Cổ Thần Vô Danh

Chương 13: Bí Mật Của Lão Cố

Bình minh trên Đảo Bích Vân không giống bất cứ nơi nào ta từng biết. Không có tiếng gà gáy thưa thớt hay mùi khói bếp quen thuộc của Làng Huyễn Vô. Thay vào đó, một bản hòa tấu của đô thị phồn hoa vang vọng từ xa: tiếng phi thuyền lướt nhẹ trên không, tựa chim trời khổng lồ, tiếng bước chân vội vã trên những con đường lát đá xa xăm, và một mùi hương pha tạp của thảo mộc, gia vị lạ lùng cùng hơi ẩm mặn mà từ Biển Nguyên Khí.

Ta khẽ cựa mình, mở mắt. Vết thương cũ trên vai và sườn đã dịu đi rất nhiều, chỉ còn lại cảm giác âm ỉ như một lời nhắc nhở. Nguyên thủy chi lực trong huyết mạch ta vẫn kiên trì vận chuyển, dù chậm chạp nhưng không ngừng nghỉ, phục hồi từng tế bào bị phá hủy, xoa dịu cơn đau. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực ta khẽ nhói lên, một luồng ấm áp lan tỏa, tựa nguồn sống vô tận đang âm thầm nuôi dưỡng thân thể gầy guộc.

Ta ngồi dậy, tiến đến bên cửa sổ hé mở. Trước mắt ta là một bức tranh hùng vĩ của Đảo Bích Vân. Những tòa nhà cao vút, được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và kim loại lấp lánh, vươn mình xuyên qua màn sương sớm mờ ảo, đón lấy những tia nắng đầu tiên của ngày. Phi thuyền đủ mọi kích cỡ lướt đi nhẹ nhàng trên những con đường năng lượng vô hình, tạo nên một mạng lưới giao thông phức tạp mà trật tự. Khung cảnh này hoàn toàn trái ngược với sự tĩnh lặng gần như chết chóc của Làng Huyễn Vô, nơi thời gian dường như đã ngừng trôi.

Một cảm giác bình yên lạ lùng bao trùm lấy ta, nhưng sâu thẳm trong đó vẫn là nỗi cô độc và sự mịt mờ về tương lai. Đêm qua, lời của Lão Cố vẫn vọng mãi bên tai: “Ngươi không phải là phế vật. Ngươi là kẻ đánh thức.” Ta đã cố gắng xua đi những hoài nghi, nhưng những gì đã xảy ra – sức mạnh bộc phát, ký ức vụn vặt về Đại Hủy Diệt, và sự cộng hưởng kỳ lạ với những di tích cổ – lại củng cố thêm lời ấy. Ta thực sự là ai? Và cái “kẻ đánh thức” đó có ý nghĩa gì?

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, kéo ta khỏi dòng suy nghĩ. Cánh cửa gỗ cũ kỹ mở ra, Lão Cố bước vào, tay bưng hai bát cháo nóng hổi và vài món ăn đơn giản được mua từ chợ sớm. Mùi thơm của gạo nấu nhừ và rau củ tươi xộc vào mũi, khiến bụng ta khẽ réo. Lão Cố đặt chúng xuống chiếc bàn gỗ nhỏ ở giữa phòng, mỉm cười hiền hậu. Căn phòng trọ này tuy nhỏ bé và đơn sơ, nhưng ta cảm nhận được một luồng năng lượng ẩn tàng bao quanh, tựa tấm màn vô hình bảo vệ, giúp họ tránh xa những ánh mắt tò mò.

“Nhóc con, dậy rồi à?” Lão Cố trầm giọng hỏi, giọng nói ấm áp mang theo chút khàn đặc. “Ngủ có ngon không, vết thương thế nào rồi?”

Ta gật đầu, ánh mắt thoáng chút ngượng nghịu. “Lão Cố. Vết thương đã khá hơn nhiều rồi. Đa tạ ông.” Ta không nói về sự kỳ diệu của Nguyên thủy chi lực, vì ta biết Lão Cố đã hiểu.

