Lời Nguyền Của Dòng Họ

Chương 113: Sự thức tỉnh của dân làng

**CHƯƠNG 113: SỰ THỨC TỈNH CỦA DÂN LÀNG**

Đêm Cổ Nguyệt chưa bao giờ tĩnh lặng một cách đáng sợ đến thế. Cái tĩnh lặng không phải của một làng quê thanh bình sau rặng tre xanh, mà là cái lặng tờ trước cơn đại địa chấn của quỷ môn quan. Mùi nhang tàn quyện cùng mùi tanh nồng của bùn đất sông Hắc Thủy dâng cao, len lỏi qua từng khe cửa, áp chặt vào da thịt người sống.

Tại khu trung tâm làng, nơi vốn là những ngôi nhà khang trang nhất nhờ ơn mưa móc của dòng họ Trần Phi suốt mấy thập kỷ, lúc này không còn một ánh đèn nào dám thắp lên. Người dân làng Cổ Nguyệt, từ những bô lão đã sống quá nửa đời người đến những kẻ thanh niên sức dài vai rộng, đều đang co rúm lại trong bóng tối của chính căn nhà mình. Họ không sợ bóng tối, họ sợ cái đang chuyển động bên trong bóng tối ấy.

Cụ Sáu, người cao niên nhất làng, người đã chứng kiến ba đời thăng trầm của họ Trần, đang ngồi chết trân trước bàn thờ gia tiên. Đôi bàn tay gầy guộc, nhăn nheo như vỏ cây già của cụ run lên bần bật khi nhìn vào bát hương. Một dòng nước màu đỏ thẫm như máu tươi đang từ từ rỉ ra từ bên trong tro nhang, chảy dọc xuống chân đế sứ, thấm vào mặt gỗ trắc của bàn thờ. Đó không phải là điềm báo nữa, đó là sự đòi nợ.

“Nghiệp đến rồi… Nghiệp đến rồi…” – Tiếng cụ thầm thì lạc đi trong cơn gió rít qua kẽ lá.

Không chỉ riêng nhà cụ Sáu, khắp cả làng Cổ Nguyệt đang cùng lúc trải qua một cơn “thức tỉnh” kinh hoàng. Trong ký ức tập thể của họ, bấy lâu nay sự giàu sang của ngôi làng luôn được gắn liền với sự che chở của dinh thự họ Trần. Họ tôn sùng những kẻ trưởng tộc họ Trần như thần thánh, họ nhận tiền của ông Khang để im lặng trước những cái chết kỳ quái của đám thợ xây hay những kẻ tha phương cầu thực mất tích quanh ngôi biệt thự cổ. Họ nghĩ rằng chỉ cần im lặng, chỉ cần quỳ lạy trước cái danh giá giả tạo ấy, thì họ sẽ mãi mãi được hưởng phúc lợi từ “Bà Chúa”.

Nhưng đêm nay, khi dinh thự họ Trần ở làng Cổ Nguyệt bị ngọn lửa tâm linh của Phi Vũ thiêu rụi, khi trận pháp “Bát Quái Tụ Khí” sụp đổ, cái lớp màn che mắt thiên hạ bấy lâu nay đã bị xé toạc.

Bên ngoài cửa sổ nhà ông Trưởng thôn, tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đường đá xanh phát ra âm thanh khô khốc: “Lẹt… kẹt… lẹt… kẹt…”. Ông Trưởng thôn, kẻ vừa mới hôm trước còn cung cúc đón tiếp Trần Vĩnh Khang bằng những lời lẽ tâng bốc, giờ đây đang áp tai vào cửa gỗ, mồ hôi đầm đìa như tắm.

