Phàm Trần Vấn Tâm Thiên Đạo Vô Tình Luận

Chương 3: Bước Chân Ra Khỏi Vùng An Toàn

Mỗi bước chân của Lâm Khải vang lên khô khốc trên con đường mòn gồ ghề, như tiếng trống rỗng trong tâm hồn cậu. Màn đêm đã nuốt chửng hoàn toàn những vệt đỏ cuối cùng của hoàng hôn, chỉ còn lại vầng trăng non treo lơ lửng, vô tình rải ánh bạc lạnh lẽo lên vạn vật. Cái lạnh của đêm khuya thấm sâu vào da thịt, nhưng không giá buốt bằng cái lạnh toát ra từ những tu sĩ Vô Tình Tông mà cậu vừa chứng kiến. Chúng như những bóng ma, những hiện thân sống động của sự thờ ơ mà Thiên Đạo đã ban phát, để lại một vết sẹo sâu hoắm trong lòng cậu thiếu niên.

Cậu nhấc chân lên khỏi một hòn đá lởm chởm, cảm nhận sự gai góc, thô ráp của mặt đất xuyên qua đế giày vải đã sờn cũ. Gói đồ giản dị, chỉ vài bộ quần áo vá víu và một ít lương khô, vắt ngang vai, nặng trĩu không phải bởi vật chất mà bởi gánh nặng của quyết tâm và nỗi đau. Chiếc vòng cổ gỗ mục nát, kỷ vật của mẹ, khẽ đung đưa theo từng nhịp bước, cọ vào lồng ngực gầy gò của cậu, truyền đi một hơi ấm mơ hồ, như một lời thì thầm an ủi giữa sự cô độc mênh mông. Bàn tay cậu, thỉnh thoảng lại đưa lên sờ nhẹ vào túi áo, nơi mảnh gáo dừa vỡ nằm im lìm, như một báu vật vô giá, một minh chứng cho những gì cậu đã mất, và những gì cậu sẽ không bao giờ buông bỏ.

Cậu không quay đầu lại.

Không phải vì không muốn, mà vì không dám. Nếu quay đầu, cậu sợ mình sẽ lại nhìn thấy cái hố đen vô tận của sự mất mát, của ngôi làng Sương Mộc giờ chỉ còn là một đống đổ nát, một nấm mồ tập thể chôn vùi tất cả những gì cậu yêu thương. Cậu sợ mình sẽ lại chìm sâu vào nỗi tuyệt vọng, vào câu hỏi không lời đáp: *Tại sao? Tại sao Thượng Thiên lại vô tình đến vậy?*

Mùi ẩm mốc của đất sau mưa, mùi cây cỏ dại nồng nàn, và mùi mục ruỗng của những thân cây ngã đổ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng của sự hoang dã. Tiếng côn trùng rả rích trong đêm, tiếng gió rì rào qua kẽ lá, và đôi khi là tiếng hú vọng lại từ xa của một loài thú nào đó, tất cả đều là những âm thanh lạ lẫm, xa rời cái nhịp sống êm đềm của làng quê mà cậu từng biết. Mỗi âm thanh đều như một lời nhắc nhở về thế giới rộng lớn, khắc nghiệt và đầy rẫy hiểm nguy đang chờ đợi cậu ở phía trước.

Lâm Khải, vốn là một cậu bé thôn dã, chưa từng rời khỏi làng Sương Mộc quá vài dặm. Thế giới của cậu gói gọn trong vòng tay cha mẹ, trong tiếng cười đùa cùng bạn bè, trong mùi khói bếp ấm áp và cánh đồng lúa xanh mướt. Giờ đây, mọi thứ đã sụp đổ. Thế giới an toàn ấy đã tan biến, để lại cậu trơ trọi giữa một con đường mòn không biết sẽ dẫn về đâu. Sự cô độc, một cảm giác nặng nề, đè nén lên từng thớ thịt, từng hơi thở. Cậu chưa bao giờ cảm thấy mình nhỏ bé và lạc lõng đến thế.

*Mẹ ơi, cha ơi,* cậu thầm gọi trong lòng, một tiếng gọi nghẹn ngào không thành lời. *Con đang đi đâu? Con có làm được không?*

Hình ảnh mẹ Lâm Khải ngồi bên hiên nhà, mái tóc đen mượt búi gọn gàng, đôi tay chai sạn nhưng ấm áp đang dịu dàng hướng dẫn cậu khắc hình chú chim non lên miếng gỗ thừa, lại hiện rõ mồn một trong tâm trí. Mùi hương của bà, mùi của đất và cây cỏ khô, mùi của sự bình yên, dường như vẫn còn vương vấn đâu đây. Và cha cậu, với nụ cười hiền hậu, bó củi lớn trên vai, tiếng gọi “mẹ con Khải” ấm áp vang vọng khắp gian nhà… Tất cả giờ chỉ còn là những mảnh vỡ ký ức, những tàn tro của một quá khứ không thể quay lại. Nỗi đau, dù đã đóng băng, vẫn âm ỉ cháy, nhắc nhở cậu về lý do cậu phải tiếp tục.

