Mùi Hương Của Những Kẻ Không Hồn Đang Nở Rộ

Chương 87: Lời Cảnh Báo Về Đóa Hoa Nguyên Thủy

Tiếng đập mạnh mẽ, trầm đục, như nhịp tim của một con quái vật khổng lồ, vang vọng từ sâu trong lòng đất, rung chuyển cả Thư viện Hồn Lực. Màn sương tím cuộn xoáy dữ dội hơn, nuốt chửng ánh sáng yếu ớt còn sót lại, biến không gian thành một cái dạ dày đang co bóp của một sinh vật nào đó.
Hoàng Phúc lảo đảo, cố gắng đứng vững trên đôi chân gần như rã rời. Vết thương sâu hoắm ở vai trái nhức nhối dữ dội, như có cả trăm con kiến lửa đang gặm nhấm, và anh ho khan liên tục, cổ họng rát bỏng như vừa nuốt phải một ngụm axit. Anh siết chặt khẩu súng Hồn Lực cải tiến, cố gắng soi sáng nhưng ánh đèn xanh yếu ớt của nó chỉ càng làm nổi bật sự hỗn loạn xung quanh. Mùi hương hoa nhài chết chóc giờ đây không chỉ nồng nặc mà còn như một bàn tay vô hình, bóp nghẹt từng thớ thịt, từng mạch máu, cố gắng hút cạn linh hồn anh.
“Cậu Hạo! Cậu sao rồi?” Hoàng Phúc gào lên, giọng khản đặc, cố gắng giữ cho mình không đổ gục. Anh nhận ra Lâm Hạo đã quỵ xuống bên bệ đá, ôm lấy đầu, cơ thể run rẩy dữ dội như một cọng bún thiu trong nồi lẩu. Thiên Nhĩ Hồn Tâm của Lâm Hạo lúc này không chỉ là tiếng kêu gào của hàng triệu linh hồn đang đòi lại công bằng, mà còn là một cảm giác trống rỗng ghê rợn, một lực hút vô hình đang cố gắng kéo linh hồn anh ra khỏi thể xác, như thể có một cái máy hút bụi công suất lớn đang “farm” linh hồn anh vậy.
Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay phải của Lâm Hạo bùng sáng rực rỡ, nhưng không phải vì sức mạnh hay sự đột phá, mà vì sự quá tải, nó rung lên bần bật như một la bàn điên loạn, chỉ về mọi hướng cùng lúc, kiểu “Error 404: Soul Not Found” phiên bản tâm linh. Đầu óc Lâm Hạo quay cuồng, mọi thứ nhòe đi, và anh cảm thấy mình sắp “crash game” đến nơi.
Một luồng ý niệm lạnh lẽo, đầy thích thú và tự mãn từ Dạ Hoa Cảnh lướt qua tâm trí Lâm Hạo, xuyên qua Hồn Thuẫn yếu ớt của anh như một con virus độc hại. *“Ngươi đã đến rồi, con trai của ‘Hương Hồn’. Hãy tận hưởng ‘bản giao hưởng’ của sự trống rỗng mà ta đã chuẩn bị cho ngươi. Đây mới là ‘kiệt tác’ thực sự, không phải mấy thứ lỗi thời mà ngươi vừa ‘vá lỗi’ đâu.”* Giọng nói đó, như một đoạn nhạc nền kinh dị được phát ở âm lượng tối đa, khiến Lâm Hạo chỉ muốn đập đầu vào tường cho xong.
Hoàng Phúc nhận ra Lâm Hạo đang run rẩy dữ dội, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt tối sầm lại. Anh lo lắng tột độ, cố gắng đỡ Lâm Hạo dậy, mặc kệ cơn đau rách thịt ở vai mình. “Cậu Hạo! Cậu trụ nổi không? Mùi hương này… nó như đang hút cạn linh hồn tôi vậy! Tôi cảm giác như mình sắp bị ‘déjà vu’ thành một Kẻ Không Hồn phiên bản ‘tanker’ rồi!”
