Cổ Thần Vô Danh

Chương 24: Hạ Cánh Khẩn Cấp

Trong hang động ẩm thấp, khí lạnh như luồn sâu vào từng thớ thịt, Lão Cố nằm co ro, toàn thân run rẩy không ngừng. Vết thương nội tạng do Nguyên Khí phản phệ sau cú va chạm đã trở nên nghiêm trọng, khiến lão ho ra máu không dứt. Mỗi nhịp thở đều như lưỡi dao sắc bén cứa vào lồng ngực lão, đau đớn tột cùng. Mùi tanh của máu và sự ẩm mốc của đất đá hòa quyện, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, nặng nề.

Bên cạnh lão, Kiên nằm bất tỉnh, hơi thở yếu ớt, mỏng manh như sợi tơ trước gió. Vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực cậu âm ỉ phát sáng yếu ớt, tựa một ngọn lửa sắp tàn, cố gắng níu giữ chút hơi ấm cuối cùng. Lão Cố nhìn Kiên, lòng dâng lên nỗi xót xa khôn tả. Lão thầm trách mình không đủ mạnh mẽ để bảo hộ tiểu tử này vẹn toàn.

Với ý chí sắt đá, Lão Cố gắng gượng nâng thân. Từng cử động nhỏ đều khiến lão đau đớn tột cùng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm mái tóc bạc phơ và chòm râu rối bù. Lão dùng một tay che miệng, cố kìm nén tiếng ho khan, không để máu ho ra quá nhiều, sợ làm bẩn chiếc áo vải thô của Kiên, cũng sợ đánh thức cậu trong tình trạng hỗn loạn này.

Lão Cố bò tới gần Kiên. Bàn tay gân guốc, run rẩy chạm vào trán cậu, cảm nhận thân nhiệt Kiên vẫn ổn định, đó là tín hiệu đáng mừng. Tuy nhiên, lão cũng nhận ra Nguyên Thủy Chi Lực trong cơ thể cậu đang hỗn loạn, cuộn trào không ngừng, như một dòng sông đang chảy xiết mà không có bờ bến. Lão Cố lo lắng nhìn vết bớt trên ngực Kiên, ánh sáng yếu ớt của nó gợi lên trong lão hình ảnh về một gánh nặng khổng lồ mà Kiên đang vô thức gánh vác – gánh nặng của một “Kẻ Đánh Thức” mang trong mình huyết mạch Cổ Thần Vô Danh.

“Tiểu tử… ngươi đã bộc phát sức mạnh quá lớn…” Lão Cố thì thầm, giọng lão khản đặc, hòa lẫn vào tiếng gió rít qua khe đá. Lão tự trách mình vì đã dẫn Kiên vào con đường đầy hiểm nguy này, con đường mà ngay cả lão phu cũng không thể lường trước được. Lão nhìn ra ngoài cửa hang, nơi Biển Nguyên Khí mênh mông trải dài đến vô tận, và tầng mây Nguyên Khí dày đặc vẫn còn vương vấn trên bầu trời. Lão biết, Giáo Đoàn Hộ Trật sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Chúng sẽ quay lại, sớm thôi, và lần này, chúng sẽ nguy hiểm hơn gấp bội.

Một cơn ho dữ dội bất chợt ập đến, khiến Lão Cố co quắp lại, máu tươi trào ra từ khóe môi. Lão cảm thấy sức lực đang dần rời bỏ mình, cái chết đang cận kề. Nhưng ánh mắt lão vẫn kiên định, không hề nao núng. “Lão phu sẽ không để các ngươi có được hắn… Lão phu sẽ bảo hộ tiểu tử này, đến hơi thở cuối cùng.” Lão thầm hứa, lời thề này không chỉ là cho Kiên, mà còn là cho chính lương tâm lão, cho niềm tin vào một tương lai mà lão đã đặt cược vào cậu thiếu niên gầy gò này.

