Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp

Chương 15: Bí Mật Dưới Đất Thành

Mộ Tuyết khẽ siết chặt quai Băng Sương Trấn Hồn Vòng trên cổ tay, ánh mắt lam nhạt đọng lại nơi bóng lưng mảnh khảnh của thiếu niên áo xám đang nép mình phía trước. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa đêm tà ám của Phổ Độ Thành, nàng chợt nhận ra mình chưa bao giờ gặp một kỳ nhân như Lạc Trần. Y mang dáng dấp của một phàm nhân mệt mỏi, tà áo xám đơn sơ vương chút bụi đường phàm thế, nhưng sâu trong đôi mắt ấy lại là khoảng không vô tận tựa như đã quan sát vạn vật luân chuyển qua vô số kiếp người. Nỗi u hoài đọng lại trên lông mày y không phải là sự yếu đuối, mà là gánh nặng của một người thấu tỏ lẽ sinh tử nhưng đành bất lực trước sự u mê của thế gian.

Nàng khẽ hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh đóng băng nơi lồng ngực giúp nàng bình tâm lại. Dưới mái nhà hoang phế này, mùi tanh tưởi của tro cốt và máu khô nồng nặc đến mức muốn xé rách cổ họng. Nhưng điều làm nàng khiếp hãi hơn cả là nhịp đập âm u, tà ác vọng lên từ lòng đất—nhịp đập của một trái tim ma quỷ đang từng chút một nuốt chửng linh hồn của cả Phổ Độ Thành.

— Chúng ta không thể đi bằng đường chính. — Mộ Tuyết kề tai Lạc Trần, thì thầm với giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lẽo như băng tuyết. — Phía sau bức tường đổ nát này có một lối đi ngầm do các gia tộc cổ xưa đục đẽo từ hàng trăm năm trước để cất giấu bảo vật khi có biến cố. U Minh Hội hẳn đã chiếm giữ nơi này, nhưng chúng chưa chắc đã thấu tỏ mọi ngóc ngách.

Lạc Trần khẽ gật đầu, đôi mắt sâu thẳm không chút gợn sóng lòng. Y không nói lời nào, chỉ lặng lẽ dõi theo từng cử động của nàng.

Mộ Tuyết nhảy nhẹ xuống khoảng sân hẹp phủ đầy rêu phong, tà áo xanh băng giá khẽ lướt, không một tiếng động. Nàng tiến lại gần góc tường cụt, nơi những viên gạch xám đã bị xói mòn theo năm tháng. Bàn tay thon dài, trắng ngần của nàng chạm nhẹ vào một gờ đá lồi, mang ấn ký hoa tuyết đã mờ nhạt. Sau một tiếng *két* khẽ vang lên, bức tường đá rạn nứt chậm rãi trượt sang một bên, hé lộ một lối đi tối om, dốc sâu xuống lòng đất.

Từ miệng hầm ngầm, một luồng gió ẩm thấp, tanh tưởi tràn lên, mang theo tiếng rên rỉ thê lương của vạn sinh linh bị giam cầm. Âm thanh ấy u uẩn, thê thiết như tiếng gió rít qua những khe rãnh nơi Cửu U Chi Hải.

Lạc Trần bước tới bên cạnh Mộ Tuyết. Ngay khi bước chân y vừa chạm vào bậc đá đầu tiên, “Hồn Luân Nhãn” trong thâm sâu tâm thức y khẽ rung lên. Trong tầm mắt ngân quang mờ ảo của y, toàn bộ đường hầm không hề tối đen như mắt thường nhìn thấy, mà tràn ngập những sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm màu xám đen, dệt thành tấm lưới nhện khổng lồ bám chặt vào trần và vách đá. Mỗi sợi tơ đều mang theo sự oán hận và vặn vẹo, chỉ cần một gợn Linh Lực nhỏ nhất chạm vào, toàn bộ cạm bẫy sẽ lập tức bùng nổ.

— Đừng vận dụng Linh Lực bừa bãi. — Lạc Trần khẽ lên tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng chứa đựng sự cảnh cáo nghiêm khắc. — Những sợi tơ này không phản ứng với thể xác phàm nhân, nhưng chúng rất khát khao Linh Lực của tu sĩ. Ngươi càng tỏa ra năng lượng, chúng sẽ càng siết chặt.