Đúng lúc đó, cuốn sách cổ trên bệ đá rung lên bần bật, như thể có ai đó đang lật dở từng trang trong một cơn sốt. Trang bìa cũ kỹ từ từ mở ra một cách chậm rãi, phát ra một luồng Hồn Lực tinh khiết yếu ớt nhưng đầy sức sống, đối lập hoàn toàn với Hồn Lực Ôn Nhiễm cuộn xoáy xung quanh. Ánh sáng xanh nhạt từ cuốn sách như một tia hy vọng le lói giữa màn đêm đen kịt, một “buff” tinh thần nhỏ nhoi giữa bãi “debuff” toàn tập.
***
Khi cuốn sách mở ra, Hồn Phù Liên Lạc mà Bà Tư Mộc đã đưa cho Lâm Hạo đột ngột bùng sáng. Không phát ra âm thanh nào, nó chỉ chiếu ra một Hồn Ảnh mờ ảo của Bà Tư Mộc, đứng cạnh Lâm Hạo. Hồn Ảnh này chỉ có thể được Lâm Hạo và Hoàng Phúc nhìn thấy rõ ràng, như thể đây là một cuộc gọi video tâm linh chỉ dành cho hai “player” chính.
Bà Tư Mộc (Hồn Ảnh) nhìn thẳng vào Lâm Hạo với ánh mắt xót xa nhưng kiên định, như một NPC hướng dẫn đang chuẩn bị đưa ra nhiệm vụ cuối cùng. Giọng nói của bà vang vọng trầm ấm trong tâm trí hai người, không gian xung quanh như bị bóp méo, tạo cảm giác về một sự thật vĩ đại và đáng sợ đang được “unzip” thẳng vào não bộ.
“Con trai Lâm Hạo… Đóa Hoa Nguyên Thủy không phải là một bông hoa vật chất như con vẫn nghĩ. Nó… là một lỗ hổng. Một thực thể vô hình khổng lồ, được dệt nên từ sự trống rỗng và nỗi cô đơn của vũ trụ.” Bà Tư Mộc nói, giọng bà như tiếng gió thoảng qua những tán cây cổ thụ, nhưng lại mang một sức nặng ngàn cân. “Nó không ‘nở rộ’ vật chất, mà nó ‘nở rộ’ sự trống rỗng trong linh hồn vạn vật, hút cạn chúng vào vực sâu. Như một cái ‘black hole’ phiên bản tâm linh, con à.”
Hoàng Phúc nghe thấy, sắc mặt anh trắng bệch như tờ giấy, anh lảo đảo suýt ngã, kinh hoàng đến tột độ. Anh cố gắng nuốt nước bọt nhưng cổ họng khô khốc. “Lỗ hổng? Vô hình? Vậy… chúng ta đang chiến đấu với cái gì chứ? Làm sao có thể… ‘tank’ một thứ vô hình? Đây là ‘game’ gì mà ‘boss’ còn không có ‘hitbox’ vậy trời?!” Anh gào lên, giọng đầy bất lực.
Bà Tư Mộc (Hồn Ảnh) tiếp tục, giọng bà đầy đau đớn, như thể đang kể lại một ký ức khủng khiếp mà bà đã phải chôn giấu suốt hàng thế kỷ. “Nó… là khởi nguồn của Đại Kiếp Vô Hồn. Kẻ kiến tạo… Dạ Hoa Cảnh… hắn không tạo ra cái chết, hắn tạo ra sự vô tri, sự thanh thản giả tạo. Hắn dùng ‘mùi hương’ để mê hoặc, để ‘thanh lọc’ linh hồn khỏi mọi gánh nặng, biến họ thành những ‘tác phẩm’ trống rỗng… một phần của Đóa Hoa Nguyên Thủy. Như một nhà điêu khắc bệnh hoạn, hắn biến linh hồn thành vật liệu để tạo nên ‘kiệt tác’ của mình.”