Ông nghe thấy một tiếng hát ru. Giọng hát thanh mảnh nhưng u uất, như đến từ dưới lòng sâu của sông Hắc Thủy:

*”Trần gian vay mượn vàng son,
Máu hồng nhuộm thấm chân cột móng công…
Người sang hưởng phúc bề trên,
Xương khô gửi lại nghìn đời oán than…”*

Tiếng hát đó chính là của Tuyết – “Bà Chúa Không Mặt”. Nó không chỉ vang vọng trong không trung mà nó len lỏi vào từng giấc mơ của người làng. Những người dân vốn xưa nay chỉ biết “an phận thủ thường” nay bỗng thấy đầu óc mình ong lên. Họ bắt đầu nhớ lại. Họ nhớ lại năm xưa, chính cha ông họ, chính bản thân họ đã đứng nhìn một cô gái trẻ bị trói chặt, miệng bị khâu bằng chỉ đỏ, rồi bị xô xuống hố móng của tòa nhà cổ.

Khi đó, tiếng khóc của cô gái bị vùi lấp bởi tiếng trống hội linh đình do họ Trần tổ chức. Cả làng Cổ Nguyệt hôm ấy đều say sưa trong rượu thịt, họ uống máu của vật tế mà không hề hay biết, hoặc giả là họ cố tình không muốn biết. Mỗi miếng thịt, mỗi đồng tiền họ tiêu xài trong hàng chục năm qua, đều mang hơi lạnh của một linh hồn bị nguyền rủa.

Bỗng nhiên, từ đầu làng đến cuối làng, một tiếng hét thất thanh vang lên, xé tan bầu không khí u uất.

Đó là tiếng của mụ Ba Ngân – kẻ chuyên hành nghề bói toán và là “tai mắt” của ông Khang trong làng. Người ta thấy mụ lao ra khỏi nhà, đầu tóc rũ rượi, quần áo rách mướp. Trên gáy mụ, một vết bớt hình nhện đỏ đang rỉ máu, đôi chân nhện đen ngòm bò lồm cồm dưới lớp da, khiến gương mặt mụ biến dạng vì đau đớn và sợ hãi.

“Nó đến đòi mạng! Tuyết về đòi mạng rồi! Không phải chỉ nhà họ Trần, mà là cả chúng ta! Tất cả chúng ta đã ăn thịt nó, đã uống máu nó!” – Mụ Ba Ngân điên cuồng gào thét, hai tay cào cấu vào mặt mình đến bật máu.

Dân làng bắt đầu mở cửa. Sự sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm khiến họ không thể trốn tránh được nữa. Dưới ánh trăng mờ ảo, họ kinh hãi nhận ra trên vách tường nhà mình, trên những cây cột nhà bằng gỗ lim quý giá, từng sợi chỉ đỏ li ti đang mọc ra như một loài ký sinh. Những sợi chỉ này giống hệt những sợi chỉ đã từng quấn quanh Phi Vũ trong tòa cao ốc, nhưng giờ đây nó hiện diện ở mọi ngõ ngách của Cổ Nguyệt.

Lòng đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Những ngôi mộ không tên ngoài bãi tha ma – nơi vốn là những nạn nhân giấu mặt của lời nguyền dòng họ – bỗng nhiên nứt toác. Một thứ oán khí đen ngòm phun ra như vòi rồng, quyện cùng sương mù tạo thành một trận pháp bao vây toàn bộ làng Cổ Nguyệt. Không ai có thể thoát ra khỏi ranh giới ngôi làng. Mỗi bước chân tiến về phía cổng làng đều bị những sợi chỉ đỏ quấn chặt lấy chân, kéo ngược về phía dinh thự họ Trần đang còn bốc cháy âm ỉ.

Phi Vũ đứng trên gò cao nhìn xuống làng Cổ Nguyệt, thanh Trấn Hồn kiếm trong tay vẫn còn vương những đạo linh quang màu đen tà mị. Anh nhìn thấy sự sụp đổ của một niềm tin sai lệch. Sự thức tỉnh của dân làng không phải là một sự thức tỉnh thiện lương, mà là sự trỗi dậy của bản năng sợ hãi nhân quả.

