Mùi Hương Của Những Kẻ Không Hồn Đang Nở Rộ

Chương 88: Sứ Mệnh Của Lâm Hạo

Tiếng đập mạnh mẽ, trầm đục từ sâu trong lòng đất vang vọng, rung chuyển cả Thư viện Hồn Lực. Hoàng Phúc lảo đảo, cố gắng ghì chặt khẩu súng Hồn Lực đã “mod” lại, đôi chân vạm vỡ như muốn nhũn ra. Vết thương sâu hoắm ở vai trái anh nhức nhối dữ dội, rỉ ra thứ máu đen sẫm đặc quánh, khiến anh ho khan liên tục như sắp “disconnect” khỏi server thế giới này đến nơi. Mấy cái “debuff” từ màn sương tím và mùi hoa nhài chết chóc cứ liên tục “spam” vào linh hồn anh, khiến đầu óc quay cuồng như đang “lag” nặng.
“Cậu Hạo! Cậu Hạo!” Hoàng Phúc gào lên, giọng khản đặc. Anh nhìn thấy Lâm Hạo đã quỵ xuống bên bệ đá, ôm lấy đầu, cơ thể run rẩy như chiếc máy chủ sắp “crash”. Cái cảnh tượng này, nó còn ám ảnh hơn cả mấy vụ án xác chết nở hoa mà anh từng xử lý. Ít nhất thì mấy cái xác đó còn “tĩnh” chứ không “động” như cái thằng nhóc “main char” này.
Thiên Nhĩ Hồn Tâm của Lâm Hạo, cái “card âm thanh” xịn xò nhưng dễ “quá tải” của anh, giờ đây đang cảm nhận một lực hút vô hình, một “hacker” nào đó đang cố gắng “kéo” linh hồn anh ra khỏi “thể xác vật lý”. Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay phải của Lâm Hạo bùng sáng rực rỡ, không phải kiểu “glow up” bình thường mà là “overload” vì quá tải, rung lên bần bật như cái bộ rung điện thoại bị chập mạch. Nhưng lạ lùng thay, giữa cái mớ hỗn độn đó, một luồng năng lượng tinh khiết, cổ xưa, như “firmware” gốc, lại đang tỏa ra, cố gắng “reset” lại hệ thống.
*“Ngươi đã tìm thấy ‘sách hướng dẫn cũ kỹ’ của ta rồi sao, con trai của ‘Hương Hồn’?”* Một luồng ý niệm lạnh lẽo, đầy thích thú và tự mãn từ Dạ Hoa Cảnh lướt qua tâm trí Lâm Hạo, như một thông báo pop-up quảng cáo game lậu không thể tắt. *“Hãy thử ‘unlock’ ‘kiệt tác’ của ta xem nào, ‘kẻ vá lỗi’ bé nhỏ.”* Giọng điệu ấy, nó vừa chế giễu vừa ẩn chứa một sự chờ đợi bệnh hoạn, như thể hắn đang xem một bộ phim kinh dị do chính mình đạo diễn, và Lâm Hạo chính là “diễn viên chính” đang cố thoát khỏi kịch bản.
Cuốn sách cổ trên bệ đá rung lên bần bật, không phải theo ý Lâm Hạo mà như thể được triệu hồi bởi Hồn Nguyên Ấn Ký đang “ping” liên tục. Trang bìa từ từ mở ra, chậm rãi như cánh cổng địa ngục hé lộ. Từ bên trong, một luồng Hồn Lực tinh khiết yếu ớt bùng lên, nhưng ngay lập tức bị Hồn Lực Ôn Nhiễm tinh vi, đen đặc hòa lẫn, bao trùm Lâm Hạo như một đám mây độc.
“Cậu Hạo! Anh sẽ là ‘tanker’ của cậu! Bất cứ thứ gì xảy ra, anh sẽ ‘cover’ cho cậu!” Hoàng Phúc lảo đảo đến bên Lâm Hạo, quỳ sụp xuống, đặt bàn tay nặng nề lên vai anh, siết chặt. Dù kiệt sức đến mức chỉ muốn “logout” khỏi cái “game” chết tiệt này, và nỗi sợ hãi đang bò trườn trong lồng ngực, ánh mắt anh vẫn kiên định như một “NPC” trung thành đã được “buff” ý chí tối đa. Anh biết, nếu Lâm Hạo “game over” thì cả thế giới này cũng “game over” theo.
