Lời Nguyền Của Dòng HọChương 156: Đám tang cuối cùng tại làng
Tiếng chuông từ ngôi chùa cổ phía đầu làng Cổ Nguyệt ngân vang, từng nhịp chậm rãi, tan vào trong màn sương mỏng đang lảng bảng trên mặt sông Hắc Thủy. Bình minh hôm nay không rực rỡ, nó mang một màu xám bạc nhu mỳ, tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.
Trần Phi Vũ đứng bên bến vắng, đôi mắt mỏi mệt nhưng thanh thản nhìn về phía dinh thự họ Trần – nơi giờ đây chỉ còn là một đống gạch vụn và những tàn tích cháy đen. Lần trở lại này, anh không còn thấy cái lạnh lẽo thấu xương của oán khí, cũng không còn cảm nhận được sự dõi theo đầy căm phẫn của những thế lực vô hình. Không gian chỉ còn lại mùi đất ẩm và hương cỏ dại đang cố vươn mình sau cơn bão tố.
Hôm nay là ngày làm lễ cầu siêu và chôn cất tập thể cho những nạn nhân của dòng họ Trần Phi. Đó là một danh sách dài dằng dặc, kéo dài từ thời viễn tổ với bí mật về “Thần giữ của”, cho đến những hình nhân thế mạng khốn khổ trên tầng áp mái, và cả những người con cháu đã ngã xuống trong vòng xoáy tàn sát của cơn điên loạn vì quyền lực.
Đại úy Huy bước đến bên cạnh Vũ, một chân của anh vẫn còn hơi khập khiễng do chấn thương từ trận hỏa hoạn ở Tiền Giang. Huy không mặc cảnh phục, chỉ diện một bộ đồ đen giản dị, tay cầm xấp danh sách những người mất tích đã được đối chiếu xong.
“Tất cả đã sẵn sàng rồi, Vũ ạ,” Huy khàn giọng nói. “Đội pháp y và các thầy phong thủy do cụ Mười chỉ dẫn đã sắp xếp xong 142 bộ hài cốt và di vật. Một con số kinh khủng cho một gia tộc.”
Phi Vũ gật đầu, yết hầu khẽ chuyển động. 142 sinh mạng. 142 linh hồn bị cầm tù trong cái lồng mang tên “Sự hưng thịnh của họ Trần”. Anh quay lại, nhìn về phía bãi đất trống gần nghĩa trang không tên của làng. Ở đó, Cụ Mười đang cùng Linh Chi thắp lên những nén nhang trầm đầu tiên.
Cụ Mười hôm nay trông già sụm hẳn đi. Đôi mắt mù lòa của cụ không nhìn thấy cảnh vật, nhưng linh hồn cụ có lẽ là người đau đớn nhất khi phải chứng kiến sự lụi tàn của một triều đại mà cụ đã thề canh giữ cả đời. Linh Chi thì ngược lại, đôi mắt âm dương của cô vốn luôn u uất giờ đây lại ánh lên một sự trong trẻo kỳ lạ. Cô không còn phải đeo kính râm nữa. Bóng tối đã lùi xa, và những linh hồn cô thấy lúc này không còn là những con quỷ hung hãn, mà chỉ là những cái bóng nhạt nhòa đang đứng kiên nhẫn chờ đợi được tiễn đưa.
Đám tang bắt đầu bằng tiếng tụng kinh trầm bổng của các nhà sư được mời từ thành phố về. Những chiếc quan tài bằng gỗ thông đơn sơ, xếp thành từng hàng dài nối tiếp nhau dưới chân đồi. Trên mỗi nắp quan, Phi Vũ đích thân dùng mực tàu viết lại tên của những người được định danh, còn những người vô danh, anh đặt lên đó một cành hoa cúc trắng thuần khiết.