Mộ Tuyết giật mình, khẽ lùi nửa bước. Nàng lập tức rút từ ngực áo ra viên ngọc trắng đục, tỏa ra luồng hàn khí thuần khiết, vô cùng êm dịu—Băng Ngọc cổ truyền của gia tộc. Hàn khí bao bọc lấy hai người như một lớp màng sương mỏng, cách ly mọi khí tức sống và Linh Lực bên trong, khiến những sợi tơ Kiếp Lực xám đen lơ lửng chỉ có thể lướt qua như bóng ma vô hại.

Càng đi sâu xuống lòng đất, độ dốc càng sâu, không khí càng trở nên đặc quánh, lạnh lẽo. Vách đá hai bên từ gạch gồ ghề chuyển thành những khối đá nguyên khối cổ xưa, khắc đầy những ký tự ma quái đã bị máu khô bôi xóa. Tiếng tụng niệm kỳ dị, trầm uất vang lên mỗi lúc một rõ nét. Đó là thứ ngôn ngữ ma mị, khô khốc đến rợn người, cố tình kích động sự tuyệt vọng và oán hận trong linh hồn chúng sinh.

Lạc Trần bước đi từng bước vững vàng. Cảm giác đau nhói nơi thần hồn lại dâng lên—hậu quả của việc tiêu hao Kiếp Lực sơ khai tại Vong Ưu thôn vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Nhưng mỗi khi nghe thấy tiếng gào thét câm lặng của các vong hồn vang vọng qua vách đá, ý chí Giám Hộ giả trong y lại bùng cháy. Y hiểu rằng, nếu y ngã xuống ở đây, Phổ Độ Thành sẽ hoàn toàn biến thành một Vô Sinh Giới thứ nhì, nơi vòng luân hồi bị chặt đứt và vạn vật chìm vào hư vô và tuyệt vọng.

Sau khi đi qua một khúc ngoặt hẹp đến mức phải lách mình, không gian đột ngột mở rộng. Họ dừng lại trước một khe nứt tự nhiên trên vách đá vôi khổng lồ, nhìn xuống đại điện ngầm phía dưới.

Một cảnh tượng hãi hùng đập vào tầm mắt, khiến ngay cả một tu sĩ dạn dày như Mộ Tuyết cũng phải nghẹn thở, dung nhan xinh đẹp biến sắc.

Đại điện ngầm rộng lớn tựa như một quảng trường bị chôn vùi dưới lòng đất vạn năm. Trung tâm đại điện là một pháp trận khổng lồ hình tròn có đường kính hàng chục trượng, được vẽ bằng thứ dung dịch ghê rợn từ máu khô, tro cốt và Kiếp Lực ô nhiễm. Mạch máu trận pháp tỏa ánh sáng xám đen ảm đạm, nhấp nháy theo nhịp điệu tà ác.

Treo lơ lửng phía trên pháp trận là vạn bài vị, bùa chú hộ thân, ngọc bội và di vật linh hồn—những đồ vật mà dân chúng Phổ Độ Thành đã bị thao túng, bán đi trong sự thờ ơ tuyệt vọng. Từ mỗi vật phẩm ấy, những luồng sáng mỏng manh, yếu ớt màu lam hoặc vàng nhạt đang bị cưỡng chế kéo ra. Đó là mảnh ký ức cuối cùng về tình thân, hơi ấm của tình yêu, bản chất tinh khiết nhất của những linh hồn đã khuất. Chúng bị nghiền nát giữa không trung, biến thành từng dòng năng lượng đặc quánh tuôn chảy về trung tâm trận pháp.

Xung quanh pháp trận, trăm vong hồn mờ nhạt bị sợi tơ Kiếp Lực đâm xuyên ngực, trói buộc cố định. Họ chẳng thể tan biến, cũng chẳng thể tiến vào Luân Hồi Môn. Ánh mắt họ rực lên nỗi đau đớn tột cùng khi Luân Hồi Ấn Ký trên trán từng chút một bị bào mòn, chuyển dần từ vàng hoàng kim sang xám đen xoắn ốc ma quái.