Linh Chi đứng cạnh anh, đôi mắt âm dương ẩn sau lớp kính râm lúc này đang rưng rưng: “Anh Vũ, nhìn kìa… Oán khí không chỉ đến từ Bà Chúa. Nó đến từ chính lương tâm của họ. Họ biết họ đã sai, nhưng thay vì sám hối, họ đang sợ hãi vì sự trả giá. Đó là lý do tại sao lũ quỷ càng trở nên mạnh hơn.”

Cụ Mười, người vừa mới kịp cầm máu cho vết thương sau trận chiến ở chương trước, thở hắt ra một hơi: “Lòng người là thứ dễ bị tà thuật điều khiển nhất. Năm xưa tổ tiên họ Trần không chỉ giết một cô gái, mà đã dùng tiền bạc và danh vọng để giết chết linh tính của cả một ngôi làng. Giờ đây, khi bức bình phong họ Trần đổ xuống, cái nghiệp báo tập thể đó sẽ nghiền nát Cổ Nguyệt.”

Dưới làng, dân làng bắt đầu tụ tập về phía sân đình – nơi có gốc đa cổ thụ và chiếc chuông đồng nặng hàng tạ. Họ quỳ rạp xuống, không phải để tế lễ, mà là để lạy lục hư không.

“Bà Chúa tha tội! Chúng tôi chỉ là kẻ tôi tớ làm thuê! Chúng tôi không trực tiếp giết bà!” – Một lão nông gào lên.

Ngay lập tức, tiếng cười lanh lảnh của “Bà Chúa Không Mặt” vang lên khắp không gian. Từ những bụi tre, những bóng đen mờ ảo bước ra. Đó không phải là quỷ dữ từ địa ngục, mà là hình bóng của chính những người dân làng đã chết trong oan ức suốt bao đời nay. Những hồn ma đó hiện về với bộ dạng đúng lúc họ lìa đời: kẻ bị ngã giàn giáo, kẻ bị thuốc độc, kẻ bị hiến tế.

Mỗi bóng ma ấy tiến về phía một gia đình đang quỳ lạy. Họ không lao vào cắn xé ngay, mà họ chỉ đứng đó, nhìn vào mắt những người đang sống bằng những hốc mắt trống rỗng. Một sự trừng phạt về tinh thần còn khủng khiếp hơn vạn lần cái chết vật lý. Sự im lặng của quỷ dữ là bản án tử hình kéo dài.

Trần Vĩnh Khang, kẻ đang ẩn nấp trong hầm ngầm của ngôi miếu nhỏ gần đó, nhìn thấy cảnh tượng qua khe cửa mà mặt cắt không còn một giọt máu. Ông ta vốn định dùng dân làng làm “lá chắn sống” cho một nghi thức cuối cùng để phản công Phi Vũ. Nhưng ông ta đã tính sai. Khi con người bị đẩy vào đường cùng của sự sợ hãi tâm linh, họ sẽ không còn là những con cừu ngoan ngoãn.

Bỗng nhiên, cụ Sáu – người vừa nãy còn quỳ lạy bàn thờ – bỗng đứng dậy. Đôi mắt già nua của cụ bỗng rực lên một ánh sáng vàng đục kỳ quái. Cụ cầm lấy cây gậy gỗ, hướng về phía miếu cổ mà hét lớn:

“Tại nhà họ Trần! Tại thằng Khang! Nó đã lừa chúng ta! Nó đã mang tai họa về cho con cháu chúng ta để hưởng vinh hoa một mình! Hãy bắt lấy nó trả mạng cho Bà Chúa!”

Sự thức tỉnh biến thành sự cuồng nộ. Đám đông dân làng vốn dĩ đang sợ hãi đến tê liệt bỗng tìm được một mục tiêu để đổ lỗi. Họ lao về phía miếu cổ như những kẻ lên cơn dại. Nhân quả không chỉ đến từ thế giới tâm linh, mà nhân quả đang hiển hiện thông qua bàn tay của chính những kẻ đồng lõa.

