống không của mình, rồi nhìn người bạn đồng môn đang đứng cạnh. Cả hai không nói lời nào, chỉ khẽ mỉm cười với nhau. Họ cảm nhận được một sự giải thoát chưa từng có, một gánh nặng ngàn cân của việc phải “trở thành một ai đó vĩ đại” đã được trút bỏ hoàn toàn. Họ nhận ra rằng, sự bình yên đích thực không nằm ở việc tên tuổi được khắc trên đá lạnh, mà nằm ở việc được sống chân thật, được biến đổi và hòa hợp cùng dòng chảy của đất trời.

Một tiếng hoan ca hùng tráng, đồng điệu trỗi dậy từ sâu thẳm Vạn Tượng Giới, vang vọng khắp chốn Đa Nguyên Vũ Trụ. Đó là bản hợp xướng của sự tái sinh, chào đón một nút thắt nhận thức vĩ đại vừa được hóa giải một cách êm đẹp.

Trong dòng chảy ý niệm của Minh Mộng, sự viên mãn dâng trào ấm áp. Họ cảm nhận được sự kết nối sâu sắc hơn bao giờ hết với Đạo Vô Hình, với vị Vị Thầy Không Tướng đang hiện hữu khắp chốn.

*“Sư phụ… con đã thấu.”* Ý niệm của Minh Dương vang lên, tràn đầy lòng biết ơn và sự kính ngưỡng vô hạn. *“Danh lợi, quyền lực… cũng chỉ là một phần của Đạo, nhưng chúng chỉ thực sự đẹp đẽ khi được để cho trôi chảy, biến đổi không ngừng, chứ không phải khi bị ngưng đọng vào sự vĩnh hằng giả tạo.”*

*“Đúng vậy, sư huynh.”* Tín Triết tiếp lời, ý niệm kiên định, sáng rõ như gương. *“Không có gì là bất biến, nhưng chính sự biến dịch liên tục lại là thứ vĩnh cửu duy nhất. Sự chấp nhận hoàn toàn điều đó chính là chân lý giải thoát.”*

Minh Mộng khẽ nghiêng mình trước khoảng không vô định, nơi họ cảm nhận được nụ cười vô hình, thanh thoát của Thanh Vô đang bao bọc lấy họ. Thân ảnh quang ảnh của họ dần hòa vào màn sương sớm đang tan dưới ánh mặt trời bừng sáng, tiếp tục trôi chảy về phía những chân trời nhận thức mới, sẵn sàng cho những cuộc hành trình Minh Ngộ tiếp theo trong đa nguyên vũ trụ bao la.

Nhưng ngay khi dòng chảy ý niệm của Minh Mộng chuẩn bị rời khỏi cổ trấn bình yên kia để tiến sâu hơn vào Thiên Hà Ý Niệm, một sự biến động kỳ lạ bỗng xảy ra.

Từ sâu thẳm không gian, vượt ra ngoài ranh giới của Vạn Tượng Giới, một tiếng chuông đồng cổ kính bỗng ngân vang. Tiếng chuông trầm đục, nặng nề, mang theo một lực lượng chấn nhiếp chưa từng có, xuyên qua các tầng nhận thức, khiến cả Thiên Hà Ý Niệm khẽ rung động. Đó không phải là tiếng gọi của một Thức Giả thông thường, mà là một làn sóng ý niệm xa lạ, lạnh lẽo, đang từ từ áp sát Đa Nguyên Vũ Trụ từ một chiều không gian hoàn toàn khác biệt.