Đứng vây quanh mép trận là chục thành viên U Minh Hội. Áo choàng đen trùm kín đầu, dung nhan họ cứng đờ như gỗ mục, đôi mắt hoàn toàn đen đục ngầu, không có tròng trắng. Họ chắp tay trước ngực, liên tục lẩm nhẩm những câu chú bằng giọng điệu vô cảm của xác không hồn. Họ không còn là con người, mà chỉ là những lớp vỏ rỗng bị ý chí của Kẻ Phá Hoại thao túng.

Và ở chính giữa pháp trận khổng lồ ấy là giếng cổ bằng đá đen rạn nứt. Từ lòng giếng sâu hun hút, dòng chảy Kiếp Lực ô nhiễm cuồn cuộn trào lên như ngọn lửa đen xối xả, rồi lại bị hút ngược trở lại, tạo thành một xoáy nước năng lượng cực đại. Đó chính là “điểm neo”—trái tim ma quỷ đang chuyển hóa mọi nỗi đau đớn và bóp méo quy luật của Phổ Độ Thành thành sức mạnh cho Kẻ Phá Hoại Luân Hồi.

— Chúng… chúng đang nuốt chửng bản chất của họ… — Mộ Tuyết run lên, giọng nói nghẹn ngào vì phẫn nộ tột độ. Băng Sương Trấn Hồn Vòng trên tay nàng phát ra tiếng *ong ong* giận dữ, ánh sáng lam ngọc cuộn trào như muốn bùng nổ. — Đây không phải là tu luyện, đây là sự tàn sát linh hồn chúng sinh!

Lạc Trần siết chặt nắm tay dưới tà áo xám của mình. Đôi mắt u hoài của y lóe lên luồng ngân quang thâm thấu. Y nhìn thấy rõ hơn Mộ Tuyết gấp trăm lần nàng: Y thấy những bài vị gãy đôi khi ký ức cuối cùng của người cha dành cho con bị nghiền nát; y thấy vẻ tuyệt vọng của vong hồn đứa trẻ khi dấu ấn sinh tử của nó bị xé rách, biến thành thức ăn cho bóng tối.

Sự tàn độc này không chỉ phá hoại một ngôi làng hay một thành phố. Đây là sự phỉ báng trắng trợn Thiên Đạo, là vết dao chém thẳng vào thân thể vốn đã đầy thương tích của Luân Hồi vĩnh hằng.

— Sự tha hóa này không thể tiếp tục. — Lạc Trần cất tiếng, giọng y vô cùng bình tĩnh, nhưng sự bình tĩnh ấy lại mang theo sức nặng của ngọn núi cổ đại sẵn sàng sụp đổ để đè bẹp tội ác. — Mộ Tuyết, ta cần ngươi phong tỏa đám tà chúng. Đừng dùng Linh Lực tấn công trực tiếp vào pháp trận, hãy dùng Băng Sương làm chậm dòng chảy của chúng. Việc phá hủy điểm neo… cứ để ta.

Mộ Tuyết quay sang nhìn Lạc Trần. Nàng thấy dung nhan y tái nhạt, đôi môi khô nứt vì kiệt sức, nhưng sâu trong đôi mắt tựa tinh tú ấy là ý chí sắt đá, không gì trên đời này có thể lay chuyển. Nàng chẳng gặng hỏi, chẳng hoài nghi, chỉ khẽ gật đầu:

— Được. Ta tin ngươi.

Không một tiếng động dư thừa, Mộ Tuyết vung tay. Băng Sương Trấn Hồn Vòng rời khỏi cổ tay nàng, hóa thành một quầng sáng lam nhạt bùng nổ giữa không trung.

*Rắc! Rắc!*

Một làn sương băng giá lạnh thấu xương từ trên cao dội xuống như trận tuyết lở ngầm. Hàn khí không tấn công Kiếp Lực ô nhiễm, mà ngưng tụ trực tiếp lên mặt đất đá và thân thể của những thành viên U Minh Hội. Trong chớp mắt, lớp băng tuyết dày đặc phủ kín toàn bộ trận đồ ngoại vi, làm đông cứng đôi chân của chục kẻ tuần tra đen tối, đồng thời cắt đứt nhịp điệu tụng niệm ma mị của chúng.