Cụ Mười lắc đầu chua xót: “Phi Vũ, cháu nhìn xem. Đây chính là đỉnh cao của sự tàn khốc trong lời nguyền này. Không phải là quỷ giết người, mà là người tàn sát lẫn nhau dưới sự chứng kiến của quỷ. Bà Chúa Tuyết đang thưởng thức vở kịch cuối cùng.”

Phi Vũ siết chặt chuôi kiếm. Vết bớt Nhện Huyết sau gáy anh bắt đầu rung lên theo từng nhịp đập của trái tim làng Cổ Nguyệt. Anh cảm nhận được oán khí của dân làng đang hòa cùng oán khí của Bà Chúa, tạo thành một cơn lốc xoáy khổng lồ hướng về phía anh. Những sợi chỉ đỏ bắt đầu xoay quanh Phi Vũ, dường như muốn mời gọi anh bước xuống làng để thực thi sự phán xét.

“Anh không thể để chuyện này tiếp diễn,” Phi Vũ gằn giọng. “Họ có tội, nhưng nếu để họ tự diệt nhau theo cách này, oán khí của Cổ Nguyệt sẽ không bao giờ tan biến. Bà Chúa sẽ mạnh lên đến mức không gì cản nổi.”

Anh lao xuống từ đỉnh gò, thanh Trấn Hồn kiếm vạch một đường bán nguyệt lấp lánh ánh xanh lục trong sương mù đen kịt.

“Dừng lại tất cả cho tôi!” – Tiếng của Phi Vũ vang vọng như sấm sét giữa đêm đen, chấn động cả những linh hồn đang lởn vởn.

Đám đông dân làng khựng lại trước miếu cổ. Trần Vĩnh Khang phía trong đang run rẩy chuẩn bị một lá bùa nổ. Phi Vũ đứng chắn giữa lối vào miếu và hàng trăm dân làng đang phừng phừng lửa giận.

Anh nhìn vào gương mặt của những người dân làng – những gương mặt ám mùi thuốc lào, mùi đất cát, những gương mặt vốn hiền hậu nay bị oán hận che mờ. Anh nhìn thấy trên trán mỗi người đều có một vệt mờ màu đen. Đó chính là dấu ấn của “Nợ Máu”.

“Các người nghĩ giết Trần Vĩnh Khang là xong sao?” Phi Vũ lớn tiếng, thanh kiếm trong tay anh cắm phập xuống đất, tạo ra một làn sóng trấn an tinh thần tỏa ra xung quanh. “Số vàng các người đã tiêu, những ngôi nhà các người đang ở, mạng sống của con cái các người có được đều là nợ từ người thiếu nữ ấy. Máu không thể rửa sạch bằng máu, chỉ có thể bằng sự thành tâm trả nợ.”

Lúc này, từ phía sau đám đông, một bóng người chậm rãi bước ra. Là Bà Chúa Không Mặt trong trang phục áo cưới rách rưới đỏ thẫm. Bà không tấn công Phi Vũ, bà chỉ đứng đó, nhìn xuống làng Cổ Nguyệt. Không ai thấy mặt bà, nhưng ai cũng cảm nhận được sự ghê tởm của bà đối với sự giả tạo đang diễn ra.

Tuyết đưa đôi bàn tay trắng bệch lên, những sợi chỉ đỏ từ trong tay bà nối vào cổ của mỗi người dân làng. Bà kéo nhẹ, hàng trăm người đồng loạt quỳ sụp xuống đất, miệng họ bị một sức mạnh vô hình ép chặt, không thể thốt lên lời cầu xin nào nữa.

“Nhân quả không có chỗ cho lời biện minh,” giọng nói của Tuyết vang lên như tiếng chuông vọng từ âm phủ. “Đêm nay, toàn bộ người làng Cổ Nguyệt phải chứng kiến cái giá của sự im lặng.”

Đúng lúc đó, từ trong đống đổ nát của từ đường họ Trần, những đạo bùa chú cũ mà cụ Mười đã bố trí từ lâu bỗng phát nổ. Một nguồn sức mạnh cổ xưa nằm sâu dưới mạch đất của làng Cổ Nguyệt bắt đầu trỗi dậy. Đó là mạch “Thanh Long” vốn bị nhà họ Trần trấn yểm để nuôi oán linh, nay được giải phóng.