Cậu nhớ lại lời thề dưới vầng mây chiều đỏ rực: *Sẽ tìm ra lý do Thiên Đạo vô tình. Sẽ chứng minh tình cảm phàm tục không phải là yếu đuối, mà là sức mạnh.*

Nhưng chứng minh bằng cách nào? Con đường tu luyện mà cậu mơ hồ biết đến, qua những câu chuyện kể của người lớn, luôn gắn liền với sự đoạn tuyệt, với việc gạt bỏ “tạp niệm phàm tục” để truy cầu Đại Đạo vô tình. Những tu sĩ Vô Tình Tông kia, với ánh mắt lạnh lùng như băng, với thái độ khinh miệt đối với sinh mạng phàm trần, chính là minh chứng sống động nhất cho con đường đó. Liệu cậu có thể đi ngược lại? Liệu cậu có thể giữ vững trái tim mình, giữ lấy những ký ức, những cảm xúc, mà vẫn đủ mạnh mẽ để chất vấn Thiên Đạo?

Hoài nghi bắt đầu gặm nhấm tâm trí cậu. Nỗi sợ hãi về một tương lai mịt mờ, về những nguy hiểm không lường trước, về sự cô độc vĩnh viễn, như những sợi dây leo uốn lượn, siết chặt lấy trái tim cậu. Cậu chỉ là một thiếu niên gầy gò, chưa từng trải sự đời, không có kinh nghiệm, không có sư phụ, không có bất kỳ ai để nương tựa. Cậu chỉ có một chiếc vòng cổ mục nát, một mảnh gáo dừa vỡ, và một lời thề nung nấu trong lòng.

Đôi mắt Lâm Khải, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, giờ đây phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo và bóng tối vô tận của khu rừng. Cậu cảm thấy một sự trống rỗng đến cùng cực. Nhưng chính trong sự trống rỗng ấy, một ngọn lửa nhỏ vẫn âm ỉ cháy. Đó là ngọn lửa của khao khát, khao khát tìm kiếm câu trả lời, khao khát chứng minh một điều gì đó cho cha mẹ đã khuất, và cho chính bản thân mình.

Cậu hít thật sâu, lồng ngực gầy gò phập phồng, cố gắng xua đi cái lạnh và sự sợ hãi. Cậu cảm nhận luồng không khí trong lành, mang theo hơi ẩm của đêm và mùi nhựa cây non. Linh khí, thứ mà tu sĩ Vô Tình Tông nhắc đến, dường như cũng dày đặc hơn ở đây, không còn khô cằn như ở làng Sương Mộc. Cậu không biết cảm nhận linh khí là như thế nào, nhưng cậu cảm thấy một sự sống động, một nguồn năng lượng tiềm tàng trong không khí, khác hẳn với sự chết chóc ở nơi làng mình.

Cậu tiếp tục bước đi, mỗi bước chân giờ đây vững vàng hơn một chút. Con đường mòn dẫn sâu hơn vào khu rừng, những thân cây cổ thụ cao vút, cành lá rậm rạp đan xen vào nhau, che khuất cả ánh trăng. Bóng tối trở nên dày đặc hơn, nhưng cậu không còn quá sợ hãi. Có lẽ, chính sự cô độc đã tôi luyện cậu, khiến cậu phải tự mình đối mặt với bóng tối, với nỗi sợ hãi của chính mình.

Sau một lúc, cậu cảm thấy cơ thể mỏi nhừ. Đôi chân rã rời, bụng đói cồn cào. Cậu nhận ra mình cần phải nghỉ ngơi. Tìm kiếm một nơi an toàn, cậu nhìn quanh. Một thân cây cổ thụ đổ nghiêng, tạo thành một mái che tự nhiên, với những tảng đá lớn xung quanh, có vẻ là một nơi trú ẩn tạm thời.

Cậu chậm rãi tiến đến, đặt gói đồ xuống bên cạnh thân cây. Mùi đất ẩm và lá khô xộc vào mũi, nhưng cũng có một mùi hương của sự sống, của nấm mốc và gỗ mục. Cậu ngồi xuống, tựa lưng vào thân cây sần sùi, cảm nhận sự thô ráp của vỏ cây qua lớp áo mỏng. Đôi mắt cậu vẫn không ngừng quan sát xung quanh, cảnh giác với mọi tiếng động dù là nhỏ nhất.