— Có kẻ xâm nhập! — Những tiếng gầm khàn khàn, méo mó vang lên từ xác U Minh Hội khi chúng cố gắng vung vẩy những sợi tơ đen để phá vỡ băng giá.

Nhưng Mộ Tuyết không cho chúng cơ hội. Nàng đáp xuống giữa đại điện như một chim yến xanh giữa bão tuyết, ngón tay thon dài liên tục kết ấn. Vô số mũi tên băng tinh khiết bắn ra, không đâm hỏng thân thể kẻ thù mà cắm chặt vào các huyệt đạo, đóng băng hoàn toàn dòng di chuyển của chúng mà không làm bùng nổ Kiếp Lực ô nhiễm trong thân thể những con rối này.

Cùng lúc Mộ Tuyết thu hút mọi sự chú ý của quân địch, Lạc Trần đã đáp xuống ngay mép pháp trận khổng lồ.

Ngay khi đôi giày vải đơn sơ của y vừa chạm vào hoa văn máu khô, vô số sợi tơ Kiếp Lực ô nhiễm lập tức từ dưới đất chui lên, lao về phía y như rắn độc đói mồi.

— Tiêu tán. — Lạc Trần khẽ thốt lên một từ.

Đôi mắt y bừng sáng ngân quang chói lòa! Hồn Luân Nhãn vận chuyển đến cực điểm, chiếu rọi ra hai luồng sáng bạc xoắn ốc rực rỡ. Luồng Kiếp Lực sơ khai còn lại trong thân thể y tuôn trào, hóa thành thanh kiếm ánh sáng ngân bạch dài hàng trượng nằm gọn trong tâm thức y.

Lạc Trần không chém vào không khí, y chém vào quy luật của Thiên Đạo!

Thanh kiếm sáng bạc vung qua đường cung tuyệt mỹ. *Xoẹt!* Vô số sợi tơ đen kịt dang dở liền bị cắt đứt. Ánh sáng bạc lan tỏa đến đâu, luồng khí tức ô nhiễm tà ác lập tức bị đẩy lùi, tan rã thành hạt bụi xám vô hại rồi biến mất vào hư không.

Các vong hồn bị trói buộc gào lên tiếng thanh thản khi những sợi tơ giam cầm họ bị đứt đoạn. Luân Hồi Ấn Ký bị bóp méo trên trán họ tạm thời ngừng hoen ố.

Lạc Trần không dừng lại. Y tiến từng bước về phía giếng cổ trung tâm—nơi nguồn năng lượng đen đặc quánh đang sôi sục. Y nâng hai tay lên, hai luồng xoáy sáng bạc từ Hồn Luân Nhãn giội thẳng xuống lòng giếng, định dùng bản chất Kiếp Lực tinh khiết để phong ấn điểm neo này.

Nhưng Kẻ Phá Hoại Luân Hồi há có thể để kẻ thù dễ dàng phá hủy thành quả của hắn?

*ÙNG… ÙNG…*

Đại điện ngầm chấn động dữ dội! Lòng giếng cổ nổ tung ra luồng khí đen đặc quánh tựa dung nham tà ác. Dòng chảy xám đen ấy không phun trào bừa bãi, mà ngưng tụ giữa không trung thành bóng ma khổng lồ, không có hình dạng cố định. Nó là một khối ý chí hỗn loạn, mảnh tàn niệm chứa đựng sự hủy diệt sâu sắc được gửi đến từ cội nguồn Vô Sinh Giới.

Bóng ma không có mặt, nhưng hai hốc mắt trống rỗng của nó lóe lên tia sáng đỏ ngầu như máu. Âm thanh chói tai, tựa tiếng vạn kim loại xát vào nhau, dội thẳng vào thần hồn của mọi sinh linh có mặt:

— KẺ GIÁM HỘ… NGƯƠI LẠI ĐẾN… TẠI SAO NGƯƠI VẪN CỐ CHẤP NGĂN CẢN ĐỊNH MỆNH?