***
Tâm trí Lâm Hạo bị cuốn vào một dòng chảy ký ức hỗn loạn nhưng rõ ràng, như một đoạn phim tua nhanh với độ phân giải 8K. Anh không còn cảm nhận được cơ thể vật lý hay tiếng gào của Hoàng Phúc, chỉ có vô vàn hình ảnh và âm thanh dội thẳng vào Thiên Nhĩ Hồn Tâm đang “overclock”.
Anh thấy Đóa Hoa Nguyên Thủy. Ban đầu, nó không phải là thứ gì đó ác độc, mà là một mạch nguồn Hồn Lực khổng lồ, là trái tim của Cổ Giới Hương Hồn, đập nhẹ nhàng, nuôi dưỡng mọi sự sống và linh hồn. Nó thuần khiết, nhưng vô tri, như một “nguồn điện” khổng lồ không có “CPU” điều khiển. Nó cung cấp năng lượng cho mọi thứ, từ những cây cổ thụ cao vút đến những sinh linh bé nhỏ. Thế giới khi đó là một bức tranh sống động của Hồn Lực, nơi mỗi linh hồn đều là một “dòng code” độc đáo, góp phần vào “chương trình” vĩ đại của sự sống.
Rồi Đại Kiếp Vô Hồn ập đến. Không phải là một cuộc chiến, mà là một “lỗi hệ thống” kinh hoàng. Lâm Hạo “thấy” những Hồn Sư cổ đại, với tham vọng mù quáng, cố gắng “hack” và “khai thác” Đóa Hoa Nguyên Thủy quá mức, muốn biến nó thành nguồn năng lượng vô tận cho quyền lực cá nhân. Hoặc có thể, một tác động từ bên ngoài, một “virus” cổ xưa nào đó, đã làm mất đi sự cân bằng của nó. Hồn Lực thuần khiết bị biến đổi thành Hồn Lực Ôn Nhiễm – một dạng năng lượng trống rỗng, vô cảm nhưng mạnh mẽ và mê hoặc chết người. Nó như một “phần mềm độc hại” đang lây lan, biến những dòng “code” sống động thành những “ký tự rác” vô nghĩa.
Và rồi, sự ra đời của Dạ Hoa Cảnh. Lâm Hạo “thấy” một Hồn Sư cổ đại vĩ đại, với vẻ ngoài thanh cao và đôi mắt đầy trí tuệ. Người đó đã chứng kiến thế giới sụp đổ, linh hồn bị tước đoạt, và nỗi đau của nhân loại. Trong nỗi tuyệt vọng tột cùng, Hồn Sư đó đã cố gắng “chữa lành” Đóa Hoa Nguyên Thủy, nhưng theo một cách méo mó: bằng cách “thanh lọc” mọi cảm xúc, ký ức, ý chí khỏi linh hồn. Hồn Sư tin rằng đó là con đường duy nhất để đạt đến “hoàn mỹ” – một thế giới không còn đau khổ, không còn xung đột, chỉ có sự tĩnh lặng vĩnh cửu.
*“Chỉ khi mọi thứ trở nên trống rỗng, ta mới có thể thoát khỏi gánh nặng của sự sống.”* Giọng nói của Dạ Hoa Cảnh vang vọng trong tâm trí Lâm Hạo, không phải là tiếng gầm của quỷ dữ, mà là lời thì thầm của một kẻ cô đơn đến tận cùng. Hắn không muốn hủy diệt, mà muốn “tái tạo” thế giới thành một “kiệt tác” vô hồn, bất biến, nơi mỗi sinh linh là một bông hoa nhài xám trắng hoàn mỹ, không tì vết, không cảm xúc, không ý chí. Một “bản vá” vĩnh cửu cho nỗi đau. Nhưng cái giá phải trả là sự sống.