Cơn đau buốt khiến đầu óc lão choáng váng, nhưng một suy nghĩ cấp thiết chợt lóe lên: nước. Lão Cố nhận ra họ cần tìm kiếm nước hoặc vài loại thảo dược cơ bản để cầm cự. Dù đau đớn, dù toàn thân rã rời, lão vẫn gắng gượng chống tay, lết từng chút một ra khỏi hang. Mỗi bước đi đều là một sự đấu tranh với tử thần, nhưng ý chí bảo hộ Kiên đã tiếp thêm sức mạnh cho lão, một sức mạnh phi thường mà lão không ngờ mình còn có thể có được.

***

Bên ngoài hang động, một bờ đá gồ ghề dẫn ra bãi cát đen thô ráp, trải dài đến tận chân trời. Cảnh vật nơi đây hoang sơ đến kỳ lạ. Thảm thực vật bao quanh hang động là những loại cây cối không quen thuộc, thân cành xoắn tít, lá cây màu tím sẫm hoặc xanh biếc một cách bất thường, tạo nên một vẻ đẹp ma mị, nguyên thủy. Xa xa, những ngọn núi đá sắc nhọn như những thanh kiếm khổng lồ đâm thẳng lên trời, bị mây mù bao phủ, tạo nên một bức tranh hùng vĩ nhưng cũng đầy vẻ u ám.

Lão Cố lảo đảo bước ra khỏi hang, ánh mắt quét một vòng quanh hòn đảo. Lão nhận ra đây là một Đảo Lục Địa hoàn toàn xa lạ, không hề có trong bất kỳ bản đồ nào lão phu từng thấy. Điều này vừa là một may mắn, vừa là một thách thức. Nó có nghĩa là Giáo Đoàn Hộ Trật sẽ khó tìm ra họ hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc họ đang ở một nơi hoàn toàn không biết gì, không có bất kỳ thông tin nào về tài nguyên hay mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Lão Cố hít sâu một hơi. Luồng Nguyên Khí ở đây không chỉ thuần khiết mà còn mang theo một sự cổ xưa, nguyên thủy chưa từng có, tựa như hơi thở đầu tiên của chính Thiên Địa Phân Ly. Nó khác biệt hoàn toàn với Nguyên Khí đã bị pha tạp ở Đảo Bích Vân hay những nơi khác. Lão Cố bất giác nhớ đến truyền thuyết về những mảnh vỡ của thế giới gốc, những nơi mà Cổ Thần đã từng đặt chân đến trước Đại Hủy Diệt. Liệu đây có phải là một trong số đó?

Dù bước đi khó nhọc, từng khớp xương lão như muốn vỡ vụn, nhưng Lão Cố vẫn gắng sức tiến sâu hơn một chút vào thảm thực vật kỳ lạ. Lão phát hiện những tảng đá khổng lồ bị phong hóa bởi thời gian, trên bề mặt của chúng có những ký hiệu điêu khắc mờ nhạt, gần như không thể nhận ra. Chúng không giống bất kỳ văn minh nào hiện tại, không phải cổ ngữ của các giáo phái, mà mang đậm hơi thở của thời kỳ Cổ Thần, một nền văn minh đã bị lãng quên từ rất lâu. Lão Cố nhận ra hòn đảo này không phải là nơi ẩn náu ngẫu nhiên. Nó ẩn chứa một bí mật, một điều gì đó vĩ đại hơn nhiều so với một Đảo Lục Địa hoang tàn thông thường.

Với ánh mắt tinh tường của một học giả cổ đại, Lão Cố tiếp tục tìm kiếm. May mắn thay, lão tìm thấy một dòng suối nhỏ chảy ra từ vách đá, nước trong vắt và mát lạnh. Lão vội vã uống vài ngụm, cảm nhận sự sống đang chảy vào cơ thể đã kiệt quệ của lão. Sau đó, lão dùng một chiếc lá lớn, dày và dai của một loại thực vật lạ để hứng đầy nước, cẩn thận mang về hang cho Kiên.