Ánh sáng vàng kim từ lòng đất bắt đầu phun trào, đối chọi lại với màn sương đen của oán khí. Dân làng Cổ Nguyệt nằm rạp trên đất, cơ thể họ run rẩy khi những “Huyết Ấn” trên người đang bị thanh lọc một cách cưỡng bức. Cơn đau này không phải để giết họ, mà là để tống khứ cái oán khí mà họ đã dung túng bấy lâu nay.

Phi Vũ hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng. Anh dùng kiếm rạch một đường trên lòng bàn tay mình, để máu của kẻ mang Huyết Ấn chính tông chảy xuống mạch đất đang phát sáng.

“Dùng máu tôi, giải nợ cho họ!” – Phi Vũ thét lớn.

Huyết Spider sau gáy anh gào thét như phản kháng. Một nửa linh hồn anh muốn tàn sát kẻ thù, nhưng một nửa khác – lương tri của một kiến trúc sư chuyên hàn gắn những vết nát của lịch sử – đã thôi thúc anh hy sinh để cân bằng lại âm dương.

Màu máu của Phi Vũ khi chạm vào mạch đất thanh lọc không phải màu đỏ tươi mà là một màu tím sẫm rực rỡ. Ánh sáng ấy bao phủ lấy toàn bộ làng Cổ Nguyệt, thấm vào từng viên gạch, từng gốc cây. Dân làng dần dần bình tỉnh lại. Cơn cuồng nộ biến mất, thay vào đó là một sự buồn bã đến tột cùng.

Họ đồng loạt cúi đầu trước Bà Chúa Không Mặt. Không phải vì sợ chết, mà vì họ thực sự thấy hổ thẹn. Lão trưởng làng sụp xuống, đầu va vào đá đến chảy máu: “Oan hồn Tuyết tiểu thư… Chúng tôi đã sai… Chúng tôi đã bán linh hồn cho quỷ dữ chỉ vì mấy mẫu ruộng, mấy gian nhà… Hãy bắt chúng tôi đi, xin bà đừng chạm đến những đứa trẻ không biết gì…”

Tiếng khóc của dân làng vang dậy cả một góc trời. Lần đầu tiên sau hàng chục năm, âm thanh phát ra từ làng Cổ Nguyệt là tiếng khóc của sự hối lỗi thật sự.

Bà Chúa Không Mặt dừng tay. Những sợi chỉ đỏ trên cổ dân làng bắt đầu giãn ra và nhạt dần. Bà nhìn về phía Phi Vũ, rồi nhìn lại những bóng ma của những người đã chết. Oán khí dày đặc xung quanh bà dường như có một thoáng dao động. Sự thức tỉnh của kẻ thủ ác là vũ khí duy nhất có thể làm mẻ lưỡi kiếm của oán hận.

Thế nhưng, Trần Vĩnh Khang từ trong miếu cổ thấy tình thế thay đổi, không những không biết ơn mà còn sinh lòng tuyệt vọng và oán độc cực độ. Ông ta biết nếu lời nguyền hóa giải, ông ta sẽ không còn là “vua” ở vùng này nữa, thậm chí sẽ bị luật pháp sờ gáy.

“Lũ phản bội! Các người muốn cứu mạng bằng cách dìm chết nhà họ Trần sao? Tao sẽ cho tất cả đi theo!” – Khang hét lên điên cuồng và kích hoạt trận pháp “Vạn Quỷ Triều Bái” phiên bản thu nhỏ mà ông ta bí mật chôn dưới ngôi miếu.

Một tiếng nổ lớn vang lên từ chân ngôi miếu. Những luồng khí đen từ lòng đất phun lên, không phải nhắm vào Phi Vũ mà nhắm vào những người dân làng đang quỳ dưới sân. Khang định dùng tính mạng của toàn bộ dân làng để làm tế vật cuối cùng nhằm nuôi lớn lại thực thể tà ác trong cơ thể mình.