Âm sóng mang theo Kiếp Lực ô nhiễm tột độ cuộn trào, va đập mạnh mẽ vào màng chắn băng giá của Mộ Tuyết khiến nàng phụt ra ngụm máu tươi, ngã khuỵu một gối. Lớp băng tuyết phong tỏa xung quanh rạn nứt hàng loạt.

Bóng đen khổng lồ vung bàn tay dệt bằng ngàn sợi xích đen kịt, giáng thẳng xuống đầu Lạc Trần!

Lạc Trần đứng vững giữa cơn bão táp tà khí. Tà áo xám của y tung bay dữ dội, dung nhan tái nhạt nhưng đôi mắt lại sáng rực như tinh tú vạn cổ. Y biết, sức mạnh thể xác và Linh Lực của y hiện tại vô cùng yếu ớt, nhưng ý chí của Giám Hộ giả thì không bao giờ chịu khuất phục trước sự tha hóa!

— Định mệnh của vạn vật là sinh, tử, tái sinh. — Lạc Trần cất giọng trầm hùng, vang vọng khắp đại điện, át đi tiếng gầm của bóng ma. — Ngươi bóp méo quy luật, biến sự sống thành hư vô, đó không phải là định mệnh… đó là sự tha hóa!

Y không lùi bước, mà bước tới một bước, dồn toàn bộ Kiếp Lực sơ khai cuối cùng vào Hồn Luân Nhãn. Bùa hộ mệnh bằng bạc ẩn trong tâm thức y bùng nổ ánh sáng. Một cột sáng bạc tinh khiết đâm xuyên qua trần đại điện ngầm, chiếu thẳng vào trung tâm bóng đen khổng lồ!

*OÀNH!*

Cuộc va chạm giữa Kiếp Lực thuần khiết của Thiên Đạo và Kiếp Lực ô nhiễm của Vô Sinh Giới tạo ra cơn sóng xung kích tàn khốc. Pháp trận bằng máu khô bên dưới vỡ vụn thành ngàn mảnh. Cột đá ngầm sụp đổ hàng loạt.

Bóng đen gào lên tiếng tuyệt vọng và phẫn nộ. Bàn tay xích đen của nó bị ánh sáng bạc làm tan rã từng đoạn. Nhưng trước khi bị thanh tẩy hoàn toàn, ánh mắt đỏ ngầu của nó bỗng co rút lại, tỏa ra nụ cười tàn nhẫn méo mó.

*Xoẹt!*

Một tia năng lượng đen xoắn ốc cực nhỏ, sắc bén như mũi thương định mệnh, bất ngờ bắn ra từ tâm bóng đen, xuyên qua làn ánh sáng bạc và găm thẳng vào ngực trái Lạc Trần!

Lạc Trần khựng lại. Y chẳng kịp né tránh, cũng chẳng còn đủ Kiếp Lực để phòng ngự. Mũi thương đen đâm xuyên qua lồng ngực y—không làm tổn thương da thịt vật lý, mà đâm thẳng vào thần hồn vốn đã đầy vết rách của y!

*RẮC!*

Lạc Trần nghe thấy tiếng vỡ vụn từ sâu thẳm tâm trí y. Cơn đau tột cùng, vượt xa mọi nỗi đau thể xác, bùng nổ trong đầu y. Toàn bộ cảnh vật xung quanh quay mòng mòng. Ánh sáng từ Hồn Luân Nhãn tắt ngấm, đôi mắt y trở lại màu đen u hoài nhưng mờ mịt. Y quỳ gục xuống nền đá lạnh lẽo, tay ôm ngực, hơi thở đứt quãng.

Tuy nhiên, chính trong khoảnh khắc tia năng lượng tà ác kia đâm thấu thần hồn, Hồn Luân Nhãn dưới bản năng tự vệ đã cưỡng chế bóc tách và hấp thụ mảnh ký ức ẩn chứa bên trong luồng khí tức đó.