Và rồi, Lâm Hạo “thấy” vai trò của Hồn Nguyên Ấn Ký. Nó không chỉ là một dấu ấn trên cổ tay anh, mà là một “mã nguồn” cổ xưa, một “bản vá lỗi” di truyền được lưu truyền qua các thế hệ Hồn Sư, những người đã nhận ra sai lầm của Dạ Hoa Cảnh và tìm cách khôi phục lại sự cân bằng. Gia tộc của Bà Tư Mộc, những người gìn giữ tri thức cổ đại, chính là những “developer” ban đầu của “bản vá” này. Nó không phải để hủy diệt Đóa Hoa Nguyên Thủy, mà là để “tái cấu trúc ngược”, đưa nó về trạng thái thuần khiết ban đầu, như một “undo” cho mọi “lỗi” đã xảy ra. Cái vết bớt xoắn ốc của anh, hóa ra không phải là “bug” mà là “feature” ẩn, một “admin key” để truy cập vào “code” gốc của thế giới.

Trong dòng chảy ký ức, Mai Chi hiện ra. Cô không còn vẻ đau khổ hay trống rỗng, mà mỉm cười thanh thản, làn da trắng sứ, những bông hoa nhài xám trắng tinh khiết nở rộ trên cơ thể, đẹp đến siêu thực. Đội Trần Phong cũng xuất hiện, đứng thẳng tắp như những chiến binh bất tử, đôi mắt vô hồn nhưng ánh lên sự bình yên. Họ như những “tác phẩm” hoàn mỹ của Dạ Hoa Cảnh, mời gọi anh gia nhập.
*“Hãy từ bỏ gánh nặng, con trai của ‘Hương Hồn’. Hãy trở thành một phần của ‘kiệt tác’ này. ‘Vá lỗi’ của ngươi chỉ là một ảo tưởng… Ngươi không thể ‘vá lỗi’ sự trống rỗng.”* Giọng Dạ Hoa Cảnh thì thầm, đầy mê hoặc, như một “hacker” chuyên nghiệp đang cố gắng “phishing” linh hồn anh. *“Đau khổ chỉ là một ‘bug’. Cảm xúc chỉ là ‘lỗi logic’. Ta sẽ xóa chúng đi, và ngươi sẽ là ‘admin’ cùng ta, kiến tạo sự hoàn mỹ.”*
Lâm Hạo gầm lên trong tâm trí. Không! Anh siết chặt cuốn nhật ký Trần Khang và cánh hoa pha lê vào ngực, cảm nhận nỗi đau và hy vọng của những linh hồn bị giam cầm. Dù lý tưởng của Dạ Hoa Cảnh nghe có vẻ “ngọt ngào”, nhưng cái giá phải trả là sự tồn tại. Anh không thể chấp nhận một thế giới nơi mọi thứ đều “hoàn mỹ” nhưng rỗng tuếch. Một “game” không có “player”, không có “quest”, chỉ có “background” đẹp đẽ thì để làm gì? Anh không muốn trở thành một “NPC” vô tri trong “kiệt tác” của hắn.
***
Lâm Hạo choàng tỉnh, thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm như vừa chạy marathon xuyên qua một “dungeon” đầy bẫy. Cơ thể anh vẫn run rẩy, nhưng đôi mắt đã không còn vẻ tuyệt vọng hay bối rối. Thay vào đó là sự lạnh lùng, kiên định như thép, và một ngọn lửa ý chí bùng cháy mạnh mẽ chưa từng có, như một “CPU” vừa được “overclock” thành công, sẵn sàng “render” mọi thử thách.
“Cậu Hạo! Cậu không sao chứ? Mùi hương… nó đang cố kéo linh hồn cậu đi…” Hoàng Phúc đỡ lấy Lâm Hạo, lo lắng nhìn sắc mặt tái mét của anh. Anh cảm nhận được một luồng áp lực tinh thần khủng khiếp vừa quét qua, nhưng không hiểu rõ điều gì đã xảy ra. Anh chỉ thấy Lâm Hạo vừa “ngất” đi một lúc, rồi giờ lại tỉnh dậy với vẻ mặt “ngầu lòi” hơn cả “final boss”.