Nhân quả của dòng họ Trần đã đi đến giai đoạn cuối cùng của sự thối rữa. Kẻ mang dòng máu của kẻ gây ra tội lỗi ban đầu nay lại chính là kẻ tàn nhẫn nhất.

Phi Vũ không do dự, anh tung người bay qua đám đông, thanh Trấn Hồn kiếm bốc lửa đen mãnh liệt. Anh không đánh về phía Khang, mà đánh thẳng vào không trung phía trên đám đông dân làng, tạo thành một chiếc ô chắn khổng lồ từ linh lực.

“Các người chưa đủ thức tỉnh sao?” Phi Vũ quát lớn vào mặt đám dân làng đang bàng hoàng. “Đừng nhìn nữa! Hãy giúp tôi giữ vững mạch đất này! Thành tâm cầu nguyện cho người đã khuất, dùng sinh khí của các người để khắc chế tà thuật của Trần Vĩnh Khang!”

Như có một luồng điện chạy qua tâm trí, hàng trăm người dân làng Cổ Nguyệt bắt đầu nắm chặt tay nhau. Những người vốn đã “thức tỉnh” bắt đầu ngồi thiền hoặc lẩm nhẩm những bài kinh cầu siêu mà họ biết. Sự thiện niệm tập thể là một thứ năng lượng kỳ diệu. Dưới sự dẫn dắt của Phi Vũ, một bức tường linh quang trắng tinh khiết hiện ra, ngăn cách hoàn toàn oán khí đen đặc của Khang và dân làng.

Sự trừng phạt của nhân quả đã chọn lấy đích danh. Thay vì dân làng bị vây khốn, lúc này chính Trần Vĩnh Khang bị cô lập trong chính tà trận của mình. Oán khí do ông ta mời gọi, khi không tìm thấy vật tế bên ngoài, đã quay ngược lại cắn xé chủ nhân.

Tiếng gào thét kinh hoàng của Khang vang lên từ trong làn sương đen. Bà Chúa Không Mặt chỉ đứng yên lặng quan sát. Bà không cần ra tay nữa. Nhân quả của dòng họ Trần Phi đang tự mình thực hiện vòng quay của nó.

Phi Vũ đứng vững trên mặt đất, cảm nhận sức nặng của hàng trăm sinh mạng trên đôi vai mình qua thanh kiếm. Nhện Huyết sau gáy anh lúc này không còn cào cấu mà nằm im như một hình xăm vô hại.

Trong ánh sáng hỗn mang giữa vàng kim và đen tối ấy, làng Cổ Nguyệt chính thức thức tỉnh khỏi cơn ác mộng vinh hoa giả dối kéo dài hơn nửa thế kỷ. Thế nhưng, cái giá của sự tỉnh ngộ này chỉ mới là bắt đầu. Những linh hồn dưới sông Hắc Thủy bắt đầu trồi lên mặt nước, họ đang chờ đợi một nghi thức tiễn đưa thật sự mà Phi Vũ đã hứa hẹn.

Sương mù dần tan ở rìa làng, nhưng trung tâm Cổ Nguyệt vẫn là một chiến trường âm dương nghẹt thở. Cụ Mười nhìn về hướng Đông, nơi hừng đông đang lờ mờ xuất hiện:

“Trời sắp sáng rồi, nhưng đêm nay sẽ kéo dài đến vô tận đối với kẻ không biết hối cải. Phi Vũ, hãy chuẩn bị, đỉnh điểm của lời nguyền dòng họ sẽ nổ ra khi ánh mặt trời đầu tiên chạm vào thanh kiếm của cháu.”

Đêm nay, Cổ Nguyệt không ngủ. Một chương mới đầy máu và lệ của dòng họ Trần Phi đang chuẩn bị khép lại, để mở ra một sự thật còn kinh hoàng hơn đang ẩn náu phía sau “Vương Miện Của Quỷ”.