Trước mắt Lạc Trần, ảo ảnh vỡ vụn chớp lóe lên trong chớp mắt:

Đó là một vùng không gian sâu thẳm dưới lòng đất, sâu hơn nhiều so so với đại điện này. Nơi đó đứng vững một Thần Điện cổ xưa hùng vĩ nhưng đã bị lãng quên vạn năm, toàn thân phủ đầy xích sắt đen kịt và hoa văn xoắn ốc tà ác. Tại trung tâm Thần Điện, một hình bóng khổng lồ đang ngồi trên ngai đá, tỏa ra khí tức nuốt chửng vạn vật. Bờ tường Thần Điện khắc ký hiệu cổ đại—hình một vòng tròn luân hồi bị thanh kiếm đen đâm gãy.

Và cùng với ảo ảnh đó là giọng nói thì thầm lạnh lẽo, âm u như vọng ra từ cõi chết, vang lên trực tiếp trong não bộ Lạc Trần:

*”Kẻ Giám Hộ… ngươi chỉ làm chậm lại quá trình tất yếu… Chủ nhân… đang chờ ngươi ở Thần Điện dưới lòng đất… Vòng Luân Hồi sẽ phải sụp đổ… Vô Sinh Giới… mới là điểm tựa vĩnh hằng…”*

*BÙM!*

Bóng đen khổng lồ hoàn toàn tan biến thành làn khói xám tản mạn. Trận pháp bị phá hủy, giếng cổ chấn động mạnh rồi đổ sụp, lấp kín miệng giếng bằng những khối đá khổng lồ. Luồng năng lượng ô nhiễm hút từ các di vật bị gián đoạn đột ngột, tan rã vào không khí.

Ngàn vong hồn bị trói buộc thoát khỏi sự hút cạn, ánh sáng u ám quanh họ dần dịu lại. Dù vẫn chưa thể siêu thoát vì cổng luân hồi tại Phổ Độ Thành chưa mở hoàn toàn, nhưng nguy cơ bị nghiền nát thành hư vô của họ đã tạm thời được giải tỏa.

— Lạc Trần!

Một tiếng kêu gấp gáp vang lên. Mộ Tuyết lao tới, bất chấp chấn thương của mình, đỡ lấy thân hình đang ngã gục của thiếu niên áo xám. Bàn tay nàng run rẩy khi cảm nhận thân nhiệt của y đang hạ xuống đáng sợ, khí tức yếu ớt đến mức gần như không còn.

— Ngươi… ngươi sao rồi?! Đừng nhắm mắt! — Giọng Mộ Tuyết không còn giữ được vẻ lạnh lùng Băng Sơn thường ngày, mà tràn ngập hoảng loạn và lo âu chân thành.

*KÍNG… KÍNG… KÍNG…*

Tiếng chuông báo động dồn dập vang vọng khắp các đường hầm ngầm. Phía xa, vô số tiếng bước chân nặng nề và tiếng gầm phẫn nộ của các thành viên U Minh Hội cấp cao hơn đang cuồn cuộn kéo về phía đại điện.

Lạc Trần khó khăn mở mắt. Đôi mắt sâu thẳm của y giờ đây đờ đẫn, đầy vẻ mệt mỏi cùng cực, nhưng trong sâu thẳm con ngươi vẫn giữ lại mảnh ký ức về Thần Điện cổ xưa.

— Ta… không sao đâu… — Y thì thầm bằng giọng khàn đục, cố gắng đứng dậy nhưng đôi chân hoàn toàn không còn chút lực. — Điểm neo nơi đây… chỉ là vỏ bọc. Mục tiêu thật sự của hắn… ở Thần Điện dưới lòng đất…

Mộ Tuyết cắn chặt môi, ánh mắt kiên định. Nàng vây Băng Sương Trấn Hồn Vòng xung quanh hai người, xốc một bên tay Lạc Trần khoác lên vai mình, dìu y đứng dậy.

— Nói sau vậy! Bây giờ chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức!

Nàng không ngần ngại quay người, dìu Lạc Trần lao vào lối đi hẹp ở góc tối đại điện—con đường ngầm thứ nhì mà gia tộc nàng từng ghi chép lại, dẫn thẳng ra khỏi phạm vi kiểm soát của U Minh Hội. Phía sau lưng họ, tiếng gầm hú tà ác và tiếng đổ sụp của đại điện ngầm chìm dần vào bóng tối.

***

Một canh giờ sau.