Trong lúc tìm kiếm, Lão Cố vẫn luôn giữ cảnh giác cao độ. Lão liên tục kiểm tra xung quanh, đôi mắt già nua quét qua từng bụi cây, từng kẽ đá. Lão lo sợ Giáo Đoàn Hộ Trật có thể đã cài đặt thiết bị theo dõi nào đó, hoặc cử người đến sau để dò xét. Bóng ma của Tôn Giả Hắc Phong và hạm đội của hắn vẫn lảng vảng trong tâm trí lão, như một lời nhắc nhở về mối nguy hiểm cận kề.

***

Trở lại trong hang động, ánh sáng lờ mờ từ cửa hang đã dịu đi nhiều, nhường chỗ cho bóng tối sâu thẳm hơn. Kiên từ từ tỉnh lại. Cậu cảm thấy toàn thân đau nhức, như thể vừa trải qua một trận chiến kinh thiên động địa. Nhưng bên trong, một luồng năng lượng ấm áp, quen thuộc đang lưu chuyển, dần xoa dịu những vết thương và sự kiệt quệ. Đó là Nguyên Thủy Chi Lực, thứ đã bộc phát và cứu cậu, giờ đây đang âm thầm chữa lành cho cơ thể cậu.

Cậu mở mắt, tầm nhìn còn hơi nhòe. Hình ảnh đầu tiên cậu thấy là Lão Cố đang ngồi cạnh, vẻ mặt mệt mỏi và lo lắng hiện rõ trên từng nếp nhăn. Chòm râu bạc phơ của lão dính chút đất, và trên khóe môi lão còn vương một vệt máu khô.

“Lão Cố… chúng ta… chúng ta ở đâu?” Kiên thều thào, giọng cậu khản đặc. Cậu gắng gượng cử động, nhưng toàn thân vẫn rã rời.

Lão Cố mừng rỡ, vội vàng đặt chiếc lá đầy nước xuống và đỡ Kiên ngồi dậy. “Tiểu tử, ngươi tỉnh rồi à? May quá.” Lão đưa chiếc lá có nước cho Kiên. “Uống chút nước đi, ngươi đã bất tỉnh khá lâu rồi.”

Kiên nhận lấy chiếc lá, uống từng ngụm nước mát lành. Cảm giác khô khốc trong cổ họng dần dịu đi, và một chút sức lực quay trở lại. Lão Cố tiếp tục giải thích, giọng lão vẫn còn yếu ớt. “Chúng ta đang ở một hòn đảo hoang tàn, không có trong bản đồ. Chúng ta đã thoát khỏi Giáo Đoàn Hộ Trật, nhưng phi thuyền… đã hỏng nặng. Lão phu e rằng chúng ta sẽ phải ở lại đây một thời gian.”

Khi Lão Cố nói về hòn đảo, vết bớt xoắn ốc màu bạc trên ngực Kiên lại khẽ nhói, sau đó là một cảm giác ấm áp lan tỏa, như có một sợi dây vô hình đang kết nối cậu với nơi này. Cậu cảm thấy Nguyên Khí xung quanh dồi dào và thuần khiết đến lạ thường, như thể nó đang “gọi” cậu, mời gọi cậu khám phá những bí mật ẩn sâu bên trong.

Kiên gắng sức tập trung vào luồng Nguyên Thủy Chi Lực trong cơ thể. Cậu cảm thấy nó mạnh mẽ hơn, nhưng cũng khó kiểm soát hơn. Nó không còn là ngọn lửa nhỏ bé như đom đóm mà cậu từng tạo ra nữa, mà là một dòng sông cuộn chảy, ẩn chứa sức mạnh hủy diệt và tái sinh. Mỗi khi cậu gắng sức điều khiển, nó lại dâng trào, muốn thoát ra khỏi sự kiềm hãm của cậu.

Một cảm giác bối rối, cùng với một nỗi sợ hãi mơ hồ, chợt ập đến. Kiên chợt nhận ra gánh nặng của danh phận “Kẻ Đánh Thức” ngày càng rõ ràng. Cậu không còn là thiếu niên cô độc, phế vật của Làng Huyễn Vô nữa. Cậu là một phần của lịch sử, là chìa khóa cho những bí mật cổ xưa, là người mang trong mình sức mạnh có thể thay đổi cả Thiên Đoạn. Cậu nhìn Lão Cố, người đang gắng sức bảo hộ mình dù bản thân đang cận kề cái chết, và một quyết tâm mới nhen nhóm trong lòng cậu. Cậu không thể để Lão Cố hy sinh vô ích.