Khi đến chiếc quan tài của Nguyễn Thị Mai – người con gái từng bị chôn sống làm “Bà Chúa Không Mặt” – Phi Vũ dừng lại thật lâu. Anh đặt lên đó miếng ngọc bội hình nhện đỏ mà họ tìm thấy trong đống tro tàn ở Tiền Giang. Khối ngọc nay đã không còn sắc đỏ thẫm như máu mà chuyển sang một màu trắng đục nhẹ nhàng, như thể oán hận bên trong đã hoàn toàn được gột rửa.
“Mai à, về nhà thôi,” Vũ thì thầm, tay khẽ chạm vào lớp gỗ lạnh.
Dưới sự chỉ dẫn của Cụ Mười, nghi lễ “Phóng thích linh căn” bắt đầu. Cụ không dùng những loại bùa chú trấn yểm đáng sợ như trước, mà chỉ cầm một chiếc chuông đồng nhỏ, gõ khẽ từng tiếng.
“Thiên địa nhân hòa, nợ máu đã trả, oán hận đã tan. Hỡi những linh hồn lạc lối, hãy nhìn về phía ánh sáng, theo tiếng chuông này mà đi.”
Một cơn gió lạ từ phía sông thổi vào, cuốn theo những cánh hoa trắng bay lượn vòng quanh nghĩa trường. Phi Vũ đứng giữa trung tâm của những vòng xoáy ấy. Trong một khoảnh khắc kỳ diệu của sự giao hòa âm dương, anh dường như thấy họ. Anh thấy những người đàn ông mang trang phục quan viên thời cũ, thấy những người phụ nữ gầy gò với đôi mắt thâm quầng vì lo sợ, thấy cả những đứa trẻ chưa kịp lớn đã phải nằm lại dưới hầm mộ từ đường.
Họ đứng đó, không nói một lời. Nhưng trong ánh mắt họ không còn sự hận thù hay điên dại. Họ nhìn Phi Vũ, nhìn người cuối cùng mang dòng máu đã giải thoát cho họ bằng tất cả sự khoan dung và lòng biết ơn.
Bất chợt, một bóng dáng thanh mảnh hiện ra ngay cạnh chiếc quan tài chính giữa. Đó là một cô gái trẻ trung, gương mặt thanh tú với nụ cười hiền hậu. Không có bộ váy cưới rách nát, không có dòng máu đen chảy ra từ đôi mắt không mặt. Nguyễn Thị Mai ở trạng thái nguyên bản của mình đẹp đến nao lòng. Cô khẽ nghiêng đầu chào Linh Chi, gật đầu với Phi Vũ, rồi dần dần hóa thành những đốm sáng li ti, bay ngược lên không trung rồi tan biến vào những đám mây bạc.
Đại úy Huy đứng trang nghiêm, tay đưa lên vành mũ chào theo kiểu quân đội đối với những người đã khuất. Anh không nói ra, nhưng trái tim người chiến sĩ công lý cảm thấy một sự nhẹ nhõm vô ngần. Những vụ án bí ẩn, những hồ sơ chưa có lời giải giờ đây đã có thể khép lại theo một cách mà pháp luật không bao giờ ghi chép được.
Lễ chôn cất diễn ra suốt từ sáng đến khi bóng chiều tà đổ dài trên những ngôi mộ mới. Đất đá được lấp xuống, lấp đi những ký ức kinh hoàng, lấp đi những tham vọng ngông cuồng và cả những giao kèo hắc ám.
Tại mộ phần cuối cùng của Trần Vĩnh Khang, Phi Vũ đứng một mình rất lâu. Anh không thù ghét người chú đã từng muốn lấy mạng mình. Trong cái vòng lặp vô tận của lời nguyền, Khang cũng chỉ là một nạn nhân bị tham niệm nuốt chửng linh hồn.
“Chú Khang, nếu có kiếp sau, mong chú hãy sinh ra ở một gia đình bình dị, làm một con người bình thường, không quyền lực, không giàu sang ô uế,” Phi Vũ rót một chén rượu xuống đất, hơi rượu nồng đượm tan trong gió lạnh.
Khi những nén nhang cuối cùng cháy đến chân, Cụ Mười bước đến bên Phi Vũ. Cụ đưa cho anh một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ mun, đã cũ kỹ và bong tróc lớp sơn.