Tại một góc sân hoang phế ở rìa phía Tây Phổ Độ Thành. Ngôi nhà này đã bị bỏ hoang nhiều năm, mái ngói sụp đổ một nửa, cây dại mọc um tùm che khuất mọi ánh nhìn từ bên ngoài. Dưới ánh trăng mờ ảo bị lớp sương ô nhiễm che phủ, không gian nơi đây tĩnh mịch đến đáng sợ.

Lạc Trần ngồi tựa lưng vào một cột gỗ mục nát trong góc gian nhà hoang. Thân thể y mảnh khảnh đến mức dường như chỉ cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay. Dung nhan y tái nhợt như tờ giấy, đôi môi xám xịt không còn chút máu. Mỗi nhịp thở của y đều mang theo nỗi đau đớn nhói buốt từ sâu trong thần hồn. Kiếp Lực sơ khai trong cơ thể đã cạn kiệt hoàn toàn, Hồn Luân Nhãn chìm vào trạng thái ngủ đông tự nhiên để bảo vệ linh hồn y khỏi bị xé rách.

Mộ Tuyết quỳ một bên gối cạnh y. Nàng đã cẩn thận xé dải vải sạch từ tà áo của mình, dịu dàng lau đi vệt máu khô bên khóe miệng Lạc Trần. Bàn tay nàng tỏa ra luồng hàn khí ôn hòa, chậm rãi truyền vào kinh mạch y để xoa dịu cơn sốt do thần hồn phản phệ gây ra.

— Ngươi quá liều lĩnh. — Mộ Tuyết trách móc, giọng nói khẽ run lên. Đôi mắt xanh băng giá của nàng dán chặt vào dung nhan mệt mỏi của y, sự lo lắng không hề che giấu. — Ngươi biết rõ thần hồn của mình chưa hồi phục, tại sao còn cố chấp đón đỡ đòn đánh của bóng ma đó? Nếu ngươi có bất trắc gì…

Nàng ngập ngừng, không nói tiếp câu sau.

Lạc Trần khẽ chớp mắt. Nghe lời trách móc của nàng, trong lòng y trỗi dậy cảm giác ấm áp xa lạ—thứ cảm giác mà qua vô số kiếp sống cô độc, y hiếm khi được trải nghiệm. Y khẽ lắc đầu, giọng nói yếu ớt nhưng vô cùng điềm tĩnh:

— Nếu ta né tránh… đòn đánh đó sẽ giội xuống ngàn vong hồn phía sau. Luân Hồi Ấn Ký của họ sẽ bị phá hủy vĩnh viễn, không bao giờ có cơ hội tái sinh nữa… Ta không thể lùi bước.

Mộ Tuyết nhìn y, ánh mắt tràn ngập sự phức tạp. Nàng chưa từng thấy ai coi trọng sinh mệnh của những linh hồn xa lạ hơn cả mạng sống của mình như thiếu niên trước mặt. Sự hy sinh của y không phải vì danh vọng, không phải vì muốn làm anh hùng, mà nó xuất phát từ bản năng tự nhiên, tình thương bao la và trách nhiệm khắc sâu vào tận xương tủy.

— Ngươi vừa nói… về Thần Điện? — Mộ Tuyết khẽ hỏi, tìm cách chuyển chủ đề để giảm bớt sự căng thẳng.

Lạc Trần hít một hơi sâu, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức vừa thu nhận được trong khoảnh khắc thần hồn bị chấn động:

— Đúng vậy. Bóng ma kia chỉ là phân thân ý chí được tạo ra để bảo vệ giếng cổ. Giếng đó chỉ đóng vai trò là điểm thu gom năng lượng. Nguồn gốc thật sự của sự ô nhiễm… kẻ thao túng mọi chuyện… đang nằm ở Thần Điện cổ xưa bị chôn vùi sâu hơn nữa dưới lòng Phổ Độ Thành.

Y đưa tay lên, dùng ngón tay run rẩy vẽ ký hiệu lên lớp bụi dày trên nền đất: một vòng tròn bị thanh kiếm đen đâm gãy, xung quanh dệt bởi những chuỗi xích gãy.