Hai người ngồi xuống, bắt đầu ăn sáng trong yên lặng. Chỉ có tiếng thìa chạm bát lách cách vang lên trong căn phòng nhỏ. Lão Cố quan sát ta, ánh mắt sắc sảo ẩn sau chòm râu bạc phơ rối bù, đầy suy tư, dường như đang cân nhắc điều gì đó rất quan trọng. Ông không vội vàng, nhấp từng ngụm trà thảo dược nóng hổi, để ta có thời gian làm quen với sự hiện diện của ông. Ta cảm nhận được sự tĩnh lặng này không phải là sự im lặng của trống rỗng, mà là sự tĩnh lặng trước một cơn bão thông tin sắp sửa ập đến.

Khi bát cháo đã vơi đi một nửa, Lão Cố đột ngột phá vỡ sự im lặng, giọng nói trầm ấm nhưng rõ ràng: “Nhóc con, ta biết ngươi có nhiều thắc mắc. Đã đến lúc ta cần nói rõ hơn về bản thân mình.”

Ông đặt tách trà xuống, từ từ lấy từ trong túi áo ra một cuốn sổ da cũ kỹ, bìa đã sờn rách, và một chiếc kính lúp bằng đồng. Ông đặt chúng lên bàn. Cuốn sổ tỏa ra một mùi hương cổ xưa của giấy và mực đã phai màu, tựa hồ đã tồn tại qua hàng ngàn năm.

“Ta không phải thương nhân, cũng không phải thợ săn như những kẻ đã truy đuổi ngươi.” Lão Cố nói, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, không chút che giấu. “Ta là một học giả cổ đại, một kẻ săn lùng tri thức về những bí mật của Thiên Đoạn.”

Ta mở to mắt. Học giả? Ta chưa từng nghĩ đến. Trong tâm trí ta, những người mạnh mẽ đều là tu sĩ, là những kẻ săn đuổi, chứ không phải một ông lão trông có vẻ yếu ớt nhưng lại mang theo một khí chất thâm sâu như vậy.

“Ta không phải là người tu luyện mạnh mẽ,” Lão Cố tiếp tục, như đọc được suy nghĩ của ta. “Nhưng ta có kiến thức. Kiến thức là sức mạnh, đặc biệt là kiến thức bị chôn vùi.” Ông khẽ thở dài, có vẻ như hồi tưởng về một quá khứ xa xăm. “Ta đã từng là một thành viên của một hội kín chuyên nghiên cứu các di tích cổ, một chi nhánh của Giáo Đoàn Hộ Trật. Nhưng sau đó ta đã rời đi. Chúng chỉ muốn kiểm soát và che giấu sự thật để duy trì quyền lực, bóp méo lịch sử. Ta thì muốn sự thật được phơi bày.”

Lời giải thích của Lão Cố khiến ta cảm thấy một sự chấn động tâm can. Giáo Đoàn Hộ Trật mà ta vẫn luôn sợ hãi, lại có một chi nhánh chuyên nghiên cứu về cổ vật? Và Lão Cố, người đã cứu mạng ta, lại từng là một phần của chúng? Mọi thứ trở nên phức tạp hơn ta tưởng. Ta lắng nghe, ánh mắt từ bối rối chuyển sang ngạc nhiên, rồi thành sự tò mò không thể kìm hãm. Ta chưa từng gặp ai như Lão Cố, một người đàn ông dường như không quan tâm đến sức mạnh cá nhân hay danh vọng, mà chỉ khao khát tri thức.

“Ta đã dành cả đời để tìm hiểu về Đại Hủy Diệt, về sự ra đời và cái chết của các nền văn minh cổ đại, và đặc biệt là về ‘Cổ Thần Vô Danh’…” Lão Cố nói, giọng ông ta trầm khàn, nhưng ánh mắt lại bùng lên một ngọn lửa đam mê.

“Cổ Thần Vô Danh?” Ta lặp lại, cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ khi nghe cái tên này. Một cảm giác như thể cái tên đó đã in sâu vào linh hồn ta từ rất lâu, rất lâu rồi.

Lão Cố gật đầu, trầm giọng: “Đúng vậy. Cuốn sổ này ghi chép lại những truyền thuyết và phát hiện của ta về Người. Nó là lý do ta phải lang thang khắp các Đảo Lục Địa, tránh né Giáo Đoàn, để tìm kiếm những mảnh ghép của sự thật.”