Lâm Hạo hít sâu một hơi, giọng nói khàn đặc nhưng đầy rõ ràng, như một “hệ điều hành” vừa được “update” phiên bản mới nhất. “Đội trưởng… anh đã thấy. Đóa Hoa Nguyên Thủy… không phải là ác. Nó bị lỗi. Bị tha hóa. Giống như một ‘server’ bị ‘corrupt’ vậy.” Anh ngừng một chút, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Hoàng Phúc. “Và Dạ Hoa Cảnh… hắn cũng là một nạn nhân, bị lý tưởng của chính mình nuốt chửng. Hắn tin rằng việc ‘format’ linh hồn là ‘giải thoát’.”
Hoàng Phúc nhíu mày, cố gắng “process” mớ thông tin “hack não” này. “Nạn nhân? Cái tên ‘boss’ phản diện đó là nạn nhân ư? Vậy là hắn đang cố ‘fix’ lỗi theo cách của hắn, nhưng lại ‘bug’ cả thế giới?”
“Chính xác, Đội trưởng.” Lâm Hạo siết chặt nắm tay Hoàng Phúc. “Sứ mệnh của chúng ta… không phải là hủy diệt nó. Mà là… ‘vá lỗi’ nó. ‘Tái cấu trúc ngược’ Hồn Lực Ôn Nhiễm, đưa nó về trạng thái cân bằng. Cứu rỗi những linh hồn bị mắc kẹt, không phải biến chúng thành ‘tác phẩm’ vô hồn. Chúng ta sẽ ‘debug’ cái ‘game’ này theo cách của chúng ta!”
Hoàng Phúc nhìn thẳng vào mắt Lâm Hạo, gật đầu dứt khoát. Vết thương trên vai anh nhức nhối, nhưng ý chí anh không hề lung lay. Anh đã “chơi” quá nhiều “game” để biết rằng, đôi khi, “main char” cần một “tanker” cứng cựa để “phá đảo”. “Anh đã nói rồi, Cậu Hạo. Anh sẽ là ‘tanker’ của cậu đến hơi thở cuối cùng. ‘Game’ này… chúng ta sẽ ‘reset’ nó theo cách của chúng ta! Hoặc ‘update’ gì đó, tùy cậu. Chỉ cần cậu nói, anh sẽ ‘absorb damage’ hết!”
Hồn Nguyên Ấn Ký trên cổ tay Lâm Hạo bùng sáng rực rỡ, không còn quá tải hay đau đớn, mà như một ngọn lửa ý chí, một “GPS tâm linh” đang chỉ thẳng vào một điểm sâu thẳm nhất trong lòng đất, nơi trái tim của Đóa Hoa Nguyên Thủy đang đập dồn dập, giờ đây không còn là tiếng đe dọa mà là một tiếng gọi khẩn cấp. Nó như một “final objective” đã được “highlight” rõ ràng trên “minimap”.
Một luồng ý niệm của Dạ Hoa Cảnh lướt qua, không còn chế giễu hoàn toàn, mà pha lẫn sự ngạc nhiên bệnh hoạn và thích thú. *“Thú vị… ‘kẻ vá lỗi’ của ta. Ngươi nghĩ có thể ‘update’ một ‘kiệt tác’ vĩnh cửu sao? Ngươi nghĩ có thể ‘hack’ được ‘code’ của ta sao? Hãy đến đây, con trai của ‘Hương Hồn’. Đến và chứng kiến ‘sự nở rộ’ cuối cùng của ta. Đến và… trở thành một phần của nó! Hoặc… hãy chứng minh ta đã sai!”* Lời thách thức cuối cùng, như một “final boss” vừa tung ra “phase 2” của mình, đầy tự tin vào “skill set” của bản thân.
Lâm Hạo siết chặt nắm tay, ngọn lửa ý chí trong anh bùng cháy dữ dội, đáp lại lời thách thức. Anh và Hoàng Phúc nhìn nhau, gật đầu dứt khoát. Dù kiệt sức và bị thương, họ cùng đứng dậy, từng bước chân nặng nề nhưng vững vàng, hướng về phía lối đi sâu hơn vào lòng địa ngục. Nơi đó, Đóa Hoa Nguyên Thủy đang chờ đợi “kẻ vá lỗi” của nó, và Dạ Hoa Cảnh đang chờ đợi “tác phẩm” cuối cùng của mình. Cuộc “update” thế giới này, chính thức bắt đầu.