***

Trong hang động, ánh sáng ban ngày dần tắt, bóng tối bao trùm. Chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt của vết bớt trên ngực Kiên và đôi mắt kiên định của Lão Cố.

Lão Cố kể cho Kiên nghe về những phát hiện của lão bên ngoài hang: những ký hiệu cổ đại trên đá, luồng Nguyên Khí đặc biệt thuần khiết và cổ xưa. “Tiểu tử, hòn đảo này… không hề đơn giản. Lão phu tìm thấy những dấu vết cổ xưa, những ký hiệu mà lão phu chưa từng thấy qua. Và Nguyên Khí ở đây… nó thuần khiết đến lạ thường, như thể thời gian đã bị ngưng đọng, lưu giữ lại hơi thở của kỷ nguyên đầu tiên.” Giọng Lão Cố đầy vẻ ngạc nhiên và suy tư. “Lão phu nghi ngờ, nó có thể liên quan đến Cổ Thần Vô Danh, hoặc là một trong những mảnh vỡ của thế giới gốc, nơi Người đã từng kiến tạo.”

Kiên lắng nghe, ánh mắt cậu dần trở nên kiên định. Cậu hiểu rằng việc bị cuốn vào đây không phải là ngẫu nhiên. Trực giác của Cổ Thần trong cậu đã dẫn dắt họ đến nơi này. Đây có thể là nơi để cậu tìm hiểu và kiểm soát sức mạnh của mình, cũng như tìm kiếm thêm manh mối về Cổ Thần Vô Danh và chân tướng Đại Hủy Diệt.

“Lão Cố… con sẽ gắng sức.” Kiên nói, giọng cậu trầm và chắc chắn, không còn vẻ bối rối như trước. Vết bớt xoắn ốc trên ngực cậu khẽ bùng lên một chút ánh bạc rực rỡ, như hưởng ứng lời nói của cậu. “Con sẽ không để Người phải hy sinh vô ích. Và con cũng sẽ không để Giáo Đoàn Hộ Trật đạt được mục đích đen tối của chúng.”

Lão Cố mỉm cười yếu ớt. Lão đặt bàn tay run rẩy lên vai Kiên, truyền cho cậu một chút Nguyên Khí còn sót lại trong cơ thể lão, như một lời động viên, một sự củng cố niềm tin. “Tốt lắm, tiểu tử. Lão phu tin tưởng ngươi. Sức mạnh của ngươi… nó là hy vọng. Nhưng nó cũng là lưỡi dao hai lưỡi. Ngươi phải học cách kiểm soát nó, đừng để nó kiểm soát ngươi.” Lão dặn dò, ánh mắt đầy sự tin tưởng và kỳ vọng.

Họ quyết định sẽ tạm thời ẩn náu trên hòn đảo này. Kiên sẽ tập trung vào việc hiểu và kiểm soát Nguyên Thủy Chi Lực của mình, tìm cách thu liễm nó tinh tế hơn. Trong khi đó, Lão Cố, dù bị thương nặng, sẽ gắng sức tìm kiếm thêm manh mối về hòn đảo và cách để rời đi, cũng như chuẩn bị cho những mối nguy hiểm tiềm tàng từ Giáo Đoàn Hộ Trật.

Lão Cố và Kiên tựa vào vách hang, nhìn ra ngoài màn đêm buông xuống. Bầu trời đầy sao lấp lánh trên Biển Nguyên Khí mênh mông, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng ẩn chứa vô vàn hiểm nguy. Con đường phía trước còn dài, gian nan và đầy thử thách, nhưng trong lòng họ đã nhen nhóm một mục tiêu mới, một hy vọng mới. Trên hòn đảo hoang tàn này, giữa sự sống và cái chết, một kỷ nguyên mới đang dần hình thành, và Kiên, “Kẻ Đánh Thức,” sẽ là người mở ra nó.