Mộ Tuyết nhìn ký hiệu đó, đồng tử nàng bất chợt co rụt lại như vừa nhớ ra điều gì cực kỳ kinh hoàng.

— Đây… đây là ký hiệu của “Cấm Địa Luân Hồi”! — Nàng thốt lên, giọng nói kiềm chế sự chấn động. — Trong bộ gia thư cổ xưa của tộc ta có ghi chép lại… Vạn năm trước, trước khi Phổ Độ Thành được xây dựng, nơi đây từng là Thần Điện nguyên thủy phụng sự Thiên Đạo. Nhưng sau một Đại Kiếp không rõ nguyên do, Thần Điện đó đã bị sụp đổ và chôn vùi vĩnh viễn dưới lòng đất. Người ta đồn rằng nơi đó bị lời nguyền kinh hoàng bao phủ, bất kỳ ai bước vào cũng đều bị lãng quên vĩnh viễn!

Lạc Trần đăm chiêu nhìn ký hiệu trên mặt đất. Ngón tay y khẽ vuốt qua đường nét thô giáp, cảm nhận được sự kết nối sâu sắc và đau thương từ kiếp sống xa xưa trỗi dậy.

— Đó không phải là lời nguyền. — Lạc Trần thì thầm, đôi mắt u hoài nhìn xa xăm vào màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ hoang phế. — Đó là vết thương của Thiên Đạo… Kẻ Phá Hoại Luân Hồi đã chiếm giữ Thần Điện cổ xưa đó, biến nó thành sào huyệt để gieo rắc sự tha hóa ra toàn bộ Tam Giới.

Y ngẩng đầu lên nhìn Mộ Tuyết. Dù thân thể kiệt sức, dù thần hồn nhói đau, nhưng ngọn lửa kiên định trong mắt y chưa bao giờ tắt:

— Phá hủy giếng ở đại điện ngầm chỉ giúp Phổ Độ Thành cầm chừng được một thời gian ngắn. Nếu không thâm nhập vào Thần Điện cổ xưa đó, không tiêu diệt được cội nguồn ô nhiễm, Phổ Độ Thành… và cả thế giới này, cuối cùng vẫn sẽ bị Vô Sinh Giới nuốt chửng.

Mộ Tuyết nhìn Lạc Trần, cảm nhận được gánh nặng vĩ đại mà thiếu niên mảnh khảnh này đang gánh vác trên vai. Nàng không biết y thực sự là ai, không biết tại sao y lại mang đôi mắt có thể nhìn thấu luân hồi, nhưng nàng biết một điều duy nhất: nàng sẽ không để y phải đi trên con đường cô độc này một mình.

Nàng đứng dậy, giắt Băng Sương Trấn Hồn Vòng vào hông, chìa bàn tay thon dài ra trước mặt Lạc Trần, nụ cười mỏng manh nhưng kiên cường hiện lên trên môi:

— Vậy thì việc đầu tiên chúng ta cần làm… là dưỡng thương. Sau đó, ta sẽ đưa ngươi đến lối vào Thần Điện cổ xưa đó. Tộc ta có bản đồ khuyết thiếu về kiến trúc ngầm nguyên thủy của Phổ Độ Thành.

Lạc Trần nhìn bàn tay nàng, rồi ngẩng lên nhìn ánh mắt kiên định của cô gái tu sĩ trẻ tuổi. Sự cô đơn vạn cổ trong lòng y dường như khẽ dịu đi một chút. Y đưa bàn tay gầy gò của mình ra, nắm lấy tay nàng, gật đầu khẽ nói:

— Cảm ơn ngươi… Mộ Tuyết.

Ngoài trời, màn đêm âm u của Phổ Độ Thành vẫn chưa tan vỡ, những sợi tơ ô nhiễm vẫn lơ lửng trong không trung. Nhưng dưới căn nhà hoang đổ nát này, ánh sáng từ niềm tin và sự đồng hành đã lặng lẽ thắp lên. Vòng xoáy định mệnh của Thiên Đạo Luân Hồi Kiếp lại tiếp tục xoay chuyển, đưa hai người họ tiến gần hơn đến bí mật tối cao bị chôn vùi dưới lòng đất sâu thẳm.