Ông ta lật giở cuốn sổ da cũ kỹ. Những trang giấy ngả vàng hiện ra những hình vẽ phức tạp, ký tự cổ đại mà ta không hề học qua nhưng lại cảm thấy có thể hiểu được một cách mơ hồ, và bản đồ các di tích được đánh dấu bằng những biểu tượng lạ lùng. “Ngươi thấy đấy, ‘Thiên Đoạn’ từng là một đại lục duy nhất, được Cổ Thần Vô Danh tạo ra. Một Đại Hủy Diệt đã xé nát thế giới, chia thành vô số ‘Đảo Lục Địa’ trôi nổi trên Biển Nguyên Khí mênh mông.”

Ta giật mình sờ lên vết bớt trên ngực. Nó đang âm ỉ nóng, tựa một lời đáp lại cho những gì Lão Cố vừa nói. Ta cảm thấy một sự kết nối không thể chối cãi với biểu tượng trên cuốn sách.

Lão Cố nhìn thẳng vào ta, ánh mắt sắc bén, gần như thấu tận tâm can ta. “Còn ngươi, nhóc con, ngươi không thể tu luyện Nguyên Khí thông thường, đúng chứ? Bởi vì ngươi mang trong mình một loại năng lượng thuần khiết hơn, nguyên thủy hơn. Đó là ‘Nguyên thủy chi lực’, một phần trực tiếp từ Cổ Thần, không phải di năng đã bị suy vi. Vết bớt xoắn ốc này trên ngực ngươi chính là dấu ấn của nó, và cũng là dấu ấn của ‘Kẻ Đánh Thức’.”

Ông ta giải thích thêm, giọng nói đầy sức nặng, như đang đọc lại một lời tiên tri cổ xưa: “Truyền thuyết cổ đại bị niêm phong nói rằng, khi thế giới cần, khi sự thật bị che giấu quá lâu, ‘Kẻ Đánh Thức’ sẽ xuất hiện, mang theo huyết mạch thần tích, để phục hồi những gì đã mất, để đánh thức vị Thần bị lãng quên, và định lại trật tự của Thiên Đoạn.”

Cả căn phòng dường như chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng tim ta đập thình thịch trong lồng ngực. Toàn thân ta chấn động dữ dội. Những mảnh ký ức vụn vặt về Đại Hủy Diệt, về bóng hình cô độc của Cổ Thần, về một thế giới tan vỡ… tất cả bỗng trở nên rõ ràng và sống động hơn bao giờ hết, tựa thác lũ ký ức ập vào tâm trí ta, mang theo nỗi đau đớn tột cùng của một vị thần khi chứng kiến tạo vật của mình tan vỡ. Vết bớt trên ngực ta nóng rực, phát sáng mạnh hơn, ánh bạc lấp lánh xuyên qua lớp vải áo, tựa một lời khẳng định từ sâu thẳm huyết mạch.

Ta nhắm chặt mắt lại, cố gắng chịu đựng luồng thông tin và ký ức ùa về quá mạnh mẽ. Ta cảm thấy mình không còn là Kiên của Làng Huyễn Vô nữa, mà là một phần của một câu chuyện vĩ đại, cổ xưa, một gánh nặng to lớn đột ngột đè lên đôi vai non nớt. Ta không phải phế vật, ta là “Kẻ Đánh Thức”. Nhưng cái danh xưng đó mang đến một trách nhiệm lớn lao, một định mệnh mà ta chưa bao giờ dám mơ tới.

Ta từ từ mở mắt ra, ánh nhìn đầy phức tạp. Có sự kinh ngạc, hoài nghi, và cả nỗi sợ hãi trước trách nhiệm khổng lồ đang chờ đợi. Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ trấn định.

“Vậy… mục đích của ông là gì, Lão Cố?” Ta hỏi, giọng nói khàn khàn, cố gắng giữ trấn định, nhưng không giấu nổi sự run rẩy. “Tại sao ông lại liều mình giúp một ‘phế vật’ như ta?”