Lâm Hạo cảm nhận Thiên Nhĩ Hồn Tâm của anh đang giải mã những thông tin này, từng mảnh ghép ký ức từ Viên Hạo, Lôi Phong, và những Dư Hồn khác liên kết lại, tạo thành một bức tranh toàn cảnh kinh hoàng. Anh nhận ra sự thật kinh khủng: Mai Chi, Trần Phong, và những linh hồn khác không chết, mà linh hồn họ đã bị hòa tan vào cái “lỗ hổng” này, trở thành “vật liệu” cho “kiệt tác” của Dạ Hoa Cảnh. Một nỗi tuyệt vọng tột cùng nhấn chìm anh, như một cơn sóng thần cảm xúc. Nước mắt anh chảy dài, nóng hổi, hòa vào bụi bẩn trên má, mặn chát đến tận linh hồn.
“Bà…” Lâm Hạo thều thào, giọng run rẩy, đầy đau đớn. “Vậy… có cách nào… để ‘tái cấu trúc’ một lỗ hổng không? Để kéo họ trở về? Hay đây là ‘hardcore mode’ mà không có ‘respawn point’ vậy bà?”
Bà Tư Mộc (Hồn Ảnh) nhìn Lâm Hạo, ánh mắt bà hướng về cuốn sách cổ đang hé mở trên bệ đá, đầy hy vọng nhưng cũng ẩn chứa nỗi buồn sâu sắc, như một bản cập nhật phần mềm chứa cả lỗi và tính năng mới. “Cuốn sách đó… nó chứa ‘mã nguồn’ cổ xưa. Nó không phải là chìa khóa để hủy diệt Đóa Hoa Nguyên Thủy, mà là ‘bản vẽ’ để ‘tái cân bằng’ sự trống rỗng của nó. Để đưa linh hồn trở về… dù có thể không còn là chính họ. Như một bản ‘patch’ sửa lỗi, nhưng có thể để lại vài ‘bug’ nhỏ.”
Dạ Hoa Cảnh (Ý niệm): Tiếng cười lạnh lẽo, chế giễu vang vọng trong tâm trí Lâm Hạo, xuyên thẳng vào trái tim đang tan nát của anh, như một thông báo pop-up khó chịu không thể tắt. *“Thật đáng tiếc, con trai của ‘Hương Hồn’. Ngươi đã tìm thấy ‘sách hướng dẫn’ cũ kỹ của kẻ thất bại. Nhưng ngươi nghĩ ‘mã nguồn’ thật sự dễ dàng như vậy sao? Hãy đến mà xem ‘kiệt tác’ vĩ đại nhất của ta đang chờ ngươi… ngay bên trong cuốn sách đó. Ngươi có dám ‘unlock’ nó không, ‘người chơi’ của ta?”* Giọng nói đó vừa khinh miệt vừa đầy sự tò mò bệnh hoạn, như thể hắn đang rất mong chờ Lâm Hạo sẽ “phá đảo” trò chơi của mình bằng một cách thức điên rồ nào đó.
Hồn Ảnh của Bà Tư Mộc mờ dần, tan biến vào màn sương tím, nhưng trước khi hoàn toàn biến mất, bà thều thào một lời cuối cùng, như một “hint” ẩn giấu: “Hồn Nguyên Ấn Ký của con… nó là chìa khóa. Nó là ‘lỗi’ duy nhất trong ‘hệ thống’ của hắn… Hãy tìm cách ‘exploit’ nó, con trai của ta.”
***
Lâm Hạo quỵ xuống hoàn toàn, ôm chặt cuốn nhật ký Trần Khang và cánh hoa pha lê vào ngực, cảm nhận nỗi đau của hàng triệu linh hồn đang bị hút vào vực thẳm. Nước mắt anh chảy dài, hòa vào bụi bẩn trên má, tạo thành những vệt bùn lấm lem. Anh cảm thấy như mình vừa bị Dạ Hoa Cảnh “troll” một vố đau điếng, và cái “game” này càng chơi càng thấy “hack” quá đáng.