Cậu lấy ra một miếng lương khô từ gói đồ, nhai chậm rãi. Vị bột nhạt nhẽo, khô khan, nhưng nó giúp xoa dịu cơn đói cồn cào. Cậu nhấp một ngụm nước từ bầu da, nước suối mát lạnh chảy xuống cổ họng, xua đi sự khô khốc. Mỗi hành động đều chậm rãi, cẩn trọng, như thể cậu đang học cách sống sót trong thế giới mới này.

Khi đã ăn uống xong, Lâm Khải ngẩng đầu nhìn lên. Qua kẽ lá cây cổ thụ, cậu thấy được một mảng trời đêm lấp lánh vô vàn tinh tú. Chúng sáng rực rỡ, vô cùng xa xôi, như những con mắt của Thiên Đạo đang dõi theo cậu. Mỗi ngôi sao như một điểm sáng nhỏ bé giữa biển cả bóng tối vô tận, nhắc nhở cậu về sự nhỏ bé của bản thân, nhưng cũng về sự vô hạn của vũ trụ.

Cảm giác cô đơn lại ùa đến, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Giữa không gian rộng lớn này, cậu chỉ là một hạt cát nhỏ bé, không nơi nương tựa, không người thân bên cạnh. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, tan vào cái lạnh của đêm. Đó là giọt nước mắt đầu tiên sau trận hồng thủy, giọt nước mắt của sự yếu đuối, của nỗi nhớ nhung, của sự bất lực.

Cậu ôm chặt lấy chiếc vòng cổ gỗ mục nát, vùi mặt vào đó, hít hà mùi hương của gỗ và của những ký ức. Hơi ấm từ chiếc vòng lại lan tỏa, không chỉ trên da thịt mà còn thấm sâu vào tận đáy lòng. Nó như một sợi dây vô hình, kết nối cậu với mẹ, với cha, với tất cả những tình cảm mà cậu đã thề sẽ bảo vệ.

*Không,* cậu tự nhủ, giọng nói nội tâm yếu ớt nhưng kiên định. *Mình sẽ không để mình bị nhấn chìm. Mình sẽ không trở nên vô tình như họ.*

Cậu nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận hơi thở của mình, nhịp đập của trái tim mình. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, sự cô đơn vẫn còn đó, nhưng không còn là nỗi sợ hãi tê liệt. Nó đã biến thành một động lực, một lời nhắc nhở rằng cậu phải mạnh mẽ hơn, kiên cường hơn.

Cậu nằm xuống, cuộn tròn người, cố gắng tìm kiếm sự ấm áp. Mảnh gáo dừa trong túi áo cọ vào ngực, nhắc cậu về lời thề. Phía xa xa, những ngọn núi linh thiêng mà cậu từng nghe nói, giờ chỉ là những bóng đen mờ ảo in lên nền trời đêm. Chúng sừng sững, uy nghi, như những người khổng lồ đang ngủ say, ẩn chứa vô số bí mật và cả những thử thách khôn lường. Đó là đích đến của cậu, là nơi cậu hy vọng sẽ tìm thấy con đường, tìm thấy câu trả lời.

Đêm đầu tiên nằm ngủ dưới trời sao, giữa rừng hoang, Lâm Khải biết rằng mình đã chính thức bước ra khỏi “vùng an toàn” của cuộc đời mình. Cậu đã chấp nhận sự cô độc, chấp nhận hiểm nguy, chấp nhận tất cả những gì thế giới mới này sẽ mang lại. Ngọn lửa trong lòng cậu, ngọn lửa của “phàm trần hữu tình”, vẫn âm ỉ cháy, thắp sáng con đường mịt mờ phía trước.

Một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua, mang theo tiếng lá cây xào xạc và một mùi hương lạ lẫm, không phải của cây cỏ, mà như mùi của đá ẩm và một thứ kim loại nào đó. Lâm Khải giật mình mở mắt. Cậu nhìn xung quanh, không thấy gì khác lạ. Nhưng cảm giác bất an vẫn vương vấn. Một cảm giác như có điều gì đó đang thay đổi trong không khí, một sự biến động mà cậu không thể gọi tên, chỉ có thể cảm nhận bằng trực giác non nớt của mình.

Liệu đây có phải là dấu hiệu của thế giới tu luyện đang mở ra, hay chỉ là một lời cảnh báo về những hiểm nguy tiềm ẩn trong màn đêm? Lâm Khải không biết. Cậu chỉ biết rằng, con đường phía trước còn rất dài, và đây mới chỉ là khởi đầu.