Lão Cố nhìn thẳng vào ta, ánh mắt chân thành, không chút giả dối. “Mục đích của ta là tìm ra sự thật, nhóc con. Sự thật về Đại Hủy Diệt, về Cổ Thần, về lý do thế giới này bị chia cắt. Ta không quan tâm đến quyền lực hay danh vọng, chỉ là một nỗi ám ảnh khôn nguôi, một lời hứa với quá khứ của chính ta.” Ông khẽ chạm nhẹ vào một vật nhỏ ẩn dưới lớp áo, một cử chỉ thoáng qua nhưng đủ để ta nhận ra ông cũng có một câu chuyện riêng, một gánh nặng mà ông đang mang. “Và ngươi… ngươi chính là chìa khóa. Ngươi là hy vọng duy nhất để vén màn tất cả.”

Ông đưa tay ra, đặt lên vai ta, ánh mắt đầy tin tưởng và kiên định. “Đổi lại, ngươi sẽ giúp ta khai mở những cánh cửa mà chỉ ‘Kẻ Đánh Thức’ mang huyết mạch thần tích mới có thể chạm vào.”

Ta nhìn xuống vết bớt trên ngực, cảm nhận sức nóng âm ỉ từ nó, rồi nhìn vào ánh mắt chân thành của Lão Cố. Ta nhận ra mình không còn đường lui. Nỗi sợ hãi và sự cô độc vẫn còn đó, nhưng đã bị thay thế bằng một ý chí kiên cường hơn – ý chí không chỉ để sống sót mà còn để tìm kiếm sự thật về chính mình và về thế giới. Đây không phải là một sự cưỡng ép, mà là một lựa chọn. Lựa chọn đối mặt với định mệnh của mình.

“Được, Lão Cố,” ta nói, giọng nói tuy nhỏ nhưng đầy kiên quyết, “Chúng ta sẽ cùng nhau tìm kiếm sự thật.”

Lão Cố mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng ấm áp, xóa đi vẻ khắc khổ thường thấy trên khuôn mặt ông. “Tốt lắm, tiểu tử. Vậy thì, hành trình của chúng ta sẽ bắt đầu từ Đảo Lục Địa Bích Vân này. Ta có một người bạn cũ, một nhà khảo cổ học cũng có chung niềm đam mê với những bí ẩn cổ xưa. Ông ta có thể có thông tin về một di tích cổ gần đây, nơi có thể chứa đựng một ‘Thần Tích Mảnh Vỡ’ khác.”

Ta đứng dậy, tiến đến bên cửa sổ. Đảo Bích Vân giờ đây không chỉ là một đô thị xa lạ, mà là khởi điểm cho một định mệnh vĩ đại, một hành trình khám phá bản thân và thế giới. Ánh sáng bình minh đã hoàn toàn xua tan màn sương, chiếu rọi rực rỡ lên những tòa nhà cao vút và những dòng phi thuyền tấp nập.

Vết bớt xoắn ốc trên ngực ta ngừng phát sáng, nhưng cảm giác ấm áp vẫn còn đó, tựa một lời nhắc nhở không ngừng về bản chất thật của mình. Ta hít thở sâu, cảm nhận Nguyên Khí phong phú của Đảo Bích Vân. Giờ đây, ta hiểu nó không chỉ là năng lượng, mà là một phần của Cổ Thần, một lời thì thầm từ quá khứ xa xăm.

Ta biết rằng cuộc đời của “phế vật” Kiên đã khép lại hoàn toàn. Giờ đây, ta là “Kẻ Đánh Thức”, mang trong mình một bí mật cổ xưa và một trách nhiệm lớn lao. Hành trình phía trước sẽ không chỉ là chạy trốn khỏi kẻ thù, mà là tìm kiếm, khám phá và phục hồi sự thật đã bị lãng quên. Ta không còn cô độc nữa.

Ta đứng trước cửa sổ, ánh mắt kiên định nhìn về phía chân trời, nơi những bí mật cổ xưa đang chờ đợi được vén màn. Một con đường mới, đầy gian nan nhưng cũng tràn đầy hứa hẹn, đã mở ra trước mắt ta. Ta đã sẵn sàng.