“Đây là thứ cuối cùng còn sót lại từ hầm mộ tổ tiên. Không phải bùa chú, không phải ngọc ngà. Là những lá thư chưa gửi của cha cậu dành cho cậu khi ông ấy biết mình sẽ phải ra đi để bảo vệ cậu.”
Tay Phi Vũ run lên khi mở hộp. Những nét chữ của cha anh hiện ra, đã mờ nhạt theo năm tháng nhưng từng lời dặn dò vẫn đầy ắp tình thương. Ông đã viết về nỗi sợ, về sự hối hận và về niềm hy vọng rằng Vũ sẽ là người đặt dấu chấm hết cho sự tàn độc này. Phi Vũ áp những lá thư vào ngực, nước mắt chảy dài xuống má. Đây là lần đầu tiên anh khóc sau bao nhiêu cuộc chiến sinh tử. Những giọt nước mắt không phải của sự yếu đuối, mà là của sự hồi sinh.
Trời tối hẳn. Làng Cổ Nguyệt bắt đầu lên đèn. Nhưng cái không khí đặc quánh sự sợ hãi mà người dân làng thường phải gánh chịu mỗi đêm nay đã không còn nữa. Những cánh cửa nhà không còn đóng kín mít trước khi mặt trời lặn, những tiếng thì thầm sau khe cửa đã nhường chỗ cho tiếng trò chuyện bình thường của các gia đình.
Huy đưa Linh Chi và Cụ Mười lên xe để trở về thành phố trước. Phi Vũ xin ở lại thêm một lát. Anh đứng trước cánh cổng đổ nát của từ đường họ Trần, nơi từng là biểu tượng của quyền uy và bóng tối. Anh cầm mồi lửa, đốt nốt những tấm bùa trấn yểm cuối cùng còn sót lại trên tường đá.
Lửa bùng lên, soi sáng gương mặt thanh tú nhưng đầy cương nghị của anh. Vết bớt hình nhện sau gáy hoàn toàn không còn một dấu vết, chỉ là một vùng da trắng sạch sẽ. Sức mạnh huyết kế đã mất đi khi lời nguyền bị phá bỏ, nhưng Phi Vũ lại cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đó là sức mạnh của một con người tự do, không còn bị xích xiềng bởi nghiệp lực.
Khi đi ngang qua đầu làng, Phi Vũ gặp những người dân làng Cổ Nguyệt. Họ nhìn anh bằng ánh mắt khác lạ – không phải sự xua đuổi như kẻ mang vận rủi, mà là sự kính trọng đối với người đã mang lại bình yên cho vùng đất này.
“Vũ này!” Một lão nông gọi lớn, đưa cho anh một túi quả dại hái trong vườn. “Lần tới về, hãy ghé nhà tôi uống chén trà nhé.”
Phi Vũ mỉm cười, cái gật đầu nhẹ nhõm: “Dạ vâng, bác.”
Anh bước lên xe của mình, nổ máy. Chiếc xe lăn bánh qua cổng làng, đi vào con đường lộ lớn dẫn về phố thị. Trong gương chiếu hậu, hình bóng ngôi làng Cổ Nguyệt mờ dần rồi chìm vào màn đêm yên tĩnh. Lời nguyền dòng họ Trần Phi từ nay chỉ còn là một câu chuyện kể để răn dạy người đời về luật nhân quả, về cái giá của lòng tham và sự cứu rỗi của lòng trắc ẩn.
Bóng tối ở lại phía sau, còn phía trước Phi Vũ là ánh đèn thành phố rực rỡ và một tương lai mới – nơi anh có thể vẽ nên những công trình không phải để trấn yểm linh hồn, mà để bảo vệ cuộc sống của những người sống.
Hành trình nghẹt thở của một đời người đã kết thúc tại đây, để mở ra một khởi đầu giản đơn nhưng quý giá nhất trên thế gian: Một cuộc đời bình thường.
—
[Kết thúc chương 156]