Hoàng Phúc lảo đảo đến bên Lâm Hạo, quỳ xuống, đặt bàn tay nặng nề lên vai anh. Dù kiệt sức, sợ hãi, và vết thương vẫn rỉ máu đen sẫm, ánh mắt anh vẫn kiên định, không hề nao núng. “Cậu Hạo… vô hình hay hữu hình… tôi sẽ ‘tank’ cho cậu. Cho Mai Chi… cho Trần Phong… cho tất cả. Chúng ta sẽ ‘reset’ cái trò chơi chết tiệt này! Tôi sẽ là ‘tanker’ cứng nhất mà cậu từng có, dù có phải ‘absorb damage’ đến ‘game over’ đi chăng nữa!”
Lâm Hạo từ từ ngẩng đầu, ánh mắt từ tuyệt vọng chuyển sang lạnh lùng như thép, ngọn lửa ý chí trong anh bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết, như một CPU vừa được “overclock” lên mức tối đa. Anh dùng mu bàn tay lau đi nước mắt, nắm chặt cuốn nhật ký và cánh hoa pha lê. “Đội trưởng… không phải ‘reset’ nữa. ‘Reset’ chỉ là quay lại điểm khởi đầu. Chúng ta sẽ ‘update’ nó. Update thế giới này theo cách của chúng ta! Chúng ta sẽ viết lại ‘code’ của cái ‘game’ này!”
Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay Lâm Hạo bùng sáng rực rỡ, không còn đau đớn mà là một ngọn lửa ý chí âm ỉ nóng ấm, chỉ thẳng vào cuốn sách cổ trên bệ đá. Nó như một “quest marker” đã được “resolve” và giờ đang chỉ dẫn đến “final objective”.
Lâm Hạo đặt tay lên cuốn sách cổ. Cuốn sách tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, và những ký tự cổ trên trang giấy bắt đầu di chuyển, sắp xếp lại một cách kỳ lạ, như một dòng “mã nguồn” đang tự biên dịch, tự “compile” một bản vá lỗi khổng lồ. Từng chữ, từng dòng, từng biểu tượng xoắn ốc trên cuốn sách như đang nhảy múa, hòa quyện với Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay anh.
Tiếng đập mạnh mẽ, trầm đục từ sâu trong lòng đất vang vọng, giờ đây không còn là tiếng đe dọa, mà là một tiếng gọi, một lời thách thức cuối cùng. Nó như tiếng chuông báo hiệu “final boss” đã thức tỉnh hoàn toàn, sẵn sàng cho trận chiến định mệnh.
Lâm Hạo và Hoàng Phúc nhìn nhau, gật đầu dứt khoát. Dù kiệt sức và bị thương, họ cùng đứng dậy, từng bước chân nặng nề nhưng vững vàng, sẵn sàng cho “level” cuối cùng. Trước mắt họ, những dòng “mã nguồn” trong cuốn sách cổ bỗng bùng lên một tia sáng chói lòa, và từ sâu thẳm trong lòng đất, tiếng đập của Đóa Hoa Nguyên Thủy chợt thay đổi nhịp điệu, nhanh hơn, mạnh mẽ hơn, như một trái tim đang đập loạn xạ vì… sợ hãi? Hoặc là… phấn khích?
Đây chính là lúc để “unlock” bí mật cuối cùng và đối mặt với “final boss” thực sự. Lâm Hạo cảm thấy Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay mình như đang cộng hưởng với một thứ gì đó vô cùng cổ xưa và mạnh mẽ, ẩn sâu bên trong cuốn sách, một thứ có thể thay đổi toàn bộ cuộc chơi. Liệu đó là “backdoor” để “hack” hệ thống, hay chỉ là một “trap” khác của Dạ Hoa Cảnh? Họ không biết. Nhưng họ sẽ tìm ra. Bằng mọi giá.